“岑融当日以杨松儿一案挑动民心，没有谁比他更清楚民望多么重要。”靳岄说，“如今的你就是当初的他，你以为他不会怕么？你以为他对你没有起过一丝一毫的杀心？殿下，莫非到了今时今日，你还觉得你的三哥会放过你？”
岑煅忽然抓住了靳岄的肩膀，吼道：“军报不久前才送到宫中，梁京百姓难道有通天的手眼本事，这么快就知道西北军大捷？是你吗？还是明夜堂？靳岄，你我本该真心相待，你不要让我看低了你！”
岑煅压抑着自己的愤怒，靳岄从这愤怒之中捕捉到一种难言的痛苦。靳岄乐于见到岑煅的成长。岑煅本可以成为和岑融一样、甚至比岑融更锐利狡黠的人。自小在宫中察言观色受尽屈辱，靳岄不相信岑煅没有这份心智。但岑煅又确实志不在此，他分明懂得一切，却不愿去耍弄这些勾心斗角的本事，如今的愤怒与痛苦都是被靳岄逼出来的。
世事所迫，他能选的路其实并不多。
“殿下，宁将军，你的妻子，西北军将士，从小跟着你的随从，谨妃娘娘，你不为自己，也得为他们想想。与其在此与我纠缠孰真孰假，不如……”
“我只想知道杨执园说的是不是真话！”岑煅怒吼。
靳岄丝毫不惧，反倒朗声一笑，一字字道：“殿下，一切全看你怎么想。你愿它真，它就是真的。”
贺兰砜跃到岑煅面前，抓住了岑煅的手，紧紧拧着，强行从靳岄肩头拨去。岑煅怒视靳岄，胸膛起伏。靳岄墨色的眼眸是深渊，是漩涡，令他浑身透着凉气，背脊生寒。
可他又知道，靳岄是对的。靳岄在狠狠敲打他，要他认清事态，不要再存多余而无用的幻想。
这是一个太过艰难的抉择。
***
六月的梁京满城榴花，明夜堂后院里一排石榴树，一半结了拇指大小的青果子，一半还残留火红的柔软花瓣。
岳莲楼在树下摆了桌子，正仔细认真写着什么。阮不奇溜过来仔细一看：“还写唱词呢？又是夸岑煅的？你回来就一直一直写，潘楼都唱好几回了，还不够么？”
“以前那是夸玹王的，这些是骂岑融的，怎么一样呢？”岳莲楼看了眼已经写好的唱词，又笑道，“这儿还有几份赞纪春明和夏侯信的，你看不？”
阮不奇不看，坐在树下抬头盯着头顶的青石榴。“我昨晚看到陈霜哭了。”她喃喃说，“他来明夜堂这么多年，我头一回见他哭。”
昨天下午，纪春明满脸慌乱跑来找陈霜。吃完午饭的杨执园在地窖里用自己的裤腰带绕颈自缢，已然死了。
陈霜直到深夜才回来，坐在房顶不吭声。阮不奇远远看见他背影，想靠近时，却听见了他低低的呜咽声。
“……男人哭的时候，我又不知怎么哄。”阮不奇咬着一根草叶，叹气道，“陈霜不开心，我也不开心了。”
岳莲楼瞥她一眼：“坏东西，平时我不开心的时候，你可天天都乐死了。”
阮不奇跳起身：“那怎么一样！”
岳莲楼懒得与她争执，墨笔却悬在纸上，迟迟落不下一个字。杨执园死了，是自杀。那是真的自杀吗？他不知道，也不愿意去问。只不过杨执园没了，世上就再也不会有人知道当初仁正帝驾崩，究竟是天寿尽了闭目而去，还是因他人下手含恨而死。
岑煅做出了选择，靳岄和明夜堂也一样。
在得知明夜堂要帮着靳岄做这件逆天大事后，沈灯狠狠跟章漠吵了几次。他认为章漠已经糊涂了，为了帮靳岄，是要把整个明夜堂全都砸进这件九死无生的祸事里。江湖人素来与庙堂两不相干，因有靳岄，明夜堂已经深涉庙堂之事。沈灯以往帮忙设局、解决某些棘手人物，从来任劳任怨，毫无怨言。唯有这一次，他大发雷霆，甚至气恼到掀了章漠的桌子。
岳莲楼看了看天，风雨欲来。
他收拾纸笔，拎起一壶子酒去找陈霜，陈霜却跟沈灯去了靳岄家中。
靳岄此时正准备拜访谢元至，抬头看见两人，有些迟疑。沈灯最终被章漠说服，章漠见陈霜心情不佳，便让沈灯代替陈霜保护靳岄。陈霜一一告知靳岄，又对他致歉：“公公后事只有我和春明操办，春明又有官职在身，不便露面，我手头活儿较多，不能随你一起去了。”
靳岄抱了抱陈霜，陈霜面色平静，低声道：“不必安慰我。我晓得这是公公自己的选择。他活着，不过是为了给你和玹王带几句口信而已。”
与沈灯慢慢往谢元至的家走去时，靳岄几度想要开口搭话，却又难以启齿。他不知道章漠如何说服沈灯，心中只是愈发地感到愧疚。
沈灯与章漠吵架的那几天，陈霜白天去照顾杨执园，晚上与靳岄一同教贺兰砜识字学兵书。他偶尔会提起沈灯，称沈灯是他在明夜堂中除了章漠之外最敬重的人。
初入明夜堂，照顾陈霜的一直是沈灯。沈灯不会说柔软好听的话，开口就是训斥，好在陈霜学东西很快，这几年间跟着沈灯东跑西走，见识了许多《侠义事录》上的人和事。沈灯很少提自己的往事，唯一一件能拿出来品咂的趣事，便是他青年时代遭逢灾祸，半死不活时被一位少女救下，从此一心紧紧系在少女身上。后来少女嫁了他人，他不得不放下，至今仍孑然一身。
贺兰砜称沈灯为“大侠”。陈霜问他为何这么说，贺兰砜讲不出个所以然。靳岄心想，要让沈灯这样的人做自己不情愿之事，何其痛苦难受。
来到谢元至家门前，沈灯左右看了看，低声道：“没有尾巴。”
终于等到他开口跟自己说话，靳岄忙道：“岑融答应过我，不再打扰我的生活。看来这次他说到做到。”
他叩了叩门，很快门内传出童子的应门声。前来开门的除了童子还有谢元至的夫人殷氏。殷氏膝下无子女，把靳岄当自己孩子般看待，一见他便欢欢喜喜拉他进门。
沈灯在门口呆站，殷氏回头笑道：“这位大侠，进来再说话。”
两人眼神对上，各自都是一愣。沈灯跨过门槛，带两分惊疑：“……远姑娘？”
殷氏仔细打量，笑着喊道：“是沈灯大哥么！”
靳岄心中茫然，正想细问时，童子已经在旁催促。他只得留下沈殷二人，随童子进入后院。御史大臣乐泰与夏侯信、纪春明已在谢元至书房中等候多时。