越长溪摇头，裹紧披风，轻声问，“越远山在哪间？”
掌班一愣，指着前面，“最里面一间。”
“好。”拒绝了对方的陪同，越长溪独自一人，走进地牢深处，也是关押重犯的地方。
东厂的地牢并非全封闭，紧挨着走廊的墙壁是木栅栏，能清楚看见里面的犯人。他们大多面容枯槁、愁云惨淡，像是提前枯萎的树木。
一直处于这样的环境，不变态就怪了！难怪卫良不愿意触碰别人。越长溪加快脚步，愈发确信，卫良碰她时心跳加速，只是洁癖发作。
因为，刚才有个犯人差点抓住她，她的心跳都快超出逃逸速度、飞出地球了！
忍着不适走到最里面，越长溪一眼看见大皇子。
他一身白衣，安静坐在角落。和想象中不同，他既不惶恐、也不愤懑，单手持书，竟然显出几分闲适。
听见脚步声，大皇子抬头，发现是她后，温和笑笑，“宝宁来了？我以为是宫人呢。”
今天初五，能来的宫人，只可能送来鸩酒。越长溪不知说什么，递过食盒，“这是我包的饺子。”
“出门饺子回家面，如今吃饺子，也算应景。”大皇子拿起筷子夹了一个，顿时笑道，“很香。”
越长溪愈发沉默。
平心而论，她和大皇子并不熟悉，两人见面的次数，一只手都能数过来。所以，她不知道大皇子为何叫她来，只能沉默。
大皇子看出她的不自在，收敛笑意，从脖子上扯下一根红绳，拿下上面的钥匙，递给她，“王府书房的暗格里，藏着一个匣子。这是匣子的钥匙，里面收集了三皇子多年犯错的证据，你会用到的。”
越长溪猛地抬头，审视地看向大皇子。
仿佛没发现她的警惕，大皇子温和笑笑，轻描淡写道，“同你一样，我小时候，也在皇后宫里生活过。”
那时候皇后还是妃子，他与三皇子一起，养在皇后膝下。皇后狠毒冷酷、三皇子狂妄自大，他的日子可想而知。为了好过一点，他变得平庸而卑贱，变得甘愿放弃尊严。
这是他的选择，但偶尔，越远山也会不甘、也会好奇。他好奇，如果他没有认命，而是选择反抗，又会是怎样一种人生。
现在，他在另外一个人身上，看见了那种人生。
大皇子握住越长溪的手，将钥匙塞到她掌心，“我没做到的事，希望你能做到。”他贴近她的耳畔，“杀死皇后的事，拜托你了。”
越长溪盯着大皇子的眼睛，缓缓合拢五指，金属钥匙隔得掌心生疼，也没停下。她郑重点头，“我答应你。”
*
从大皇子的牢房离开后，越长溪站在昏暗的走廊尽头，沉默良久。
直到夕阳斜下，她才动动僵硬的身体，故作轻松笑道，“大皇子舍命送装备，看来，不努力不行了。”不努力，她怕大皇子回来找她。
越长溪紧紧捏着钥匙，离开走廊。走到门口附近，看见一个女人，对方缩在牢房最里面，听见脚步声，顿时惊恐地捂住脸，“别打了！别打了！”
声音好耳熟？越长溪脚步一顿，随即失笑。最近怎么回事？听谁的声音都觉得耳熟。上次觉得声音耳熟，大皇子造反，这次，总不会又有人造反吧。
她加快脚步，想快点离开。然而没走两步，蓦地停下。
越长溪：“……”等等，怎么感觉自己立了个flag？不行，我得回去看看。
她返回刚才的牢房，贴着木栏杆，看向里面。女人维持着刚才的姿势，缩在角落瑟瑟发抖。透过凌乱肮脏的发丝，能看见她两颊鲜血淋漓，仿佛刚被打过。
这也看不出什么，还是去问狱卒吧。越长溪转身欲走，没想到女人突然抬头，对方愣了一秒，猛地扑倒她脚边、抱着她的大腿道，“宝宁公主，求您给我个痛快！奴婢求您了！”
这个声音……越长溪蓦地反应过来，“你是周美人？你怎么会在这里？”申帝厌恶周美人，最多把她关进冷宫，怎么会关进东厂？
