他在前头走着, 侧首跟她聊闲话, “原先我进宫少, 只听闻圣上佳丽三千, 后宫妃子们为了争宠勾心斗角，尔虞我诈的厉害。等我进了羽林卫才知道，何止妃子们，连那些宫女、侍卫、阉人都是两面三派的人精, 哈，恐怕连宫里的蟋蟀，出来都能以一敌百，称霸天下。”
他一心两用，边说话边下楼梯，左脚不留神踏空, 整个身子失重往前倾倒。按他的功夫, 当然能轻而易举地站稳, 但他心念微动，非但没有收势, 反而低呼出声——
谢渺忙捞住他的胳膊，拉他回身站好, 速即甩开了手。
周念南假装心有余悸, 拍拍胸口, 道：“谢渺, 你又救了我一回。”
她没看出他的作怪, 脸上写着一言难尽，“多大的人了，走路不带眼睛？”
周念南暗自偷乐，挠挠额角道：“谢渺，你真好。”
谢渺没有感动，甚至还挑起眉，准备刺他几句。
他早有预料，抢在她前面开了口：“是我太蠢，从前只会惹你生气，我错了，我当真知错了。”
谢渺听得耳朵起茧，无奈地道：“同样的话，你要说上几遍才够？”
“这是最后一遍，从今往后，你便改听另一句。”他仰起脸，黑眸盛着细碎的光芒，仿佛伸出手，便能掬起漫天星辰，“谢渺，我喜欢你，真心喜欢你。”
没有口是心非，没有意气用事，他那样真心实意地说着喜欢她。
谢渺没有回应。
喜欢又如何呢？这世上的喜欢，并非都能得到回应。
*
谁都没有想到，隔着茫茫湖面，有人正在窥视他们。
温如彬三番两次地邀请苏盼雁游湖，苏盼雁推了几次，实在推不过去才勉强答应。
温如彬不是没有察觉她这两年的冷淡，他以为是姑娘家长大后的羞怯，并没往心里去。他从小身体不好，旁人都怕他传染病气，唯有苏盼雁不嫌弃，总会带好吃好玩的与他分享。他们是指腹为婚的青梅竹马，再过一年便会成亲，他愿意永远宠着惯着她。
温如彬将新得来的玩意递给她，“菀菀，这是西洋千里镜，据说能视远为近，看到十丈开外的东西。”
苏盼雁感到新奇，拿在手里仔细端详，“真有那么神奇？”
温如彬笑道：“你试试便知。”
苏盼雁握住嵌螺钿细柄，两只眼睛对准镜筒，随意往外一望，果真发现远景变得无比清晰。
她惊喜不已，脱口而出道：“温哥哥，这东西真有意思，你从哪里得来的？我想送夕珺一个！”
温如彬一愣，为难地道：“它是我用宝石，从一名西域商人手里换来的，那商人早已离开京城……”
苏盼雁意识到自己的鲁莽，愧疚地垂眼，“抱歉，温哥哥，是我不好。”
温如彬轻抚她的头，“傻姑娘，跟我道什么歉。”
温如彬越好，苏盼雁便越是难安。她并非不喜欢温如彬，与他在一起是日积月累的习惯，他待她温柔体贴，几乎有应必求。而崔慕礼——她与他因书结缘，从开始的讨厌到被他深深吸引，即便他如今高傲疏冷，拒她于千里之外，她也想靠近，想碰触，想永远地依偎在他身旁。
假设她没有与温如彬定亲——
苏盼雁不止千百遍地设想，最终只能红着眼眶作罢。她缺乏勇气违抗父命，更缺乏勇气去面对温如彬的心碎。她是这世上数不清的闺阁少女中，最寻常而怯弱的其中之一。
她劝自己放手，但另一面，又克制不住地接近崔夕珺，想着离他近些也是好的，若他能给予回应，她兴许便能滋生出勇气去反抗婚约。
但他没有，甚至在花朝宴上，他当着所有人的面牵走了谢渺。
他喜欢上谢渺了吗？因为他们在崔府朝夕相处，近水楼台？
苏盼雁暗暗垂泪，彻夜难眠，绞尽脑汁都想不出破解的法子。从前崔慕礼待她有好感，也仅仅是态度稍缓，从未有过逾越的言行，但他却在大庭广众之下，毫不避讳地牵起谢渺。
苏盼雁一时恍惚，又一时妄想：或许还来得及？趁他还未与谢渺进一步……
“咦？”温如彬皱着眉道。
苏盼雁回了神，不自在地抿起唇角，“怎，怎么了？”
温如彬放下千里镜，摇头道：“兴许是我眼花看错。”
苏盼雁松了口气，顺势下问：“你看到了什么？”
温如彬思忖片刻，“你还记得花朝宴上，崔三小姐带来的那名表姐吗？”
崔三小姐的表姐？
苏盼雁道：“你是指谢渺，谢小姐？”
温如彬沉默着颔首，将西洋千里镜递给她。
苏盼雁略带疑惑地眺望，紧跟着，她缓缓瞠圆了眼，心脏砰砰砰地加速跳动。
她看到了什么？是周三公子和谢渺，他们竟然在一起游湖？
小小的镜筒映出二人身影，他们坐在舫亭赏景。周念南举萧吹奏，谢渺单手支颚，静静地聆听。
忽略身份，当真是养眼而融洽的一幕。
苏盼脑中闪过许多画面，知味楼时，周三公子与谢渺斗嘴；马场时，周三公子选中谢渺喂马；花朝宴时，周三公子偶然投来的眼神……
