休假的那几天，英燕总是往对方家跑。
有时候什么事都不会做，就只是看着张宙始画画，为了方便两个人能坐在一起，大部分的时候他们待在客厅，画累后就看电影，看完电影就再继续画，那栋别墅中堆满了各式各样的冷冻食品，就像末日时的避难所。
期间，英燕委託懂修復的同事復原的原稿被寄了回来，张宙始打开纸箱时，他从中抽出几乎看不出有撕裂痕跡的原稿。纸箱里附上的纸条有说，幸好只是撕毁，如果还有被雨淋或者是黏住，大概也救不回来。
张宙始并不是很在意的将原稿丢在一旁，说之后再来整理，不知为何，英燕觉得依照对方的个性，大概就会这么放着了。
看到自己帮忙整理时，张宙始一边碎念，一边拿起塑胶盒，然后把原稿放好，一切又变回以往的模样。
「你都不会看到睡着吗？」
冬日的下午，拿着笔的对方这样问道。
英燕抬起视线，她说：「不会。」
她用手撑着头，又接着开口：「等《花束》完结后，你想要干什么？」
张宙始停下笔，长舒一口气，说：「我第一任编辑跟我说，漫画是我的工作，必须休息一下。所以应该是去参加尾牙吧。」
当对方这么说的同时，英燕察觉张宙始将「画」与「生活」混为了一谈，而且本人并没有意识到。像这样的他就像当初在大学演讲时的谈话，是不可能会完全放弃漫画的，因为那就是他活着的轨跡。
「你会去尾牙吗？」张宙始突然问。
「我每年都要去抽奖啊。」英燕说：「你感觉会很懒得把奖品搬回来。」
对方没有回答，大概是默认了。
「我可以听你说说艾莉卡。」
某日的下午英燕这么说，停顿片刻后，她补了一句：「应该说，是我想知道才对。」
「为什么？」张宙始说，他们半卧在沙发上，眼前的电视画面正在播映电影工作人员名单。昏暗的室内只有彼此的呼吸声，屋外则静悄。
「我发现我很矛盾。」英燕低声说：「我说过『如果你将一切都献给漫画，那漫画就代表了你』这样的话，可是同时，我很怕我接受不了漫画以外的你。所以我现在想要去理解那部分。」
对方看过来，他们再次直视彼此，英燕忍住那种令人不安的心跳，而后，张宙始说：「你真的很恐怖。看别人看得很透彻，看自己好像也是。」
「如果我看得很透彻的话，那我就不会让许多人受伤了。」英燕低声说：「就算说的是实话，也不是所有实话都可以被说出口的。我还在⋯⋯努力学。」
「对我的话就没关係。」对方说：「我顶多只会气到跑走而已。」
「这样还不够糟吗？」
——与张宙始的关係从对话与生活中缓慢建立，她意识到对方习惯于去「回报」，就像她曾送过对方蛋糕，而后张宙始也送了咖啡给自己。她说了她会用尽生命去支持对方的漫画，于是张宙始也如此向着她前进。
如果他们早几年遇见，英燕绝对能够想见那是什么样的光景，他们的话题将只有漫画，要以什么样的构图、何种轻重的笔、剧情架构、增添与删减，就像自己幻想中的漫画家与编辑。
而那个原本能与张宙始变成如此关係，只存在于每人记忆中的艾莉卡，是个似乎无论对于谁来说，也都是无比珍贵的人。
英燕会根据对方的话在脑中幻想那个娇小纤细的身影，在大学课堂上冒冒失失，明明对漫画一窍不通，可是从来不会觉得自卑，在那个女人的世界中，似乎单纯到令人不敢置信的简单。
「虽然说是她在依赖我，但应该是我在依赖她。」
张宙始如此说：「我知道我不管做了什么事，都一定会有人肯定我，那是我父母、亲戚、老师和其他朋友做不到的。那就是对我跟她而言的『朋友』吧。」
