毕竟, 虽然大概率没有什么超出意料的惊喜，也不至于惊吓的。
“上次听谢教授说，你在哥大读的是新闻。”
艾卿手里捧着化妆镜。
正抓紧最后时间, 试图用一支眉笔同时修饰自己脸上敷衍过头的眼线同鼻影。
眼角余光瞥见他手中外包装盒已被拆开, 露出里头配色颇低调的万宝龙钢笔同黑色名片夹。便又开口, 简单向他解释起自己挑这礼物的原因。
“挑礼物的时候想起来, 我有个读新闻的师兄以前跟我说，像他们这种整天和文字作斗争的人, 一定要有一支好用的笔。所以挑来挑去，最后还是选了一支——嗯，我觉得无论什么年纪，都很衬人气质的钢笔。”
“虽然我想你未来是不太可能……像他一样真的去前线跑新闻。不过，笔嘛，在哪都能用得到。签合同，签名的时候也一样。”
她说着, 忽又笑笑。
想象着周筠杰大呼小叫挤进人堆里递话筒的样子，那局促又异常认真的神态几乎跃然眼底。
“总之小周, ”到最后, 终是一本正经地抛出祝福, “祝你生日快乐。也祝你以后可以做自己喜欢的事，过自己喜欢的生活。我这个礼物，就当聊表心意了。”
周筠杰闻言。
却没说话，只如掩饰一般，默默低下了头。
看着手中墨蓝色外壳的钢笔, 摩挲，金属磨砂的质感沉甸甸浸在手心。
心事重重的脸上，却许久都没能挤出往日里那灿烂笑容。只酝酿良久, 最终沉沉点头。
珍而重之地将这礼物规整如初，放回包装盒里。
最后看向她。
他说谢谢你艾卿，我很喜欢。
喜欢就好嘛。
她叹了口气。
忽然又伸手。
原本只是想拍拍他的肩膀安慰。可不知怎么，手伸出去到半路，又不受控制，仿如望见路边流浪的小猫小狗，总存有“小可怜怎么这么可怜”的心情，轻轻地，揉了揉他头。
*
如果说，艾卿是个理智成熟，或者说谨慎过头的成年人。
那么从某种程度而言，周筠杰就是一个很容易满足、心智单纯到头的伪成年人。他们之间的相处，很多时候都让她有一种，莫名多了一个需要呵护、需要提点的晚辈的错觉。当然，好在这个晚辈的为人，总算是不讨人厌的。
只是出于各种成熟的考虑，相处时，她仍然不得不在很多必要的地方……作些委婉的提醒。
比如，今天是他的生日，作为主人公不要表现得不开心，社交场合最好摆出笑脸。也比如，他们两个并不适合一起入场，很容易，会被误认为彼此的伴侣。
车辆缓缓降速驶入别墅区。
“好了、好了，我就在这边下车吧。”
她从包里掏出灰底鎏金的邀请函，在他面前挥挥示意。说罢，随即作势解开安全带，“你们这邀请函做得真的夸张，还画地图……正好我难得来一次，你让我自己走过去就行，你先回家和你小叔他们打招呼吧。”
话虽如此。
等到艾卿当真如愿下车，展开邀请函上的地图环顾四周，却也不得不感慨：在寸土寸金的北京，这样的占地面积，这样的绿植如茵，入目所见，不同风格却同样奢华的建筑物——前坪、花园、庭院、直至别墅正门。一眼望不到头。不用地图，确实容易迷路。
可怜她今天为了配合裙子，还穿了足有八厘米的高跟鞋。
一路咬牙走去，除了感慨着有钱人每天回趟家，步数八成都要上万，恍惚间亦又想起，上次见到这样的场景，还是从唐母昔日的朋友圈……嗯。
真说起来，唐家所居住的上海檀宫，风格其实比之这里有过之而无不及。
这又要说到唐母没有别的爱好，唯爱养花弄草的事。
经年累月，不假人手，庭院终于被她霍霍得犹如杂交花海，用唐进余的话来说，那就是每到夏天回家，他基本不敢开窗、花粉过敏的人到那基本是原地去世的程度。由此可见，凡事在量级上过度，实在不是一件好——
“诶！”
“小朋友？怎么样，没摔到哪吧？”
脚步声，匆匆迎面而来，艾卿还来不及反应，只觉大腿被什么东西没轻没重一撞。下一秒，便听得童稚的呼痛声传至耳边，低头看，一个瞧着不过七八岁的男孩捂着脑门，却是被她这个大人给撞得一屁股坐在地上了。
她急忙弯腰去扶。
那孩子却活生生像受了什么惊吓，一身雪白的小西服蹭得全脏兮兮也顾不上，只低声向她说了句“对不起”便手脚并用地爬起，啜泣着，不住背手擦着眼睛、拼命跑远了。
剩下艾卿手足无措又莫名其妙地站在原地。
半晌，只得还是咬咬牙，压下莫名的担心，继续往隐隐已传来弦乐声的庭院走去。
等到她进门时，按流程，花园那头的小型露天音乐会已然开始。
周邵想来亦是个大手笔的人。不过作为生日宴的预热会，也毫不吝啬、请来了驾驶颇大的专业管弦乐团同当下知名的歌手热场。以此为界，另一端是业已备好的烤肉派对，衬衣西服的侍者穿梭其间，觥筹交错，衣香鬓影。
艾卿站定看，在人群中四处找着自己想结识的那位教授，半天没看着。
