很快，沈德潜就写下了《消夏十咏·其二·蝉》：
“何处咽笙簧，千林曳响长。怀秋予有意，入夏尔偏忙。
暂息缘朝雨，群兴噪夕阳。中郎精博物，琴韵识螳螂。”
这首“和”诗，不仅在诗意上，而且在题材乃至风格上，均与“唱”诗保持了一致，可以说是相得益彰。
没过多久，沈德潜便完成了《消夏十咏》唱和诗。
除了其二以蝉为题外，之后的八首和诗则分别以扇、蛙、萤、冰、月、雨、瓜和蛩为题。
写完之后，沈德潜又得意一笑，就像一只偷到了鸡的老狐狸一般。
沈德潜的诗作很快便呈送到了乾隆皇帝的案上。
乾隆皇帝细细地品过之后，满意之情溢于言表，他轻拍着桌子笑道：“德潜，真乃江南老名士也！”
沈德潜呈上诗作之后，等了几日，没听到宫里有什么消息传来，心下不免有些惴惴。
“皇上莫非不喜？”
不过，翰林编修的工作颇为繁琐，一忙碌起来，沈德潜便没时间胡思乱想了。
又隔了几日，沈德潜又接到了乾隆皇帝的和诗任务。
“看来皇上不是不喜，而是国事繁忙，一时无心作诗罢了。”
沈德潜身在翰林院，接触机密文件的机会比以往多了不少，当然也知道如今国事甚多。
乾隆七年（1742）入夏以来，南方多雨，山水暴发，黄淮交涨，湖水漫溢，河道决口，致使江苏、安徽等多省田园庐舍被淹，夏麦、秋禾无收，人畜死亡难计。
淮北盐场、荡地、盐池尽被水淹，灶户停扫。扬州一带中产之家至极贫之户，俱都流离四散惨苦万状。江苏、安徽两省灾民有数百万之多。
乾隆皇帝闻报，焦急万状，正想尽办法赈灾救民，哪有什么心思作诗取乐。
如今他又让沈德潜和诗，想必是受灾之地燃眉已解。
“既然皇上忧心，那便要作一首好诗，好为皇上稍解烦忧。”
沈德潜如此想着，便看了看“唱”诗——《问柳絮》：
“惯能迷客眼，偏解污花心。借日糊天暗，因风卷屋深。
镜浑圆水面，雪聚小墙阴。触处成憎厌，何如在故林。”
“皇上果然是愁绪难消啊！”
沈德潜微微一笑，提笔写下了“和”诗——《柳絮答》：
“故枝多眷恋，薄质岂无心。奈可稊全脱，而当春复深。
沾泥成梦幻，认雪是陶阴。识得原无住，何殊坚固林。”
沈德潜原以为这首《柳絮答》，应该能让乾隆皇帝心意稍解，不料第二日一早，乾隆皇帝又送来了一首“唱”诗！
“皇上这是要考验我？”
沈德潜哭笑不得，只能继续写“和”诗。
殊不知，此刻的乾隆皇帝早已对沈德潜的和诗能力大为赞赏，并认为让沈德潜屈居翰林院，实在是太大材小用了！
而实际上，乾隆皇帝心里面已经打定了主意，准备将沈德潜调到身边，做他写诗的众多“枪手”之一了！
乾隆八年，沈德潜升为左中允，不久又升任侍读、左庶子，之后又升任从四品的侍讲学士，充日讲起居注官。
日讲起居注官是干嘛的？
跟在皇帝身边记录皇帝言行录的呀！
这下子，给皇帝做“枪手”就更方便了。
短短不到一年工夫，沈德潜就从一个“副处级”干部变成一个“副市级”干部！
其升迁速度之快，简直就像吃了炫迈一样，根本就停不下来！
第40章 以诗始，以诗终
沈德潜升任从四品的侍讲学士之后，除了隔三差五地给翰林院庶吉士们讲学一场之外，便是偶尔为乾隆皇帝和和诗，有了大把的空余时间。
有了空余时间，沈德潜便开始思考一件事。
他早年曾师从叶燮学诗，作为叶燮门人，论诗主“格调”，提倡温柔敦厚之诗教。
在诗学一道上，沈德潜很有造诣，为康乾以来拟古主义诗派的代表人物。
但想要将“诗教”这种诗词创作的思想传扬出去，光靠一首首的诗作是不行，必须著书立说，形成完整、系统的诗学理论。
如今，他官居从四品，可以说是春风得意、功成名就了。
作为一位文人，或者更准确地说，是诗人，他已经有了著书立说的资格。
沈德潜思来想去，最终决定从探寻诗歌之源的方式入手，通过选诗、注诗和评诗阐扬“诗教”，倡导“风雅”。
他开始选编《古诗源》。
至于为什么要选编《古诗源》，沈德潜自有自己的想法，他认为：“诗至有唐为极盛，然诗之盛，非诗之源也。……则唐诗者，宋、元之上流，而古诗又唐人之发源也。”
意思是，诗歌到了唐代时，已经达到了极为昌盛的地步，因此唐代并不是诗歌的源头。
宋代、元代的诗歌都不如唐诗，而唐朝以前的诗歌，才算得上是唐诗的发源。
因此，沈德潜需要翻阅大量唐代以前的古诗集，也幸好翰林院后院的藏书库中有历朝历代大量的藏书，这也为他提供了选编《古诗源》的基础。
