船长被从天而降的绳索和厚重帆布劈头盖脸地砸中，踉跄着跪倒在甲板上。等到他终于从一团帆布中翻滚出来的时候，就看到在大船燃烧的熊熊火光里，一道修长劲瘦的身影踏着海水与火舌朝他走来。
那人的红发在风中飞舞，英气逼人的五官，凌厉的眉弓下是一双桀骜不羁的琥铂色眼睛，火光印在那琥珀般的眼里，把它整个地点燃。深黑色的劲装，棕色的裤子自膝盖以下被紧紧地收进绷出小腿线条的长靴。
“一个女人……”
船长又是惊愕又是厌恶地大喊起来，伸手去抓刚刚掉落在甲板上的枪械。
“晚上好！先生。”
女海盗的长靴重重踩在船长的手背上，靴底的长钉下船上听到自己骨头崩裂破碎的声音，他发出杀猪般的嚎叫。
红发的海盗女士将枪从他手里夺过来，她屈膝俯瞰他，用枪管拍了拍他扭曲变形的脸颊。
“没错，一个女人。”
她将枪口塞进船长大张的嘴里。
“一个让你吓尿裤子的女人！”
砰！
船长的脑浆混杂着鲜血，在潮湿冰冷的海水里从他的后脑勺花一样地绽放开。
“噢噢噢！！！”女海盗高呼起来，她一脚踹在尸体的脸上，将他踹一件垃圾一般地从船头踹进大海里，“来吧！伙计们！我们的旗帜就是王杖！所遇莫敢不从！”[3]
“我们野性的生涯！在喧嚣中延伸！”[4]
…………………………
阿比盖尔·布雷斯特站在逐渐下沉的商船船头。
她将一把弯曲如盘蛇的刀擦干净，那是一把并不怎么出名的但绝对致命的马什托刀，刀身泛着暗蓝的光，糙面带有精美的焊接花纹刃，这种刀必须经过多达五百次的锤炼才能锻造出锋利的奇数多弯刃。
海战已经结束。
海面上散落着来自自由商业城市商船的残骸，这些带有高大漂亮船艏楼的三桅杆大船正在缓缓下沉，船员们的尸体漂浮在波浪起伏的海面，暗沉的大海被鲜血和未尽的火光染上红色。
海盗们架着轻快的小船在正缓缓沉默的船只中穿梭，将最值钱的财宝从商船上搬运下来，装载到自己的船上。与往常海盗们残忍血腥的作风稍有不同，落进水里侥幸未死的水手们被他们一并捞了起来，捆上绳索塞在船舱里。
这一支船队上载着珍贵的圣人遗物，画像和古老的抄本，以及一些宗教彩色挂毯，贵重的祈祷祭品……自由商业城市忌惮罗兰帝国的新条例，不敢如以往一样载满更常见的货物，而是确实选择了一些能让人为难的献给教皇国的东西。
不是没有海盗对这些珍贵的宝物升起贪婪之心。
一方面他们是第一次与帝国王室进行合作，想要从王室手里得到他们渴望已久的物资和特许权，总要表现出自己的态度。如果这一次有谁抢夺了财宝就逃之夭夭，谁就将遭到所有参与此次行动，结成联盟的其他海盗的追杀，以及来自帝国的报复。
然而更为直接的，则是另一方面的原因——
在场的所有海盗中，悬挂垂直交叉刀剑旗帜的那些海盗船没有参与收刮财物——那是属于阿比盖尔·布雷斯特的铁十字海盗团，悬挂寒鸦旗帜的海盗船也没有参与劫掠。
它们分散在海盗圈外围，缓慢地行驶，是警戒也是监督。如果有谁想抢夺走财宝，脱离队伍，将首先迎接来自这两支海盗团的进攻。
如果说寒鸦海盗团是可希米亚港，既罗兰帝国北面海域的无冕之王，那么铁十字海盗团就是玫瑰海峡附近这片海域的无冕之王。
铁十字海盗团和寒鸦海盗团两个海盗中的王者联手，才能召集起这么多游散桀骜的海盗。
铁十字海盗团原先的船长，并不是阿比盖尔。
六年前，不愿意被父亲像牲口一样卖给商人的阿比盖尔将他吊在钟塔上。借着海盗骚扰港口的机会，逃离审判，一开始她只是海盗的俘虏。但是很快地，那名想要享受战利品的大副为自己的轻率付出了代价，她割开了他的咽喉。
凭借着对玫瑰海峡和往来商路的了解以及刀枪，阿比盖尔加入了铁十字海盗船，在三年前成为海盗团说一不二的船长。
“船长。”
