夜路难行。凉风透过衣襟灌入单薄之人的躯体，使得那人加快脚步，身后随从紧跟其后，生怕主子因着漆黑的冷夜有所摔伤。走出竹林，穿过一条条熟悉又寂静的街市，两边房宅少有烛灯点亮，唯有一户人家的后门外尚且挂着灯笼，似是引着归家的人由此入院儿。
“少爷，怕是夫人担心咱们由大门儿回来，方才命人在这儿挂个灯笼。”沈词在少爷身后停下，上前一步将灯笼取在手中，轻敲后门儿，果然有下人应声前来开门。瞧见少爷只着内衫而来，稍有怔楞，却不敢多言。
“老爷回府了？”沈绝心问道，她自是不想和沈老爷打上照面儿的，怕他因着自个儿的穿着盛怒，又怕他由此再下狠手。
“回少爷，老爷还未回府，听说被苏大人请过去喝酒叙话。”
“哦？尚未回府吗？倒也好了。”沈绝心稍稍宽心，着沈词提灯笼引她回房。许是今日运气不佳，刚要经过沈老爷的书房，便有低沉而严厉的声音迎向她们：“心儿！”又有灯笼的光亮照来，将她单薄的内衫映得微黄。
“爹。”沈绝心恭敬的站定，纵是想逃，却已无处可逃。
沈老爷正欲开口询问她从何处归来，却见她一身单薄内衣，单单少了穿在外头的华衫，不禁怒气上涌，狠狠的打了她一巴掌：“你！逆子！可是又从怡香院出来？！我原以为将那家店交予你打理后你会从此上进！没曾想，你仍旧这般肆意玩乐挥霍！好好好，当真是上辈子积了天大的恩德，竟养了你这个气死人不偿命的逆子！”
沈绝心的脸颊被他打得生疼，却依旧闭口不言，对沈老爷的‘笃定之词’不加丝毫解释。反而是一旁的沈词，正要帮少爷说话，反被沈绝心拽住，不由他多言。沈老爷的心情并非太糟，只说教了沈绝心一番，并未加以皮肉责罚。他对着沈绝心的容颜小做打量，而后负手而立，转身便要离开：“苏家已同意你与苏大人之女的婚事，婚书已接。下个月初九是黄道吉日，便于那日迎娶苏大人的千金。这期间，你给我好生呆在府里，不得踏出门外半步！你可清楚？！”
“呵呵。”似是早有预料，沈绝心并无半点儿惊喜。她抚摸着手腕处的隐约割痕，道了句“既是同意了这门儿婚事，那便恭喜爹爹。”终和官府结亲，开采玉石的文书必然非沈家莫属。呵，与其说是门儿亲事，不若说是场交易，唯一苦的人，怕是那位苏家大小姐吧？嫁了非心上之人，日后岂不对她埋怨？！
“简直胡言乱语！”沈老爷甩袖，不再多说什么，缓和语气道：“不早了，你且回房吧。”
“爹慢走。”即使沈老爷以背相对，沈绝心仍不敢有半点儿‘顽皮之举’。她摸了摸微微肿起的脸颊，苦笑一声，徒自返回屋内。没有蜡烛照亮，屋内自是漆黑片片。沈绝心摸索着坐到床边儿，白玉在手，她脱下靴子缩入床角，几声苦叹，再无泪流。
第二日清早，沈绝心早早的来到沈夫人的房内，皮笑肉不笑的看着她，道：“娘亲不恭喜我吗？苏家已经同意结亲，下个月便是你女儿的良辰吉日，当真美极，不是吗？”
“心儿，我是你的娘亲，你可否好生与我说话？我知你苦，但为娘的都是为你好。”听着沈绝心加重的‘女儿’二字，沈夫人越发的后悔当初所做的决定，可惜开弓没有回头箭，纵是后悔，也只能用沈家的基业做补偿。
“为我好吗？若是没有娘亲的为我好，心儿该是何等的无忧无虑？不过，倒也不重要了，我此来，只是要跟娘说一声。娘要我做的我都会做，那么我要做的，请娘勿要阻拦。”
“心儿！女子和女子不可结合，这你是清楚的！不要意气用事！”
“我并未意气用事，只是给娘提前提个醒儿，心儿我天生不喜男子独爱女人。若雪之事是我一生无法忘怀的遗憾，娘亲若真的疼我，莫要让从前之事重演。我所做所为，并不会过火，只求娘睁一只眼闭一只眼，放我自由。”
“心儿！”沈夫人不知当说什么，唯有坐在床边默默叹息，能允却又不想应。
