方剑明等人离开骊山脚下，赶往西安城。到了城中，天已黑静，但两街却是灯火通明，来往行人颇多，十分热闹。想这西安本就是名重天下的古都，历史悠久，怎不繁华？
话说朱元璋称帝的时候，西安尚在元兵手中，当时叫做奉元。翌年，朱元璋派大将军徐达攻破奉元，才改名为西安。几年后，朱元璋有心迁都，便派了一位都督增修西安，后来又派自己的大儿子，也就是懿文太子朱标前去西安考察。只是朱标死得早，朱元璋时当年老，虽有迁都之心，但再无迁都之力了。虽是如此，西安经过这许多年的经营，繁华更胜前朝。
众人找了一家大客栈住宿，因为肚中饥饿，便叫店家弄了些吃喝的来。用餐过后，众人闲坐了一会，这才各自回房歇息。
次日，众人也不起早，只是睡到相当时分分，便自起来。用过早餐，将那西安城中的名胜逛了一遍，找了一家颇为出名的酒楼，饱餐一顿，这才继续出发。
一路无话，晓行夜宿，没几日，已是进入四川境内。
四川的人物风貌，奇山异水，与陕西又是不同。方剑明一行中，最快乐的当属芊芊和燕燕，她们自小在仙人谷长大，对外界充满了好奇，加上又是活波可爱的女儿家，从不掩饰自己欢喜的心情。
因此，他们一行，说说笑笑的赶得欢快，但速度慢了不少。待穿过四川境内，进入云南，将要达到点苍派时，已是夏末。
吴青牛因为方剑明一去，许久不回，颇为担心，早已派出点苍弟子出外打探，正好在路上遇见了方剑明一行。与点苍弟子一起出外打探的，还有神刀门的孔雀堂堂主柴凌泉和鹦鹉堂堂主贺凌彰。
柴凌泉和贺凌彰见方剑明安然无恙，还带来了不少高手，不禁大喜。及至听说刀神楚东流受伤过重，虽经救治，性命无大碍，但仍是处于昏迷之中，又难过了一回。
众人回到点苍，刚来到山下，吴青牛已率众下山迎接“掌门”。方剑明把方青云等人介绍给大伙认识，然后一起上山。
……
就在方剑明一行才刚入蜀的时候，远在京师，一处十分隐秘的地方。偌大的一座宫殿内，除了一个人之外，再也没有旁人。那人一身长袍，背对殿门，双手背负，头上戴着一顶遮面斗笠。
申牌时分，六个人一起走入殿中，在那人身后丈外站定。过了一会，那人才缓缓转身过来，道：“你们都来了。”说完，伸手摘下了遮面斗笠。
那六人见了，面色均是一变，失声叫道：“教主，您……”
那人淡淡一笑，道：“你们是不是很吃惊？”他一手拿着遮面斗笠，一手抓起一撮长发，放在眼前看了一下，微微苦笑了一下。
这人是正天教的教主独孤九天。这几年来，他因为武功大增，“小天罗神功”日益进步，人也变得越来越年轻。可现在，他的面容，竟显得很是疲惫，好像已经有十多天没有合过眼了。更令人吃惊的是，他的头发全都白了。
是什么令他变成如此模样？
“教主，您的头发怎么突然全变白了？”白虎堂堂主胡不回问道。
独孤九天道：“我因为苦思那上古武学，绞尽脑汁，头发才会一夜之间变白。待发现时，已经晚了一步。”顿了一顿，道：“这上古武学果然高深莫测，我研究了不少时日，始终无法窥其真谛。直到昨夜，我才明白原因所在。”
六人等着，没有开口询问。
独孤九天忽然发出一声长笑，笑罢之后，才缓缓地道：“上古武学何等的厉害，若是让我轻易参透的话，也就不值得本教主辛苦凑齐轩辕夏禹剑、神农杖、金鹿刀三件宝物，将它破解出来。总的来说，还是本教主的修为未到家。”
听了这话，六人面色都是一变，青龙堂堂主雍铁衣道：“教主都自认修为未到家，这么说的话，天下岂非无人可以参透这上古武学？”
