如果明晚能救出南太主，他们必须立刻赶往金山，只要进入金山谷地就安全了，但从圣山到金山有两千多里，如何避开突厥人的搜捕是最大的困难，突厥在圣山周围驻有数千附离，西边还有不少小部落，要带着南太主这样的柔弱女子日夜不停奔驰五六天，中途还要与追堵的突厥人作战，实在无法保证她安然无恙。
忠恕想起跟随宋念臣与澳得根去见鸽血红时的路线，这条线路远离草原，都是在沙漠与戈壁上穿行，没有明显的路标，大队人马不敢轻易进入，很容易摆脱追兵，如果不迷路，十天后即可到达金山谷口，相当安全，困难之处是一路上没有补给，必须带足食物和水。忠恕把想法一说，苏奴儿等人都觉得还是走北线比较保险。等大家商量好了，石放叫了声：“段都督！”忠恕见他神色奇怪，眼睛一直盯着地上的法方兑，顿时明白他想做什么，在这种险境，保全自己达成使命是最重要的，其它一切都可变通，于是向他点点头，石放提着法方兑出了帐，刘巨川跟了出去，提起那个女子向右侧拐去。
老阿、老秦和史胡子是这世界上对他最亲的人，忠恕脑中一直闪现着老阿的脸，想着他把自己架在肩膀上，挑着水桶去取水，想着他用满是胡子的脸蹭自己，想着自己拱在他的怀里撒娇，种种往事，依依亲情，真想大哭一场，他心里盼望此事仅是误传，三伯就像当年去阿波大寺修苦行一样，故意放出身死的幌子，暗地里受大萨都的指派，执行秘密使命去了，但又知事情极可能是真，三伯可能真地遇难了，他恨不得立刻赶到萨满总坛探个清楚，又提醒自己千万不能意气用事，现在有重任在身，一旦冲动，这些亲密的弟兄将会赔上性命。忠恕强自运气，想让心情平定一些，突又想到石放要杀法方兑二人，心思更乱。
第二天大家分头准备马匹、食物和水，黄昏之后，忠恕带着贺兰、康宾、石放和刘巨川向东摸去，留下苏奴儿带着其他人在路上接应，如果救到人，立刻启程西去。五人展开轻功，很快就绕开谷口的突厥大营，来到谷地北端，此时天还早，还有附离在谷中巡弋，他们的首领突然消失了，营地中也没见什么异常布置，看来法方兑这个圣山达干就是个摆设，在不在都无所谓，颉利把护卫圣山的重任交给法方兑是典型的徇私枉法，也可能法方兑经常不知去向，一天不现身部下也不觉得奇怪。
从他们隐身的位置能清楚看见三条上山的道路，按法方兑的说法，中间一条路通向朝天峰祭坛，东边的一条通向萨满教总坛，西边那条修筑得最好，通向祆教圣坛。等附离归营，忠恕等人沿着西边的道路摸上山去，这条道有一丈多宽，稍显陡峭，但没有修建一个台阶，路上遗有不少马粪，看来老可敦一行是骑马上山的，她腿脚不便，年纪又大，坚持每天夜间走这样的险路上山祈祷，可见信仰多么坚定。走到半山腰，微风吹来，弥漫的雾气消散了，只见夜空晴朗，星星显得非常地清晰，好像随手就能摘下一颗。半个时辰后，前方山顶出现一片亮光，隐约看出上面有建筑，看来那就是祆教的圣山胡天了，再向前走，离胡天一里多远时，隐隐听到人声，像是欢闹喧嚣，又像是祷告与礼赞，还听到一阵阵铃声。法方兑说祆教麻葛康兴也色今晚会到胡天，亲自主持教中最大的法事跳火节，突厥祆教的首脑和虔诚的教众都会在场。既然有重要的活动，胡天中必定戒备森严，祆教胡人祭司除了精通经律，多掌握法术和武功，康兴也色作为突厥祆教最高首脑，就既是一名学者，又是一个武功高绝的杀手，就是曹使者、乌恰这样的中等职事，一个个都骁勇能战智谋多端，很难对付，忠恕不敢大意，带人离开道路，在左侧的山林中穿行向上。
于都斤山天气寒冷，树木生长不易，多数山头都是光秃秃的，只有朝天峰上长满松树，突厥早在一百年前就严格禁止砍伐圣山祭坛附近的树木，连每年祭天典礼所用的木材，都是从其它山上砍下运来的。五人分散开来，提足功力，即使走在朽木败叶之上也不发出声响，越往上走，天空越亮，但林中依然幽暗，忠恕走在最前，离山顶还有十多丈，突然听到前方发出一声轻响，像是拂动树叶的声音，他立刻停下，凝神谛听，一丝极是轻微的呼吸声传入耳中：前方二十步外，有个内功很高的人埋伏着，应该是祆教布下的岗哨。忠恕向后做个手势，示意其他人不要动，他悄悄挪到左侧，先向上登了三十来步，借着微光向下望，看到一个人盘坐在林中一块石头上，面朝山下，估计是祆教的警戒人手，刚才因拂掉衣服上的一片落叶而暴露了位置，忠恕像闪电一般扑了下去，那人刚觉得有异，还没来得及做丝毫反应，就被点中穴道晕了过去。黑暗中看清这人满脸络腮胡，大长鼻子，是个胡人，忠恕又听了听，周围一百步内没有埋伏，这才向下一招手，贺兰等人跟了上来，忠恕领着继续向上，石放走在最后，他故意拉开距离，等忠恕等人走出三十来步，一指点在那胡人命门上，那人在昏迷中登往极乐天堂。