“该说的已说完，那么娘亲，心儿这便退下了，娘亲多多歇息吧。”并非想去和谁发生什么，沈绝心如此，多半因着曾经的介怀。出了门儿，沈词匆匆从院儿的那头跑来，道：“少爷，您让准备的都已经装车备好，可是让他们现在送去？”
“不必了，我与你推车送去便可。”沈绝心并不在乎屈尊推车会引起路人如何嘲笑，她只默声推着，目视前方，听不见亦看不见周围百姓的指指点点。穿过街市，路过竹林，沈绝心推着车于竹院儿外停下。望着门口的几个装满水的水桶，不禁勾起唇角，径直走进屋内，冷不丁的从身后拥住正在擦拭锅台的妇人，笑道：“绾娘可是决定好了？”
☆、第十七章 好奇
被这般冒失的拥抱，绾娘的身子顿而僵直。她紧握着手中抹布，双颊的红晕仿佛因着透门而来的阳光越发明显。心儿是否狂跳尚且不知，但闻那呼吸无法规律，一吐一吸间尽是诱人的炙热。“沈公子。”绾娘抿唇，似是下了极大的决心，方才摆脱对方那‘缠人’的拥抱，道：“绾娘昨夜想了一宿，沈公子是对的。我未曾读书，不通道理，幸得沈公子好心收留，让我们母女在此过活。欠公子的钱我会慢慢归还，公子大恩，请受绾娘跪拜之礼。”
“不必。”许是阳光刺眼，沈绝心的双眸眯起更甚。她及时阻止绾娘的动作，握着她的双手轻轻揉按，直到她羞而缩回，方才留笑道：“我留你在此，并非要你欠我人情。你既是想通，便踏实在此住下，但凡所需，只会一声便可。至于归还钱财，我倒是想问上一句，绾娘可是想要重操旧业，继续卖豆腐呢？”
“我....”绾娘垂眸，更是无奈：“除了卖豆腐，我一个无知妇人，又能做什么呢？况且，铃儿尚小，我还得照顾她才是。”
“是吗？”沈绝心笑了，捏起绾娘的下巴与其对视，又因着对方羞怯的转移视线而开怀。她明知面前的妇人是何等的羞意十足，仍忍不住将她挑逗，不得罢手：“绾娘不是三岁少童，又何来无知之说呢？况且，我对绾娘做的豆腐花甚是喜爱，纵是真的无知，又有何碍？既是要照顾铃儿，那便好生待在家里，以后可要记着，豆腐花只可做与我一人所食，绾娘可是明白？”
“沈公子？！”绾娘不知如何回应沈绝心的话，只是多瞧了她两眼，便因着她眯起的笑意而迷茫，不知此话是真是假。堂堂富家公子，当真喜欢吃她做的豆腐花吗？那么俗的食物，连她死去的相公都不愿多吃，沈公子又怎会喜欢呢？
似是读出绾娘心中疑虑，沈绝心笑意更浓，道：“怎么？绾娘可是不信我说的？绾娘莫不是忘了，从前你摆摊时，我便日日来吃，又怎会话中作假？信不信都好，今日起，我每日着人送来食材，你便为我一人做豆腐花吧。”
闻言，绾娘心内已是复杂。屋内铃儿啼哭声传来，绾娘不及应话，匆忙跑去将铃儿抱在怀里，解开衣襟让她吃奶。沈绝心不曾育子，其中情况自然不甚明了。她只是想进屋瞧瞧情况，不想却看见了绾娘敞开的衣襟，和她胸房的大片雪白。
一声惊呼，尴尬了屋内的二人。怀中的婴孩儿还在安静的吃奶，绾娘忙乱的掩住衣襟，双颊透红，不知如何面对突然进来之人。她终是个女子，不论是否意外，身子被‘男子’瞧了去，羞臊之余更是委屈。泪水肆意而下，绾娘仿佛与外人有染一般，口中喃喃着对不起死去的丈夫。直到喃喃声被啜泣代替，沈绝心再不能继续尴尬。她走上前拍了拍绾娘的肩膀，带着歉意开口，道：“方才不明状况，只想随你进来瞧瞧铃儿，未料及瞧见这般情形，有所唐突，我与你道歉。你的丈夫已死，便没有对得起对不起之说。食材被褥等物我已经为你送来，你放心住下便是。”叹息之余，沈绝心浅步走到门口，复而又道：“倘若因了我的冒失让你有所受辱，我愿意对你负责。你，你好生歇息吧，我去铺子瞧瞧，望你不要介怀此事，照顾好铃儿。”
言罢于此，沈绝心再无法多说什么。她听着绾娘不曾减小的啜泣声，又是一次叹息，退出屋外和沈词离开了竹院儿。路上，不论沈词与她说些什么，她终是沉默不语。该是第一次这样吧，沈绝心摇着折扇，步履再无从容。
