什么公主？谁是公主？一个寒酸的小宫女，怎么可能是高高在上的公主。
越长溪还不知道自己被质疑，她偏头看着眼前跪着的男人，有关对方装逼的想法迅速消失，只剩惊艳，还有一点惊奇。
这人一身暗色蟒服，明明是冬天，却只着单衣，玉带勾勒出劲瘦有力的腰背。他穿着极为讲究，黑玉束发冠，螭虎纹玉璧，腰间带印，脚踏黑靴，单论衣着，怎么看都是翩翩贵公子。
偏偏他气质森寒，肤色过分苍白，眉目深邃，一双灰黑瞳孔显出几分冷漠狠厉。
什么时候宫里出了这样一个人物？她不可能没收到消息。越长溪盯着他身上的蟒袍，猜测他的身份。
锦衣卫？还是大内总管？
半枝注意到她的视线，附在耳畔解释，“公主，这位是卫良大人，任司礼监掌印、东厂提督。”
这人竟是东厂督主？越长溪怔了一瞬，惊讶地看着眼前冷漠的年轻人。
她当然听过东厂督主的名号，这两年，卫良在朝中炙手可热，有关他大权在握、阴狠毒辣的传闻，一直传到她所在的白云寺。只是没想到，卫良不是她想象中，三、四十岁的中年人，而是个非常漂亮的青年。
谁能抵御美人呢？越长溪未语先笑，双眼弯成月牙，主动伸手，虚虚扶了卫良一把，柔声道，“原来是卫厂公，快快请起。是父皇让你来接本宫？今日天寒，真是辛苦厂公。”
她动作不大，指尖甚至未触及对方的广袖，卫良却忽然起身，从容退后，恰好避开她的触碰。
他在几步外站定，低头恭敬道，“臣不敢当。”
手臂悬在半空，越长溪有一瞬间呆滞，什么情况？是巧合么？总不会是卫良特意避开她吧？世上怎么会有人拒绝貌美的公主，除非他不对劲！
越长溪迷惑不解，卫良似乎完全没察觉到发生了什么，他沉默地站在几步外，头微微垂着，除去本身气质冷淡，看不出问题。
两人都不开口，偌大的长廊缄默寂静，针落可闻。所以，周美人跌倒的声音格外明显。
都快忘记这人了……越长溪若无其事地收回手，表面装作什么都没发生，心里掏出小本本，狠狠记上卫良一笔。
她转身看向周美人，似笑非笑开口，“你刚刚说，要教本宫规矩，还要掌嘴？”
一瞬间，周美人脸上血色褪尽，像被泼了一桶冷水，如坠冰窟。她跪坐在地上，又一次想起之前听来的小道消息——宝宁公主不日回宫。
如果对方真是宝宁公主……周美人几近晕厥，她浑身瘫软，哆哆嗦嗦求饶，“公主恕罪，怪我连日侍奉皇上，头昏脑涨，竟糊涂得没认出公主，给您赔不是。”
想用申帝压她？那你是用错技能了，这方面她才是专家。越长溪内心嗤笑，面上则微微蹙眉，满眼关切地询问，“头昏脑涨？那如何能侍奉父皇！不如本宫帮你清醒一下。”
话音刚落，两个太监从队伍末尾走出来，一左一右抓住周美人的胳膊，粗鲁地将她拖到越长溪前面。
把人扔到地上后，左边的太监按住她的肩膀，在周美人高昂的尖叫中，直接扇了她两巴掌，又迅速将她的脑袋按在雪堆里。
融化的雪水顺着脖颈没入衣领，隐约露出红肿的脸颊。周美人一身狼狈，呜咽不停。越长溪表面不动声色，内心已经开始尖叫。
啊啊啊，这、这就是东厂的人！好可怕。她说的清醒，是指撤绿头牌关禁闭抄宫规，没想到还能这么做，是她狭隘了。
感受到专业人士的行事作风，越长溪大受震撼，她不动声色捂着自己受惊的小心脏，“她交给你们了，时候不早，本宫先去见父皇。”
带着半枝，越长溪恍恍惚惚踏上暖轿。一行人离开后，卫良缓缓从角落的阴影里走出来，他盯着轿子，一直等到它从视野里消失，才极慢地转头，阴鸷冷寒的双眼锁紧周美人，像断头台上，刽子手看见囚犯。
“冲撞公主，罚一百巴掌，送去宗人府。”卫良慢条斯理吩咐太监，目光掠过周美人惊恐绝望的脸，忽然抬脚，用力碾过她的右手。声音冰冷，近乎结冰，“公主不喜杀人，别让周美人死了，否则，你们替她受刑。”
*
身后似乎传来一阵短促的尖叫，有点像周美人的声音。越长溪一怔，掀开车帘仔细听，什么都没听见，只有太监宫女走在雪地上嘎吱嘎吱的声响。
太监凑过来，“公主，有何吩咐。”
越长溪顿了顿，“无事。”可能听错了，周美人是宫嫔，地位再低，也是皇上的女人，东厂不敢拿她怎么样。