“督主派人每天掌奴婢的嘴，”周美人抬头，露出她近乎溃烂的脸颊，她疯疯癫癫道，“督主说，您不喜欢杀人。您让他杀了奴婢、杀了奴婢好不好？”
周美人的话颠三倒四，语无伦次，但里面的意思，越长溪意外听懂了。
她一怔，“你说什么？”
第22章 . 21赏赐 我要他！
越长溪的确不喜欢杀人，因为她杀过人。
贞嫔死前，生了一场重病。那年冬天特别冷，每个夜晚都像极夜一样漫长。因为皇后杀了她的家人，贞嫔本就郁结于心，如今大病一场，更是奄奄一息，越长溪心急忧虑，却没有办法。她没有炭、也没有药，两者都被太监扣下，想敲她一笔。
那个冬日的结尾，贞嫔死去。
贞嫔过世时，越长溪没流一滴眼泪，她只是默念那些太监的名字，一遍又一遍。
这之后，她耗费很大力气，花了三年时间，重新得到申帝的宠爱，又“无意间”露出手上的冻疮。申帝大怒，处死当年苛待她的太监。皇后也因为管教不严被惩罚。
大仇得报，越长溪却并不高兴，因为她突然意识到：她刚刚杀了人，而她的内心……没有半点波澜。
这个时代与她生长的时代截然不同，命如草芥。而十几年过去，她思想中文明开化的一部分正在消亡，逐渐被封建尊卑同化。
看着镜中自己冷漠的表情，越长溪忽然惶恐，惶恐她究竟变成了什么样的人。那天，她坐在镜子前良久，默默发誓，发誓绝不轻视任何生命。
但是，这些事，她没有告诉过任何人，半枝都不知道，卫良怎么知道的？难道仅仅见过一面，他就发现了？
这就是东厂督主的职业素养？观察力也太敏锐了，堪比读心术啊！越长溪感慨着离开，临走前告诉周美人，“本宫会告诉卫厂公，免去你的惩罚。”
越长溪从东厂出来，思索要不要见卫良一面，但转念一想，凭借对方的观察力，没准连她中午偷吃小饼干都能发现，那她一定会尴尬死。
还是找个宫人通知他吧，嗯……找个没和她一起偷吃小饼干的宫人，嘶，好像没有，这可怎么办？正想着，远处半枝和庆吉匆匆赶来。
庆吉面色严肃，“公主，陛下召您去乾清宫。”
越长溪一愣，很快应下。
*
前往乾清宫的路上，庆吉告诉她，陛下召见她，是要论功行赏。
越长溪沉默。
大皇子造反，的确给九盛城笼上一层厚重的阴霾。但事有两面，一场造反，也让许多人崭露头角。
她忽然想起什么，问道，“造反那天，三皇子怎么会在乾清宫？”
“咳咳，”庆吉突然咳嗽，用一种不好描述的语气，讲述了当天经过。
那天晚上，三皇子和宫女厮混，很晚才出宫。他喝的醉醺醺，一步三晃，在午门逗留许久。突然，听见远处传来军队行进的声音。
剿匪时，三皇子带过兵，立马意识到有人造反。他瞬间清醒，通知禁卫军，从后方追捕大皇子。
禁卫军来时，午门刚破，叛军忙着向前冲，没有顾及后方。大皇子疏于防范，直接被逮住。
首领被抓，金吾卫不攻自破，他们纷纷缴械，很快被禁卫军制伏。
越长溪听完整个经过，脸黑到极点。
越长溪：“……”无语，总之就非常无语。她虽然对大皇子的感情很复杂，但也想说，你在搞什么迷惑行为大赏？以及，三皇子又是什么狗屎运？简直是离谱他妈给离谱开门，离谱到家了！
好在，这并非全部事实。庆吉继续道，“其实，大皇子并非没有防备。他在京郊设下一队金吾卫，足有三千人，阻挡禁卫军。然而，被进京的郑将军顺手灭了。”
郑将军郑元白——孝静皇后的嫡亲哥哥、越长溪的舅舅。皇帝为了对付许业、召他回京。郑元白从边关出发，走了半个月，直到大年初二，才赶到九盛城。
