接亲团里多是魏国文臣，享受了几年安逸，听见百里外有匪患就坐立不安，等了许久才等到封琰出来，以阁老贺公为首的文臣们自然满腹怨气。
封琰瞥了他们一眼，并不接茬，问亲军道：“匪人到哪儿了？”
“最新回报，五十里外，夜里不能尽数探得，据估人数众多，应当不下两千凶恶之徒。”
贺公更加焦虑：“行在也不过千人卫队，倘若匪患到了跟前，岂不危矣？今日又得罪了常氏，这……”
他话音一落，便有亲卫统领来报：“陛下，我等听闻匪寇将至，命常氏出兵截击，然常侯那边迄今未有回音。”
众臣纷纷色变，贺公更是惊怒交加：“他们要什么？”
“听他们小侯爷说，陛下万军不挡，自能保全。那三江会为陛下而来，常氏若出兵只怕往后受其报复，是以犹豫不决。”
“他们有什么条件？”
“那小侯爷说，可以先将昭妃交给他们保护……”那统领越说声音越小。
群臣鸦雀无声，贺公似要谏言，见了封琰的脸色却也没敢开口。
封琰不怒反笑，勒紧马缰望向身后从灵州起便跟在身边的亲卫们，扬起下巴道：
“今晚乐子大了，怎么说？”
那些平日里见了夏洛荻畏畏缩缩的亲卫俱都神色一正，眼中露出久经沙场的嗜血之色，齐声道：
“杀！”
一字杀，如闻杀声震夜，遍地血骸。
在场的文臣们俱都神色震怖，只有闻人清钟施施然起身，道：“今夜若有匪寇杀入首府，必不会放过西陵公主，陛下不去保护一下皇妃吗？她一介弱女子……”
“她是不是弱女子，你心里没数？”封琰淡淡扫了他一眼，道，“今夜封闭行馆，一应人等不许出入，等朕回来。”
封琰仅点了八百扈从离去后，文臣们彻底陷入了焦虑，等了一两个时辰，到了子时还不见消息，更是惶惑不安。
“此次便是平安，我大魏往后也难保不再度陷危。”贺公搔了搔头皮，落下几根斑白的头发。
相较于其他官吏的忧心忡忡，闻人清钟显得优哉游哉。
“贺公，明日就回魏国了，怎还如此愁苦？”
“陛下一意孤行，带上皇妃羞辱北燕在先，开罪常氏在后……这也便罢了，从前咱们兵强马壮，但现在，你看那什么劳什子三江会不过三万水匪，那中州大营这都调了七万大军去剿匪，还几次三番落败，想来是陛下身侧有妖星祸国。”
别的魏臣不方便说，一来是前同僚，二来人家已成了妃位的皇妃，这个地位已经是正经的皇族了，他们这些臣子可以议论，但不能随口诬赖人家是什么“妖星”。
但毕竟这是阁老发话，也没人敢驳斥。
“贺公何出此言？”
贺公摇了摇头，叹道：“昭妃从前在朝时是什么样子谁还记得，但凡她瞪一眼，在座的哪个腿不软？”
闻人清钟：“我。”
众人纷纷无语地看向闻人清钟。
贺公道：“你别打岔，老夫晓得你巴不得她死。”
闻人清钟望天：“人云亦云呐……”
“我们都晓得你同她政见不同，自作主张参得她进了宫，乃斧正朝廷纲纪，也给天下妇人一个教训，我们都懂。”
闻人清钟：“我不是，我没有，我当时陷害夏大人的心思十分之单纯。”
贺公并不听他说话，长叹道：“可惜你这番苦心，却叫她生出野望，数度蛊惑君心干涉政事，还让陛下为她阻挡言路，说都说不得，这可不是祸国妖妃之行？”
有人发出了疑惑：“说起来，昭娘娘从前岂有这般绝俗的容貌？审秦姝的时候我也去过，神情气态，倒是快和那秦姝不相上下了……”
闻人清钟一听这言论的苗头在往秦姝那边靠，当即打断道：“岂不闻久住鲍鱼之肆，久而不问其臭……诸位、诸位，别弹我，在下不是在说陛下的后宫臭，是意指这个近朱者赤的道理，大家平日里看女子，是同别的女子比，看昭娘娘，是同她先前那胡子脸比。花比花分不清，花比草自然艳丽出挑，这能一样吗？”
众臣纷纷“哦”了一阵，似是都接受了这个说法，就在此时，行馆外有人来报。
“贺公，西陵公主所在的别庄遭了匪寇袭击，万幸得以逃脱，正在行馆外求助。”
“啊？”贺公站起来，“那还不快请进来！”
“慢。”闻人清钟一脸狐疑道，“北燕之前派了十来艘艨艟保护她，身边护卫哪儿去了？”
贺公道：“她不是说了吗？有匪寇袭击，护卫定是在抗击匪寇。”
“可陛下刚刚交代，行馆一应人等不得出入，也就是不能放外人进来。”
“你今日怎么回事，怎这般顽固？”贺公皱起眉道，“即将嫁入大魏的算什么外人？此乃两国和亲大事，你不必多言，快迎进来！”
阁老威望高，不等闻人清钟说话，自然马上就有人为西陵公主开门。
只见那位公主踉跄走来，满身狼狈，一身红纱有烧焦的痕迹，却还是不掩其国色。