待在对方家的期间，英燕陪着张宙始一起去採购，虽然只是单纯逛个超市，可以前视为理所当然的事情，英燕都觉得像首次体验。
对方总是买不需要过多烹调的食材，高丽菜与红萝卜回到家后切成丝备用，需要煮泡麵的时候丢进去，然后再放火锅料。问对方为什么要这样，张宙始没头没尾地答道「营养均衡」。考量到眼前的人每天都在爬坡，那大概是非常健康吧。
张宙始对咖啡冲泡包也有一套个人的见解，在超市时，对方逐一向英燕解释每家厂牌的咖啡因含量以及好喝程度，对于「咖啡因含量低但是好喝」以及「含量高可是超级苦」这样的差别，张宙始都会诚实地表现出嫌恶的表情。
于是话题就这样偏离漫画了。
英燕说她喜欢便利商店的咖啡，她每次买时都会精打细算，在他们的活动时间一口气买好几杯然后用寄杯的方式，一整天下来，她可以灌下三到四杯。把这些事和哥哥以及父亲说时，家人们都会用一种看神经病的方式瞪过来。
张宙始会点点头表示理解，说本来就是要精打细算，他也会在即期品的时间快到前，先来到超市前蹲点，接着直接衝进去买。
聊到痠痛贴布时，对方说他因为腕隧道症候群，手上几乎每时每刻都会贴着肌贴，而腰部和背部也是常年都会有痠痛贴布，不过在英燕推荐某厂牌商品时，被张宙始一脸嫌弃地回绝了。
英燕耸耸肩，将话题转移到要不要吃点什么点心。
「你觉得普通的朋友是什么？」英燕询问。
「你觉得呢？」张宙始说。
「大概就是某种能够互补的人吧。」她说：「所以，如果我们把『朋友』的范围拉的很大很大，你和艾莉卡也一定是朋友。是被利用与利用的关係，但也是对彼此都相当珍重的人。」
那时张宙始看着她，眼睛瞇起，那颗位于右眼的泪痣与长睫毛都让他看上去端正清秀，但长年紧锁的眉头又在脸上蔓延岁月的痕跡，张宙始轻声地说：「你这样说，就让我那句『请和我一起普通地活下去』听上去有点白痴。」
「为什么？」
「我是为了否定我自己，所以希望你帮我一把，可是你再一次反过来肯定我了，高英燕。」
英燕顿了顿，说：「可能这就是，我的，天职吧。」
那天在超市里她与对方手牵着手，张宙始说他很怕自己会因为习惯于握笔的力道，而不小心将她的手给捏受伤。英燕说没事的，她说就算是那样，那就再改就好了。
「你为什么喜欢我？」她曾像少女漫画那般问出这个问句。
「因为我觉得你可以把我从这个『只有漫画』的地狱拯救出来。」张宙始说出了很帅气的台词：「后来我觉得困在地狱的反而是你，但现在我又不确定了。或许我们都在地狱。」
「我们在地球啊。」
「说的也是。」
在英燕结束休假前，蔡贤宇也来到这里许多次，大多数的时候他会看张宙始的藏书。但更多时候，蔡贤宇也会跟自己一样看着张宙始画画。作为有二十年资歷的漫画家，对方没怎么被影响，在那样的静謐午后，只有呼吸声，笔滑过纸张的声响，偶尔微波炉的声响会响彻这个别墅的一楼。英燕端着热可可过来，然后他们三个人依偎在一起，看了场电影。
她感到无比的平静。
——露比签名会那天，英燕早早就来到书店帮忙佈置，她在这天的早晨缴了水电费，还有各式各样的费用，手头上依旧吃紧，可是哥哥说他准备要换工作了，或许之后会慢慢变好，也可能会有其他意外发生，英燕不确定。
