天狩七年夏初，周蕊徽下诏，罚陈宜中俸禄一年。
又下诏，追赠曹操谥号，并于陈留县建庙，金塑其身，御笔亲提〔太平能臣，乱世柱石〕八字。再令天下寻访曹操后人，册封国柱侯，食邑千户。
同月，兵马粮草均以到位，女帝正式颁下圣旨，兵发漠南！
数年积累，九边军兵已经达到要求指数，所以二十万大军中从京师调地只占四分之一，余者皆由各地边镇发兵。任命周丰沐为诸军大总管，统筹后勤；任命周丰荡为诸路军兵马大元帅，总领征讨诸军，率三大营马步军兵五万出雁门关；以凉州总兵官崔灵兰为左路军主将，督帅瓜沙、甘肃、凉州三镇兵三万出河西；以朔方总兵官慕容绍云为中路军主将，督帅朔方、兴灵、银夏三镇兵八万出朔方；以宣德总兵官沈芸为右路军主将，督帅宣德、云中二镇四万兵出野狐岭；再以周凝蓉为中路军先锋，率两千精骑前驱。
大元二十万马步军在东起凉州、西至宣德的万里边境上同时向蒙古帝国大举进攻，这是大元朝廷自建国以来首次发大兵团反击蒙古，却不是华夏第一次北伐戎狄了。
…………
元军打算攻击漠南的行为远在漠北和林的忽必烈预判到了，属实好预判，从元军二十万人马调动、大批粮草军械运输上忽必烈便已全窥，尤其单就大豆这一项，自辽宁、海东、山东三道运输至九边，想瞒都瞒不住。忽必烈于是乎赶快组织人马，召心腹那彦来开会。
也不拐弯抹角，他很蒙古人的一回，单问心腹们漠南是死战力保？还是保存实力放弃？
如果打，怎么打？运用什么战术能把损失降到最低？
如果跟大元朝廷谈和，周蕊徽那头母狼是否会同意？
智囊伯颜给出忽必烈答案：“大汗，让出漠南的草场，牛羊吃什么？娃子吃什么？大蒙古国战马将会饿瘦，勇士们会愤怒的！禺闷萨汗是头贪婪的母狼，大汗让出漠南草原，禺闷萨汗就不会贪婪漠北草原吗？只有勇士们扬起战马，驰骋在草原上，才能让禺闷萨汗守好自己的斡耳朵，不来抢大蒙古国的牛羊奴隶！”
没有外人，蒙古帝国硕果仅存的另一大将兀良哈台大胆吐露心声道：“大汗，失去了漠南肥美的水草地，只有漠北荒地，那就是雄鹰没有了羽毛，苍狼失去了牙齿，各户那彦百姓将连酪乳都吃不上，牛羊战马大量的饿死，西道诸王更不会在意大汗的金令了！”
东道诸王在哪？辽宁道设立，辽锦总兵设立，东道诸王的势力几乎烟消云散了，就差周元略过去扫干净。
两人一番话让忽必烈被迫充足气儿！忽必烈精读汉史，自然知道失去了漠南后的匈奴是个什么狗样，所以和谈不会有希望，那倾尽举国之兵打吧！
“发动动员命令，连怯薛军在内动员二十万勇士！”忽必烈道：“兀良哈台，本汗给汝八万勇士，用尽一切办法，将元军的主力勇士缠在漠南！”
“荼毒拿，给汝一万勇士，给本汗守好漠北，看好斡耳朵！”
“伯颜，拨怯薛军骑五千、部落勇士七万、射蛮奴才五千于汝，配合兀良哈台，歼灭南蛮子！”
“本汗自带三万勇士，联合东道诸王的勇士，去辽东打草谷！”
进攻是最好的防守，忽必烈深知这个道理。
诸将捂胸应诺！
两班只管点头应令的武将，虽然答应的声音很洪亮跟头牛般，震得忽必烈耳朵嗡嗡回响，气势有了但他的心头涌起一股苍凉的无力感。
曾几何时，祖父身边，自己身边，围绕一大帮子谋臣智囊，或查漏补缺，或稳固后勤，自己提出大战略，细小的战术施行等均由他们完成，那个吸收各民族精英人才的大蒙古帝国何等强大！而现在，自耶律楚材之子耶律铸死后，江河日下，再无人才，拿不出个替补的来。战术施行等方面全压在兀良哈台、伯颜身上，能拿出手的将军也是他俩，帝国何等脆弱！
“若秉忠爱卿还在，该有多好…………”
同样的哀叹，如果是从铁木真嘴里说出来，恐怕是：如果长胡子还在，该有多好。
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开战后的第二个月份，河西方面，崔灵兰统帅三万马步军沿黑水河逆流而上，沿途依照河流走向在险要处修建三座兵站，抵达黑水河上游的黑水城，既原西夏黑水镇燕军司所在。
“将军，探马来报，黑水城已经发现了，不过情况很糟糕，荒土一片，墙垣基本倒塌，蒙鞑子摧毁的很彻底，已经没有重新修缮的必要了。”周梅进帐禀报道。
崔灵兰在搭模型，漫不经心道：“本将早有预料，蒙鞑子连瓜沙那样的城池都快连根拔了，更何况小小的黑水城了，本将就没报此城可以住人的希望！”
“早点择址，建新城方为要务。俺翻越古籍，发现此地乃是汉时之居延海，地理位置实属要冲。陛下有进军西域之心，将来此处必为要地，故新城要居险榜水，越坚固越好！”
搭上最后一块儿积木，一座雄伟的要塞模型跃然而出，崔灵兰欢喜着拍手，慈祥注视着自己的〔孩子〕。
“大功告成！梅妹儿，觉得如何？”
周梅绕桌三圈，一头黑线。
“将军，这是甚么？城池乎？”
“然也！”崔灵兰道，“俺穷两载光阴，几经试验，终于确定了这座新式城法，俺欲将新城建成这般模样！”
“这城……似乎小了点吧。”
“城池虽小，但据守此城，只要粮草饮水充足，兼以火器之助，一营官兵可胜蒙鞑五千骑！”崔灵兰自信说道。
“哦？如此厉害，有何玄机？”周梅不解问道。
“此城最大之处，在于是双城。”崔灵兰笑道：“单费口舌白活汝自是不明觉厉，且看此城建好，汝再揣摩使甘肃镇精锐兵马破城，需折损多少。”
“走，去寻筑城之处！”
骑马奔策三天三夜，崔灵兰最终选着在两个湖泊间各筑一城，已为犄角之势，更加便于固守。
新建二城西城名曰〔居延城〕，东城名曰〔亦集乃城〕，后者名称是当地牧人的称呼。