夫西洋断者，乃香山澳西夷之所造也。其制巧妙，且铜铁极其煆炼，大小相称，厚薄得宜，其炮有三号：一号者长一丈，炮口稍昂，能至十六里；二号者长八尺，炮口稍昂，能至十二里；三号者长六尺，炮口稍昂，能至八里。此号可用之行阵，皆能一毙多命。
艾伦只是知道这西洋炮，真要制作，却也是七窍通了六窍，不过是想活命自保撒谎罢了，但二十门大炮，则成了样品，西城要举国力，造五百门大炮，以作防卫，其中一百门用于五艘大型战舰。
没有图纸，没有匠人，先不说造炮了，就说火药怎么弄，也无人知道。
有炮没药，也是哑炮。
范中离为难了，造炮不是儿戏，上朝时提出来，并让各部协助，不管花多少时间多少钱物，都要造炮，而且摄政王还打了个比方：“这外国人同样是两只眼睛两双手，他们能造出这玩意，为啥我们不能？”
身为右相，钟响也被派去造炮，手无实权，让干嘛就干嘛。
二人站在二十门大炮前，愁眉苦锁，无计可施。
一根铁管子，一个药球，就能爆炸？
“大将军，你说这玩意是怎么造出来的啊，那个叫艾伦的家伙，到底会不会？”
“审了，不会，不过我看这炮管，也没多大难处，关键是这炮管里的名堂，这药球放进去，又怎么弹得出来，弹出来后又怎么会爆燃，这实在是太伤脑筋了。”
“打这炮管容易，但药球也难啊，这东西黑乎乎的，怎么弄出来？”
“要不，砸一个看看？”
“砸，要炸了怎么办？”
“也对，不能砸，那就用刀切，切开了看。”
于是，这高明的两个大臣，锯开了大炮和炮弹，也算是搞明白了原理。
这一根铁管子里，要先放火药，留出引线，再将炮弹，点燃引线，这火药就把炮弹给弄出去了。
问题是，这铁管子怎么造出来？那炮弹又怎么造？
一帮学士粉墨登场，画图的画图，制药的制药，忙活了几天，终于把这制作大炮的图纸和配方给弄了出来，但新的问题又出现了，士兵又不是铁匠，谁来造炮？
争论半天后，钟响提议，方纳贤士。
于是榜就贴了出去。
西城造炮，用以防务，现寻民间贤士，精通炼铁者，能效劳者，重赏之。
何意，就是铁匠们听好了，现在西城要造大炮，要是谁能来造好大炮，就有荣华富贵。
一时间，上百铁匠报名，但一看了大炮，也都措手无策。
西城西巷子有一家铁匠铺，铺主叫蒋胜，年过三十，长得五大三粗，力大无穷，被邻居们称作是蒋门神，无兄弟姐妹，有一老母，因家境贫寒，蒋胜又不善言谈，故而未能取上妻室，蒋胜为人忠厚，手上的活也精细，像变戏法一样，铸出一些玩意，但都得不到赏识，也就成了摆设，蒋母总是说儿子不成器，时常棍棒教之。
这天，邻居老黄路过蒋家铁铺，见蒋胜坐在门槛上无所事事，就建议道：“蒋门神，你都这么大了，也应该干点正事了，别人打铁的，都收了满屋的弟子，一把儿锤敲了黄金屋，你呢，还住这破房里，也不管你母亲死活，正好，王家正在找铁匠铸炮，你去试一试，没准能做个杂工，也好谋个生计。”
“哦。”蒋胜极不情愿地回答。
蒋母听了去，走到门口，在蒋胜头上拍了一巴掌，教训道：“还不去看看？”
蒋胜站了起来，挠了挠脑袋，走出了巷子，来到了长乐街榜文处，他不识字，也不知道哪张榜写的是要铁匠，就随意撕下了一张，拿到宫门前，说要造炮。
揭榜，成是功，败是囚。王家贴的榜，大多是公文，也有抓捕凶犯的，而这蒋胜撕下来的，是前不久东人乱事征集线索的，拿到宫门前，侍卫便指着万户府那一边道：“到那。”
蒋胜又拿着榜文到了万户府，正巧洪小九出门，蒋胜见有官人，上前道：“我要造炮，找谁啊？”
洪小九道：“你是何人？”
蒋胜道：“官爷，我是蒋胜，住城西巷子里，祖辈都是铁匠，听说王上要找人造炮，我来试试。”
见手里有榜文，洪小九道：“这造炮的事，归大将军管，来人，带他去找大将军，对了，你手里的这榜文从何而来？”
蒋胜道：“当然是贴榜文处。”
洪小九拿了过来，看了看道：“想必你也不识字，这榜上写的不是找铁匠，是想乱党。”
蒋胜憨笑道：“我不识字，撕错了榜文，官爷，我不会坐牢吧？”
洪小九道：“你要造不出炮，这牢就坐定了。”
蒋胜尴尬道：“那别人不造炮，也不用坐牢，为啥我要坐牢？”
洪小九扬着榜文道：“别人也没撕这榜文啊，你这厮，乱撕榜文，本该治罪，量你是初犯，赶紧的，去找大将军，看你能不能造炮。”
万户府的人带着蒋胜来到了城外的操场，一干人等正在造炮，蒋胜看着这场面，搓了搓手道：“哎哟，真在造大炮啊。”
一千户听了去，问道：“你这莽夫，难道也是来造炮的？”
蒋胜道：“怎么着，瞧不上爷啊，爷乃城西巷蒋门神是也。”
千户一听，差点没气炸：“哪来的疯子，快走快走，莫误了正事。”
士兵上前，架着蒋胜就走。
蒋胜大吼：“我会造炮，我会造炮——”
范中离与钟响正在帐中商议，听见校场外在吵闹，便出了帐，问了原因，便命人带蒋胜上前，得知是铁匠，便让士兵放开。
钟响道：“就你这傻乎乎的，还能造炮，要是骗我们，非打你鞭子不可。”
蒋胜不服道：“那我要是造出来，是不是得打你鞭子？”
钟响道：“哟，还来劲了是吧，成，你要是造出大炮，我给你磕头，你打我鞭子，你要是造不出，就实鞭刑。”
蒋胜胸有成竹道：“行，一言为定。”
回到家里，蒋母一顿棍棒，边打边骂：
“你是撞了邪了吧，到处耍威风，还和右相打赌，我看你有九条命，今儿看我不打死你这个不知天高地厚的东西……”