咸丰终于倒下了，在风云变幻之中，在北伐的声声呐喊之中，咸丰皇帝那脆弱的身子，再也无法支撑起大清这座江山，倒下了！
懿贵妃一直侍侯在外面，她虽然得到皇帝宠幸，但终究只是一个嫔妃，在皇上就快归去的时候，若没有皇上召见，就只能皇后服侍在一边。
就在这个时候，皇帝身边的小太监匆匆奔了进来，就在院子里一站，高声传旨：“万岁爷急召懿贵妃！”说完才跪下请安，又说：“请懿贵妃赶紧去吧！怕是万岁爷有要紧话说。”
“喔！”懿贵妃又惊又喜，问道：“万岁爷此刻怎么样？”
“此刻人是好的。只怕......”小太监欲言又止：“奴才不敢说。”
懿贵妃知道，皇帝此一刻是“回光返照”。
时机万分珍贵，不敢怠慢，随即赶到了烟波致爽殿。御前大臣都在殿外，站得远远地，一看这情形，就知道皇后在东暖阁。小太监打了帘子，一眼望去，果然皇后正跪在御榻前，懿贵妃进了门，随即也跪在皇后身后。
“这个给你！”皇帝气息微弱地说，伸出颤巍巍的一只手，把一个蜀锦小囊，递给皇后。懿贵妃知道，那是乾隆朝传下来，皇帝常佩在身边的一枚长方小玉印，上面刻的阳文“御赏”二字。
皇后双手接了过来，强忍着眼泪说了句：“给皇上谢恩。”
“兰儿呢？”
“在这里。”皇后把身子偏着，向懿贵妃努一努嘴，示意她答应，同时跪到前面来。
“兰儿在！”懿贵妃站了起来，顺手拿着拜垫，跪向前面，双手抚着御榻，把头低了下去，鼻子里息率息率在作响。
皇帝缓缓地转过脸来，看了她一下，又把视线移开，他那失神的眼中，忽然有了异样复杂的表情，是追忆往日和感叹眼前的综合，不辨其为爱为恨，为恩为怨？
“唉！”皇帝的声音不但低微，而且也似乎哑了，“我不知道跟你说些什么好。”
听得这一句话，懿贵妃哭了出来，哭声中有委屈，就这时，皇帝伸手到枕下摸索着，抖颤乏力，好久都摸不着什么东西。于是，皇后站了起来，俯首枕边，低声问道：“皇上要什么？”
“‘同道堂’的那颗印。”
皇后探手到枕下，一摸就摸出来了，交到皇帝手里，他捏了一下，又塞回皇后手里。“给兰儿！”
这一下，懿贵妃的刚低下去的哭声，突然又高了起来，就象多年打入冷宫，忽闻传旨召幸一样，悲喜激动，万千感慨，一齐化作热泪......
......
皇上已经一点动静都没有了，肃顺点了根安息香，凑到皇帝鼻孔下，去试探可还有呼吸？那支香依旧笔直的一道烟，丝毫看不出有鼻息的影响，肃顺便探手到皇帝胸前，一摸已经冰凉，随即双泪直流，一顿足痛哭失声。
殿里殿外，上上下下，早就把自己沉浸在凄凄惨惨的情绪里，蓄势已久，肃顺哭这一声，就象放了一个号炮，顿时齐声响应，号哭震天。
一八五八年七月二十日，咸丰皇帝驾崩。遗命以皇长子载淳继位，并派怡亲王怡亲王载垣、郑亲王端华、景寿、协办大学士尚书肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等总共八人，“赞襄一切政务”。
又给皇后和懿贵妃两枚代表皇权的印章，希望她们相互牵制。
咸丰帝死后，皇子载淳即位，定年号“祺祥”。懿贵妃与皇后钮祜禄氏慈安太后并尊为皇太后，是东西两太后。
咸丰，爱新觉罗.奕詝。清朝第九位皇帝，也是清军入关以来第七位皇帝，道光十一年六月初九日生于北京圆明园之澄静斋，为清宣宗道光帝第四子，母为孝全成皇后钮祜禄氏。
这位大清朝的皇帝贪女色、贪丝竹、贪美酒、贪鸦，一生也颇为不顺。在他登基的第一年，就爆发了声势浩大的太平天国起义。
次后，在太平天国起义刚刚有所缓解的时候，又忽然发生了张震独立、两湖独立，尤其是张震之军政府的成立，等于给了摇摇欲坠的满清王朝最致命的一击！
在突如其来的百战军北伐面前，咸丰皇帝再也无法忍受这样的刺激，轰然倒塌，就好像即将如他一般倒塌的大庆王朝一样......
从某种意义上来说，说咸丰皇帝是被生生吓死的也不为过。
北伐，北伐！！
这是对满清王朝最沉重的打击，是将这个腐朽的政权彻底扫进垃圾堆的开始。
咸丰死了，他的儿子继位了，是为同治帝，可是这个幼小的皇帝上台，却并不代表着大清就太平了，就安然无事了，相反，更大的风雨也在同治帝登基的那一天就即将爆发......
