这屋子不大，前头的空地却不小，竟是整整一个晒谷场。
千岁往回一缩，掩在房屋的阴影之下，因为晒谷场上居然有人、有篝火，还有马车！
离她三丈外，火焰舐食着木柴，发出不规律的噼啪声，烧水的同时，还用光热驱走了深夜的黑暗与寒冷。
三四名汉子围坐篝火边上，有拿着锡杯喝水的，有伸手烤火的，也有串起肥嘟嘟的田鼠往火边顶的。
他们都是布衣，冬天也只是外裹一件厚袄，几乎把自己包成了球。
千岁从他们衣着、神态、举止和牙口看出，这些都是活在底层的平民，多半靠着自己的劳力赚钱。至少，燕记商行的伙夫和车夫差不多都是这样。
周围有五、六辆马车，也都灰头土脸，没有一辆阔气。其中两辆马车亮着灯光。
里面还有人。
这里还是四凤镇吗？千岁皱了皱眉。巷子里怎么会有这样大的晒谷场？她要是没看错，晒谷场边缘还有大草垛子呢。
趁着前方的人未留意，她悄悄往后退去。
不过走去屋后，她又愣住了：
屋后哪有什么院子，哪有什么木门，哪有什么围墙？
这栋木屋就孤零零地立在一大片平地上，后头是稀疏的小树林，前边儿却是大片田地，看起来非常空旷。
巷子呢？
千岁错愕过后，嘴角反而荡起一丝冷笑。
幕后人想戏弄她、恐吓她是么？那就来试试好了，看谁笑到最后！
暗夜的林子显然不是好选择，她转身就往屋前走。
那帮子村汉敢惹她，她也正好出一出心头怒火。
晚风吹得屋前的老旧招牌摇来晃去，千岁一看，上面写着“天福驿”三个字，“驿”字还掉了半边。
这是个废弃的晒谷场，后来改作了驿站，为来往山林的旅客提供落脚之处，通常还会有偿供应食水。
眼前这个驿站很小，最多只有四、五间客房，现在哪一间都没亮灯。千岁陪燕三郎走南闯北那么多年，形形色色的驿站不知住过多少次，知道平民在外讨生活之不易。虽说路遇驿站，但多数客人都不会掏钱住客房，只在马车上窝睡。
每一文钱都很宝贵啊。
天很黑，马儿都被解下来休息。
千岁没有刻意隐藏身形，可是聚在火边的男人们对她却视而不见，自顾自继续聊天。
这可太不寻常。她挑了挑眉，干脆径直走了出来，结果场中人物还是自说自话，偶然目光瞥过来，也是漫不经心。
他们看不见她？
烘在火边的仓鼠烤好了，有个戴灰皮帽子的男人拿起一串正要开吃，目光忽然看向千岁！
“来！”他居然向千岁招了招手，把仓鼠串往前一递，“娃子，吃肉不？”
他这动作刚做出来，千岁不禁挑眉，可是听到他的称呼又很别扭。
娃子？但凡是个长眼睛的，都不会把她和“娃子”联系在一起吧？
“来啊，这是肉。”灰皮帽子又在招手，“你吃过肉没？”
他眼睛直勾勾看向她，唔不对，是看向她身后！
千岁一个转身，就看见屋檐底下站着一个小女孩，最多五、六岁大，脸和手都是白生生地，眼睛很大。
灰帽子没喊错，穿上了小红衣的女孩子真像个布娃娃。
但他这么一招呼，小女孩反而往后一缩，一溜烟儿跑去马车后头了。
“小崽子怕生，不好玩！”灰帽子扫兴，从腰间拔出匕首，先把仓鼠脑袋削掉，往肉上洒点盐巴，这才凑近嘴边吹了吹，啃了一口，“真香！哎，带这么小的娃上路，那对父母不知道咋想的。”
出门在外千种不便，人们通常不会带上这么小的孩子。
他身边的汉子年过五旬，头发小半花白，喝完水正在点旱烟袋。“咱再走一天就到洪兵镇了。那镇最有钱的土财主，你知道是谁不？”
“还用说，洪大户呗。”灰帽子不假思索，“洪岳镇相传最早是姓洪和姓岳两家建起来的，现在岳家没什么人了，都快改名洪家镇了。”
第1214章 洪老爷的嗜好
灰帽子又啃了一口鼠肉：“那个洪大户就是土霸王，最有钱的那个。”
旱烟袋往后瞅了瞅，发现附近没有外人了，这才吧嗒吧嗒抽烟：“看到小女娃身上的红衣没有？”
“啊？”
“这小女娃就是要送给洪大户的。”
灰帽子迷惑了：“送给……洪大户？”
“洪大户的正房十多年前就死了，后面一直没再续弦，身边也只有两房小妾，你道是为什么？”
“为什么？”
