“人身中有三尸虫。”在道书《梦三尸说》中提到：“人身中有三尸虫。”
这里的三尸虫不是细胞、生物，而是一种道教用语，在道教中三尸虫又被称为三彭，其实也就类似于日常说法中的七情六欲，只不过更简单一些，三尸虫分别为上尸虫、中尸虫、下尸虫三种，上尸虫又叫做彭候，在人的大脑中，上尸虫的存在令人变得愚笨；中尸虫又叫做彭质，在人的胸腔内，令人变得不清净，达不到入定；下尸虫又叫做彭矫，在人的腹中，令人变得贪图美色，陷入色欲。
也就是说，我们达不到仙人层次的原因就是因为这三尸虫，所以道教才有了“斩得三尸，即证金仙“的观念，这种说法在炼丹时代尤为盛行。
“三尸狡乱，玄白失时。”——《汉武帝内传》与七情六欲的说法不同的是，七情六欲说的是人思想上的问题，通过思想就可以控制。
然而，三尸虫在炼丹时代已经不是一种概念了，古人深受“斩三尸而后成大道”的说法，希望可以通过神奇的丹药来“斩了三尸虫”，也就是说，在炼丹时期，大部分人觉得三尸虫就生长在体内，事实上并非如此。
当然对于三尸虫也有不同的说法，正统的道教记载中说的三尸就是彭候、彭质、彭矫这三尸，真正的斩三尸的说法其实已经失传，流传的大部分是神话版本，不然就是小说版本。
自古以来，斩三尸都是道教修行的一大难关，这三个字说起来很简单，做起来实在是太难。
在《抱朴子》中写到过关于三尸虫的说法，其中是叫做“三尸神”，葛洪真的是一生钻研道教了，很多失传的说法在他的书籍中都能找到记载。
在《抱朴子》里的“三尸神”把之前的三尸虫比作了魂魄鬼神类，三尸神爱好放纵游荡，而且喜欢害人，在每岁庚申之日，就会像天庭报告司命，诉说他人罪过，所以求仙者要先斩去三尸，才能得道成仙。
在《历代神仙通鉴》一书中也有着同样的说法，其中把说到的方法也与《抱朴子》的理念相同，也就是“服食丹药，斩杀三尸。”而且其中提到了一个词语叫做“杀灭谷虫”。
“常居人身中，伺察其罪，每至庚申日，籍于上帝。”
现在有很多说法称三尸神记录人的善行与恶行然后禀报天帝，其实不然，三尸神在道教中属于“恶神”，也就是阻碍他人修行的“神”，它们只记录一个人的罪过，而后禀报，坚决不提及任何功劳，正是因为这样，修道中人才要斩去这三尸。
在道教中有个活动叫做“守庚申”，也就是说在庚申日通宵静坐不眠，元神斩杀三尸，以此来达到消灭三尸的效果，除此之外还有辟谷服气、符咒、服药等这些方法来消灭三尸。
关于道家斩三尸的说法外人一直无法验证真假，古老道家所传承的亦不仅如此，或许“斩除三尸”这也只是第一步，大道难求，玄之又玄，修道者成千上万，然而又有谁能寻觅到众妙之门？