独孤九天呵呵一笑，道：“铁衣，话不能这么说。本教主再自负，也不敢妄称天下第一。若论修为，天下武林，在我之上的高手，虽不是很多，但也存在。我这次把你们叫来，就是想告诉你们，我要南下一趟。”
独孤雄天道：“师父，你老好不容易破解出了上古武学的秘笈，为什么这个时候要南下呢？”
独孤九天想了想，道：“我想来想去，觉得与其在这里素手无策，不如南下找雷峰寺的宝珠大师指点一二。宝珠大师佛法精深，修为超凡，有他‘指点’的话，我想我的修为可以大进。”
六人听了，面色又是一变，独孤雄天道：“师父，请恕徒儿放肆，此事万万不可。”
独孤九天笑道：“有何不可？”
独孤雄天道：“据弟子所知，那宝珠大师也不知道是怎么修炼的，近一个月来武功大增。飞鱼帮的幕后首脑彭和尚与太虚殿的两位殿主，为了拉拢他，曾去找过他，但都是无功而返，所以直到现在，杭州仍是处于无主状态。师父这次前去找他的话，着实凶险万端。”
独孤九天“哈哈”一声大笑，道：“没有凶险，为师还不去呢。雄天，我的脾气，你又不是不知，我决定的事，绝不会更改。这次南下虽然充满了凶险，可一旦成功，我的修为必将踏上一个新的台阶，参悟上古武学，指日可待。”
六人中一个白发、白眉、白须，满脸皱纹的老头皱眉道：“教主，老朽虽然没有见过那宝珠大师，但也曾听教主说过上次与他交手的经过。此僧修为之高，除了武当陈天相能与之比肩外，武林无人可比。上次他虽为教主所伤，后又与扶桑黑龙集团的会主宫本一夫，及扶桑三大高手相斗，许多人都以为他不行了，没想到的是，近些日子，他居然先后把彭和尚与太虚子、无崖子惊走，现在的功力，怕是更胜从前。那太虚子和无崖子，老朽不知底细，不好评论，可那彭和尚武功有多高，老朽却是知道一些的。想当年，此人曾经与奇天教主比试过一次，虽然不分胜负，但奇天教主在彭和尚面前，还得称他一声前辈。彭和尚的实力，由此可见一斑。教主身系一统武林，复兴本教的大任，还是慎重为妙。”
这老人口中的“奇天教主”，其实就是独孤九天的师祖，全名叫独孤奇天。
独孤九天听了老人的话，不敢端起教主的架子，笑道：“大长老，您怕我这一去就不回来了吗？”
正天教大长老道：“俗话说，事可再一再二，不可再三再四。教主第一次与了因比试，凶险是四六之分，还不算大，可第二次第三次，分别与宝珠和陈天相比试，就可谓是三七之分了，尤其是与陈天相那一战，要不是教主的‘小天罗神功’侥幸得以激发突破，后果可想而知。老朽明白教主的意思，是想借宝珠之力，使得自己的修为能与武功达到一致，可这谈何容易。”
独孤九天道：“你老不是常教导我吗，若没有冒险的精神，绝不可能干成大事，一统武林这等千古未有的大计，更加需要，有时候甚至还得用性命去赌。我与陈天相一战，我赌赢了。这一次宝珠的修为虽然有所增进，但我何尝也不是在增进中？再说，我不去找宝珠的话，他可能也会来找我，与其让他来找我，何不现在就去找他？”
正天教大长老听了他的这番话，心中的想法顿时改变，不由击掌叫道：“说得好。两军交战，胜在气势，这一点，你做到了。”
独孤九天道：“因为这次南下充满了变数，所以九天才会请你老前来。九天倘若不幸，未能回来的话，还请你老主持大局，辅助雄天。”
一听这话，独孤雄天赶紧跪了下去，道：“师父，本教之所以能有今日的成就，全是你老多年来的经营所致，弟子焉敢劳动大长老辅助？小师弟武功远在我之上，前途……”
