分别前，那位伺察给了平画一个信物，就是他脖子上佩戴的紫乌木木牌。
伺察告诉平画，只要他入了京城，皇城司的人瞧见他脖子上的木牌，自然会联系上他。届时，会有一位大人物找他对暗语，若是对得上，平画便可将木牌交给此人。
今日清晨，平画见第一次见到镇南王，王爷看着他脖子上的挂坠沉默了一会，然后比划出对暗语的手势，平画惊讶之余，试探着比划了下伺察交给他的暗语，没想到王爷毫不迟疑答了上来。
得知真相的穆清灵惊得扇子都掉到地上。
镇南王居然在皇城司里当差。
怪不得他一眼便认出了铜鱼符的来历。
那名伺察在矿山中被扣押的太久，不晓得裴明昭一年前被皇帝封赏为镇南王，从京城调遣去扬州赴任，所以让平画上京寻人。
如此一来，一切都能解释得通了。
只不过...这怎么可能！
皇城司的伺察人必定是皇帝心腹之中的心腹，官位通常不会太高，好隐匿在百官中为皇帝探听机密，听平画的意思，王爷还是那位伺察的上司。
梁帝是有多信任镇南王，才会将接触机密的职务给一个手握兵权的武将。
穆清灵参悟不透其中的缘由，觉得自己好像被卷紧深不见底的漩涡，稍有不慎，就可能被一个突如其来的浪头卷走。
皇城司内每个伺察的身份都极为隐秘，除了对头的上峰，伺察对彼此同僚的身份皆是一无所知。
而用于他们甄别身份的信物，则是五花八门。
裴明昭站在窗轩前，手中拿着平画今早交给他的紫乌木木牌。
如果迎着日光仔细观察，便能在木牌纹路最密集的地方发现一个针孔大小的洞孔，若是看得不仔细，还会以为是个虫蛀的洞口。
他命吴影找来一枚长针，对洞孔插进去，只听“咔嚓”一声轻响，木牌分为两块，中空的牌身内夹着一张薄如蝉翼的绸纸。
展开绸纸，裴明昭一目十行看过纸上内容。
他手下的这名伺察名叫呈印，擅长临摹他人笔迹。
早在十年前，就有地方谏官上奏，提到山鸣城外有人擅自开挖铁矿。当时梁帝派下巡察御史前往矿山查探，不过返回朝廷的御史却说并未在山鸣城发现私矿，此事便不了了之。
呈印在翻阅陈年卷宗时，发现当年御史带回的账本有篡改的痕迹，于是请命裴明昭，想要去山鸣城暗中查访。
伺察在民间侦查时为了不暴露身份，通常会蛰伏很久，所以呈印一年半载没有传回来消息，裴明昭也没放在心上。
直到此次海寇之战，裴明昭见鹏靖元能大手笔拿出三船军械提供给郑家兄弟对付自己，不由心生警惕。在彻查了扬州军械库后，发现并无缺少辎重，裴明昭立刻想到这三船军械曾经以梁世子的名义运往东瀛。
看来荣亲王很可能在荆州暗中锻造军械。
锻造军械离不开精铁，想到呈印前往山鸣城查探私矿一事，裴明昭放出消息召回呈印，想询问他在山鸣城都查探到什么。
只是两个月过去了，呈印始终没有回应，裴明昭便猜到呈印可能凶多吉少。
今日见到穆清池从山鸣城救下来男童时，他眉心一跳。
男童身上佩戴的紫乌木木牌正是他赐给呈印的信物。皇城司规定，伺察所获信物非死不得离身。
果然，从平画的描述中，呈印已死在矿山上。
呈印在绸纸上不仅标记了其他私矿的地点，还指明他趁新岁期间看守松懈，趁机偷到了矿上的账本，临摹出一本假账，而真的账本，则被他藏了起来。
看过绸纸上的内容，裴明昭眉心紧促。
看来，他需要即可前往处处透着古怪的山鸣城，至于隔壁屋里处处招蜂惹蝶的少年，自然是要带在身边最为踏实。
第54章 🔒老房着火
话说穆清灵刚刚用香茶清完口, 便听到客栈走廊外传出熟悉的呼唤声。
“穆清池，穆公子？”
是五皇子的声音！
穆清灵微微一愣，心想这间前不着村后不着店的客栈，可是藏有什么奇珍异宝, 不然为何引得四方神佛, 齐齐落脚。
她打开门, 抬手抱拳，微微一笑：“草民拜见鲁恭王, 不知王爷怎会屈尊降贵，来到这间乡野客栈？”
