“你应当知道，你的学费是阿妈一针一线挣来的。你看看她的手，你忍心把学费拿去搞东搞西？”
“我没有！”念生猛地坐起来，头撞到上铺床底。震得念明打了个激灵。
“你没有？”吴祖清隐忍怒意。
“我知阿妈辛苦，者窦在报馆工作亦辛苦。如今这世道，处处讲钱，我是想让日子好起来！”
“你还有零花钱喝花酒，日子哪里不好了？”
“我……”念生嗫嚅道，“我那是谈生意。”
“赚了一点小钱，魂就不知飘哪里去了，你跟我讲生意？”吴祖清呵笑，“书不好好念，能做什么生意？”
“小钱？”念生睁大眼睛，转而点点头，忿忿道，“对者窦来讲当然是小钱，尖沙咀的铺面可舍弃，浅水湾的别墅亦不需！”
吴祖清蹙眉道：“你讲什么？”
“我都知道了，者窦过去家财万贯，在内地做生意亏空完了。”念生别过脸去。
躲在被窝里的念明忍不住“哗”了一声。吴祖清没空管，问念生：“谁告诉你的？”
“反正有那么个人。”
“不要等我问两遍。”
念生咬咬牙，未语先红了眼眶，“还能有谁？发了大财搬去浅水湾那家的废柴！话我……话我者窦衰，我怎能忍下这口气！别人发财，我也能发财，我就要扬眉吐气给他们看！”
吴祖清忽然平静了下来，“这种闲话何必在意。”
念生一顿，“这是闲话？”
“难道你认为你者窦衰？”
“……当然不是。”
“那你听过就算，不要和他们计较。”
念生又激动起来，“你不懂，你们根本不懂！”
尽管学校里有小部分流亡港岛的大陆贫寒学生，但念生因母亲的生意为一些朱门子弟所知，成了靶标。他遭受讥讽，并被迫替他们写功课。
他总害怕他们发现他的身世，他们准会变本加厉，将他当流浪狗。他们确把他当流浪狗侮辱，却不是知道了他的身世，而是听闻了他父亲的身世。
父亲出身名门望族，父亲的伯父参加过辛亥革命，父亲的阿公是洋务运动地方派的代表。
而如今，父亲只不过是报馆小小的出纳。
那又怎样？念生能忍受他们对自己的侮辱，绝不允许他们说父亲一句不是。念生破了母亲教诲的忍字诀，第一次出言反驳。
他们对他拳打脚踢，尽了兴，哄然散开。
念生躺了很久，无事人一般站起来。他没有回家，不敢回家。他去找上次遇见的侃侃而谈的商人。
其实隐隐有预感，父母知道后会发生什么。即使闹得这般不堪，念生也不愿告诉父亲，他受了欺辱。
他还不太晓得，他的父亲凭细微表情可以洞悉一切。
“我了解了，你有你的诉求。”吴祖清道，“不过，无论如何，你不该和阿妈讲那句话。你伤了她的心，可昨夜她还是护着你，你觉得你的话是不是没道理？”
“我一时气话……谁让阿妈不分青红皂白就打我。”念生说到末近似咕哝，无底气。
“你还有理了？”
“没理。”
吴祖清抬腕看表，一块旧的瑞士表。“还有一刻钟你阿妈就要起床了，去给做早饭，然后诚诚恳恳认错。”
“不管你觉不觉得自己错了，至少那句话是讲错了的。”
念生在父亲注视下起身穿衣，走出了房间。
“下来，我也有话和你讲。”吴祖清道。
念明慢慢从被窝里钻出来，不气不敢出。
里间屋子，蒲郁宛如设置好的机器，准点醒了过来。她掬一捧铜盆里的清水洗脸，过后穿衣。将将扣上旗袍前襟盘扣，敲门声响起。
“阿妈。”
蒲郁一愣，“哦……门没锁。”
门吱呀开了，念生同云吞面的香气一齐闯入。念生别别扭扭道：“阿妈，我煮了面。”
蒲郁禁不住笑了下，“还是个细路仔。乖了，给我罢。”
念生把面碗递过去，又后退半步。盯着地板，腹中打起稿子来。
蒲郁坐在椅子上吃面，见念生欲言又止，道：“你有话讲？”
念生肩膀微抖，咚一声跪地，“阿妈，我错了！”
蒲郁险些噎着。这下不用想也知，谁“迫使”念生来陈情的。
“你晓得哪里错了？”
“我口不择言，害阿妈伤心了。阿妈对我们兄妹从来是一样的——”
蒲郁轻声打断念生，“不一样。”
念生一怔，听见母亲接着道，“念真还小，我和你者窦是多留心了些。”
其实者大者二小时候，父母亦倾尽宠爱，能摆道理绝不苛责。男孩长大，总有折腾的时候，加之父亲对者大给予厚望，在他撒谎的时候第一回 动了手。
念生忆起过往，愈发愧疚。“阿妈，我讲的气话，我心里不是那样想的。”
“那年你五岁，你可能记不得了……”
“记得，阿妈我记得！”