依稀间，倒是能瞧见不远处的聂向晚，这日依旧一身粉裙淡雅，正在派对中与一众星光璀璨的俊男靓女谈笑风生。
不多时，几个面熟的年轻明星便簇拥着她，一起凹造型摆拍合照。画面可谓是赏心悦目。
然而，本该出场的宴会主角却迟迟不见人影。艾卿环顾四周，左右没有熟人，正想着要不要找个角落端点吃的垫肚子，肩膀却忽而被人轻轻一拍。
回头去看。
四目相对，便又迎上谢宝儿亲近的笑脸。
“宝儿？！”
“艾卿，你也来了！怎么样？最近还好吗？”
谢宝儿人虽长得冷艳，看起来不好接近。熟一些时，性格却是极好的。
艾卿喜欢她的个性，瞧见她亦到场，忍不住松了口气。不成想，两人还没说几句，紧跟着谢宝儿后头迎上前来的人，却一下叫她头皮发麻。
李媛微微笑，全当没看到她表情的变化。
只紧拉着弟弟李一舟，也过来和艾卿寒暄，又假意道：“诶？你也来了？艾老师，你认识周家的人？”
“……”
“对了，这是我弟弟一舟。”
李媛说着，伸手暗自拍拍旁边李一舟的背，暗示这不靠谱的弟弟挺直点身子，别成天一副没睡醒的样子——定制西装也被穿出纨绔样。
复又冲她微笑，“过了暑假应该就进咱们学校读书了，读的信管学院。他成天睡懒觉，学习也就那样……以后艾老师大课上要是碰见，还得麻烦你多照顾照顾了。”
“一舟成绩很好的，阿媛，你别说得他好像整天不学无术一样。”
“行行行，你就别帮他说话了宝儿。成绩好有什么用？生活上漫不经心的，一点正形没有。”
对面两人你一句我一句，一个红脸一个白脸。艾卿有些插不进去话，索性抬头看了那少年一眼。
瞬间，却露出有些惊讶的表情。嘴唇微张。
无奈最后到底没说出来话。
——是那少年站在李媛身后，手指抵住鼻尖，默默冲她比了个“嘘”的手势。
她心想也是。
便也真的不再提起那日的电瓶车事故。只说了两句应该的、应该的。见李媛八卦的目光始终萦绕在自己身上不散，很快，却又找了个上洗手间的借口扭头走开。
“……那个。”
她埋头向派对方向走。
却是醉翁之意不在酒。顶着聂向晚虎视眈眈的目光，硬着头皮，随手拉住过路的一位西服侍者，“方便请问一下，最近的洗手间在哪里？”
*
幸好。
仿佛真是天都听到她的请愿，让她避开烦不胜烦的社交。
这么一走，她竟就在侍者的指引下七弯八绕，拐去了别墅一层的最里。四下无人，没什么声音。她索性在洗手间里呆了很久，中途，还没忘和爱看热闹的江淼发微信分享了不少崭新见闻。
【我都快被那个澳大利亚野人老板折磨死了，你还在看帅哥美女，可恨的女人，我此生不会和你和解/大哭//愤怒/。】
【放心放心，等会儿有机会加微信一定推个帅哥给你！】
【啊哦，你也要帮忙我们江北北找爸爸了吗/星星眼//玫瑰花/】
【不是，我只是担心你被那个变/态老板奴隶太久，那个，你懂，恨之深爱之切。】
【……】
聊天最终在江淼愤怒的表情包轰炸中结束。
等到她晃着水珠，边玩手机边从洗手间里踱步出来时。
不远处，那通往二层的木质旋转楼梯上方，却赫然传来交谈的声音。
起先是一道低沉的男声。
“唐叔叔，你放心，这次的合作无论是业内评估还是投资人的意见，都相当于是满地飘红，我私人的话，对进余的眼光那也是相当看好。您只管相信我们就是了。”
说话间，几人又逐渐往下走，脚步声接二连三地响起。
“好、好，”另一道听得出年纪的男声亦随即接腔，“看好就好啊，有你这个老江湖坐镇，我还稍微能放心些。你看在我这个老头子的面上，应该，哈哈，应该不舍得苛刻我家这个不争气的儿子吧？！”
“……”
“你没当过爸是不知道。周邵，你叔叔我啊，现在是年纪大了，心也老了，说来说去，就担心他们这些小辈出来在外头不会做人、耽误发展，还得是要有熟人给搭把手才行——喏，你看他，啧，一直就是这么个性格，这脸不知道摆给谁看的！”
“老唐，你这又是偏见了。咱们儿子哪脸色不好了？是吧？他是在想事，对吧儿子？”
“你这个当妈的就只会给他说好话。”
男人冷哼一声。话音微顿，再开口时，却又缓和下来。
“不过周邵，要我说啊，确实还是你家这个侄子——是叫筠杰吧？筠杰，对，他脾气好，长得也周正，浓眉大眼的。我要是有女儿啊，我都打算让嫁给他呢，哈哈！后生可畏，学历也好，对了，以后要做生意，有没有兴趣到叔叔这来学习学习经验啊？要真能行，咱们两家这也算是换着教‘学生’了——”
了吧？
那个“了”字的余音初初落地。
还带着问句即将上扬的音调余韵，却骤然偃旗息鼓。
所有人都停下脚步。
所有的目光，一瞬间，亦都无声却默契地，齐齐聚焦于他们面前避无可避、左支右绌的身影。