“少爷，您到底是怎么了？”沈词小心的在沈绝心的后边儿跟着，脸上不禁露出担心之色。他呆在少爷身边儿这么多年，除却她的心上人嫁人那日，她还从未如现在这般不愿言语。这...沈词疑惑了，少爷到底是怎么了？
一路不曾有话，直到喧闹的街市，沈绝心方才松了口气，面色如常：“沈词可知，好奇害死猫。”她望着沈词不明所以的样子露出一丝苦笑，“若非好奇，又怎会惹出这般事端呢？唉。”
“好奇？少爷，沈词不懂，少爷因惹出何种事端呢？沈词一直都呆在少爷身边，并不曾见到有丝毫外事发生呀。”
“哈哈，沈词你还真是...”沈绝心当真是喜得沈词这么个呆萌的随从，那副无从所知的模样，还真是讨人欢喜。路上走着，沈绝心突然停下了脚步，唇角随着迎面而来的二人渐渐勾起，露出难以捉摸的笑意。
“少爷？”沈词随着沈绝心的视线望去，但见孙知浩与一位眉清目秀的公子站在货摊前浅声说笑，而那位公子不是别人，正是和沈绝心定下婚期的苏家千金，苏挽凝。
☆、第十八章 偶遇
沈词本不识得曾在大街上扇自家少爷巴掌的‘苏公子’是何许人也，后来听沈绝心说了，便也清楚她的身份。如今再见，沈词不免替少爷忌讳起来：怎么说苏家的千金也是沈家即将过门的少奶奶，是少爷未来的妻子，婚期将至，她却装扮成男子与一个秀才并肩而逛，这实在让人怀疑她们二人的关系。
“少爷，咱们要过去吗？”沈词瞧着沈绝心不甚明了的笑意，心底微觉发毛。少爷这般笑容他从未见过，不管是邪意的坏笑还是阴郁的冷笑，而今这般笑意，凭他一个小小随从，又如何猜得透少爷笑中的用意呢？
“当然过去。”沈绝心折扇一拍，便慢着步子迎了上去。不知是凑巧亦或天意，苏挽凝右脚一歪，若非旁侧的孙知浩及时将她扶住，怕是要踉跄而倒。如此亲密接触使得沈绝心的笑意更甚，她的目光停留在孙知浩因得寸进尺而握住苏挽凝的柔荑的手上，朗声而笑间，话语也如期而至：“哈哈哈哈，多日不见孙兄，孙兄风流依旧，只是这癖好，好似与常人有所不同啊？！”
“又是你！”这回还未等孙知浩开口，苏挽凝已然挣脱开被握住的手，原本是那般的面不改色，却因着沈绝心不明意味的笑而稍显烦躁，尤其是那双读不透内容的双眸，每每瞧着，总让人感到厌恶。
“自然是我！”沈绝心笑着，凑近道“旁人皆道贵人多忘事，苏兄弟与我不过一面之缘便能记住，实在是我的荣幸呢！哎呀，可是沈某耽误二位逛街了呢？今日遇见当属有缘，我呢就不耽误你们热络了，过些日子是沈某与知府千金的大婚之日，还望二位赏脸前来，请帖即日会送到府上。那么，沈某这便告辞。”说罢，沈绝心也不多留，带着沈词与苏挽凝擦身而过。
她们走了，孙知浩却如受到了晴天霹雳那般僵在原地。良久，他突然回神，沉着声音问道：“苏...苏公子，你可是晓得此事？”他所说的此事，便是苏挽凝与沈绝心成亲一事。
“父母之命媒妁之言，纵是不愿，也不得拒绝。”话及于此，苏挽凝心内不禁一阵无奈。她有什么办法呢？要怪，只怪她是个女子，生来养在闺中，外出尚且被百般阻碍，更别说选择嫁予的对象。难，难，难，难在是女子，难在生来便以注定的人生。
闻言，孙知浩的脸当即拉下，逾越的握住苏挽凝的手，言道：“挽凝，你该知道我对你的情意，初见你时，我便在心里打定了主意，要娶你过门儿。沈家纵是苏州大户又有何用？凭她沈绝心的庸能之辈，万贯家财也不过转瞬散尽。你又何苦跟着她受罪呢？！”
“放开！”大街之上，那么多双眼睛都在看着他们，她怎可容忍被这般无理对待。何况男女本就授受不亲，她岂可与孙知浩有所瓜葛？！
“挽凝？！”孙知浩不懂，他看得出苏挽凝对他的些许情谊，不然又岂会三番五次的应他邀约？！只是，若是有情，又怎会连少许的肌肤相碰都不许呢？！苏挽凝，莫不是相识两年，他竟丁点儿都未曾将她了解吗？！