“多谢……”朱瑶兮声音镇定，但容色有少些凄楚，“我自北燕而来，远嫁他国，未意遇到此等祸事。”
狼狈的美人比盛妆时更美上三分，众人一时有些目眩：“公主受惊，我等早该接公主入行馆的。”
朱瑶兮露出安心的神色，继而忧道：“深夜求助，不会打扰昭妃吧？”
“不会不会，我等都知道夏大……昭娘娘熬惯了。”
马上有侍女出来迎西陵公主往后院而去，就在其他人为西陵公主近处看时的美貌啧啧称奇时，闻人清钟起身走出前厅。
“闻人大人，你到哪儿去？”
闻人清钟背着手朝后院走去：“狼进屋了，我拦不住，为保命计当然要先摸一摸后门在哪儿。”
……
“出来得匆忙，还要劳烦你借我套衣裳。”
朱瑶兮转过身，穿的正是夏洛荻白日里那套雪青色的衣裙，转了一圈，面上带笑地问道：
“你瞧我这般如何，像不像你洛郡女子的模样？”
夏洛荻坐在棋盘后，将棋子一粒一粒地放入棋篓里，抬眸看向这自来熟的西陵公主。
按夏大老爷的办案经验，作案者往往喜欢返回案发现场看一看她图谋的目标情状如何了。
这位公主现在就是这样。
但可惜，五花肉出去了，她看不到。
不过朱瑶兮也不失望，曼妙地转了个圈坐在夏洛荻对面，手肘撑在棋盘上，捧着脸看她。
“你的眼睛可太好看了，像草原上的月亮。”她说。
夏洛荻知道对方从一见面，就晓得她是谁，便也不避讳，道：“公主该不会是打算看着我的脸消磨时间吧。”
“那你有什么打发时间的游戏吗？”朱瑶兮道。
“公主会下棋？”
“不太会。”
“我让公主一先。”
“不，我让你白子先手。”朱瑶兮道，“我喜欢赢，对别人我能不择手段地赢，对你，我想让你愿赌服输。”
方寸之地，一股硝烟味无端弥漫开。
黑子落地，如同咆哮的黑龙撕入齐聚，一上来就是倒海翻江，鲸吞蚕食。
但房中还是烛光摇曳，香炉袅袅。
“你不觉得我们这样的人很孤独吗？便只因貌美，就被男人们争夺厮杀，最后还将人命算在我们身上。”
夏洛荻不紧不慢地落子：“我幼时也听闻过公主十二岁便许过婚约，彼时深有兔死狐悲之感。”
“可我挺过来了，草原之上，因我发过一次洪涝……那是血聚成的河。”
漆黑的棋子被朱瑶兮夹在手中，划过光洁的侧脸，她眼里有几分回味。
“能为我死，他们可太荣幸了。所以，在那之后，我听说帝江对面也有两个如我这样的少女，便想让她们也体会体会这种万千人命血砌我盛名的美妙。”
“所以，十七岁那年，我向皇兄献计——取秦姝者，得天下。”
夏洛荻的手停在空中，手里的白子“啪”一声落回到棋篓里。
她的眼中第一次出现了纯然的杀机。
“是你。”
太久了，她在这长夜里太久了。
她走到路的尽头，终于看见了掌控着所有黑暗的这只手。
“是不是很惊讶，我那年才十七岁就这么毒。”朱瑶兮略显兴奋地盯着她的眼睛，道，“你该不会这么天真吧，这是国战，任何手段，再凶狠都是足以彪炳史册的良策。”
好一个良策。
夏洛荻分明知道秦家的覆灭有许多原因，魏国积弱、昏君无道，包括后来实施此案的乐修篁都可能排在朱瑶兮前面。
可她是源头，她动动嘴的一计，教魏国自毁长城，教她家破人亡。
夏洛荻可以把手边的玉棋篓砸在眼前这张脸上，但她却仅仅是握紧了手指，从棋篓里取出一子，落在了棋盘上。
“可以了，我被你挑衅到了。”
“不错，没有失态，到底是绝世美人。”朱瑶兮晃了晃手里的黑子，“我现在承认你是我的对手了……那，作为奖励，我给你一个名正言顺报仇雪恨的机会。”
她像是变戏法似的，手腕一转，取出一枚蜡丸。
“这是死藤毒的解药，死藤是什么，拆了我几座庙的你来也晓得。服下此毒者，三天内必失心发疯而死。“
夏洛荻看着她将蜡丸放在自己手里，道：“如何赌？”
“我身上只有这一份解药，现在交给你，我若赢，你要亲手为我解毒，我若输，你大可把解药扔了。”
“你要赌什么？”
“我有半壁江山，连我的命在内，任你挑。”朱瑶兮眯着眼睛又说道，“我想想你有什么……另外一个小秦姝？不，现在你碰不到，难道赌块五花肉？那我也太吃亏了，不然……我们赌男人吧？”
夏洛荻看着手上的蜡丸，道：“你刚才说那么一通国仇家恨，就是为了激我赌这个？”
“是啊，赌不赌？”
“没意思。”夏洛荻将蜡丸丢到香炉里，“毒药是假的。“
“哈，这么快就猜到了？”
“你这么孤芳自赏，这么享受他人为自己而死，一定把自己的命看得很重，一块五花肉不值得你冒险。”夏洛荻道，何况，一个人只属于他自己，不是谁的所有物，我不赌。”