莫非？！
她心乱如麻，忐忑揣测：“他们、他们这是在私会？”
温如彬满脸不敢苟同，“我没记错的话，崔二公子在花朝宴时牵过她的手。”
他看似温和没脾气，实则内心尤重礼教。在他眼里，女子便当三从四德，规行矩步，恪守女儿家的本分。
便拿花朝宴上的女子来举例，无论是口没遮拦的崔三小姐，亦或是骄横跋扈的庆阳郡主，以及那位口若悬河，却当众与崔二公子举止亲密的谢家小姐——
都不如他可爱且知礼的菀菀来得好。
温如彬暗暗想道：竟然与两位男子纠缠，这位谢小姐未免太不自爱。
殊不知，此时他的菀菀心中，念念不忘的尽是另一位男子。
*
温如彬送苏盼雁回到苏府，转过头，苏盼雁换了辆马车，往刑部而去。
她在车里忐忑地绞着帕子，告诉自己：她是好心，见不得谢渺三心两意，欺骗崔慕礼的感情，仅此而已。
马车停在离刑部不远的巷子里，她差人去找崔慕礼，说有关于夕珺的急事要告诉他。
两刻钟后，崔慕礼如约来到巷子里。面对不相干的人时，他神色向来无波，问：“夕珺怎么了？”
苏盼雁瞬间红透眼，苦涩地问：“崔二哥，我找你，便只能是为了夕珺的事吗？”
崔慕礼仿佛看不见她的泫然欲泣，言简意赅：“是。”
饶是苏盼雁已习惯他的疏冷，这会仍被刺得一痛。她刻意忽视心口刺痛，黯声问：“崔二哥，你喜欢谢渺，是吗？”
对面有片刻静默，就在她心情微妙，以为他不会回答时，他道：“是。”
没有回避，没有狡辩，他干脆利索地承认，他喜欢谢渺。
苏盼雁眸中闪过慌乱，随即快速恢复镇定，一股脑地往外说：“我，我方才在东阳湖见到谢渺和周三公子在一起，他们孤单寡女私下见面，举止亦透着亲昵，想来是互相有意。二哥，她非你良配，你莫要被她耽搁了！”
耽搁？
崔慕礼笑了一声，意味不明。
苏盼雁连忙解释，“我说的都是实话，当时温——”
“温如彬也在？”
苏盼雁耷拉着细肩，像只被人遗弃的小兔子，垂头丧气的可怜。
崔慕礼却视若无睹，“我知道了。”
苏盼雁傻眼，就这样？没了？但转念一想又开心起来。他本就是深沉不露的性子，既然知晓此事，定会将谢渺划出妻子名单。
如此便够了。
至于谢渺和周三公子——
等夕珺结束禁闭，她会小小地提示，让夕珺做好心理准备。
*
沉杨敏锐察觉到公子情绪不佳。
下午时，苏家小姐找公子出去说了半柱香的话，回来后，公子虽然看似平静，周身却散发出一种“别惹我”的气息。
苏家小姐对公子说了什么？
他心里好奇，脸上却跟石头一样，没有半点表情。
崔慕礼没空搭理侍卫的心情，自跟着罗尚书一起查案，他的权限拔高，接触的线索细如蛛丝，密密层层地裹成一枚巨茧。
当年蝗灾肆虐的消息进京后，两相率先提出捐赠灾款，其他官员们纷纷慷慨解囊，最终与国库一起凑足五百万两白银赈灾。彼时承宣帝钦点两江总督典子铭为钦差，负责此次赈灾事宜，随后，恰逢宁德将军凯旋回京，主动提出加入护银军队。
没错，是宁德将军邹远道主动提出加入灾银护送。
他的动机如何，真是财迷心窍，盯上了那五百万两灾银吗？既然如此，何故这几年谨行俭用，一家三口节衣缩食？
不合理。
崔慕礼换了个思路：人之罪行，无非为情、财、仇三因。假设邹远道并非为财，而是为情或者仇……
仇，邹远道生于边境，父母死于北狄人之手，他十四岁那年便入军杀敌，亲手血刃仇人。
情，他查过邹远道的平生事迹，年少从军，洁身自好，二十岁那年与夫人吕香禾相遇后，对她一往情深。吕香禾也从未与其他男子有过纠葛，夫妻二人鹣鲽情深。
崔慕礼以指轻抚鼻梁，未几，从抽屉中取出一封信。
里面装得是对吕香禾的调查，他看过几遍，除去十三年前，吕香禾在郑城生过一场未知大病，导致无法生育，其余并无异常。
当年红河谷灾银案过后，吕香禾带着邹远道远走求医，短暂消失过两年，再出现时便有了聪儿。
说到聪儿……身世亦是疑点重重。
崔慕礼将目光移回案上的卷宗，当初负责灾银护送的四名官员，宁德将军邹远道双腿残疾，两江总督典子铭与雍州州牧任彦当场身死，而陇西郡守姚天罡因勾结山匪被株连九族……
他脑中有个念头飞逝而过，丹凤长眸低敛，犹如一只深谋善虑的狐。
是他大意，竟忽略了最显而易见的两个人。
*
月挂星汉，崔慕礼方从案卷中抬起头。
熏炉内的香已燃尽，唯留烟波缥缈，笃悠悠地消融在银白清辉里。
崔慕礼微偏首，右手支着额头，指腹缓缓摩挲鬓角。