“厂督，怎么啦。”
春衫轻薄，勾勒出小姑娘曼妙的身线，她一凑近，身上便带着一股果子味的香甜，教人忍不住摘下止渴。
靳濯元将人托起，带至腿上，眼神描摹着她的眉眼，落在她娇艳的唇瓣上：“有了狸奴，眼里便没咱家的身影了？”
他一说“咱家”，陆芍便觉他心里盘桓着甚么坏心思，然而光凭一句话也窥探不出甚么明目，便只是好笑他：“尚未聘来你便同它计较！”
“尚未聘来便如此，往后府里一笼白兔，一只狸奴，你的心思还余多少给我？”
陆芍以为他心生悔意，想要半道折返，立时回嘴道：“那是你应我的！要反悔不成？没想到堂堂东厂提督竟是这样言而无信之人！”
靳濯元摁下她不安分的身子，轻笑道：“敢当着我的面指着鼻子骂我的，你还是头一份。”
陆芍被他的话吓唬惯了，反倒不怕。却又生怕他觉得养猫闹心，当真调转车马。
“厂督，我不会冷了你的。”她晃了晃靳濯元的衣袖，让步道：“那我多花些心思在你身上可好？”
靳濯元拢着眉头没有作声，佯装两难。
“你当真愿意多费些心思？”
陆芍攥着他的衣袖，飞快地点了点脑袋。
“那成。”他妥协地叹了口气。
继而贴在她的耳廓，压低声音道：“府里还有兔尾。一会儿回去戴上。”
第76章 等你日后亲自来还
卉木萋萋, 过眼之处一片绿意。暖风捎带竹篾帘，磕着马车的小窗，时不时有细碎的薄光透射进来, 落在陆芍那张煮红的小脸上。
她先前还觉得疑惑，好好的皮毛，做个绒毯、大氅都是好的，偏偏被厂督拿去裁制成了尾巴。
做好后，她不知道尾巴的用处, 还稀里糊涂地捧着狐尾圈在自己的脖颈上御寒, 后来在假山后的凉亭上受了狐尾的折腾, 才知道这些尾巴就是厂督拿来欺负她的。
陆芍拿足尖去踹他的小腿肚子：“我才不戴。”
靳濯元瞥了一眼衣裳上的灰色足印，抬手屈指，作势要叩车壁, 着车夫调转车马。
陆芍一把握住他的手, 带至自己膝上，双唇微动, 含糊不清地说了一声：“那...那只这一回。”
声音轻若蚊虫, 连她自己也没听清。
“甚么？没听清。”
陆芍又踹了他一脚, 衣裳上落着两个对称的灰足印。
马车驶至一座府门大敞的宅院前。
二人甫一下车, 便有锦缎华衣的男子迎上前来, 他冲着靳濯元作揖，面上堆笑。
“我就说将那一窝小崽子送去提督府任掌印挑选，掌印怎还亲自来了？”
靳濯元捏了捏陆芍的指腹：“这是提刑按察使司提刑按察使司齐大人。”
陆芍敛起急不可耐的性子，颔首致意：“聘狸奴嘛，自然要明媚正聘的，可不能亏了它们。”
齐达虽然从未见过陆芍，但是公门中人都听过这样的传闻。
听闻靳濯元待那冲喜小娘子喜欢得紧, 在外一副阴恻狠戾得模样，回了府中便同换了个人似的，那双指骨分明的手，平日提刀握剑都纹丝不动，却在小娘子病倒那日，连个药碗都握不住。
耳听为虚，在今日之前，齐达还对这些传言心存疑虑，今日瞧见，便知太医院传来的话所言不虚。
