“你闭嘴！”施如令呵斥，接着愤懑而悲伤道，“姆妈，我们搬到赫德路的洋楼，是卖了小郁未婚夫赠予的一枚翡翠。小郁这些年待你我如何，你扪心自问，她亏欠我们的么？你看看她是要给那下九流做妾的人么？你痴心妄想也罢，为何拉小郁去……”
张宝珍怔怔地看着她，忽而笑了，“我痴心妄想？我痴心妄想的是生下你，还盼着他回来，让你姓施！你果真是施家的种，无情无义，如出一辙。如果没有你，我堂堂张大小姐，何故沦落至此？”
眼泪就这么掉下来了，施如令在迷蒙里看她年轻的姆妈，“千错万错，是我的错……可你是我姆妈，我不能就这么忍了。”
她说着转身，“我要去找那个下流胚算账！”
蒲郁拦住了她，“阿令，我们都冷静一点，莫说会后悔的气话。你去了能怎么样，打回去吗？”
张宝珍却是流着泪冷笑，“你去啊！你去了，以后我们都不要活了！”
青帮在上海势力深厚，施如令莫说去打回来了，就是把这事宣扬出去，往后都没活路。
那些军阀、权贵，打小妾，打□□的事，闹得沸沸扬扬的，没一起求得公道的。他们依然过好日子，反而女人们下场凄惨。
施如令定定道：“真可怜。”
“我不觉得可怜。”张宝珍道。
“我说我可怜。”施如令抹去眼泪，泪簌簌如雨落，“学那么多知识有何用，连姆妈都保护不了。可怜我生于此，可怜我是女子——仍是无用之物，连人都不算。”
蒲郁无神地望着这一切。
原来她还是恨的，恨这没有道义可言的乱世。
第26章
“近来沪上不太平啦。”
“这日子太平过吗？”
“嚄，同你说正经的，陆老板儿子在舞厅暴毙，青帮几个堂口分帮之间闹起来了。”
“怪不得，这些天街头巷尾常见那些个流氓滋事。”
“少出门嚜，小心他们舞刀弄枪殃及你我。”
帮派斗争中，吴祖清的造纱厂开业了。
鞭炮声隆隆，一行人拖着彩带，让记者照相。经理寻见文苓，推推搡搡将她带到中间，“你现在不止合作翻译，还是吴先生的秘书，理应站这儿。”
经理转头邀功，操一口生疏的广东话，“吴先生，你讲对不对？”
吴祖清笑笑不响，虚揽文苓的臂膀。
正对面，记者调整固定架上最新式的徕卡旁轴相机，按下快门。镁光灯闪烁，冒出些许青烟。
是酒会出现过的那位记者，就职于商业报刊《申报》，听旁人说姓路。天阴雾浓，仍闷热。他汗流浃背，豆大的汗珠一颗颗沿鬓角坠。
吴祖清差人按广东的规矩给记者们发利是（红包），利是封到小路手里，多嘱咐了一句，“辛苦哥儿，稍后得空的话来雨花楼消消暑、听听曲可好？”
路记者稀里糊涂地应下了。
纱厂开业，吴祖清宴请在沪上结交的各路人士，以江浙商会的人为主。商会众人合计，包下雨花楼，请髦儿戏台班。是谓数月来风波不断，借以喜事欢聚娱乐。[23]
实际就是一帮富贵老爷名正言顺顶风找乐子，还各自做局请了相好的倌人。[24]
吴祖清默许了，老爷们当他角儿小，不敢得罪。按风俗，这样的场合不宜妻妾、闺秀小姐出席，文苓不便同往，还戏谑：“不然我出大洋请位红倌人出局，免得你吴先生面上无光。”
“听闻做倌人起码花百千洋钱，文小姐还是不要破费了。”
到雨花楼，李会长的人送来贺贴，称老爷为公事困于吴淞，来不了，请吴先生见谅。吴祖清道无妨，转头请副会长孙董事点戏。堂戏起唱，《跳加官》开场，再是《打金枝》等两出吉利戏。
商会的人想得周到，晓得吴先生没相好，还请了一位清倌妹妹予他作陪。吴祖清请其吃瓜子果脯，妹妹倒还请他吃烟。闲谈两句，吴祖清果觉无味，也就装作入迷听戏了。