越靠近胡天，祆教的防备越严密，在快靠近山顶的地方又发现一个胡人隐身在树后，忠恕施偷袭点倒了他，然后小心地借助着树木和石头来到了山顶。
只见眼前好大一块平地，仿佛是把整个山峰都削去了，平地中央分布着数十座建筑，正中的那座最为高大，只看房屋的尖项就知道这里是祆教胡天，其规模与张掖的大胡天相当。突厥人不擅长建造，此地又不产砖瓦，要在高山之颠建造这样一个胡天，其难度要比张掖胡天大上百倍。此刻胡天里挂满了羊皮灯，每个院中都点着篝火，所有的门窗都大开着，里面人来人往，喧闹异常，正殿北面的空地上建有一座两丈来高的圣坛，许多信徒正在往坛上堆积木柴。每有法事，祆教徒都要在庙中点燃圣火，所以胡天又称圣火寺，在今天这样一个盛大的庆典上，肯定要准备欢腾圣火的。
把周围的情况看清后，忠恕心想老可敦一定会在胡天里，如果南太主参加典礼，一定也在里面，自己先进去摸清情况，再决定如何动手，他让贺兰等人埋伏在树林中，听到动静就冲进去，自己和石放绕到胡天的后面，混入向圣坛搬运木材的教徒中。这些教徒中有戴尖顶毡帽的胡人，也有地道的突厥人，讲的都是突厥话。祆教传入草原后，有许多突厥贵族皈依，忠恕和石放二人完全是突厥人的打扮，石放本是胡人后裔，胡子盛，眼眶深，有点像胡人与突厥的混血，杂在人群中也没人怀疑。忠恕听到为首的信徒不住催促大家快点添加木柴，说大麻葛为老可敦举办的跳火礼马上就要结束，很快就将点燃主圣火，就悄悄问身边的教徒，大麻葛在哪为老可敦举办仪式，那人指了指最高的正殿。
正殿南北两面墙壁上各有一个非常宽阔的大门，此刻全部打开着，忠恕和石放装作信徒，混入正殿里观礼，殿里面空间不小，此刻围聚有五六十人，忠恕和石放站在人群后面向里瞧，只见殿中央摆着一个大铜火盆，盆里装满了松油木，一个戴白帽子的胡人持火将木柴引燃，殿里立刻荡起松木和檀木的香味，老可敦穿着一身白袍，披散着头发，端坐在一张宽大的胡床上，一个戴着白色高帽子的胡人站在床左边，右手持着一条松枝，左手成掌竖立胸前，嘴里念诵着祷语，正是祆教突厥大麻葛康兴也色。老可敦的右侧站着一个身穿白袍的突厥少年，约莫十岁左右，眼睛大大的，脸色微黑，忠恕认得是去年会兵时老可敦牵着的那个男孩，陈修说他可能是颉利可汗的儿子，现在长高了不少。
紧挨着那白袍少年的，是一个眼睛眯缝神色木然的突厥人，他约摸四十来岁，穿着灰色的长袍，青色的腰带上赫然系着两个小铜铃。铜铃是萨满独有的法器，此人应是萨满教中的人物。萨满在教中职位的高低可从腰带的颜色分辨出来，普通萨满系白色腰带，地合力和宾牙等驻营萨满系黑色腰，据说大萨都的腰带是黄色的，地位稍次的三山使者的腰带是青色的，宝珠就系着青色的腰带，那么此人应该就是教中地位仅次于大萨都的萨满圣山使者查修普，萨满和祆教是敌人，不知查修普为什么会来参加祆教的圣典。
殿中并没南太主，也没见到李成夫妇的影子，看来她们不在山上，忠恕心里涌出一个不祥念头：南太主幼小就皈依了祆教，据说还主持过许多重要法事，今天却缺席这样重大的庆典，会不会有什么意外？在老可敦的身后，站立着两个衣着华丽的胡人妇女，可能是她的贴身女官，忠恕心想南太主将为老可敦活殉的事非常机密，只有老可敦身边的亲信才知晓几分，只要抓住这二人中的一个，或许能搞清南太主的下落。
这时铜盆中圣火燃得正旺，屋里充满了松油的香味，康兴也色念诵完毕，转身从旁边祭司手中取过一顶白色尖帽，双手捧着走到老可敦面前，躬身奉上，老可敦满脸笑容，说了几句胡语，双手接过帽子戴到自己头上，周围响起一阵欢呼声，老可敦笑得非常开心，双手举在胸前，向上天行礼。康兴也色吆喝了两声，只见四个戴着白帽的胡人走到老可敦身侧，各抓住胡床一角，把老可敦连人带床抬了起来，举到与肩膀平齐，然后吆喝一声，抬着胡床把老可敦从火焰上举了过去，康兴也色站在旁边合掌念诵咒语，不知道这是举行什么仪式。