不等他说下去，独孤九天面色一沉，道：“不要提那个混账小子。一想到他，我就来气。我辛苦栽培了他二十多年，他竟然受不起半点打击，整日在京城里酗酒，辜负我的一片期望。若不是因为我身负重任，我现在就去京城将他绑来，抽他三百鞭子。”他的话虽然说得十分严厉，但谁都看得出来，他眼中还有几分“恨铁不成钢”意思。
独孤雄天还待说些什么，独孤九天将手一摆，道：“南下势在必行，不用多说。”
接着，独孤九天便把心中早已拟定的布置说给六人听，六人觉得没有问题之后，此事方才告一段落。
这时，独孤九天转目望向一个身穿蓝衣的中年人，道：“淙威，公主的情绪近来如何？有没有改变？”
这蓝衣中年人是正天教玄武堂的堂主季淙威，就是他将东方天骄叫回京师的，只听他轻轻地叹了一声，道：“禀教主，公主还是从前那样，每日除了弹琴，就是把自己关在屋里，谁也不想见。”
独孤九天道；“这孩子性格太过固执，你可要多费费心了。”
季淙威道：“教主交待的事，属下一定全力以赴。我想再过一些时日，公主会明白过来的。”
半个时辰后，独孤九天来到了一间密室之中。他在密室中坐了一会之后，忽听门外有人道：“属下白知远，前来叩见教主。”
独孤九天起身道：“白长老不必客气，请进来。”
一人推开虚掩的房门，走了进来，却是一个身材颇为臃肿，相貌丑陋的老者。这人名叫白知远，乃正天教的长老。
“教主，您的头发？”白知远乍见独孤九天满头白发，不禁骇然。
独孤九天不为自己担心，反而笑了一下，道：“我因练功不慎，以致头发变白，好在没有受伤。”
“不知教主召唤属下前来，有何吩咐？”白知远心中惊异不定，问道。
独孤九天伸手一指边上的一张椅子，道：“白长老请坐。”
白知远似有顾忌，道：“教主在上，白某不敢落座。”
独孤九天笑道：“白长老，你还跟我客气什么呢。”又劝了几次，可那白知远始终不肯坐下，一直以“教主在上”为借口。
独孤九天见他不坐，只好作罢，坐下来想了一想，道：“白长老，我听说你最近与马长老、冷长老、贝长老、朱长老他们走得很近，可有其事？”
白知远道：“属下与马长老、冷长老、贝长老、朱长老都是本教的长老，走得近是应该的，教主觉得有什么不妥吗？”
独孤九天哈哈一笑，道：“本来这件事没有什么不妥，可我近来听说教内有人对我不满，不知白长老可曾听闻？”
白知远心头微微一惊，面上却装作一无所知，道：“是吗？这些人好大的胆子，竟敢对教主不满，请教主说出来，属下前去将他们拿下，交给教主发落。”
独孤九天神色怪异的望了他一眼，道：“我还听说这些对我不满的人，除了九位使者之外，其中还有马长老、冷长老、贝长老和朱长老等九位长老。”
白知远面色一变，道：“不可能，教主所说的这些人，对本教都是有过贡献的，一向忠心耿耿，怎么会对教主不满？我想教主是误听小人了之言。”
独孤九天道：“我当初也是这么认为的，因为他们胆子再大，也不敢胡乱说本教主的不是。不过，后来我才发现这些人身后站着本教的三个大人物，不知白长老知不知道这三个大人物是谁？知道的话，还请白长老告诉我。”
白知远听了这话，面色显得有些苍白，道：“这……这……”
独孤九天笑道：“白长老，你是不是有什么难言之隐？”
白知远忽然一咬牙，道：“属下突然记起有一件重大的事要办，稍晚一些再来拜见教主，望教主成全。”说着，人便疾快的往后退去。