日本偷袭珍珠港后，进攻香港。没多久驻港英军宣布投降，香港沦陷。日治下的香港百业凋敝，民不聊生，日军放火烧房烧穿，驱逐本埠市民。
四三年的冬天，蒲郁来香港近一年了，仅凭针线活微薄的收入维生。境况艰苦，一个人是很难捱的。她救下饥寒交迫的念生，在送他去福利院的路上改了心意，收养了他。
四五年战胜的消息传开，蒲郁受人所托，收养了五岁的念明。他们都是因战争失去了亲人的小孩。
夏日过去，蓓蒂与阿令赴港，抱着两岁的念真。哥哥们很高兴有一个细妹了。
“生、明、真，”念生道，“是阿妈要我们铭记的事。”
“念生，阿妈明白你的考虑。不过，我们是不是可以把眼光放长远？阿妈尽力给你一个心无旁骛读书的环境，你好好读书，无论是知识还是人际关系，以后才有‘入场券’去交际，你想做什么会比眼下容易些。”
“……我没有想过。”
“十八岁，青春无限，同样还很青涩，但没关系，阿妈者窦会陪你长大。我们有的是时间，对吗？”
二十八岁，念生开公司，买下跑马地这套公寓。
如今三十八岁，念生买回了父亲原有的尖沙咀的铺面其一，却是感到时间不等人了。
“者窦，我来拿纸笔。”念明推开书房的门。
轮椅上的者人没听见。
念明走近唤道：“者窦。”
“啊。”吴祖清转过头来，有瞬间的停滞，而后宕机重启般道，“作甚？”
“拿纸笔，阿妈让我给念真写婚前协议。”
吴祖清微微拢眉，“你大佬就算了，怎么连你也跟着阿妈胡闹？”
念明默了默，将落在地上不知多久了的毯子盖回父亲腿上，状似随口道：“你觉得这门婚事怎么样？”
“结嘛结罢，念真开心就好。”
“可阿妈不大开心……？”
吴祖清叹气，“不想看念真吃苦头啊。”说着不知在同谁说话了，“小郁吃过苦头，知道那有多难捱。”
念明终究还是拟了一份婚前协议，待念真从巴黎回来，三兄妹难得凑齐时间吃饭。
中环高楼的法餐厅，他们谈论婚礼与速食恋情。
“其实啦，我之所以要结婚，是因为他跟我求婚——”念真浅抿甜品勺，三十四岁的熟女式娇俏，“代替求婚钻戒，他送我一整间纽约仓库。”
想来洪家少东不会只送一个空仓库，是存放了大小藏品的仓库。念真是画廊主，铺面在荷里活道。
母亲原想念真继承衣钵学时装设计，但念真更心水fi，在英国念了本科，又去美国进修了艺术管理的硕士。
前夫就是那时候认识的，纽约一个未出道艺术家，周围一帮成日在地下室过嬉皮士生活的朋友。
念真和父母表示想结婚的时候，父亲非常不认可，比如今的母亲激进多了，把人领回来关在家里这种事也发生过。
最后还是结了，父亲希望宝贝女儿开心就好。
初期是开心的，他们在纽约发展，前夫得到了一位重要藏家的赏识，渐渐进入藏家、画廊主等人的视野。前夫忙碌于创作，希望念真能够做背后全力相助的女人。只稍稍考虑了一下，念真毅然辞去了moma的工作，安心做他的经理人、助理、保姆与床上夥伴。
前夫色彩丰富、夸张的漫画式作品，乘上了波普艺术的余浪。投资艺术品的商人视他为下一个andywarhol，买通稿大肆吹鼓。
他小小走红了。出席各种沙龙、酒会，也少不了派对。他和女艺术家、女模特，以及对艺术圈子尚抱有幻想的女大学生上床。
念真彻底沦为背后的隐形的女人。许是受母亲影响，她没有想象中的歇斯底里，她很平静地打越洋电话，让者二介绍纽约的离婚律师。
纠缠一年多，念真回到香港。无所事事了一段时间，她起了主意，向者大借钱。事情让母亲知道了，母亲拿出这些年存的钱给念真开了一间画廊。
几年经营，在者大的帮衬下，念真拿下许多海外艺术家在这边的代理权，并握有两位本埠青年艺术家王牌。
她在vip日上遇见了现任。
他无名指有婚戒。他从不摘下它，他不需要掩饰，她义无反顾地爱上了他。
兄妹局散席，念真搭的士回了跑马地的家。
蒲郁很意外，“几时回来的，也不讲一声。”
念真像小时候一样唤“妈咪”，醉醺醺地跌入母亲的怀抱。
“我害怕。”
蒲郁不由得笑，“傻女，婚纱、礼服都看好了吗？”
“你知，我会拥有婚礼，拥有戒指与洪太太的名分。但我还无法拥有那纸证明。”
富豪离婚麻烦极了，现任与他的前妻在法律上还是合法夫妻。
“念真，你要记得，我和者窦永远在你背后。”