进京时，路过京郊荒山，发现很多脚印，郑元白常年驻守边关，立马察觉到异样。他雷厉风行，下令放火烧山，命精兵守住山脚，把山上的人一锅端。
解决完题，郑元白觉得没什么事，又有点困，就回家睡了。
睡了……越长溪眼皮狂跳，对这位素未蒙面的舅舅、产生了深深的敬佩。以三百敌三千，郑元白是真的牛，也是真的奇葩。难怪当年在早朝时、能和许业打起来。
话说回来，孝静皇后温婉细腻，郑元白率直敢做。两人完全不同，竟然是亲兄妹。难道，这就是人类基因多样性？
生物进化果然神奇，越长溪肃然起敬。
*
很快，几人抵达乾清宫，越长溪刚到门口，看见一个高大威武的中年男子，脸色黝黑，像一座小山一般，把一个小宫女挤在角落，呲牙笑道，“你就是宝宁吧？与你母亲很像。”
能看出来，他极力表现出慈爱和蔼，无奈长相太狰狞，笑起来青面獠牙。小宫女都快吓哭了，一脸惨白，拼命摇头。
郑元白根本没发现对方不对劲，从袖口掏出一个金闪闪的东西，道，“这是见面礼。”
越长溪在门外，看见郑元白，以及他所谓的“见面礼”，逃跑的心都有了。
越长溪：“……”现在走还来得及么？虽然子不嫌母丑，但她是穿越的，不是原装正品，保留嫌弃奇葩的权利。
半枝面色古怪，艰难问道，“那是长命锁？”
越长溪沉重地点点头。
正常长命锁，巴掌大小，精致可爱；郑元白手里的长命锁，非常大，足有脸盆那么大。如果大申有宇航员，都能从外太空看见这把长命锁。而且，它还是普通锁头模样，朴实无华。如果不是金的，能直接拿去锁城门。
小宫女缩在角落，接也不是，不接也不是。余光瞥见越长溪，仿佛得救一般，带着哭腔喊道，“宝宁公主！”
“嗯？”郑元白疑惑转头，看看门外的越长溪，又看看小宫女，露出迷惑的表情。
那表情仿佛在说：怎么有两个宝宁公主。
因为那个根本不是！郑元白怎么认错的？宫女和孝静皇后完全不像，五官没有一处相似。他究竟知不知道自己妹妹长什么样？将军也脸盲？
越长溪在心里拼命吐槽，表面温和笑道，“宝宁见过舅舅。”
她今天一身浅蓝宫装，外面是白色狐裘披风，温婉端庄。半枝看见她时，都有一瞬恍惚，觉得孝静皇后回来了。但郑元白看她片刻，摇头，“你不像念念。”
孝静皇后，郑念。
是我不像？还是您视力不好？越长溪冷漠脸，忍不住怼他，“您也不像。”
“我当然不像，”郑元白一脸坦然，不受控制回忆当年，妹妹嫁给申帝时，也是这般年纪，弱柳扶风、楚楚可怜。然而这位小外甥女——
他眼中闪过锐利，随即裂开嘴，笑得无比开心，“我觉得，你有点像我。”
越长溪眼角抽了一下，面无表情转向郑元白，盯着他的脸。中年将军因为常年驻守边塞，脸颊黝黑、身材魁梧，一言一行皆气势如虹、锐不可当。
他和卫良的凌厉并不相同，卫良像是一把孤剑，劈天斩地；郑元白则像千军万马，气吞山河。
越长溪承认，郑元白气势非凡，但论长相……和门上贴的钟馗差不多！长成这样，他还敢说自己像他？
越长溪动了动嘴唇，拼命忍住嘴边的脏话——谁特么像你！你骂谁呢？！
*
面无表情接过郑元白塞来的长命锁，越长溪假装若无其事走到角落。
越长溪：快离这人远点，再听他说话，自己能气死！
很快，其他人陆续到来，三皇子扶着皇后进殿，随后是申帝，他身后跟着数位宦官，距离他最近的是一个陌生面孔，卫良则落在最后。
他照旧一袭玄色飞鱼服，金织飞鱼跃然肩上，映出薄而冷淡的眉眼。
见此，越长溪眉心微蹙。皇帝身边的站位有讲究，距离越近，越得皇帝信任，卫良怎么站在最后？申帝旁边的宦官又是谁？有点眼熟，好像在哪见过。