老皇帝死了，新皇帝来了，可是摆在大清君臣面前的，却是如何应对百战军的北伐。
在各线战场，百战军势如破竹，山东等地接连传来清军败报，在百战军强势的攻击面前，清军根本不堪一击。
“臣以为，当召各地勤王之师，保卫京城，剿灭发匪！”做为八大顾命大臣之一，恭恭敬敬地对着自己非常尊敬的慈安太后说道：
“反贼虽然势大，但当年发匪北犯之时亦如同此，不必过于惊慌，只要阻挡住了反贼攻势，臣以为什么都好办了！”
肃顺一说话，边上几个肃顺的亲信都连连称是，这个时候帘慈禧太后，也就是当年的懿贵妃开口说道：
“不如议和.......”
“议和？断然不行！”还没有等慈禧太后说完，肃顺已经打断了西太后的话：“我大清立国到了今天，哪有和反贼议和的道理？此事有损我大清国威，请太后今后提也休提！”
阴冷的神色从慈禧太后的脸上一扫而过，但却很快又恢复了平静。现在肃顺势大，并不是自己能够招惹的。
之前在咸丰死后，两人已经有过两次交锋，第一次是肃顺赢了。两宫并尊，却非同日，懿贵太妃毕竟晚了一日才得封为太后。因为住在烟波致爽殿西暖阁，很自然地被称为“西太后”，有时简称为“西边”，或者“西面的”。这样，另一位太后就应该是“东太后”，但臣下在背后谈到，却很少带出“东”字来，两宫高下先后之分，在这些地方表现得清清楚楚。
次后东西两宫提出以钤印作为谕旨曾经过目的凭证的办法时，肃顺表示，两位太后只能钤印，不能更易谕旨的内容，而且各衙门所上奏折，不先呈览。要照这样子办，两宫听政，有名无实，西太后坚持不可，于是，第二个回合是肃顺输了。
肃顺始终不相信西太后有什么了不起的才具，能够治理大政，所以虽然输了，并不以为意，你要看就看，你要改就改，看你能搞出什么花样来！
西太后当然也有自知之明，不会自作聪明，胡出主意，因此表面不仅相安无事，甚至可说是意见颇为融洽的，以至于连站在恭亲王这面，或者深恐肃顺专擅，紊乱朝政的人，也不得不说一句：“长此以往，未始不佳。”
肃顺的地位看来相当稳固的了！因此原在观望风色的人，态度开始改变，逐渐逐渐地向肃顺靠近了。自然，离恭亲王却是越来越远了。
只有西太后知道，肃顺的地位并未稳固。迁入烟波致爽殿的第一天，西太后就向东太后建议，应该正式改为“垂帘”的体制。冲人在位，太后垂帘，史不绝书，可是在清朝绝无此传统，因此，谨慎的东太后，反对此议，她的理由是：
“外头有人说，如今的体制，是‘垂帘辅政，兼而有之’，这样子不也很好吗？”
“现在是刚起头，肃顺的形迹不敢太露，日子长了，姐姐，你看着吧！”从御口亲封太后之日起，两宫正式以姊妹相称了。
东太后的口才不及“妹妹”，只有一个办法：“慢慢儿再说吧！”
慈安太后目前还是信任肃顺的，见到肃顺坚持要和反贼打到底，一个妇道人家，虽然贵为太后，可也不好多说什么，只能准了。
边上恭亲王张了张嘴想要说话，可又把话咽了回去。
其实在皇帝驾崩之前，自己和肃顺之间的矛盾已经非常深了，当皇帝驾崩之后，两人之间的关系已经势同水火。
用兵的事定了，又商量起了新皇帝年号的问题来。
肃顺只把脸对准了慈安太后：“皇帝的年号，奴才几个共同商酌，定了‘祺祥’两个字。”说着，他把正楷写了“祺祥”二字的纸条，放在御案上面。
西太后眼睛朝那看了看，略显惊异地问道：“大行皇帝大丧还没有办，似乎不用那么急罢？”
“回太后的话，这有个缘故。”肃顺从容答道：“如今官钱票不值钱，银价飞涨，升斗小民，全是叫苦连天。奴才想来想去，只有一个办法。官钱票不是不值钱吗？咱们就不用票子，用现钱。那一来，银价马上可以回平，银价回平，物价一定往下掉，物价一掉，人心自然就安定了。”
“不错！”难得开口的东太后，不由得赞了一声：“这话不错！”
西太后看了她一眼，徐徐说道：“话是不错。可是，就沙壳子的小钱，也得拿铜来铸啊！那儿来啊？”
“奴才已经有准备。派人到各地采办去了。”
“我们怎么不知道？”西太后的脸色不好看了。
“这是户部照例的公事。”肃顺的语气也很硬：“不必请旨。”
西太后见驳不倒他，只好忍一口气：“各地采办，眼下反贼闹的厉害，路上又不平静，能有多少铜运来？只怕无济于事！”
“太后说的是。”肃顺紧接着这一句相当有礼貌的话，随即话锋又是一变：“可是太后只知其一，不知其二，现在京里不是没有铜钱，无非有钱的人藏着不肯拿出来！只要新钱一出，他们那奇货可居四个字就谈不上了，自然而然的，市面上的铜钱就会多了。这是一计而已。”
“这一计要是叫人识破了呢？”