就在沈德潜埋首故纸堆里，潜心选编《古诗源》之时，乾隆皇帝又要下江南了。
下江南，也算得上是乾隆皇帝的爱好之一吧，只比写诗差了那么一点点。
作为宠臣，沈德潜当然是乾隆皇帝钦点的随行人员之一。
乾隆下江南，是大家最耳熟能详的桥段了，在电视剧里，他经常带上三两个人，来一场说走就走的旅行。
但实际上，乾隆是最好面子，也最讲究排场的皇帝，他下江南必然带着整套的出行仪仗，随行人员多达两千多人。
像那种电视剧里，乾隆下江南微服私访，还被贪官污吏关进大牢里的情节，纯属扯淡。
浩浩荡荡一行人，从紫禁城南下，来到杭州府时，已经是冬天了。
这一日，乾隆皇帝兴致颇高，带着一帮大臣游西湖。
看到漫天飞舞的雪花时，乾隆皇帝忽然诗兴大发，顿时张口就来：
“一片一片又一片，三片四片五六片。七片八片九十片……”
众大臣站在乾隆皇帝的两侧，正准备等他念完诗后，大声叫好呢，结果乾隆皇帝卡壳了！
乾隆皇帝正尴尬着，心想：完犊子，这下子要在臣子们面前丢人了！
众大臣也一齐发愣：皇上怎么了？最后一句念下去呀，我们正等着拍龙屁呢。
就在这时，有一个老者颤颤巍巍地站出来，赞道：“皇上高才壮采，所作之诗，寓意无穷，回环流转，畅然不息。令老臣茅塞顿开，诗意顿生。请皇上恩准老臣狗尾续貂——飞入梅花都不见。”
这老者不是别人，正是“想皇上之所想，急皇上之所急”的沈德潜！
乾隆这首诗，前三句平淡无奇，加上续上的这第四句，这意境顿时就深远了起来。
众大臣这才醒悟过来，原来皇上是卡壳了呀！
于是，连忙纷纷恭贺乾隆皇帝，又作得一首妙诗。
与此同时，众人心中也在暗自懊恼，自己怎么就没这么激灵呢，续上一句诗又有什么难的，偏偏自己就没这个悟性，又让沈德潜抢了先。
乾隆皇帝的龙屁被拍得很舒服，心里对沈德潜更是欣赏。
这老头，不仅文采斐然，而且察言观色的功夫也很了得啊！
回到紫禁城之后，沈德潜又重新伏案选编《古诗源》，乾隆皇帝每有诗作，也会命其和诗，每每都能让他龙心大悦。
乾隆十一年（1746年），沈德潜所选编《古诗源》已经大功告成，全书共十四卷，上溯先秦，下迄隋代，录诗七百余首。
在这部选编作品中，沈德潜崇尚雅正，故尤重作品的风骨，提倡自然，反对雕琢。
他评曹操诗“沈雄俊爽，时露霸气”，评左思诗“拔出于众流之中，丰骨俊上”，评庚信诗“悲感之音，常见风骨”。
这些诗人中，沈德潜最推崇陶渊明的“无意为诗，斯臻至诣”，他说：“陶诗合于自然，不可及处，在真在厚；谢（灵运）诗追琢而返于自然，不可及处，在新在俊。”
《古诗源》编校完成之后，即付刊印。
因沈德潜在朝中身处高位，诗作又受到乾隆皇帝的赏识，常出入禁苑，与乾隆皇帝唱和、论诗，《古诗源》甫一面世，即受追捧，一时间竟洛阳纸贵。
沈德潜亦是老怀开慰，喟叹道：“吾之诗学，能传扬于世，何其幸也！”
《古诗源》诸事皆毕，沈德潜便向乾隆皇帝乞假归葬。
乾隆皇帝不仅给他三代都加封典，还赐诗一首，其中有一句是：“我爱沈德潜，淳风挹古福“。
乾隆皇帝对沈德潜的荣宠众所周知，但一言不合就表白那也是没谁了。
在古代，皇帝题词就不得了，何况还特地写诗相赠呢？
这件事在当时，就引起了“文艺界”大震动，当时歌咏其事的不知凡几。
乾隆十二年（1747年），沈德潜回朝之后不久，便被任命在尚书房行走，又擢礼部侍郎，正二品大员。
沈德潜一而再，再而三地获得破格提拔，这让朝中大臣们颇为微词。
乾隆皇帝为此还专门颁谕，特别指出，他是因沈德潜诚实谨厚，且怜其晚遇，才特别加恩，以鼓励老成积学之士，并非因进诗而优擢。
但这好像不能服众，毕竟沈德潜政绩平平，如果不是因为诗写得好，还兢兢业业为乾隆校刊《御制诗集》，为诗润色，怎可能受此荣宠呢？
一个“枪手”做官做到这份上，只怕死了也会笑出猪叫声来吧？
八十多岁时，沈德潜因为老迈不堪，辞官回故里。
乾隆皇帝颇为不舍，这么好的一个“枪手”，还没有给朕写出更多的诗来呢，怎么就走了呢？
虽然不舍，乾隆皇帝依旧恩准了。
还为沈德潜加礼部尚书衔，长孙赐举人，获准在沧浪亭北面建生祠……
乾隆三十四年（1769年），沈德潜寿终正寝。
乾隆皇帝感怀不已，追封沈德潜为太子太师，赐谥文悫（què），入贤良祠祭祀，乾隆还亲自为他写挽诗，荣极一时。