“孙公子。”苏挽凝沉默片刻，不得已拉着他走到无人的胡同，道：“我知你对我有情，挽凝心里自觉感激。但婚姻大事本就不由儿女做主，孙公子已有妻妾，更当好生对待已有的人。挽凝本是闺中女子，不该在外面逗留太久，这便别过。”
“挽凝莫走！”孙知浩争取，目光之内尽是深情：“你这么说，无非是怨我早有妻室。但你该晓得，男子成家立业，三妻四妾自是常事，你若不喜，我可以休妻。只因，我对你用情之深，无人可替。”
“三妻四妾自是常事？！我若不喜，你可以休妻？”苏挽凝因着孙知浩的‘深情话’冷笑，她看着他，不愿再多说什么。没错，男子三妻四妾自是正常，但轻易休妻，岂是大丈夫所谓？忘记旧日恩情，如此男子，怎能托付？！
“孙公子，就此别过。”话无再多，苏挽凝不愿再纠缠下去，更不愿面对孙知浩的‘深情’。她转身，是对那些休妻之言的拒绝，亦是对那门她不愿的婚事的默认。
“少爷，这家店似是已经装修好了。”将到又未到自家店铺，沈词对着被蒙上红布的牌匾指指点点。他和少爷一样，对这家即将开业的铺楼满是好奇。
“嗯，瞧着模样，不日即可营业。只是不知，做的是何生意？！苏州城内能以楼阁做生意的，无非是茶楼酒楼，又或是...”沈绝心眯起了眼睛，似乎这家未曾开业的店楼做的真的是她所想的青楼生意。
一阵清香飘来，沈绝心下意识的回头，面部已被她人的丝帕拂面而遮。好香！沈绝心下意识的抓住即将落下的丝帕，迎面而视，有几名女子婀娜而过。其中一人着单薄的淡紫纱裙，与其他几人格格不入。不知她的面目如何，但瞧那妖娆的身子，已然叫人迷醉，不觉而恋。
☆、第十九章 羡慕
世间便有一类女子，光是瞧着背影，已着人迷入未知的相思。纵是未见真容，那自骨子里散出的风韵妖娆，不若尤物，胜似尤物。如此女子，惹尽了男子的目光，更让沈绝心抓紧了着在手中的丝帕，似笑非笑，似妒非妒，却也是羡慕她的着装，那身淡紫纱裙，好美！
见少爷看的呆了，沈词不免心有好奇。跟在少爷身边这么久，他也见过不少貌比西施的女子，但未曾有一人如前面女子那般被少爷目不转睛的盯着。“少爷？”沈词动了动唇，想着少爷是不是瞧上了前头的女子，若真是如此，他愿替少爷效犬马之劳，上前询问那女子的家世姓名。
“嗯？”沈绝心轻声应了句，目光始终随着女子而行，她同样好奇那女子的模样是否如背影一般让人*。似是明了她的心中所想，走前的几名女子在即将开业的铺楼停步，继而迎着它朝里走去。也就是那么一瞬，沈绝心和沈词同时瞧见了紫衣女子的侧颜，眉眼含春，娇容如媚，所以美艳，夺目迷人。
果然，那般的背影，该有的容貌便是如此的难以忘怀。众人失神间，沈绝心似乎瞧见那女子的目光朝她寻来，瞧见她手里的丝帕，女子并未有所动作，只是迎着她的目光，唇角勾勒笑意，仿佛在说：有趣，有趣！
“少爷，我还从未见过那么美的女子，当真美极！”待沈词回神，他才发现街上的众多男子都如他一般面容呆滞，如被蛊惑般，视线紧紧追随着紫衣女子的所及之处，直到她们消失，才颇显失落的缓和撞击的情绪。
“确是极美。”尤其那身衣服，如此华贵衬身，岂是寻常人家穿得起的？！沈绝心深深吸了口气，她承认紫衣女子的惊人美貌，却更羡慕她的衣着打扮。若是可以，她亦想如寻常女子穿衣打扮，纵是她喜欢女子，也想拥有女子该有的权利，穿着合身的衣裙，为所爱之人精心梳妆打扮。可惜，她自出生起便失去了这样的机会，如今，也只是一身男子装束，羡慕着美貌的女子的穿着打扮。
“少爷是不是瞧上她了？沈词这就去打听那姑娘的来历姓名。”说着，沈词便要循着那几名女子的所在而去。步子还未迈出，当即被沈绝心拦下，打趣道：“沈词这般殷勤，莫不是也如街上的男子那般，瞧上了她的美貌？！”