沈如磐对此解释道：“这三种速度合称为速度素质, 是国际大赛一线选手个人能力的体现, 也是你在决赛时超越南茜的关键。”
娜塔莎却问：“短时间内提高这么多的速度，是不是太难了？”
“是很难, 但我们有德国运动科学实验室给出的改进报告, 不算蛮干。”
原来娜塔莎第一次做三维影像分析时, 实验室就曾对她的滑行、步法、旋转、跳跃等各项技术动作的速度素质给出了改进意见。
那时沈如磐觉得这份意见对地区级选手太难，现在看来，竟也是克敌制胜的法宝。
沈如磐又说：“只提高速度素质还不够。你的比赛音乐、动作编排、甚至是比赛时的服装和妆容，都不够惊艳，全都要做调整——改成最适合你, 也是最能帮助你夺冠的东西。”
娜塔莎懵然了：“来得及吗？”
“来不及也得来得及——你是不是觉得压力大？”
娜塔莎迟疑点头，但又飞快摇头：“我的心理素质不好。压力大一点, 反而能让我多挺住一点。”
“这种精神就对了。豁出去比, 哪怕没有胜利，挺住也意味着一切。”
高强度的冲刺训练开始争分夺秒地进行。整个团队的人清晨即起, 准时陪练，晚上也不松懈, 抓紧时间再练, 目标只为挑战极限、取得突破。
就这样, 直至决赛之期。
*
按照赛制, 第一天依然是短节目，第二天是自由滑。
短节目前一晚，体育周刊写了篇报道，提到最大的赞助方德国邮政银行的总裁将会出席颁奖礼。
娜塔莎早上训练时没有提及此事，等到下午早早结束训练准备回去养精蓄锐，她才鼓起勇气问沈如磐：“霍夫曼先生会来看比赛吗？”
“他没空来。”
“是不是我地区赛表现得太糟糕，霍夫曼先生不再看好我？您和他熟悉，能否替我再邀请下？”
如果是以前，沈如磐可能会解释萧与时不能来的原因，但听到娜塔莎最后那句话，她脸上并无动容，反而说：“他来或不来，都不重要。你还是集中精力比赛吧。”
沈如磐之后又嘱咐娜塔莎不要紧张好好休息，才与她道别。
从备战决赛到现在，连轴陪练的日子里，沈如磐总是不到天黑不回医院。今天她回来得早，打扫病房的保洁员还在，张口问：“沈小姐，窗边上的花蔫了，需要帮你处理掉吗？”
沈如磐微愣，循着对方所指看过去，见到窗台角落的花瓶。瓶中的大花铃兰、德国鸢尾因为缺乏人悉心照顾，显出颓势。
说起来，这些花还是萧与时送的。然而沈如磐这些日子把所有心思都放在比赛上，浇水养根之类的活，她哪里顾得上。
沈如磐默了两秒：“留着它吧。”
等保洁离开后，她拾掉萎蔫不行的花叶，把余下能够救活的花枝移入到加了阿司匹林的水中，希望药物水解后的水杨梅延缓花的代谢速度，让花重焕光彩。
做完这些，她才不受打扰的、一个人静下心好好想想萧与时。
在萧与时离开后的这段日子里，她白天冷静沉着指导娜塔莎，晚上加班加点再接再厉，直至体力被掏空，回到医院后连洗澡的力气都没有。她的状态看似符合赛前高压，但她知道，她的内心和以前不一样了。
只要一回想起那天的对话，她整个人就说不出的不平静，像有什么东西堵在胸中发酵，乱七八糟的情绪混闹着，想找个出口。
她只能用理智压制全部。
其实，萧与时离开的第一天，她在脑子里把和他有关联的女性深挖了一遍，住院部的护士，校园里和他打过招呼的女助教，甚至咖啡馆里对他有好感的女生，她都仔仔细细回顾了一遍。
数量太多也太牵强，但有一位与众不同，那便是费恩口中的“波兰设计师”——为萧与时设计pb3877领针的女人。
沈如磐当时觉得自己太迟钝，她早该意识到萧与时把这枚唯一的、与众不同的领针别在衣襟上的意义。后来沈如磐按捺不住又上网搜索了一下设计师的照片，虽然查无所获，但也了解到波兰女人在欧洲历史上是拥有美貌盛誉的……换句话讲，对方必然端庄美丽，配得上萧与时。
