情报长老府外，一下就恢复了往日的平静，然而这平静只持续了两夜一天，因为第三日早上，那两个受了鞭刑的首犯就被人发现死在家中——死因是中毒。
“这事儿不用问，一定是那帮娘们干的！”
“嘘！你小声点，也想像那两个一样死状奇惨么？”
“你们还看见死状了？什么样啊？到底中的什么毒？”
“什么毒不知道，只看见他们把自己浑身上下抓得没一块好肉，连舌头都自己生抠了下来。”
“自己把舌头抠下来？这是怎么看出来的？”
“他们自己攥着那半截舌头呢！要不我怎么说必是那帮娘们，别人杀人也就罢了，至于弄成这样吗？”
“是啊，拔舌头，这是不叫说话啊，走吧走吧，散了散了，当心下一个就是你。”
种种阴谋之论，转瞬甚嚣尘上。
林艺佳听见之后，气得大骂：“都是放屁！这么明显的嫁祸，我不信他们看不出来！”
“看出来了也可以装瞎，不把水搅浑了，怎么趁机摸鱼？”萧滢冷冷道。
林艺佳看她一眼：“你怎么好像事不关己似的，一点儿都不生气？”
“有什么好生气的？为这点儿事就生气，我早气死了。”萧滢还是一副冷淡态度，“你也省省吧，这才刚开始呢，后面有得瞧。”
钟鹊道：“不错，小不忍则乱大谋。真正的对手连面都没露，只搅了搅浑水，扰动几只小鱼小虾闹事，你就怒气上头了，是怕幕后黑手不够得意吗？”
林艺佳小声嘀咕：“可他们话也说的太难听了……”
萧滢摇头：“毕竟是个假姑娘，冤枉气受得少，这就叫难听了？不过是眼红咱们，说几句酸话罢了，比这难听十倍百倍的我都听过。你听不得，就少出去，多做点正事，左右急的是他们，那些废物再怎么闹，也绝不敢公然围攻咱们长老府。”
“就是这话，我们不听不看不上当，兵来将挡水来土掩，不动声色、以静制动，便立于不败之地。”钟鹊道。
林艺佳见钟鹊和萧滢都是这般态度，也只好按捺下怒气，说：“就怕他们查来查去，真的拉一个我们的人说是凶手。”
钟鹊道：“那就比比谁查得快好了。”
林艺佳看看她，再看看始终淡定的萧滢，终于记起找凶手这事，其实是他们情报的长项。
然而事情并没像他们以为的这样去发展，无论是巡逻队，还是他们自己暗中调查此事的人，都没能找出凶手——那两个死者当日受完刑被送回去，之后再没有人出入过他们的住处，连他们自己都没有出过门。
这个调查结果，让两人之死看起来像是自杀，但世上哪有人自杀会选择这么惨烈的死法？
新的阴谋论很快诞生，什么这是有人故意不让查出凶手啊，什么刑律虽是项护法执掌，但情报可有尊主撑腰，项护法也无能为力啊。
有机警的，觉得这话头不对，提醒同伴不可妄议尊主，同伴却彷佛喝醉了酒，依旧满口胡话：“这有什么？英雄难过美人关，咱们魔界历代尊主，有不爱美色的吗？没有吧？尊主也不例外。”
这话说出来，虽没人敢附和，但在场的都觉得是这么回事，之后一传十十传百，越传越离谱，最后竟然传出情报长老也是靠美色才坐上长老之位的话来。
“不对吧？钟长老一向是喻护法的亲信，她坐上长老之位，靠的是喻护法。”
“谁也没说不是，但长老之位，可不是喻护法一句话就能定的。”
“照你的意思，喻护法提携心腹，还得先往尊主床上提携？嘿嘿，我可不信喻护法心胸有那么宽广。”
“这你就不懂了吧？人家这才叫聪明人，知道尊主不是她能独占的，早晚会有新人，干脆把人都划拉到自己手下，边教边看，不然情报长老辖下为何都是女子？”
“你是说，那些女子都是喻护法给尊主预备的？”
“我可没说这话，我只是说，钟长老既非最早追随尊主的亲信，修为也没听说多么高强，更不曾立下人尽皆知的大功，她到底是怎么坐上长老之位的？都说喻护法是凭美色，可喻护法当年初到魔界，就上了擂台、连战当初的五大长老，钟长老呢？”
“是啊，听说她当年也上过擂台，但连亲卫队都没选上。”
近年才来天魔城的人，都不知道有这事，追着细问，问完又去告诉旁人，很快天魔城就传开情报长老修为低微、当初连亲卫队都不要的消息。
钟鹊耳聪目明，第一时间就得知了流言新风向，“突然翻出旧事来说，难不成还真想挑动这些乌合之众，来冲击我们长老府？”