而且，与其担心周美人，不如担心自己。越长溪放下帘子，盯着暖轿里的火炉，眼神稍暗。
世人都以为，宝宁公主出宫祈福，是因为她至善至孝，然而现实没那么简单。
孝静皇后，也就是她的母亲，是申帝真爱。孝静皇后过世之后，现皇后容不下她。越长溪为了活命，只能和皇后争权夺利。
三年前，她与皇后明争暗斗，几乎到了你死我活的地步。最终，她先一步抓到对方把柄，以“苛待皇嗣、残害宫人”的名义，让皇后被厌弃，差点进了冷宫。她也不得不急流勇退，暂避出宫。
如今回宫，不知有多少阴谋诡计等着她呢。越长溪忽然掀起裙摆，认真思考要不要抹上一层炉灰，看起来更惨，好让皇帝多心疼她一点。
纠结中，暖轿一路向南，穿过景和门，来到乾清宫。抬轿子的太监们愈发小心，呼吸声都压到最低，越长溪拿出小镜子，揉了揉僵硬的脸，唇畔轻抿，又变得温柔恬静。
等她整理好表情，半枝恰好掀开帘子，压着嗓子提醒，“公主，到了。”
越长溪扶着太监下轿，巍峨宫殿瞬间撞入视野。暗红鎏金宫墙，飞檐高高上挑，层层叠叠挡住天空，红墙绿瓦环绕亭台楼阁，构建了整个王朝最尊贵之地，也是最无情之地。
越长溪深吸一口气，进入暖阁，一眼见到主位上的申帝与皇后。
比之三年前，申帝老了很多，锐利的眼睛变得浑浊，褐色暗斑与细纹爬上眼角，张牙舞爪显示岁月的痕迹。他似乎大病初愈，脸上难掩倦容，歪着身子靠在垫子上，手握佛珠，也在看她。
越长溪完美地表现出父女久别重逢的样子，她红了眼眶，眼泪像断线的珠子，声音哽咽跪到地上，“儿臣拜见父皇。”草，过于用力了，膝盖好疼。
看着貌美柔弱的女儿，申帝恍惚一瞬，手上的佛珠掉到桌上，啪嗒一声。他想起很多年前，也有一个这样的年轻女子，温柔地跪在他前面。
记忆动容，申帝起身亲自扶起越长溪，握着她的手感慨，“朕的宝宁，终于回来了，也长大了。”
放在三年前，申帝杀伐果断，绝不会说出这样慈爱又柔软的话，也许他确实老了，不只是面容，还有心态。
越长溪敏锐地察觉这点，红着眼眶小心翼翼抬头，柔柔开口，“儿臣也想念父皇，每次思及父皇，儿臣都会努力念经文。”
她拿出一块平安福，郑重地递到申帝眼前，“父皇，这是儿臣念满三年经文、为您请的平安符。寺里的僧人都说，它能保佑父皇康健永寿、大申国运永昌。”
这不是谎言，僧人确实说了这句话，只是在她花了五百两银子之后。越长溪想起那两箱金元宝，心疼得想哭，看着平安符的眼神也愈发珍惜。
废话，五百两买的，能不珍惜么！
平安符日日放在香台，染上一股淡淡的香火味。在小女儿期盼、渴望的眼神中，申帝接过来放在掌心，来回翻弄两下，笑道，“国运永昌，靠的可不仅仅是这个。”
话虽如此，但无论是康健永寿，还是国运永昌，两个祝福都说到申帝心坎上，他表情稍稍柔和，感慨道，“孝静在时，也常常诵经抄书，朕的溪流儿有心了，诸多皇子中，你一直是最孝顺的。”
一直安静坐在后面的皇后，听到申帝的话，眼睛一瞬间闪过狰狞。越长溪余光瞥见，心中大笑。
三年未见，皇后的忍耐力大不如前啊，因为没有她日夜督促，退步了么？
“陛下，可要传膳？”太监进来询问。
“宝宁坐了一天马车，想必饿坏了，现在传膳吧，”皇后优雅起身，走到太监身边，状似不经意询问，“陛下的药呢？周美人刚刚去尚药局取，也该回来了。”
她回头盯着越长溪，微笑着，一字一顿开口，“这药啊，太医特意吩咐，必须按时喝，一刻都耽误不得。”
第4章 . 03破局 我人没了
日落西山，宫女们悄无声息进入乾清宫，点燃灯烛。
烛火幽幽，隔着半个房间，越长溪对上皇后似笑非笑的眼神，心里骤然一紧。难怪，她回宫的消息不是秘密，怎么会那么巧，遇见一个不认识她又十分嚣张的周美人，原来是皇后的手笔。
意识到这是连环计，越长溪丝毫不敢大意。皇后此人，不出手则已，一出手必定做好万全准备。对方口中的药，恐怕极为重要。
她不动声色看向申帝，果然，他已经有些不悦，面色沉沉，渗人的帝王威压不断外溢。难道是方士进贡的长生药？越长溪瞬间冒出冷汗，她压下心中惊惧，告诉自己冷静。