原来，那么高冷不好接近的萧与时，从一开始就是别人的萧与时。他的温柔、体贴、细致，早就属于一个和他各方面相匹配的女性。
至于她，她应该要予以祝福，毕竟在茫茫人海中遇见中意的另一半是多么不易。
可是，为什么越是这样理智地告诉自己，心里反而越难受呢？
沈如磐静默无言地看着花，目光微动，流转着晦涩的情绪。最后她苦笑下，起身把花瓶移到阳光下。
下午阳光正好，花枝经过滋养发出袅袅余香，这些美丽又脆弱的东西仿佛又能活得再久一点。
*
决赛集合了东西部两个赛区的选手，赛事气氛更加紧绷激烈。
有前车之鉴，沈如磐这次以随行工作人员的身份去后台给娜塔莎加油打气。娜塔莎到底是少女，上场前紧紧抱了下沈如磐，方才沉定呼吸去竞技。
根据战术，娜塔莎的短节目音乐依然是《大河之舞》，但整套动作编排全部改过。
她的强项步法得到了巩固，不论是灵活的蛇形步，还是要把身体弯曲到几乎是水平姿态才能做出来hydroblading（单足滑行步），都完成得毫无瑕疵；而她的次强项，跳跃及连续跳跃，速度素质之彪悍，跳跃节奏也掌握得非常好，再加上身体重心始终保持平稳，技术得分接近满分。
可以说，这是一场保持了良好心态，并且拿出真实实力的发挥。
两分多钟的短节目呈现完毕，娜塔下场。
她出了大量的汗，脸上的妆容被冲掉些，脸颊看起来潮红，呼吸也十分急促。沈如磐和辅助教练在场下迎接她，拥抱的拥抱、递外套的递外套，所有人都高兴极了。
虽然娜塔莎最后的得分被压了一点点，但排名靠前，在预期之中。退场时大家有说有笑为明天的自由滑加油打气，娜塔莎也很高兴，可是她没说几句话，突然喉咙发急，像是一口气提不上来，整张脸涨得发钳。
所有人都愣了，还是沈如磐反应快，用德语大喊：“快叫队医！”
队医赶紧用了喷雾剂让娜塔莎的呼吸稳定下来，随后又把人转移到医院，经查，娜塔莎的病症居然是肺炎。
沈如磐震惊了，第一个反应便是问医生：“是不是弄错了？怎么会得肺炎？”
医生哪会诊错，给娜塔莎采取必要的输液治疗。麻烦的是就算能够控制住病情，娜塔莎明天的比赛状态也必然受到影响。
沈如磐只能先向医生询问娜塔莎明日最多能够恢复几成体力，而后再找辅助教练打听情况，方才得知娜塔莎这段时间太紧张比赛，经常天不亮就去体育馆训练。冰上本来就寒冷，她又过劳，身体和意志都濒临极限，什么时候生了病、转成肺炎都不清楚。
但也不能因此责怪娜塔莎。肺炎早期没有征兆，甚至没有咳嗽，一旦出现波浪式的恶化，立刻出现外呼吸功能障碍。
变化来得太突然，沈如磐一个头两个大了。
在医院折腾许久，时间也不早了，沈如磐让辅助教练都回去休息，她自己守在娜塔莎的床边。
因为药物的关系，娜塔莎陷入昏睡状态。她面容潮红，呼吸间带着低烧的热度，偶尔嘴唇翕动含糊不清地说什么，仿佛仍然牵挂着明天的比赛。
沈如磐心疼起来，轻轻握住娜塔莎的手。不知道是不是这种无言的力量和药物一起起到效果，娜塔莎重新陷入昏睡，呼吸也慢慢恢复平稳。
沈如磐小心松开娜塔莎，关上病房门来到走廊。
夜色深沉，她的脑子里却千头万绪万马奔腾。
就在这时，口袋里的手机蓦地震动一下，她摸出来看，屏幕上显示一条新消息。
“比赛结果如何？”
第30章 我从未离去（上）
沈如磐垂着头读完短信, 目光挪到发信人：萧与时。
这位意气风发去挪威领奖的物理学家，不过是像过去很多次那样从她的生活里消失一段时日, 眼下再通过别的方式出现在她面前，她的感觉却像隔了很久很久。
这大抵是因为现代人通讯工具太发达，一日不联络，两日不联络……经常如此, 只能说明彼此交情浅薄。
