本着先礼后兵原则，即便是要动手开干了，仍派出使者争取那0%可能的不流血和平解决争端——赵宋举国投降。
冒着西伯利亚寒流，元使过江进临安登凤凰山，言明来意，赵宋当然是不同意，不过赵宋满朝的老阴逼们却统一思想，同心同德引经据典耍嘴皮，拖延时间为宋军争取更多备战时间。
贾似道一边往各军区哗哗哗传达命令，一边参与谈判，为能拖延时间甚至隐晦表示可以投降。
但天不遂人愿，你贾相公想的是拖延，可临安太学生们不这么想，原有宣传的奸佞标签加上学生们自己理解的卖主求荣，顿时打鸡血了，冲过去把贾似道、元使揍了不说，更直接抱着席子聚在凤凰山下一跪，和宋徽宗时候太学生陈生请诛六贼一模一样！
你说当兵的阻拦？贼配军敢拦吗？大宋文贵武贱不说还不杀士大夫，太学生破个皮儿当兵的得拿命来偿！
好家伙～～～贾似道想要的扯皮、拖延时间在一片片国贼谩骂声中玩球儿。平常没少煽动舆论的清流大臣终于品尝到苦果，赵官家也莫法子，只能向舆论低头，和元军死磕到底。
使者挨顿打，已经明白被〔民意〕裹挟的宋政府态度了。
跑完这一趟，已经是元天狩二年，公元1257年的春节。
这一年周蕊徽39岁。
艳阳高照的一天，女帝挟女及众大臣祭拜武庙先贤及历场征战阵亡将士，尔后吊念了岳飞、韩世忠、辛弃疾、毕再遇、孟拱、余阶这些敌国被迫害死的名将，不用做些什么难事便可狠狠打击宋军将士的士气。
孩子，你要为大宋官家拼命吗？你看看他们吧，他们都是你的榜样。干啥想不开在大头巾手底下被当狗一样驱使啊，来吧，来大元这里当人。
心理攻势没几日，同月，驻扎在唐邓二州的周柘彦军团行动了，从州县卫所里抽调警兵，一千警兵驻光华军卡汉水上游，五百警兵驻枣阳军仅做监视。拉着大炮，推着粮车，周柘彦军团走邓州——襄樊段水泥高速公路，瞬间大军兵临樊城城下。
周柘彦军团原有士卒两万余人，关中之战有些折损，战后抽调三大营补充，现下是有骡马过万匹骑兵五千人的四万马步军混合军团。还没算张世杰所部水军。
选好处驻营地点，两营骑兵护卫下周柘彦来到汉水边，奔驰于汉水以北，观察过后确定襄樊二城强攻硬打是莽夫行为，遵照军机院制定的计划。
一条汉水分出南北两岸，然汉水在遇到襄阳城东面沙州时留下白河一条支流转折向南，穿越两岸高山而过。
地理如是，军机院制定的作战计划是简而又简的八字真言——围点打援、以守为攻。
具体作战行动是围困襄樊二城并以之为诱饵，钓出宋军主力兵团，利用己方部队的野战优势于旷野中寻机歼敌，持续放血打击宋军整体士气，以微弱代价拿下整个荆北地区。
所以计划第一步，是围困襄樊二城，而要想围困襄樊二城，第一步的第一步就得先把宋军外围的据点拔掉。
宋军外围据点只有一处，那就是鹿门山城。李庭芝的布防若与原时空吕文焕布防相较分不出个高低，但仅一点而论，李庭芝既受孟拱看中又被贾似道委以重任负责襄阳防线，绝对是使出浑身解数！就看他的部署，南岸核心是襄阳，北岸核心是樊城，也算到元军会卡断汉水水路的可能，在汉水东岸鹿门山上建造城池要塞留重兵驻守，保护襄樊生命线。
选将上李庭芝亲自坐镇襄阳不必多说，樊城守将是老将军任义，为数不多跟随孟拱南征北战的将领，经验丰富值得信赖，配有副将习壶、刁祥，二人只是稍比任义年轻点的老将，领雄捷、靖国、安边三军1万8千人。鹿门山城的守将是同老将军焦进，情况与任义一样经验丰富值得信赖，副将是陆登、王常两员贾似道旧将，能力忠诚都能保证，领宁武、骁翼、水行三军2万4千人。
俗话说家有一老如有一宝，任义、焦进是李庭芝手中拿的出手分战场指挥官了，毕竟刀头舔血屡屡负伤下武将能活到七十的不多。
“鹿门山城的守将是焦进，副将陆登、王常两个，有兵马两万余。鹿门山城有两道围墙三座城门，一座外城一座内城一座水门，山势高处隐约布有抛石机、床弩。吾等若攻鹿门山城短时间无法拿下，襄阳樊城宋军必定来援，所以攻打鹿门山城前要先筑一硬寨以防到时首尾难顾酿成战败。地方吾选好了，立在白河口就行。”周柘彦长篇大论说完，看向诸将：“诸位可有疑虑？”
话音刚落，夏贵开口说道：“末将有疑虑！将军，既然料定宋军会来增援，那为什么要修营寨？何不来出将计就计，杀掉宋军一些人马，再打鹿门山城。”
周柘彦神色一凝：“夏将军是想打宋军个埋伏喽~~~~”
“不错！”夏贵坦然承认道：“末将愚鲁想不出太难的计策，但知道扬长避短！若论守城难分高下，若论赤袒肉搏宋军绝不是儿郎们对手，既然如此那就诱宋军出来呗！将军在白河口修筑营寨，末将恐惊吓到李庭芝，不敢出击了。”
周柘彦反问道：“将军的高见就是让朝廷4万将士暴露在平原上无半点依托吗？！前有坚城无法攻下宋军若袭吾军背后，损兵折将吾是要找李庭芝呢？还是找汝夏夜眼！”
夏贵被怼了，脸色难看僵在那里，很快的面容缓和，陪笑说道：“将军所言极是，是俺无状，俺浑人一个将军莫要在意。……只是末将的话还请将军考虑，战机稍纵即逝啊！”
眼看气氛焦灼，扈祥不得不出来打圆场道：“将军，夏将军他求战心情，将军何必和他个莽夫见识。夏将军，别忘了军纪，陛下要是知道将军这般样子，怕是很难高兴，会牵扯到谁。”
夏贵听后如梦方醒，装做惭愧地抱拳退回。
不是夏贵飘，他飘不起来，他老惨一男的，没立过几件大功，开国全仗资历苦劳混了个侯爷。在军中要和山东系竞争要和河北系竞争，在淮系内部他淮西还要和淮东李师嘉竞争，他愁啊，全看灭宋这一战翻身了！
周柘彦等夏贵闹完，经此一闹落下个不好印象，下令道：“夏将军，拨汝一万兵马盯住樊城宋军，严守汉水北岸大营，三军粮草辎重都交给将军看管了，若有所失唯汝是问！”
“诺……”夏贵不愉接令。
“扈将军！”周柘彦撇头道：“将军领马军一千五百骑，昼伏夜行，隐藏于桐柏山林中，若宋军敢来前后夹击吾军，将军便率马军杀出！”
“末将明白！”扈祥抱拳领命。
…………
人都走后，周柘彦仔细一想，似乎未来自己在朝廷中央没毛事儿呀，反正到外面做藩王了，夏贵这个混人兴许战后再也见不到面了，那就少个冤家吧。
于是叫来亲卫，写下密令交给夏贵，让他偷偷登陆汉水南岸，打李庭芝一个措手不及！