隔一段时间再次见到阿勤，他们聊了两句，阿勤说漫画营的反响很好，或许寒假的时候会再办第二届，英燕不想那么早就感受到工作的压力。而一边正在帮忙准备签名书的文芸如也走过来，向她打了招呼。
「所以阿梅梅说的到底是不是真的？」
在露比还没来前，文芸如连忙将她拉到书店隐密的角落开口：「我觉得啦，虽然那个人很喜欢当别人的恋爱小妖精，但也不太像会乱传八卦的人。拜託你们到底有没有曖昧啦？」
英燕原先以为自己已经将这些看得很淡了，但一被提起，她还是有种混杂着开心与不安的紧张，于是英燕嘟噥着，准备推开对方：「我要去准备去接——」
「你没有否认吗！」文芸如看起来异常惊喜：「我就知道话说等⋯⋯不行，我不能暴雷，我要去确认记者名单了！」
「什么东西⋯⋯」
英燕也没有时间再去找其他人确认。几分鐘后露比就来了，她紧张的要命，听到出版社的人还要线上直播开场白时，露比感觉就快要暴毙了。英燕只好握住对方的手，用力的上下摇晃，说：「你一定没问题的，《大台北除妖日记》非常有趣，读者们肯定也知道！」
「好⋯⋯好⋯⋯为了英燕小姐我会努力的。」
「为了自己而努力，露比。」英燕下意识地喊道。
画着大浓妆的对方看过来，然后比了个胜利手势，说：「英燕小姐有一部分也在我的心里面啊。」
露比战战兢兢走上佈置好的桌子前时，底下已经挤满了先前就拿到号码牌的读者了。阿勤负责管理秩序，并且将麦克风交给了露比。这个年轻且才华洋溢的女人接过麦克风：
「对我来说，漫画是一件有点痛苦的事情，虽然喜欢创作，但要把它有系统的传达出去，其中需要付出的心力繁重到我都不知道我是怎么撑过来的。哈哈，其实有点害怕不会有人想要来参加这个签书会，可是谢谢大家过来了，也谢谢我的编辑跟出版社的大家一直在支持我。」
每次碰到有漫画家进行这样的活动，英燕都会觉得自己待在旁边像是没有事情做，她会感到坐立难安，会思索该怎么样才能让这些人更进一步的发展，就算要剥夺他们的睡眠时间，或者牺牲什么都无所谓。
可是她看见露比与读者握手时的微笑，甚至还看见小刃也特地前来，两人在小桌子前寒暄，还让阿勤上前吐槽说想要签名的话随时都可以来出版社拿，然后把两人分开。
她觉得自己好像真的，不管是作为编辑，还是高英燕，她都似乎做对了。
「你的表情看上去比较柔和了。」文芸如又一次出现在她旁边说：「是爱情的——」
「我跟他目前只是朋友。」英燕决定先来保守的回答。虽然在这样脱口而出后，才发现这反而给了对方无限遐想的空间，英燕有些崩溃地捂住脸。
随后，露比的签名会顺利结束，英燕看着瘫倒在椅子上的对方，她轻声地说：「做得很好。」
露比竖起两个大拇指，然后说：「英燕小姐接下来要去哪？」
「整理完这里后就回家。」
「好，跟我一起回去趟出版社吧！」露比像是被打了肾上腺素针一样跳起来，她拉住英燕的手：「拜託啦，我有东西忘在那里。」
英燕皱起眉头，她准备拿手机去提醒办公室的同事，但立刻被露比给一把拍过，对方的眼神异常坚定：「拜託。」
「但你最近根本没有来漫画部啊。」
「那是我很久以前掉的⋯⋯雨伞，对，雨伞。」露比说。
英燕忍不住转头向其他同事求援，结果发现所有人好像都很有默契地转过头，不过英燕也习惯她在办公室都是这样的状态，她终究凹不过露比，于是点点头。在目送文芸如和阿勤离开，将现场大致上收拾乾净，并且向书店员工致谢后，她和露比一起来到外头。
