因四年前的雪夜小秘密，宋思勉待她或多或少添了几丝信赖，私下偶尔赏点零嘴或玩物。
眼见主子日渐成长为英俊温柔的少年郎，巧媛为他骄傲之余，也会因他的喜而喜、忧而忧，蔓生说不清道不明的情愫。
天之骄子，来日没准儿要当储君、登帝位。
卑贱如她，唯有悉心爱护他的每一件饰物，安守本分，等年纪到了，由谢姨娘安排出府嫁人。
对主子的小小念想，藏于内心深处，即使生根发芽，亦见不得光亮。
初见和世子交好的林家千金，巧媛自问出身相府，长居王府，绝非井底之蛙，仍被那娇贵气焰和奢华衣裙惊到。
林家千金小名阿微，年方十一，其父靖国公官至工部尚书，其母为棠族郡主。她身份尊贵，五官明丽，笑时眉眼弯弯，跟在宋思勉身后，一口一句“思勉哥哥”，小嘴比蜜还甜。
有传言道，两家早有联姻之意。
巧媛偷眼望向与宋思勉并行的小姑娘，幻想二人再过几年的模样，倒也觉得男才女貌、门当户对。
当窥见自家世子于牡丹园宴会上带着阿微偷溜而出，她不动声色尾随他们，穿行于亭台楼阁间，满心好奇、艳羡，又带点渺茫期许。
宋思勉牵着阿微东转西绕，抵达僻静处，围着一株枝桠稀疏的大树转了数圈，忽然双双消失树后。
巧媛大奇，几欲喊人，转念觉不对劲，便蹑手蹑脚靠近，一探究竟。
离树干约丈许，她惊觉阿微娇滴滴的软嗓自树干中传来，因阻隔略显含混。
“这就是你说的神树？不就空心树嘛！我从书上读到过，老树心材渐死、腐烂，久而久之会造成树干中空，不常见，也没多稀奇。”
“你有所不知，太爷爷太奶奶年轻时遇险，全靠躲在空心树中避难，更因此结下良缘……”
“无上皇和太皇太后福寿安康，怎可能遇险避难？这牡丹园为皇家园林，何来的凶险？思勉哥哥尽信稀奇古怪的谣言！”阿微顿了顿，抱怨道，“又闷又脏，一点儿也不好玩！”
宋思勉温言相劝：“来都来了，咱们许个心愿，看能否获得神树的祝福。”
阿微嬉笑道：“好啊！但愿神树保佑我，长大后能像母亲一样美貌，筝能弹得像我爹一样好。”
“命定之事，何须劳烦神树？”
“那你说一个听听。”
“我不求前程，只求神树为我赐良缘。”宋思勉语带轻笑。
“为何？”
“前程得靠自己挣，姻缘事不能光靠付出，还需契机和运气。”
“所以，你的愿望呢？”
“与其说是愿望，不如说是许诺……”他清了清嗓子，语调郑重，“神树见证，我宋思勉会等阿微长大，等她懂我的心，等她成为我的妻。不论发生何事，我一定尽力保护她。”
字字句句，掷地有声。
阿微惊呆片晌：“你、你……你好坏！欺负人！我不跟你玩了！”
巧媛藏身假山一侧，目视她弯腰从树洞中钻出，绯脸娇俏，边拍打衣裙上的碎屑，边发足狂奔，而宋思勉笑容满脸，撒腿追出。
一颗心空荡荡的，难辨滋味。
关于空心树，确有无上皇夫妇天定奇缘一说。
哪怕猜出此树非彼树，天家小情侣仍乐此不疲地偷偷求个吉利。
外人看来，宋思勉这位晋王世子俊雅不凡，才貌双全，可巧媛却知，他与四年前雪夜偷酒、独自怀念故人、戏弄丫鬟的小少年无异。
看似玩闹的剖白，是情窦初开的他对青涩小姑娘耍的小心机，亦是他以成年前遗留纯真许下的诚挚诺言。
当他们渐远渐无声，巧媛缓步行至大树之后，慢慢地，谨慎地钻进树内。
树洞狭窄，树壁凹凸不平。
她大致能猜到，方才那两人跻身于此，挨得有多近。
抬手触摸不该企及的所在，她嘴角扬起浅淡苦笑。
白首不离的天赐良缘，一世一双人的美好约定，从来不属于她这种卑贱丫头。
她不敢奢求，只愿他……真心不被辜负，福泽得以延绵。
···
翌日，巧媛奉宋思勉之命，将厨娘新鲜做的百花糕送至众宾客的住处。
此等小事，原无需劳动她，但宋思勉故意遣她办这点小差事，叮嘱她务必送至阿微面前。明显是想借她的眼睛，留意林千金的情绪或言行。
巧媛先把糕点送至谢、霍两家的千金和公子的居所，最末才绕回林家客居小院。
临近正午，繁花如胭脂飘染枝头，筛落光影投落在小轩窗上，阿微正在小丫鬟的协助下慢悠悠梳妆。一袭浅绯色绸纱衣光华熠熠，清丽容色更显可人。
见巧媛提着剔红食盒站在门外，恭恭敬敬道明来意，阿微的丫鬟允准入内，示意她将东西放下。
恰逢木桌上摆满了各式刺绣品，条案上铺展珠饰和配件，巧媛一时间不晓得该往哪儿搁。
阿微对镜顾影，吩咐道：“笙茹，再添两朵红玉珠花。”