“那怎么会？”肃顺摇着头说：“谁也不知户部采办了多少铜？没有人摸得清底细，倘或真的有这么一回事，必是有人泄漏机密，坏了朝廷的大计，奴才一定指名参奏，请旨正法！”
看他如此懔然的神色，表现出一片公忠体国的心情，连西太后也有些动容，“我这算明白了！”她点点头说：“你要想把年号早早定下来，就是为了好铸新钱。是这个意思吗？”
“是！等年号一定，马上就可以动手敲铸，奴才的意思，要铸分量足的大钱，称为‘祺祥重宝’，这才能取信于民。”
“慢着！”西太后挥一挥手，打断他的话问：“祺祥’两个字，怎么讲？”
“就是吉祥的意思。”
“嗯！”西太后微微抬头，用一双生威的凤眼，看遍了顾命八臣，然后问道：“改元是件大事！年号是怎么来的？可也是象上尊谥那样子，由军机会同内阁拟好了多少个，由朱笔圈定？”
这一问，包括肃顺在内，一时都愣住了！他们都没想到西太后居然对朝章典故，颇有了解，于是领班的载垣，只好硬着头皮答应一声：“是！”
西太后没有说什么，只死盯了肃顺一眼，把放在御案上，写着“祺祥”二字的纸条，用一只纤长的食指揿着，往外推了开去。
这个软钉子碰得不小，肃顺有些急了，“启奏太后，奴才几个，商量了好久，才定了这两个字，其中有个说法儿。”说到这里，他回头望着匡源：“你把这两个字的出典，奏上两位太后。”
匡源不象肃顺那样随便，先跪了下来，然后开口说道：“‘祺祥’二字，出自《宋史.乐志》：‘不涸不童，诞降祺祥’.......”
似乎总是肃顺这些人话说的有道理，肃顺在那侃侃而谈，先是说什么确定年号的重要性，接着说到他自己身上，讲了许多职掌度支，应付军费国用的难处。他说他曾奉先帝面谕：“务必量入为出。”为了遵行旨意，不能满足各方面的需索，因而挨了许多骂，受了许多气，真是道不完的委屈。但是，他表示他不在乎，只记着古人的两句话：
“岂能尽如人意？但求无愧我心！”
显然的，这些话多少是为现在上坐的太后，从前的懿贵妃而发，东太后颇有不安，等发完了牢骚，又发议论......
说了半天，两宫太后无奈，只得依了肃顺这些顾命大臣的“请求”，准了先确定年号的事。
等顾命八大臣退出以后，慈禧立刻向东太后说了她的感想：“看他那个目中无人的样子，飞扬浮躁，简直就没有人臣之礼。满口‘咱们、咱们’的，把咱们姐儿俩，当什么人看了？”
东太后默然。她想替肃顺辩护两句，但实在找不出理由来说。
“象今天这个样子，他说什么，咱们便得依什么，连个斟酌的余地都没有。姐姐，你说，大清的天下，到底是谁的天下？”
“这......”东太后不能不说话了，“肃六就是太张狂了一点儿，要说他有什么叛逆的心思，可是没有的事。”
听口风如此，西太后见机，不再作声，心里却不免忧虑。看东太后始终还有回护肃顺的意思，显得有些优柔寡断，倘或到了紧要关头，必须下重手的那一刻，她忽然起了不忍之心，那就大糟特糟了！
在西太后看，肃顺是一条毒蛇，非打在他致命的“七寸”上不可，稍一犹豫，容他回身反噬，必将大受其害。
不过她也知道，东太后回护肃顺，实在也有回护她的意思在内，怕真个闹决裂了，她会斗不过肃顺。这是好意，却难接受。肃顺是一定斗得过的，只要上下同心，把力量加在一起，一拳收功，这番道理，得要找个机会，好好跟东太后谈一谈。
所谓机会，是要等肃顺做错了什么事，或者说错了话，东太后对他不满的时候，那样借势着力，进言才能动听。
肃顺是一定要把他除掉的，不然放着肃顺在自己面前，就绝对没有自己的好果子吃，可是怎么斗却必须大费周折。
朝里的大臣十有八九都是肃顺的人，那顾命八大臣又都团结得很，想光凭自己和东太后两个人的力量扳倒肃顺，未免有些困难。
这个时候慈禧忽然想到了一个人，恭亲王！是啊，肃顺也根本没有把恭亲王放在眼里，在肃顺看来恭亲王不过是个可有可无的人，仅此而已。
可是，恭亲王不管怎么说终究还是大行皇帝的亲弟弟，恭亲王在朝里也有自己的势力，尤其是那支在两湖才灭了曾国藩的满清新军。
想到恭亲王和他一手栽培起来的那支满清新军，慈禧的眼睛忽然亮了起来。在这个世上什么才是最中的？手里掌握着一支军队！
这点，恭亲王有！只要恭亲王能够站在自己这边，那什么事情都好办了，可是，恭亲王又真的能够站到自己的这一边吗......(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href=http:// target=_blank></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)