“不像，这些人蠢是够蠢，但也怕死啊。他们要真想这么干，前面就不该弄死那两个闹事的。”萧滢分析道。
也是，那他们想……钟鹊念头还没转完，一道传讯符突然疾飞进来，她抬手接住，打开看了一眼，即笑道：“喻总已经得手，这就回返。”
萧滢也惊喜非常：“这么快？！太好了！”只要喻总回来，她们就万事不惧了。
钟鹊仔仔细细又看一遍传讯符，说道：“喻总叫我们暂不要声张，她会以最快的速度回返。”
萧滢点点头，张口待要说话，却听见外面响起下属匆忙的脚步声，她和钟鹊对视一眼，起身出去问：“何事？”
“处长，有人给咱们长老下战书，要与长老上擂台一决胜负。”
“有人是谁？什么来头？”
“此人名叫马定亮，来魔界不到一月，当时测定的修为是心魔二阶，其他讯息，属下等无能，暂未查知。”
钟鹊听得清楚，也走出来，微微笑道：“原来在这儿等着我呢。”
萧滢眉头紧皱：“恐怕来者不善。”
钟鹊点头，吩咐下属：“先不要理会，再去查。”
那下属匆匆而去，钟鹊和萧滢回去厅中刚坐定，林艺佳就急三火四地来了。
“长老，让我代你应战吧！”
第190章 第 190 章
喻辰在了解了整件事的前因后果后, 同意由林艺佳代钟鹊上擂台迎战。
“擂台挑战还是要应的，不光要应，还得要赢, 但也不能随便一个阿猫阿狗出来挑战，长老都亲自应战, 放话出去, 就说打得赢艺佳，再谈挑战你。让艺佳提高警惕，来者不善, 擂台上不要留手, 注意防范阴招。还有，开战时一定很多人去观战，叫巡逻队派人去维持秩序，咱们自己的人也多去一些, 会疗伤驱毒的，尤其要在场, 方便及时施救。”
她洋洋洒洒写了一堆嘱咐，仍怕有所疏漏, 又递给姜乘, 让他看看还有没有什么要补充的。
“我想不出还有什么。你要实在不放心, 请尊主暂且出关去观战不就行了吗？保管没人敢捣鬼。”
“因为这么点儿事就请尊主出关，不是坐实那些流言吗？再说尊主如今是什么情形, 咱们又不知道，万一因此扰乱他的进度, 那才是得不偿失。”
现在没什么事比杨无劫化用法阵之力更重要和急迫，喻辰没再添什么，直接把传讯符发出去, 接着又给孙维嶂发了一封，叫他在擂台赛当日，也去台下观战照应，然后一边赶路一边担着心等消息。
当日晚间，钟鹊回信，说擂台赛定在两日之后——这是对方能同意的最晚日期。
“他们一定想赶在我们回天魔城之前，结束这一切。有人在上飞行法器前，往回传递了消息。”喻辰跟姜乘说。
“我还是不太明白，就算他们真能伤了钟鹊，或者把情报长老府怎么样了，就不怕你回去报复吗？白至缺童印怎么死的，他们总不会忘了吧？”
“我也怀疑事情没有这么简单……”喻辰眉头紧皱，“我总觉得，项越这是在逼尊主出关。”
“为何？他活腻了吗？”
喻辰看一眼这二傻子，“项护法搞事，难道还需要亲自出面吗？手上现成的刀不知道多少把。”
“可他要不是活腻了，有什么想不开的要与尊主作对？他也不是那种自己想做魔尊的人啊。”
喻辰一叹：“我也希望他能想开一些，不要非得与尊主作对。”
可惜她这个希望终究还是落空了。
两日后的擂台赛，林艺佳上台打了半个时辰才赢下来，对手如喻辰预料的，什么阴招都使了，幸好他们事先准备充分，林艺佳并没有中招。
然而当日他们就接到下一场挑战，下战书的人又是一个初到魔界、不知底细的，对战时间定在第二天。
这一战比前一日打得时间更久，林艺佳受了点轻伤，但还是赢了下来。
接着又有第三场挑战，同样是约在第二日。
“这是要车轮战一直打下去么？”姜乘嘀咕。
喻辰皱眉思索片刻，摇头道：“不对劲。”然后给钟鹊回消息，叫她回绝，反正现在战书是下给林艺佳的，他又刚刚打过两场擂台，都赢了，这时候不肯这么快接战，也很正常。又让他们不要轻忽林艺佳的伤，仔细看看有没有中毒、甚或蛊虫之类的东西。
钟鹊很快回复，说已回绝，暂没有再提出挑战的，林艺佳的伤也有人时刻关注，请喻总放心。
喻总放不了心，开始捋整个脉络：“煽动闹事，惩治了带头闹事的人，这人随后死了，怎么想，都不该走向擂台战啊？如果是为了正大光明打擂台，他们前面何必费那些事呢？”