他扫了一眼十指紧扣的手，大致猜着眼前这位就是本事通天，能教东厂提督心软手软的人。
“夫人里头请。”
府门洞开，石阶上近乎纤尘不染。
齐达知晓这位祖宗身有洁疾，脾性大着，见不得半点脏污。他一早吩咐府里清扫的女使仆役，将石阶洗刷了几回，干净地反而能瞧见迈石阶时留下的脚印。
他半躬着身子，比着里头请的姿势，颔首时余光瞥见他衣袍处的两个灰印，作势要蹲下身替他掸去：“掌印，衣裳落灰了。”
靳濯元没有顺着他的话去瞧自己的衣裳，反而瞥了一眼陆芍：“一会儿回去换。”
齐达掸灰的手僵在半空，愣了好一会儿才将人引进去。
屋子里头摆着一个圆形的软垫，垫内小猫儿脑袋挨脑袋，毛茸茸地挤成一团。
齐大人家里的狸奴毛色雪白，像是雪狮子，是以生来的小猫儿也通体纯白，只是瞳色有些差异。
其中一只蓝瞳的小猫，正露着肚皮，舒展身子，四个小爪子像花儿似的展开，发出嘤咛的声音。舒展完又抓拢，凑到嘴边，伸舌头去舔自己的肉垫。
陆芍瞧得心都化了，拼命扯着厂督的衣袖，伸手指了指：“就它成不成？”
齐达立马揪起幼猫的脖颈，放在陆芍怀中：“哪只都成。夫人若是相中，五只一并带走也不成问题。”
小猫儿窝在陆芍的怀里，拿脑袋去蹭她的掌心，陆芍头一回养猫，不敢圈得太紧，手臂僵硬地虚拢着，双眸弯成月牙儿。
二人给了聘礼和纳猫契，猫主人这儿巴不得讨好靳濯元，自然没有不依的。
陆芍抱着猫儿上了马车，她坐在靳濯元的身侧，偷偷瞥了他一眼，见他从始至终都未摸一下小猫，便抓过他的手，放在小猫白绒绒的脑袋上。
“厂督你瞧，它好似睡着啦。”
幼猫贪睡，伏在陆芍怀中觉得舒坦，便睡了过去。
小猫儿清浅的鼻音自粉嫩的鼻翼传来，掌心处轻微起伏，是鲜活的生机。
像是春雨润物无声，转眼就能瞧见破土而出的新生。
靳濯元揉着小猫儿的脑袋，轻笑了一声。
笑这丫头明明想宽慰自己，却不敢将话敞开来说，甚么旁敲侧击的法子都用了，不过是想告诉自己。
瞧，哪里都有绝处逢生。
陆芍被他的那声轻笑闹了个脸红，她记得，自己藏在心里的那些小心思，从来没能瞒过厂督的眼，这回拐着弯子安抚他，想来也是被他瞧穿了，她破罐子破摔道：“你要笑便笑罢，横竖我卖弄的小聪明是入不了你眼的。”
靳濯元‘嗯’了一声：“但我可以睁一只眼闭一只眼。”
陆芍脱口而出：“你上回还说不喜欢欺瞒之人。”
说完，记起先前太后的嘱咐，心虚气冷地垂下脑袋，两缕鬓发自脸颊两侧滑落，垂在身前，落在小猫的脑袋上。
“怎么？还有事瞒着我？”
他侧身望向陆芍，将那‘还’字咬得极重。
陆芍猛地抬眸，对上他微微眯起的眼神，心里咯噔一下，思索着是不是要将冲喜的事毫不遮瞒地同他明说。
心里头迟疑了许久，才支吾地开口道：“厂督，如果说...如果说有个人她被逼无奈，做了些欺瞒的事...”