五皇子瞧见面如冠玉的少年, 不禁想起与少年容貌相似的那位绝色佳人, 于是脸上的笑容变得愈加灿烂。
“镇南王没同你说吗？父皇的生辰快到了，泉州官员上奏朝廷，说在山鸣城附近的山林里发现了白虎的踪迹。镇南王说白虎百年难遇，不妨将此虎擒来, 作为寿礼献给陛下。”
“镇南王要巡查军营，于是先行一步, 我俩约好在军营附近的客栈会面, 刚刚在院子里我瞧见穆家马车, 随口一问, 才知你也在客栈中。穆公子, 你同本王当真是缘分不浅呢！”
五皇子说得兴致勃勃，刚想再说既然二人缘分不浅, 不如他改日去穆宅坐坐，顺便看看穆小姐的病有没有起色。
可惜话刚开了个头, 却被突然杀来的镇南王打断。
“天色不早, 鲁恭王既然到了, 咱们也该启程。穆公子，昨夜关于山鸣城的趣事你只说了一半，稍后不妨来本王的马车上说后半部分。”
穆清灵可不记得昨个跟他提过什么趣事，但又不能在众人面前拆穿王爷的谎言，只得不情不愿跟在镇南王身后。
五皇子将穆公子的反应看在眼里，暗骂镇南王真是个吃独食的家伙，竟将穆公子看得这般牢实，定是和自己存着一样的心思，见亲近不到穆小姐，便想借着此次旅途和未来的大舅哥处好关系。
怎奈在上次冬猎时，他险些被受惊的马儿摔飞出去，如今远远瞧见拉车的马儿都觉得腿肚子发软。
因此到了荆州，擒获白虎的差事还指着镇南王出手，一时同此人争抢不得，只得眼巴巴看着穆公子上了镇南王的马车。
且罢，还是讨得父皇欢心最为重要，倘若他能将代表杀伐之神的白虎带回京城，在颜面上压住三哥和九弟，届时母妃也不会介意他没有捕获明月县主的芳心。
穆清灵不知五皇子心中对她失之交臂的遗憾。
今早镇南王虽从她唇边抢走不少甜豆浆，但也没忘记说正事。
她在泉州山鸣城做木材生意时没有隐姓埋名，想来荣亲王很快便能查到她身份，即便她回到扬州城，手眼通天的荣亲王也有诸多法子让她神不知鬼不觉死于非命。
因此镇南王决定带着她一同前往泉州，如此一来，她的小命儿也算是被裴阎王的勾魂笔画了个小圈，牢牢圈他在身边。
不过自打她从平画口中得知王爷可能在皇城司任职，穆清灵只觉眼前的男子深不可测，就连此次前往泉州为陛下捕获白虎的借口，怕也是此人提前筹划好的。
可怜五皇子还被瞒在鼓里，沾沾自喜地以为自己讨得了多大便宜，全不知此行凶险，人早被架在了头阵，用来提醒荣亲王莫要狗急跳墙。
车厢内，
裴明昭瞥向缩在角落的穆清池，不知为何，他的脑海中突然浮现出画舫上，穆家小姐怯生生躲在长椅一端的画面。
二人身上的气质虽然不同，但眉眼间对他提防的神色倒是一摸一样。
“过来。”
穆清灵闻声抬头，见镇南王向她伸出手。
男子手型很好看，掌形完美，手指修长，指甲干净整洁。指腹和掌心虽有一层薄茧，却给手掌主人平添了一股凌厉气势。
她慢吞吞站起身子，小步挪动过去，待走到男子身旁，笑着将他的手掌按下去。
“王爷唤小人何事？”
裴明昭眉梢轻挑，反手一勾，将满脸虚情假意的少年带进了自己怀里。
山路崎岖不平，就算是做工精良的车轴，行驶在坑坑洼洼的路上还是有些颠簸。
车厢内相拥的二人随着左摇右摆不时触碰在一起，搅弄得车内的温度都燥热了几分。
“本王觉着穆家大仁大义的招牌，怕是要砸在穆公子手里。”
“啊？”穆清灵不明所以，怔怔看着凤眸微眯的男子。
“昨夜救了你后，还知道扑进我怀里感恩，只过了一夜，穆公子便过河拆桥，就算共处一车，也要对我置之不理。”
穆清灵脸皮一紧，她心中十分后悔，昨晚大难不死，见到王爷骤然出现在她眼前，心绪难免激动了一些，却被他说成主动投怀送抱。
“小人刚刚在想事情，一时入了时...”