“他跟我们不一样咯，对漂亮女人没有兴趣，只喜欢收养‘义女’。”旱烟袋呸呸两声，“听说这些年他收养的义女都快十个了，收来的时候都是年纪这么小的女孩子，还得穿着红衣，个个都像娃娃。”
灰帽子也听出不对劲了，挠了挠胳膊：“收乾女儿？他怎么有这个嗜好？”
“你真不懂呀假不懂？”旱烟袋给他一个不屑的白眼，“那些小女娃子被打扮得漂漂亮亮进洪家的宅子，但没有再出来啦。”
灰帽子毛骨悚然：“死了？”
“别的我不知道。”旱烟袋吐出个烟圈，“我小侄子在他家打过长工，说有天晚上管家派人偷偷运出个麻袋，不小心掉地上。我小侄子解手路过，正好看见麻袋里面露出一张人脸，也就是个不到十岁的女娃，白惨惨，脸上全是伤，看起来已经断气了。”
灰帽子“嘶”了一声：“没人管？”
“谁管？”旱烟袋摇了摇头，“洪大户是当地一霸，据说他的‘义女’都是买来的孤儿，没人会去追究。”
“孤儿？”灰帽子向马车望去一眼，“那小姑娘可不是孤儿。哎你是不是猜错了，说不定人家父母就喜欢给孩子穿红衣。”
“不过小娃子衣裳是崭新的，鞋子那么破旧，都快穿帮了。”旱烟袋想了想，“我婆娘过年给儿女添衣，从来不会漏了鞋子。”
他又补了一句：“不过你讲得也对。他们或许不去洪岳镇。”
话题有点沉重，旱烟袋不吭声了，埋头抽烟。
千岁听到这里，绕去最近的一辆马车后头。
果然，那红衣小女孩就躲在车辕后方静静发呆，黑白分明的大眼睛映着跳动的火光。
旱烟袋这老江湖的眼光果然犀利，小姑娘的衣裳很新，鞋子却旧，边缘还有些破损。这么冷的天气，风一吹就冻脚。
她站久了就得轻轻跺脚。
千岁凑近她，伸手在女孩面前晃了晃。
果然，这里人人都看不见自己。她烦躁地叹了口气。
这时女孩忽然撒腿跑了，跑向最远也是最破的一辆马车。
车里有灯光。
虽说千岁一心想找出破局之法，这时却也被莫名吸引，跟了过去。
女孩奔到车边，车帘子正好打开，一个中年妇人走下来，没好气道：“叫你半天，不知道回话？”
小女孩往远处的小树林指了指：“茅房。”
她说自己如厕去了，妇人的脸色才有缓和，然后塞给她半个馒头。“别乱跑，别把新衣服弄脏了！”
妇人年纪不到四旬，微胖，看起来只是普通农妇。
千岁皱了皱眉。她当然没有养娃经验，但这么大半夜放孩子自己去荒郊如厕，一般的父母干不出这种事吧？
帘缝不严，她瞥见里面还坐着一个男人，身上戴着厚被：“姚姚你站外头干什么，风都带进来了！”
妇人赶紧将女孩带上马车。千岁微一侧身，也挤了上去。
随后，妇人就捂紧了车帘子。
女孩手里的馒头又冷又硬又噎人。她一边坚持不懈地小口啃咬，一边问这对男女：“我们还要走多远呀？”
妇人看了丈夫一眼，男子往被里一缩：“洪岳镇，明天傍晚之前就到了。”
千岁听得眉毛一挑，果然是洪岳镇？
小女孩听了却不显出害怕，反倒眨巴着眼睛问：“爹爹要去看亲戚。我们有亲戚在那里吗？”
“有啊。”男子顺口道，“是我三姨丈的表亲……嗯说多了你也不明白。”
“我们要住多久？”
男子不耐烦了：“不是跟你说过吗，住个四五天就得回来了，得陪你哥哥去提亲。”
“别凶她。”妇人却戳了戳丈夫胳膊，转而对小女孩和颜悦色，“姚姚啊，洪老爷是个大善人，对我们很好。你要乖，他让你做什么，你就听话，不要惹他生气，知道吗？”
“洪老爷住在大房子里吗？”
“对。”男人接话，“洪岳镇最大最气派的房子就是他的。”
女孩想了想：“我要回家！”
“现在不行！”男人沉下脸，“去完洪岳镇，才可以回家。”
“那我要新鞋子。”女孩退而求其次。
这是要挟？男人板起了脸。妇人却想也不想就笑道：“好。回家以后，我给你买。”
女孩把半块馒头吃完了，想喝水。男人递给她两个木头杯子：“下去营火边上，找人给你热水，顺便给我打一杯来！”
女孩乖乖拿着杯子下车了。
妇人待她走远，才问丈夫：“洪老爷能给多少钱呀？”
丈夫竖起五个指头。
“五两？”
“没见识！”男人好笑，“是五十两！”
“啊哟，那可真不少哪！”妇人舐了舐唇，“足够阿义去提亲还有剩！”
“养个赔钱货还能赚钱，这就不错了。”