她声音极轻，边说边打量厂督的神色，见他敛起笑意，急转话锋：“但她已经及时止损，再不替那人做事了。”
陆芍还是敌不过靳濯元这只千年老狐狸，不过被他肃神正起地扫了一眼，她差些甚么都交代了。
靳濯元‘啧’了一声，明知故问道：“那人是谁？总不能是芍芍吧？”
陆芍没应声，心虚地揉搓着幼猫的绒毛，垂顺的绒毛被她捻成细长的一条，像是在幼猫的脑袋上抓了一个小发揪。
“你是不是一早便知道了？”
“打你入提督府的那刻，我便知道了。”
靳濯元也没否认，太后无缘无故地往他跟前塞人，总不能当真冲着鹣鲽情深去的，他又不傻，如何猜不着太后的心思。
只是瞧着这丫头成日战战兢兢的，分明是来探听消息的，胆子却比受惊吓的兔子还小，他想着横竖这丫头翻不出自己掌心，留在府里磋磨一番，总比打杀了有趣。
“你欺瞒于我，我自然也探过你的底细。伯爵府的饺子宴，太后身边的春晴姑姑端水时弄湿了你的衣裳，借着换衣裳的名目将你引去后院，探听我的去向，这些我都知道。去余州的消息是我故意放给你的，所幸那日你甚么也没说。”
她也猜着兴许厂督一早就知晓太后的用意，但是只要他手里没有确凿的证据，碍于太后和国公府的脸面，也不会拿她怎样。
谁料她的一举一动一早便落入厂督的眼里，陆芍顿时觉得脊背森凉。
“倘或那日我如实同春晴姑姑说，我的小命是不是早就丢了？”
靳濯元笼着眉心，屈指在她脑门上敲了一下。
“伯爵府那回，不管你说与不说，只要我有意，东厂的人便能一举拿下春晴，揭穿你和太后的勾连。”
但是他没这么做。
“那你为甚么放过我？”
靳濯元冷笑了一声：“你以为我甚么放过你？自然是将这些帐一笔笔记着，等你日后亲自来还。”
陆芍发现他并未动气，心里头高悬的巨石终于落在地上。又后知后觉明白他话里的意思，小脸红云攀升，含羞带怯地敛紧双臂。
怀里的幼猫被她骤然圈紧，不舒坦地嘤咛了一声。
幼猫的嘤咛消解车内逐渐攀升的热气，陆芍顺势下坡，顺着它松亮的毛色：“厂督，你说给它起甚么名呀？我方才想了三个，你帮我拿拿主意。”
“说来听听。”
“多财、多金、多银。”
“...”
*
回府时，正值午膳，靳濯元说好陪她，便当真没去大内。期间周景不情不愿地登府拜访一回，入院子时瞧见靳濯元清闲地喂弄兔子，气得两眼冒星，险些背过气去。
他这厢被靳濯元折腾得身心俱疲，清理税收的事繁琐复杂，闹得他连着好几日都没个好眠之夜。而万事之源却连监朝都不曾去，还躲在这院子里喂弄兔子，逗逗幼猫，顺道替陆芍剥个核桃仁儿。
陆芍则卧在醉翁椅上，对着和煦的日光，挑拣绫绢，瞧见周景怒气冲冲地走上前，她才从那醉翁椅上爬下来。
周景待陆芍没有多大的意见，很是知礼地拱手，还问起这只幼猫是打哪儿聘来的，他闲暇时也想去聘一只。
靳濯元拿帨巾拭手：“你近几年哪还有闲暇时日。想聘，过两年上咱家府上聘，兴许还可以给你留上一只。”
周景恨得牙痒，他不过是七品都给事中，拿着微薄俸禄，却干着吃力得罪人的活。这便也算了，他先前厌恶东厂、厌恶司礼监，最不待见靳濯元这阉人，从来未曾想过有一日会在他手里办事，嘴上虽然连连抱怨，却还没骨气地将赋税改革的事揽了过去。
他也不明白，靳濯元素日里搅乱朝局都来不及，待赋税的事怎么这般上心。
靳濯元察觉到他怪异的目色，丢下帨巾：“瞧甚么？咱家很闲吗陪你在这儿傻站着？”
二人齐肩走入书房。
陆芍本想着天气渐热，二人商谈正事，势必得在屋子里头闷上一段时辰，正打算着人去备下解渴的饮子，转身便瞧见云竹急匆匆地递来书信。
“夫人，十五年前的事有眉目了。”