英燕说着签名会结束，如果反响好的话，出版社就要开始讨论下一本单行本要不要做成限定版，她在说到一半时与露比对上视线，对方温和地微笑。
正准备要叫车时，英燕再次听见熟悉的声音。
「编辑小姐！」前方的路口，一辆汽车停在路边，而从副驾驶座中，一头显眼的金发探出头来，蔡贤宇兴奋地大喊：「啊，还有姝静姊姊！」
——和这些人一起去出版社是英燕完全没有想到的组合。在副驾驶座上的蔡贤宇摆着双脚，而静静开着车的蔡明生则一直从后照镜看着他们，英燕坐立难安，自从上次在公车站见过面后，她就再也没有和对方有所联系。
「谢谢主任。」然后，露比小声说：「为什么你也要去出版社？」
「顺路而已。」蔡明生默默地说：「今天是你的签名会？我从网路上有看到消息。」
「没错。」露比靠向前座，她露出自傲的微笑，然后说：「抱歉没有回去打工，我还是希望能够去实现自己的梦想。」
「出书就是实现了吗？」蔡明生问。
「没有喔，是听到其他人说好想要赶紧看到下一回这种评价。」露比回应：「会让人觉得去补习了画画准没错。」
在一阵沉默后，英燕听见蔡明生回应：
「不愧是高小姐负责的漫画家。」
车子在出版社门口停下时，露比率先下车，随后则是蔡贤宇，英燕还正在确认有没有东西遗漏，但一抬起头，这两个人就已经先跑的不见踪影了。她皱起眉头思考原来蔡贤宇也要来出版社，但她好像没有准备什么东西招待对方。
「高小姐。」
英燕谢过对方，准备下车时，蔡明生喊住了她。
「是的？」
「你跟那男人，还有我妻子都很像。」对方低声说：「没有任何犹豫就会把内心所想的话说出口，太过诚实到甚至听起来虚偽。」
英燕脱口而出：「我也只不过是自私而已。」
「那种看上去无私到像个圣人的表现，怎么就变成了能用『自私』形容的行为呢？」蔡明生问。
英燕顿了顿，然后她开口：「我相信艾莉卡小姐一定也⋯⋯」
「刘虹瑜。」下一秒，蔡明生轻声说：
「她叫刘虹瑜。这个名字有着彩虹的光辉这样的意思，一直叫艾莉卡太可惜了。说什么『可爱』啊，怪里怪气的名字才不可爱。」
「但我觉得很可爱，其他人肯定也这样觉得。」
英燕下车后，她和蔡明生握手，而对方也再一次为蔡贤宇的事情致谢。
当英燕走进公司时，摆设没有改变，周围的同事们也没有改变，只是现在自己的手上没有拿着咖啡和文件夹。她乘着电梯来到漫画部门口，沿着走廊前进，而条漫组的慧芳迎面走来，她与对方点头致意，而慧芳耸耸肩，说：「休完假身体有好一点吗？」
「怎么问我这个？」英燕皱眉。
「我以前有个漫画家画到过劳，你的工作量也跟他们不相上下了。」慧芳面无表情地说：「总之，好好享受吧。」
英燕的思考来不及转过来，她便看着对方乘电梯下楼。在来到漫画部的门口时，气氛还是像往常一样，不过人数好像多了些，也没有见到露比跟蔡贤宇的身影。
她注意到先前的两位实习生正在茶水间里交头接耳，英燕有些疑惑，那两人好像都没有想要继续留在漫画部工作的想法，怎么现在又跑来办公室了？
「英燕啊。」身后突然传来熟悉的声音，英燕回过头，发现罗编辑正在会议室的门口探头张望。一和自己对上视线，对方露出微笑：「过来吧。」
会议室内，她看着罗编辑还有无预警出现在出版社的张宙始坐在同一侧。而罗编辑说：「我们来正式交接吧。」
「咦、但我，我已经跟他工作好几个月了——」英燕摸不着头绪：「是又有什么新的事项⋯⋯」