大副驾驶着快船，来到阿比盖尔身边。
“我们真的要让出所有战利品吗？”
被阿比盖尔一枪崩了脑袋的倒霉船长没有说错，海盗们就是大海上的鲨鱼，没有血腥不可能让他们聚拢过来，而想要让他们不撕咬到手的猎物，更是有违本性。铁十字海盗团说服这群家伙，除了武力震慑外，还有更重要的一点——
铁十字海盗团承诺会说服女王陛下将商品的四成作为回报赠与他们，而铁十字团将让出属于自己的那部分，分赠给其他人。
新的铁十字海盗团大副是个木讷的家伙，对女人没什么兴趣，对发号施令也没什么兴趣，唯一的爱好就是每天夜里数着白花花的银质和金灿灿的钱币。此时他看着其他海盗搬运那些华丽的圣物，心脏几乎在滴血。
阿比盖尔一转手腕，马什托刀在半空中翻了一个漂亮的刀花。
大副闭上了嘴。
阿比盖尔环顾这片经历厮杀的大海，深红的长发被海风卷动。
来吧，女王陛下，让我们结盟吧！
曾险些被父亲如同牲口一样售卖的红发海盗转动凶险的刀刃，跳上属于自己的海盗船。
这是她递出的火把，她邀请那位女王来与她同燃一场焚毁古老傲慢的火，女人和女人才是这个世界上真正的同盟——在这充满偏见的无形国度！她的赌注已然抛出，她已经伸出自己的手。
来吧，女王陛下，让我看看您是不是我的同盟！
“如果您不是，”阿比盖尔喃喃低语，“那我就杀了您！”
作者有话要说： [1][2][3][4]引自拜伦的《海盗》
第45章 她的期望
“一个没有令人失望的好消息。”
得到来自海盗们的消息之后, 阿黛尔脸上终于露出了一丝笑容。
当从萨拉戈港大摇大摆离开的自由商业城市商队在海面沉没时，阿黛尔那两份被掷之于地的条例便被重新捡了起来。商船燃烧和海员们的血洗去了《港口条例》和《航海条例》沾上的尘埃。
至于那位“虔诚的”萨拉戈港总督……女王的队伍刚刚离开萨拉戈港不久。
萨拉戈总督被送上断头台的时候, 女王就坐在审判席位上。总督本人拥有的所有领地和爵位被尽数剥夺，阿黛尔已经算是宽宏地没有将他的家人一起也扔上断头台。
不过其他的由被这位提拔起来的港口官员——其中多是满肚肥肠的蛀虫——可就没有那么好运了。他们虽然没有被处死, 但女王检阅过萨拉戈港的税收账本后, 便顺带了履行了王室法庭该尽的责任——这些人有的被流放了, 有的人被扔进了监狱。
他们空出来的职位很快就被其他的竞争者取代了。
从玫瑰海峡而来的好消息令阿黛尔脸上的微笑一直持续着, 哪怕海因里希走进来也没有让它消失。
“坐。”阿黛尔愉快地吩咐，“说说看，您又为我带来了什么消息？海因里希先生。”
“道尔顿已经抵达教皇国了。”
海因里希不由自主地朝女王手里拿着的信看了两眼。
海因里希家族的间谍网帝国绝无仅有。不过自从兵变结束之后，阿黛尔培养新的密探组织的速度就变得更加快了起来, 也变得更加不拘一格——有些时候，海因里希都无法辨认王宫中到底哪位仆从是阿黛尔的眼睛，又有哪位野心勃勃的不起眼的贵族被阿黛尔收拢。
“不错的日子。”
阿黛尔将信放到桌面上, 她一伸手，凯丽夫人为她倒了一杯茴香酒。
不需要接见外臣的时间里，女王着暗红色的塔夫绸长裙, 银发披散着，被她拢在单一侧，另一侧自然而然地露出了一段雪白的脖颈。随着接过酒杯时, 手臂的移动, 一些细碎的卷发落下来，在脖颈上投下淡淡的影子。
茴香酒的浓烈的香气在口腔中弥漫开，冲缓了一些冬季给女王带来的小麻烦, 她一手持着酒杯，一手搭在扶手上，迅速地思考接下来该做的事情。
“有阿瑟亲王的消息吗？”女王问道。
女王对罗德里大主教说过，阿瑟亲王如果真的在罗兰帝国公然出现，那么头疼的也该是奥尔西斯而非罗兰。话虽如此说，但阿瑟亲王显然并非能够随意放置不理的人物，如果可以的话，女王当然希望他能够在一些关键的时刻起一些作用——至少，她必须保证这位危险的罪恶亲王不会为她的计划带来麻烦。