必须冷静，否则，刚才积攒的好感不仅会挥霍光，还可能被申帝处罚。
脑中迅速闪过之前发生的事，越长溪想好措辞，轻咳一声，准备解释。刚要开口，忽然被开门声打断。
吱呀——
暖阁的大门从外面推开，吹得烛火微微晃动，卫良端着碗进来，径直走到申帝旁，“陛下，您的药。”
越长溪：“……”一肚子话憋在嗓子眼，就很难受。
皇后面色微变，勉强维持笑意，“卫良？怎么送药的人是你，周美人呢？”
卫良似乎来得匆忙，肩上有一层薄薄的雪，声音也分外冷寒，“周美人与宫人争执，摔进雪堆，被公主发现。公主忧心陛下龙体，特意命臣去取药。”
等申帝拿起碗，卫良突然跪下，“周美人有令在身，却敷衍散漫，怠慢圣上，是为不敬，臣已经下令处罚她。臣妄自行事，有僭越之罪，请陛下责罚。”
卫良确实没资格处置周美人，但“不敬圣上”的罪名一扣，申帝哪还会怪罪他，只会欣慰他的大臣多么忠心，宁愿受罚也要维护他。
果然，申帝毫不在意卫良越俎代庖，大手一挥，“不过是个煎药的宫女，厂臣罚便罚了。”
周美人明明是宫嫔，却被说成宫女，等于彻底被厌弃，当然，也有放任卫良的意思。但无论如何，皇后这枚棋子算是废了，越长溪微微偏头，只见皇后站在几人后，脸沉得厉害，一双眼睛盛满怒火与愤恨。
看见皇后这么生气，作为温柔体贴的公主，越长溪当然要回以一个超大的笑容。她笑得高深莫测，绝不让皇后发现，她内心全是问号。
什么情况？卫良不是讨厌她么，连碰一下袖子都不愿意，怎么会帮她？莫非是传说中的体嫌口正直？
而且，这就是语言的艺术嘛！避重就轻、颠倒因果，不愧是东厂督主，她又一次大为震撼！
一场危机轻松化解，还不是自己化解的，就像天上掉馅饼，越长溪心情大好，想了想，掏出心里的小本本，把卫良从黑名单里拉出来，划到（陌生人-但帮过自己）那一栏。
她递给他一块帕子，“卫厂公急着给父皇送药，衣服都湿了，起来换一身吧。”
屋内炭火炎热，雪花融化，卫良肩上留下大片洇湿的痕迹，黑色蟒袍紧紧贴在身上，勾勒出紧绷的肌肉线条。越长溪偷摸瞥了一眼，没忍住，又瞥了一眼，然后单方面的，将卫良从陌生人升级为挚友。
没办法，美色这方面，他给的实在太多了。
皇帝和公主接连发话，又恰好宫人们上膳，卫良终于起身。他接过帕子，不过没有用，而是收在袖里，道谢后，平静开口，“宫人不守规矩，是臣失职。”
不是很重要的事，但卫良用他冷漠疏离的语气说出来，就显得格外凝重。
申帝坐在桌边，点点头，“皇后身子不好，贤妃珍妃又不管事，这后宫人心浮躁，是该好好整治。”
越长溪还在欣赏皇后的黑脸，闻言轻轻眨眼。等等，天上不仅掉馅饼，好像还要掉奶黄包蟹黄酥半熟芝士。
她眉头轻蹙，握住皇后的手，忧心道，“皇后娘娘身体不好？儿臣如今回宫了，愿替娘娘分忧。”
皇后差点气笑了，分忧是假，夺权才是真吧。
她敛下眸中怨毒，慈爱地回握住公主，“本宫虽——”
拒绝的话还没说出来，申帝先开口，俨然十分满意这个提议，“宝宁向来与你亲近，皇后，后宫的事让宝宁管，你好好修养身体。”
“……”
皇后动了动唇，终是含笑应下，“如此甚好。”
橘色烛火下，皇后一脸慈爱温和，似乎十分愉悦。只要忽略掉，她死死掐着越长溪的手。
*
一顿饭宾主尽欢，至少越长溪很高兴。她添了两次饭，还喝下一碗汤，才意犹未尽放下筷子。
这万恶的封建王朝，做饭真的太香了。
晚膳后，皇后以身体不适为由，提前离开，卫良也早早退下，只剩越长溪和申帝。她讲了些白云寺的趣事，又不动声色卖了会惨，把申帝逗得哈哈大笑，一个时辰后才走。
从乾清宫出来时，她穿着申帝新赐的孔雀羽狐狸披风，拿着紫铜鎏金手炉，身后是十名宫女和太监，捧着金银首饰。瞬间从小可怜，摇身变为万千宠爱的宝宁公主。
而这些，不过因为申帝的一个念头，一道御令。
越长溪缓缓呼出一口冷气，看白色雾气散在半空又消失不见，回头道，“都不必跟着，本宫随便走走。”