正天教的长老无一不是好手，白知远虽只是位于长老中的中层，但一身武功，并不在任何一个门派的长老之下，这番疾退，瞬时便到了门边，待要伸手去把门打开，忽觉一股压力袭来，呼吸急促，不由惊出了一身冷汗。
他深知自己能不能逃脱，全在这一刹那间，虽觉压力巨大，但仍是运足了功力，往房门撞去，希望撞破房门冲出。他好歹也有七八十年的功力，如今全力施为，当即让他撞着了房门。可惜的是，他撞到了房门之后，不知是那房门太过坚实，还是他有心无力，竟没能将房门撞破，只是微微震动了一下。
“白长老，你为什么急着要走？莫非真有什么不可告人的秘密吗？”独孤九天站了起来，口中笑道。仔细观察的话，他的右手五指微微弯曲，像是在凝聚什么，一股无形的气流绕着他旋转。
他距离白知远尚有四丈，可此时白知远看着他的目光，就像在看着一个魔鬼似的。白知远头上豆大般的汗珠滚滚落下，面色痛苦，想张嘴，却开不了口。身子贴着房门，一寸寸的往下滑，最后一屁股坐到了地上，背靠房门，面色苍白到了极点。
“白长老，本教主现在给你说话的机会，你要是敢大呼小叫，结果如何，你心里明白。”独孤九天说完之后，将弯曲的右手五指放松。
白知远张嘴喘了几口粗气，浑身已然被冷汗湿透，看上去像是刚经过一场大战，一开口便是这么一句：“教主饶命。”
独孤九天听了这话，十分满意。世上并不是没有不怕死的人，但那实在太少，况且不怕死的人中，倒有部分是生无可恋之辈，死与不死，没什么两样。像白知远这等有地位的人，可恋的东西怕是不少，又怎肯轻易放弃自己的生命？
独孤九天倒了一杯茶，走上去递给白知远，道：“白长老，喝茶。”
白知远忙伸手接过茶杯，颤声道：“谢谢教主。”将茶喝了。几年前，他或许还能看出独孤九天心里的一些想法，但现在，独孤九天对于他来说，已经变得很陌生，很神秘，且很可怕，一不小心，就会……他不敢想下去。
“本教主要的不是对本教衷心，而是对本教主的衷心，白长老是个聪明人，应该能够明白我的话。”独孤九天似笑非笑的道。
白知远伸手擦掉额头上的汗，战战兢兢的道：“属下先前不明白，现在明白了。一直以来，属下对教主都是忠心的。”
独孤九天满意的点了点头，道：“谁对本教主衷心，本教主就会把他当自己的亲人看待。本教主只要过得好，就绝不会让忠于本教主的人过得不好。无论过去，现在，还是将来，我所做的一切，都是为了本教，为了大家。可以质疑我，但要说出来，背后胡乱议论，这就大大不该。你现在能起来吗？”
白知远试着运了运气，发现已经恢复了几分功力，心中又惊又怕。独孤九天离他那么远，只是将手指弯曲了一下，便使得他全身无力，犹如在与强敌拼命一般，这等本事，他还是头一次见过。
“属下可以起来。”白知远缓缓站了起来。
独孤九天伸手去扶，笑道：“来，我帮你。”
白知远刚要说“不敢”，可一看到独孤九天那张脸，以及他的满头白发，竟是连大气也不敢出一口，任由独孤九天扶着自己，走上去在一张椅子上坐下。随后，独孤九天回到自己的位子上。
场上静了片刻，才听独孤九天问道：“白长老，你觉得身子的状况如何？”
白知远道：“有劳教主关心，属下觉得好了许多。”待要起身，却被独孤九天用手势止住，只得乖乖的坐在椅子上。
“张坛主他们是怎么议论我的？”独孤九天笑问道。