“暂时没有。”
女王蹙了下眉，将酒杯放到桌面上，苍白的指尖点着深红的桌面：“继续观察吧，也许很快他就会出现在我们面前了。”
“奥尔西斯的刺客早点追上他对我们比较有利。”海因里希评价。
女王微微摇了摇头，没有赞同他和罗德里大主教如出一辙的看法。
她将来自玫瑰海峡的信放到桌面上：“海盗们做得不错，超乎想象的优秀。”
海因里希拿起信，随着脸上不由得露出了惊讶的神色。作为一个曾经在各大港口拥有不小力量的家族，海因里希对海盗们并不陌生。
海盗经常令商船焦头烂额，但他们毫无秩序令他们在面对大规模武装商队和海军时往往如散沙一般，更别提他们竟然能够压下惯常的贪婪，将那些劫掠的货物基本上原封不动地保存下来。
女王当然不可能将所有战利品尽数收下，作为对海盗们友好信号的回应，它们将有四成被送回到海盗手上。余下的，海盗们将从另外的途径，如船舶停息地，维修地，海上补给……得到应有的回报。
“我们的海军委员会该注入新的血液了。”
阿黛尔说，带着点微笑，显然海盗们表现出来的态度才是使女王心情如此之好的原因。
“我想，我们需要一位卓越的，对海域格外了解且能够令这些海盗们信服的特殊海军委员。”
“您想让谁来担任？”海因里希问，“萨兰·德雷吗？”
“等他从埃尔米亚大陆回来，他会是其中一员。但现在，”女王说，她点了点信上的一个名字，“我说的，是她——”
“阿比盖尔·布雷斯特。”
“您是想让国会议员们的抗议书淹没书桌吗？”
海因里希不怎么意外——这的确是阿黛尔会做的事——但仍是颇为头疼地问道。
诸神在上，让一位海盗担任海军委员，就已经会引来国会以及那些顽固的老古董们诸多苛责和反对了。更别提，这个海盗，还是个女人！！！
一个吊死父亲的女人，一个会令所有神职人员皱眉的女人！
“哦，”女王宽和地说，“没关系，我会让他们说不出话的——罗兰帝国的历史，的确从未有过女性官员。不过没关系，以前的罗兰帝国不也没有女王吗？”
“一个问题……”海因里希带着几分无可奈何地与女王对视了一会，“您不是今天才有的这个念头吧？”
女王露出了一个微笑。
“当然。”
她轻柔地回答。
…………………………
海因里希毕竟是担任阿黛尔十几年导师的人，他对阿黛尔了解深刻，知道她绝对不会做突然兴起的事，也绝对不会说没有把握的话。她在今天说出想让阿比盖尔·布雷斯特成为帝国海军委员会的一位特殊成员，那么至少在几个月前，她就在思考这件事了。
事情确实就是海因里希猜测的那样。
萨兰船长和他的大副——那位魔术师先生——在罗兰帝国首都停留的那段时间里，女王对自己即将投以支援的海盗团体进行了各方面的咨询和考察。其中自然也包括了玫瑰海峡附近的铁十字海盗团。
得知铁十字海盗团的船长，是一位杰出优越的女人之后，女王便有了这个想法。
女王想要让阿比盖尔成为帝国的第一位女性海军委员会成员，未来也许还会成为帝国的第一位女海军指挥官。
她调来了关于阿比盖尔的审判卷宗以及各个港口对铁十字海盗团的记录。
吊死父亲是阿比盖尔身上最严重的指控，但如果阿比盖尔吊死的是一位“叛国”的父亲——这个很好操作，那么这个罪行便有着被宽恕的余地。解决这一点之后，想要让阿比盖尔成为海军委员会的特殊成员也并非那么困难的事，
就目前的情况而言，海盗们并不会在明面上成为帝国海军的一员。海军委员会的特殊成员编制不对外公开，利用这一点能够绕过国会上议院的表决，余下的便是王室与贵族的咨商谈判——物必有价，海因里希家族的箴言在这里倒十分适用。