“哦” 裴明昭淡淡一笑，伸手替怀中少年拨正头上倾斜的白玉冠，好奇问：“在想什么事？”
“小人在山鸣城住了一个多月，期间听闻矿山附近出了白虎伤人的消息，我当时还在奇怪，矿山上整日传来炸洞的声响，就算小人住在距离矿山较远的客栈里，仍能在夜间听到动静。”
她借着喝茶的由头微微侧过身子，蹙眉继而道：
“白虎虽然凶猛，但喜好独居，除非饿急了，否则不会出现在昼夜声响不断的矿山附近。更何况冬日过后，山间里的野鹿、野兔都出洞觅食，小人开建的伐木场地处幽静，曾不止一次瞧见肥美的野兔四处乱窜，却没见到白虎的踪迹...”
裴明昭手揽少年纤细柔软的腰肢，眸底幽深难测。
穆公子可能不知道，他每次侃侃而谈时，明媚的桃花眸底似蓄满了春江水，一闪一闪，波光潋滟。
在眼前打晃的红唇，贝齿间流露出淡淡的茶香，一开一合，粉嫩的舌尖似调皮的鱼尾，撩拨着他的心弦。
裴明昭漆黑的眸底映出那一截子娇软的粉红，他的声音逐渐低沉：“你这么聪明伶俐，不妨猜一猜那只白虎为何要往矿山上跑？”
穆清灵咬了咬唇，矿山上那只白虎她没见过，不过眼前男子的眼神，仿若经历过漫长冬眠后刚刚苏醒的饿虎。
她想抽身，却被虎抓牢牢按住，只得扭过脸高声道：
“自然是为了引人注目，好让王爷有理由前往山鸣城查探私矿的去落，王爷深谋远虑，智勇双全，小人对王爷的敬仰之情如高山流水，源源不绝！”
裴明昭薄唇微勾，淡淡道：“穆公子还遗漏了一个缘由。”
“小人愚钝，还请王爷明示？”
他伸手掰正少年扭过去的小脸，男子眸底痴迷的醺色慢慢散去，取而代之的是一抹狠戾。
他紧贴着对方粉嫩的耳廓，语气森然：
“你一声不吭离去，本王总要亲手给你抓回来，好让你知道，天涯海角，你都逃不过我的掌心。”
说到最后，饿虎猛地叼起心心念的小鱼，享受着活蹦乱跳的鱼儿慌乱挣扎，却被他死死咬在口中，狠狠咂摸着其中鲜甜的滋味。
五皇子和镇南王此次猎虎之行阵仗颇大。
两顶极致奢华的马车各由四批油光水滑的骏马拉着，前有鸣锣开道，后有绵延不绝的亲卫兵护驾，浩浩荡荡的队伍扬起官道上漫天黄尘，久久不落。
红绡跟在车队里走了几日，心中愈发心疼起自家的少爷来。
明眼人都能瞧见，穆公子每次听到镇南王喊他入车厢对弈时，少年总会仰天长叹一声，面含悲壮拖着沉重的步伐走进车内。
不仅如此，穆公子从王爷车中出来的时候，常常是嫩颊粉红，绛唇微肿，就连头上的发冠都有些倾斜。
这幅模样，哪里像是平心静气对弈，倒更像是穆公子在车厢里与王爷切磋功夫。
至于这功夫是无孔不入的三无三不手，还是阴毒狠辣的九阴白骨掌，那边只有当事人自己心里清楚了。
“哼，王爷说为了我家公子安危着想，拒绝我们回扬州，我瞧这一路上，要命的流匪没遇见，好色的恶霸倒是天天催得急。”
听到红绡的悄声埋怨，吴影羞愧地垂下了脑袋。