事到如今，白知远自然不敢再对他有所隐瞒，老老实实，却又有些害怕的道：“禀教主，据属下所知，张使者他们怀疑侯使者和朱使者的死，与您有关。”
独孤九天听了这话，哈哈一笑，道：“白长老，如果我说侯使者和朱使者主是我杀的，你信不信？”
白知远吓得站了起来，躬身道：“教主说的话，属下句句相信。”他也当真狡猾，只说相信独孤九天的话，却没说相信侯朝宗和朱有笑是独孤九天杀的。本来这都是同一个道理，但该怎么说，很是讲究，白知远在正天教混了多年，还是有些头脑的。
独孤九天面色猛地一沉，冷声道：“白长老，你想不到本教主会杀他们吧？我告诉你，他们两个好不放肆，竟跑到我的面前，大声质问我姬使者是怎么死的。不错，姬使者是死在本教的人手中，但那根本就是误杀，若非姬使者多管闲事，偷偷溜上船去查看究竟，他也不会枉死。”
白知远听到这，心里万分惊骇，哪敢问杀姬晓七的人是谁。
独孤九天顿了一顿，道：“说来也是天意，姬使者死的时候，已经看清了杀他的人是谁，临死的刹那，用一种我也不清楚的方法说出了凶手是谁。只是那种方法除了与他相交最好的侯朝宗之外，便是其他使者，也看不出来。当侯朝宗发现姬使者死得蹊跷，并看出一些什么的时候，他犯了迷糊，竟与朱有笑闯进了我的练功房，挑明一切。我见瞒不过他们，只得说了。他们听后，自是气得不行，要将这事说出去，我心里一急，便挡住了他们的去路，他们以为我要杀人灭口，奋不顾身的与我拼命，我一时错手，才会将他们杀了。这件事我先说到这，以后有时间的话，我再给你说，你接着说下去。”
白知远想了想，道：“属下也不清楚张使者他们是怎么怀疑教主的，听他们的语气，好像是从侯使者和朱使者的尸体上看出来的。记得有一天，张使者与朱长老将我请去，问我对教主近来的行事有何看法，我胡乱应付了一下，就听张使者说：‘教主的行事越发叫人猜不透了，经常让一些神神秘秘的人进出，我等一旦问起，他只说是朋友，实在令人不敢恭维。’朱长老的语气更是肆无忌惮，说教主什么一手遮天，丝毫不把天后放在眼里。”
独孤九天听到这，淡淡一笑，道：“这也怪不得他，他的弟子朱有笑，死在本教主的手中，他可能已经从张征那里得知了一些情况，加上他对天后一向是忠心耿耿，对我当然是恨之入骨。”
白知远道：“我听他们越说越过分，不敢久留，便找了借口出来。就在前日，他们又把我叫去，当时场中除了九个使者和九个长老外，还有……还有二长老和五长老，大家说来说去，有些人便想……”说到这，便没有说下去，想是到了重点，有冒犯独孤九天的话。
独孤九天笑道：“你尽管说，他们骂我，甚至要杀我，我都不会怪罪你的。”
白知远这才说道：“依照一些人的意思，本是想请出天后，联名罢掉教主之位，可他们怕前顾后，始终不能统一意见，因为这件事太过重大，一个不好，本教将会陷于分裂，加上教主身边不但有大长老、三长老和五长老，还有四堂堂主。闹到半夜，仍是没个结果，只能再等机会。”
独孤九天听了，大笑一声，道：“现在就有一个机会，不知白长老愿不愿意领功呢？”
白知远吓得脸都白了，道：“属下不敢。”
独孤九天道：“如果这是我的意思呢？”
白知远一怔，旋即有些明白，道：“教主的意思是？”
独孤九天道：“他们不是很相信你吗，你干脆与他们走得更近，甚至可以做先锋。十日后，你就传出我离开总坛的消息。我不在的话，他们的胆子一定会壮起来，到时候……哼哼哼。”