被唤作“笙茹”的小侍婢从摊满长案的大批首饰中寻找相应之物，然则大大小小的饰品璀璨生辉，教人眼花缭乱，无从下手。
巧媛眼尖，一眼瞥见翠玉、珍珠、金银饰物中的红玉小花，悄声提示：“第三盒，第二对。”
笙茹犹自迷茫。
巧媛暗把阿微当未来主母，心有亲近讨好之意，干脆腾出手，指了指该处，见对方没反应过来，顺带帮忙拿起。
不料笙茹伸手相接，缩回时没拿稳，其中一朵镶红玉的鎏金梅花掉落，砸中一只油润玉镯。
清脆磕碰声惊得屋中人心惶惶。
笙茹先是惊恐万状，随即迅速收敛，改而怒瞪巧媛。
“谁要你多手多脚动我家姑娘的东西？”
另一名小婢赶忙拾起珠花，检查镯子，低呼：“这、这磕破了一个口子！”
巧媛暗怒：好心被当驴肝肺！明明是你们眼瞎手笨，找不着又没端好！
对上阿微转头时的淡淡一瞥，她急忙解释：“不是小人之过……”
话未说完，笙茹扬手给了她一耳刮子：“轮到你说话了？”
巧媛生于谢相府，在宋思勉身边呆了四年，作为王府侍婢，却受比自己小的公府丫鬟所辱，委屈愤怒到无以复加。
可当着林家千金之面，她不好发作。
笙茹劈头盖脸一顿责骂：“你道自己是谁？区区别院厨房粗使，有什么资格触碰姑娘的珍爱之物？现下好了，卖掉十个你也补不回！”
言下之意，要把所有过错全推她身上。
巧媛气得七窍生烟，更让她憋屈的是，在场旁观者无一人为她说半句公道话。
阿微接过玉镯，闷声道：“林家虽不如王府，可金银珠宝倒不差这一件半件。你毁我镯子，一句道歉认错的话也不肯说？仗着谁的威风呢？”
巧媛本想说自己是宋思勉的人，又怕波折再生，咬牙忍泪：“是小的帮倒忙，恳请姑娘恕罪。”
阿微随手将红玉珠花搁置一边，另取了宝石金篦插至发上，左右顾盼，方幽幽的道：“求我原谅的诚意呢？”
巧媛屈膝跪下，双肩因屈辱而不住细颤。
阿微没再搭理她，专心装扮完毕，自顾移步出房。笙茹紧随在后，留下余人拾掇屋子。
跪倒在地的巧媛彻底被忽视。
“到外头跪着吧！等姑娘用过膳、心情好了，自会饶你。”一年长婢子提了那剔红食盒，将她驱逐至门外。
巧媛气极，以为顺手帮个忙，谁知人心难测，遭人反咬一口。
为顾全自家世子和阿微的情谊，她不得不忍气吞声，独自跪在阶前，忍受着前所未有的冤屈愤恨。
奈何小半个时辰，压根没人理会她。
最终，林夫人路过，见她服饰非林家丫鬟，问明缘由，愠道：“阿微真是的！既是无心之失，林家人为客，岂可反客为主，私自处罚王府侍婢？”
巧媛总算获准离开。
跨过客院门槛，徜徉在眼眶中的泪才倾泻而下。
她怕人瞧见狼狈相，咽泪装欢，沿院外层叠花林，辗转走向偏僻处。
香气四溢，侵吞她不甘的心。
怨那犹带乡音的乡下丫头笙茹，也怨是非不分的林家千金，怨其配不上她家世子。
是夜，赴宴归来的宋思勉浑身酒气，见巧媛默不作声地为他卸衣，左脸微微鼓起，遂笑问：“半天没了影？生气了？”
“小的怎敢？”
“我听到传言，说你得罪阿微罚跪……她是林家独女，小性子娇纵惯了，连我都得让着她三分，你莫往心里去。”
巧媛眸泛泪光，非为自身抱屈，而是为宋思勉：“您堂堂晋王世子，何必对她诸多顾忌……？”
“傻丫头，你懂什么呀！”宋思勉脸色酡红，以两指捏了捏她的鼻尖，“位卑者的低头叫微贱，位尊者的低头，叫宽容和谦让！”
巧媛因他难得的触碰而神思翩飞，脸颊如被火舌舐过，粉唇翕动，久久说不出话。
宋思勉被她略带腼腆的拘谨状逗乐，趁她呆呆立在原地，抓起桌上酸梅饴往她嘴里一塞。
“好啦！赏你颗饴子，别冲小爷哭丧着脸。”
这下猝不及防，酸味瞬间掠入她的唇齿。
须臾后，融汇成丝丝缕缕的甜意。
【三】
章和十三年，女大当嫁，在谢家当管事的父母开始替巧媛物色夫婿。
譬如，张家五郎虽无家族酱醋坊的继承权，但已能自立门户，做点小生意。
譬如，李家大郎虽有腿脚不便的老母亲，胜在家中有几亩地。
譬如，卖豆腐的秦大娘家的儿子，是个皮相相当好的年轻小伙，读过点书，人又孝顺……
巧媛每每休沐回家，耳朵几乎听出茧子。
出入王府相府，见惯优秀如宋思勉、霍书临、谢家小公子这样的青年才俊，寻常男子再难入目，更何况她心有所属，岂会随随便便嫁给歪瓜裂枣？
明知好高骛远的想法不对，可她舍不得辞别守候了六载的主子。
哪怕深晓他的储君之位呼声甚高，迟迟不娶的原因只为等待林家千金及笄，她依旧痴心奢盼，能在他身边多一天是一天。