“那不是因为钟鹊她们不上套，始终没出来与他们正面冲突么？”姜乘道。
喻辰豁然开朗：“对！他们本来是想趁乱使阴招的，因为鹊鹊一直冷静克制，他们没机会下手，所以不得已改用擂台挑战……林艺佳的伤！”
她立即给钟鹊又发一封传讯符：“让林艺佳暂停授课，留在居处，观察伤口。如果后续再无人挑战，那就代表他们已经得手，他的伤恐怕有问题，你指派专人照看，不要亲去探视。还有，上次莫名其妙死了的那俩人，找不到凶手就算了，这么多天了，中的什么毒也还没查出来吗？”
完了又问姜乘：“你真的想不出来是哪一种毒吗？”
“我又不是神仙，哪有连尸体都没见着，只凭几句描述就断定是什么毒的本事？”
喻辰其实也知道这有点难为姜乘，但她赶不回去，不做点什么，心里实在焦虑……等下，姜乘不行，她不是还认识一位云梦泽传人呢吗？！
得再给钟鹊发一个传讯符，叫她把那两人死状描述更细一些，喻辰拿出传讯符，还没等写字，钟鹊对上一封传讯符的回复到了。
“艺佳的伤口已经愈合，他自己没觉着有什么不妥，不痛不痒，功法也运转自如，我叫他只当是闭关，先听您的，瞧瞧对方有何后续手段再说。那两名死者，我们的人查验过尸体后，翻遍资料库，现在大致认定并非普通毒物，而是蛊毒。我猜测与韩长老招的那些狗东西有关，正命我们潜伏在韩长老府的人探查。”
喻辰递给姜乘看，“瞧，上赶着给项越当刀的替死鬼。”
“韩赫荣啊，那就说得通了。你叫钟鹊仔细些，就算没有新招来的这些，他自己玩蛊虫也已经玩了几十年，上次北山之乱，连我都中招了。”
“怎么小心？有什么专门针对的灵药吗？”
“不同蛊虫，惧怕的灵药不一样，我对这东西所知不多，你还是让她们多查前人笔记吧。”
查前人笔记未免太慢，喻辰考虑了一下，还是照先前的想法，从钟鹊那儿要来更详细的描述，然后照抄给卢知非，请教这位精通医道的前辈大能。
可是一连两日卢知非都没有回复，钟鹊那边也平静得让人心慌，唯一能让喻辰感觉安慰的，就是他们路程已经过半，至多五日，他们就能回到天魔城。
回程当然也不是风平浪静，不过喻辰之前在绍兰寨就有杀人立威，飞行法器又在她掌控之中，再闹也闹不出什么水花来，但另一方面，这些小涟漪也就不能分散注意力、缓解她苦等消息的焦灼心情。
还好第二天一早，卢知非的回复先到了：“我对蛊虫所知有限，请教了几位朋友，大致推断应当是吞元母子蛊，这种蛊虫极其阴邪霸道，只要人身上有见血的伤口，子虫的虫卵就可以寄生其上。虫卵极为细小，肉眼难以察觉，寄生初期，被寄生的人亦不会有任何不适，所以极难察觉。”
喻辰看到这里心已经沉了下去——林艺佳受了外伤！
“但虫卵孵出子虫后，只要母虫那边发出指令，子虫就会立刻顺着被寄生人的经脉蚕食鲸吞修为，回馈给母虫。蓄养母虫之人可以通过某种秘法获得子虫回馈来的修为，而被寄生人，除非如你一般修炼了火系功法，能在经脉中将其烧光殆尽，否则都会像你讯息中提到的那样，死状极惨。此虫久不现世，如今出现在魔界，恐怕魔界将有大乱，你要多加小心。”
喻辰力持镇定，反复看了三遍，才确认自己看得没错，又立刻把姜乘叫来，问他：“现在在魔界的人，可还有修炼了火系功法的人？”
“尊主啊……”
“少说废话！”喻辰急了，把卢知非告诉她的讯息复述了一遍，“我就问你，如果林艺佳中了这种蛊虫，在我们赶回去之前发作，有人能救他吗？”
姜乘脸色也难看起来，他虽不爱同人往来，但北山之乱时，就同林艺佳并肩作战过，这几年林艺佳带情报学员，也常常来找他，或是借阅功法、或是探讨平日遇到的各种问题，已经称得上是朋友了。
但此时此刻，他仍然只能摇头，声音低沉道：“没有。”停了停，他又补充，“不用说魔界，这世上能救他的人，只有……”
姜乘望着喻辰陡然变红的眼睛，心生不忍，没有说出“你”字，只说了：“我。”
喻辰咬住嘴唇，把汹涌而来的情绪忍回去，和姜乘商量：“你说我要不要告诉钟鹊？”
“当然要告诉，你别忘了还有前面两个死者，所有接触过那两个死者的人，都有被寄生的可能。”