「因为英燕你接下张宙始的时候，主要是负责《黎明的花束》，而现在五集单行本内容要缩减成四集，所以我也顺便来跟你一起进行新作会议比较保险。」
「新作会议？不应该那么快吧？张宙始你也根本没画完啊。」英燕脱口而出，她喊了对方的名字，轻而易举且毫无负担。
「通常都是这样啦。」罗编辑说：「他中间都没有休息时间，所以单行本才可以出那么快。」
张宙始点点头：「同意。」
「所以在快完结的时候，我们会先行一步进行下一部新作的讨论，总之废话不多说，英燕你先来看看企划书吧，然后我们再来讨论。」罗编辑做事虽然柔软但俐落，英燕嚥下口水，她点点头，然后从张宙始的手中接过一叠影印文件。
但是当她看见标题时，英燕却愣了一下。
「什么叫⋯⋯『祝你生日快乐』——」
啪。
下一瞬间，办公室的灯光全黑了下来，英燕吓了一跳，她感觉自己在桌子上的手被人紧紧牵起，于是英燕有勇气抬起头。
在玻璃窗后，摇曳的火光逐渐开拓了自己的视线，她看见文芸如捧着点上蜡烛的蛋糕，而有人帮她打开了会议室的门，随后同事们拿着拉炮衝进来，英燕回过神时，头上就已经被洒满了彩色的纸屑。
「三十二岁生日快——」阿勤准备喊出来的时候，一旁的人似乎踩了他一脚。
「你三十二岁？」然后，对面的张宙始讶异地问到。
英燕觉得自己快要疯掉了，她压低声音询问：「你对这点讶异干嘛啊？」
「你看起来跟我差不多大。」对方理直气壮。英燕瞥见周围的群眾也在点头。
「把我高中时就喜欢你的作品这点好好联想一下啊。」她咬牙切齿。
然后，英燕才意识到自己应该站起来，但脑袋似乎还在尝试理解事情是怎么发生的。办公室的生日文化基本上只会有小蛋糕，也不会有那么盛大的庆祝会，唯一的例外大概是漫画家顺道过来时会华丽点，但单论编辑是不应该有这样待遇的。
她捧着蛋糕，而眼前的所有人开始七嘴八舌：
「总之呢，其实是实习生们发现我们给她们的考核表中，你给了她们非常高的分数，可是在欢送会那天因为发生了一点小插曲，所以她们没有机会向你表达谢意。」总编起头。
「真的很谢谢英燕小姐。」曾与自己在小木屋谈话的实习生冒出来，露出微笑：「虽然我不想当漫画编辑。」
「我也是。」另一名实习生说：「祝你生日快乐。」
接着，阿勤也凑过来，他说：「然后啊，你负责的那两名漫画家，不是因为突然找不到人很紧张吗，在你放假的时候，他们就觉得应该要在你回来的时候办个什么欢迎会犒劳，虽然被总编说马上就到尾牙了，他可以黑箱大奖给英燕你⋯⋯咳，我是说反正办了也没什么损失。」
「好耶！」角落的露比和不知何时到来的小刃一起说道。
「然后我顺道跟人力部的人问你生日了，」文芸如说：「不然就算问你也不会说。总之像是命中註定那样，我们原本就预计要在签名会完后在这里办个小小的生日派对。然后大概在前几天罗永胜大哥就来了。」
罗编辑笑了笑，他举起手说：「老实说从上次会面后，我也很担心你，英燕。你辛苦工作那么多年，当然值得在迈入人生下一阶段的时候好好庆祝一下⋯⋯不过我是因为受到请託才来的。」
「请託？」英燕复诵一遍，然后她的眼神与张宙始对上。
对了，在民宿那时，她总是注视着张宙始的眼睛，而没有看清楚对方整个表情，现在眼前的他稍稍抿着嘴，有些害躁地瞥过视线。