沈如磐又看了遍短信, 心有泛起犹豫。山高水远, 实话实说只怕徒让对方费神, 还不如报喜不报忧。可他毕竟是团队幕后的boss，她隐瞒他也是不对。
沈如磐最终选择据实相告。
原委复杂, 她写了一大段文字发送出去, 原以为随后就会收到回复，约莫二十分钟后手机屏幕才弹出新消息，只两个字——
“稍等。”
沈如磐怔了下，忽然觉得自己第一直觉是对的，不该打扰这位大忙人。
但是消息发出去也无法撤回, 既然他说等, 那她就等吧。于是她在走廊上的椅子上坐下, 陷入沉思之中。
也不知过了多久，手机再次震动, 这回终于不是文字消息, 而是来电。
沈如磐按下接听, 萧与时的嗓音从电话那端传来, 低淡沉稳，同时又有空旷的距离感，仿佛他处在一个很开阔的地方：“如磐，让你久等。”
莫名地，积攒了好多天的、复杂难喻的情绪差点摆脱控制，从心里最薄弱之处流露出来。沈如磐不得不哑然了两秒，才勉强平静地回答没关系。
“你打算怎么安排？退赛吗？”他问。
“我……还在犹豫。”
从常识上讲，肺炎不是一个晚上就能彻底根治，娜塔莎应该退赛保重身体。可是从其它方面考虑，娜塔莎专注训练甚至不知道自己生病，肯定不愿功亏一篑，宁愿倒也在倒在赛场上。然而娜塔莎硬着头皮参加明天的比赛，体力不济，也是毫无悬念功亏一篑。
沈如磐诉说这些顾虑的时候，一抬头，看见窗外黑黢黢亦是望不到尽头的浓郁夜色，她目光微动，脸色也跟着复杂起来：“职业运动员最难抉择的时刻莫过于此，因为哪个抉择都不容易。”
电话那端沉默了几秒，萧与时的声音透过听筒传到她耳畔：“你是不是想到了自己？”
沈如磐轻轻嗯了声，又转开话题：“这些事说给你听也是让你劳神，我自己再想想。对了，你在挪威还好吗？”
“挺好，明天是颁奖礼。”
此时听筒里突然岔出别的声音，是口音浓郁的挪威语，似乎和萧与时热情寒暄。沈如磐愣了一下，等到听不见那些声音她才疑惑地问：“萧与时，你在哪？”
“在市政厅，出席特别邀请的学术晚宴。”
沈如磐错愕了。原来他说稍等，是因为临时离开晚宴，找了个安静的地方给她回电？
“那你赶紧回去吧。”她急急欲挂电话，他却语带笑意唤住她：“不急，反正都出来了。”
他待人处事向来成熟稳重，现在却为了她的事改变作风，她不太好意思，但还是顺从地嗯了声。
“我一直想联系你，总是不得空。”他不急不缓倾诉行程，从欧洲暗物质实验室的参观交流，再到今天学术晚宴上和老前辈科学家们的分歧探讨，皆用简单易懂的语言和她讲了遍。
最后他说，“老前辈们对前沿理论研究成果颇感兴趣，一个问题接一个问题要我作答，我有种被教授团围着做答辩的感觉，实在头疼。”
“你会有头疼的时候？”
“当然，我也是普通人。”
本是自谦的话，从聪慧绝伦的他嘴里说出会有一种反差感。换做以前，沈如磐自然莞尔一笑，可是现在，她怔忡一瞬，忽然觉得他说的是真心话。
不论他给旁人的第一印象有多么冷静疏离，他终究是个有血有肉的正常人，需要衣食住行，也需要朋友和爱人，获得情感方面的慰籍。
或许不远的将来，他会和他喜欢的女人在一起。娶妻生子，夫妻情笃，琴瑟和鸣。
思绪不受控制地想到这里，沈如磐觉得自己的心好像猝不及防泡在酸水里，苦涩的滋味往上涌，堵得她难受。
是啊，他是普通人，她何尝不是呢？她也有血有肉，她也需要朋友的安慰，偏偏有些事情发展得难以预料，为什么她会在最不自知的时候，恰恰对他动了心？
不应该。
不应该违背朋友间来往的原则，对他产生多余的好感。可笑的是，明明知道自己做错了，她还舍不得扔掉他送的花，这大概说明她真的喜欢上他了吧？
——太难堪了。