还来了些裙带青年，这位少爷那位公子哥儿，兴洋派作风，不爱逛堂子爱去舞厅，陪伴身侧的是舞女。
场面不东不西，说喜气却更邪靡。赶来的路记者仿佛误入怪诞之地，昏头转向，不知镜头对准哪边。
戏听罢，开筵上桌。路记者寻到先前给利是的人，悄声问：“请问让我来是做什么的？”
那人将他拉到角落，“见着了吧？你回去好生写篇报道。”
“写什么？”
“见着什么写什么呀！”
路记者又稀里糊涂地回去了，琢磨再三，还是起稿批判。管他阴谋阳谋，眼见为实，有机会揭露这些富贵闲人的丑事，不写白不写！
是日，文章刊于《申报》，出现的人物作化名。可不知何故，他主批的对象明明那帮老爷，登上报纸竟成了全力炮轰吴先生。什么借兴实业之机，到沪上大兴腐败风气，甚至意指其出身名门，是个只会撒钱的纨绔。
吴蓓蒂在报上读到这么一段，颇为惊骇。二哥在男女关系上确倾向西洋做派，但绝非狎妓、吸大烟等末流之辈。
此事影响非同小可，吴蓓蒂不敢到二哥面前询问。女孩们见面时论起，蒲郁道：“既是化名，怎么确定说的是你二哥？”
吴蓓蒂将报纸找出来给她们看，“什么化名！‘前朝重臣’、‘洋务运动’，就差把我太爷爷的爵位搬出来了！何况还提及纱厂，除了二哥能指谁？”
施如令这才回神似的，“哗，原来蓓蒂你太爷爷这等厉害。”
“太爷爷是太爷爷，我们是我们，旧事莫要提了。”
蒲郁道：“你不要往心里去，且信你二哥。这等捏造之事，只会令那记者成为笑谈。”
施如令幽幽道：“看吧，不管什么事，上等人那是摘得干干净净，我们庶民只能成为笑谈。”
吴蓓蒂一愣，惊讶道：“阿令？……”
蒲郁充满歉意道：“阿令心里不舒坦，我代她赔罪。”
“阿令怎么了？”
施如令不语，蒲郁也没法告知，左右只得暗示阿令腹痛。吴蓓蒂心领意会，还让何妈去包些舒缓的药给她。
施如令毕竟是施如令，消沉一阵儿，重新振作起来。不可不说有朋友们的功劳，蓓蒂、小郁之外，还有上回义演结识几位朋友。
其中两位男孩子来自圣约翰大学，一位女孩子就读于中西女中。三人青梅竹马，此前同往英国游学，迷上了莎士比亚古典戏剧。回国后，他们成立了业余剧社，研习古今文学、戏剧，也研究相机。
他们收到施如令的信件，一回二往熟络了。他们欣赏她于戏剧的见地与热情，倾情相邀入社。同入社的还有蓓蒂。一整个暑假，他们沉浸在戏剧社——时而是你家时而是我家，剧本涂涂改改，还有淘气的俏皮对话。
蒲郁去观摩过排演，在客人面前玲珑的她，在他们面前却说不上什么话。她没多余的精力学这些了，也就不再去讨寂寞。
“你研习的，在高等学府里叫社会学、哲学。我们小郁也知道许多的。”吴祖清如此道。
蒲郁来吴宅的频率不算勤；吴祖清到张记就更少了，有时一月也不去一趟。他们写信，文苓负责传递。
文苓还戏称，桥梁来桥梁去的，原是设计我做你们的桥梁。
蒲郁心中有愧，问二哥她几时能起作用，问出来又道自己急躁了，不问了。
吴祖清没表态，望着窗景似是而非道：“入秋了。”
报纸的檄文坏了吴祖清的名声，坏在庶民眼中——实际多添一道茶余饭后的谈资，并不真的上心，也无法上心。却好在孙董事心里，那檄文其实是李会长针对他设计的，吴祖清替他承了下来。
本来江浙商会重理与青帮勾连的账目，发现有人贪污大笔款项，这等事只能是位高者为之。李会长与孙董事闹得人仰马翻，青帮也出面了，大有盖过不提之意。二人联手将罪名推及前任会长头上，暗地里仍在角力。
谁不知老冯奉行中庸之道——在大部分人眼里即是优柔寡断，譬如高教授一案，设计高教授背负罪名，还将高教授保出狱。老冯做不出贪污之事，就算做了定是受青帮老板指使。
总归是青帮的烂账。青帮分派系，商会里分派系，各有笼络。明眼人看得出，李会长背靠南爷。当下因太子爷暴毙一案，陆俭安为肃清内部，重提此案，南爷成了众矢之的。
不同以往派系间的小打小闹，南爷同陆俭安彻底结下梁子。丢面子，还是连命也丢了，要看南爷最终怎么选。
“老冯下台后，我们商会人心皆散啰。”孙董事以茶盖拂茶，呷了一口。
“还有孙董啊，我们后辈皆仰仗你。”吴祖清拱手道。
“嗬，你把李会长置于何处？”孙董事晙他一眼，转而笑起来，“老李这步棋还是走险了，不该低估你。”
李孙之争跃于台面，商会众人各投阵营。李会长放弃了吴祖清，给孙董事拣着了。而后才发觉吴祖清办事利落，不声不响。当然孙董事口头上不会承认的，“商量怎么解决高松文的事情时，我便觉着你有能力。现在有你在身边做事，我也松泛许多。”
“承蒙孙董青睐。”
“你同我不要客气了。待会吃过饭，老婆子要打麻将的，你也上桌打几圈？”
“应当的，只要尊夫人不嫌弃我牌技不好。”
孙董事大笑，“她巴不得嚜！”
是夜，吴祖清果然在孙太太的牌桌上撒掉大把洋钱，其余的牌搭子都笑，“吴先生真该练练了，做生意哪能不打麻将的！”
孙太太道：“你们这些赢了钱的，还打趣起来了！”
牌搭子又道：“哦唷，孙太太荷包塞鼓了还贪多呢！”
这时佣人到厅门边来禀：“夫人，有个小裁缝来了。”
“哦，小郁师傅是吧？我这就来。”孙太太将筹码往牌桌抽屉里一丢，起身让旁观的客人入座，向众人解释道，“原来常做的老裁缝回乡了，这嘛吴先生介绍了静安寺路赫德路那间张记，往常过路没进去过，没想到张师傅手艺好的咧！”
孙太太往楼下去了，二楼这一隅麻将牌哗啦啦声再起。其中一位戏言：“吴先生对租界比我们还熟门熟路。”
“哪里。”吴祖清摸到一张三筒，打出去，“我也是凑巧在赫德路住过一阵，衣食住行嘛，现在解决了两样，余下两样还看各位卖不卖我情面了。”
“那你是找对人了，这上海滩好吃的好玩的，没有我不晓得的。”
众人边说笑边打牌，走了一圈，吴祖清清一色海底捞，大胡。
孙太太也送走了裁缝，回到牌桌旁。他们道吴先生方才赢了，孙太太道：“不是让人家练牌技，牌技上来你们又不高兴了。”
“只怕孙太太才是吴先生克星！”
“哪儿的话……”
许久后，吴祖清从孙公馆出来。他上了车，拍椅背叫醒司机。
司机抹了把脸，打起精神发动车。正要调头，吴祖清道：“往赫德路开。”
司机一愣，“先生不回家？”
“哪儿那么多废话。”
“是。”司机讪讪，踩油门将车驶出去。
公共租界绿化面积比不了法租界，黯淡的电灯光秃秃杵在主干道两侧。吴祖清在这空无一人的路上寻人，回过来神来，笑了。他不知这是什么心情，其实他知道，但不愿道清。
他该制止这念头，可愈克制愈疯长，在心底盘根错节。
车开到原来住的弄堂口，吴祖清让司机停车。
洋楼楼梯间有盏灯发出滋滋声，忽暗忽明。蒲郁没太在意，可灯一下暗了，令她不禁瑟缩。近来累坏了，无时无刻精神紧绷着。
渐渐地，听见楼下响起脚步声。
蒲郁觉着这频率、轻重熟悉，却按捺着不敢去想。