「对啊，张宙始说他讨厌来漫画部，所以叫我这个癌症病患去跟你们编辑部说，希望可以给高英燕那什么⋯⋯『多点肯定』，啊当然说得这么笼统，最后还是没有人鸟他。」罗编辑点点头：「然后大概是从我这里得不到什么有用的帮助，最后这个小朋友好像就来编辑部帮忙跑腿跟商量这场惊喜的内容了。」
英燕看过去，看着蔡贤宇抱着一个礼物盒走过来，他笑了个开怀，说：「叔叔有问我，如果想要你开心的话，能做些什么这样的问题，所以我有来漫画部，幸好上次在漫画营的事件，大家都认识我了。」
那个礼物盒被交至英燕的手上，盒子并没有说很沉，而她小心翼翼地打开来，那一瞬间全场鸦雀无声。她预期所谓礼物大概大概是张宙始的某本绝版作品，也可能是其他人的漫画，但里面放的是各式各样的纸卡。
她拿起一张看上去像是从影印纸剪下的留言，在看到上面的名字后，英燕瞪大双眼。
「高英燕小姐您好，虽然在结束连载后也想过要来几次台北，但每次都没有和您碰面，谢谢您当初在我的作品要腰斩的时候跟我的编辑大吵一架（笑），我这辈子也会记得当初在徵集大赛中您给我的评语的。生日快乐。」
她知道这个人，是条漫组的一名作者，当初的得奖作相当粗糙，但英燕看得出对方有着无限的潜力，因此她打了好长的感想与建议，但为了维持得奖热度，赶鸭子上架的作品最终以腰斩作结，那件事带给英燕的打击或许与张宙始撕毁了他的稿子不相上下。
剩下的字卡留言，英燕认得每一个人说话的姿态，那都是来自于她曾负责过的作者，曾经有些人与她不欢而散，也有些人肯定了英燕的执着，但却对她的态度敬而远之。于是在接下来的这些年她不断地，不断地调整，有时候甚至忘了是她需要别人实现梦想，来满足她的渴望这件事。
而每一次闹得不愉快的时候，英燕都会痛恨自己，而那时罗编辑会过来，告诉她下次再改进就好了。漫画家是人，编辑也是人。不需要强调他们很有价值，不需要有阶级高下之分，所有人都同样珍贵。
无数的生日快乐映入眼帘，蔡贤宇凑过来，悄声说：「其实都是叔叔去问他们能不能给编辑小姐一点祝福的，他觉得你好像都没朋友。然后这些纸卡都是我做的。生日快乐。」
「谢谢你。」英燕低声说，而后她抬起头，开口：
「谢谢大家。」
「好了，铁血的高英燕，许个愿吧。」文芸如说。
英燕稍稍闭上眼睛，几秒后，她吹熄了蜡烛，欢呼声便如轰雷而至。
当所有人在日光灯恢復照明的室内开始谈天说地跟吃东西时，英燕坐在张宙始旁边，她捧着礼物，还有其他同事给的零食和其他奇怪的小杂物，而手中拿着那份用来骗人的企划书。
她将企划书翻到第二页，而那上面儼然就是正式的说明文件，是张宙始对于新作的提案：
《献给普通活着的人们》
英文名为「dearalika」。
「那是个什么样的故事呢？」英燕低声问。
「可能是从『你要不要跟我一起去约会』，这样开始的故事。」张宙始低声地说：「虽然我去约会可能会一直拍取材照片。我是说⋯⋯我想要⋯⋯这次不是以画画，而是用别的方式去献出我的灵魂。我希望你可以和我一起。」
她说了好和没关係，再一次地直视进对方眼睛中。
这一次她感觉自己被温存与爱包裹，说起来爱的确是个难以拿捏的事物，她也无法肯定自己的生存方式，即便在痛苦之中献出了自己的血肉，也可能毫无回报，她意识到自己的缺陷，然而英燕觉得自己还是能无所畏惧地前进。
因为她与对方都同样卑劣，才能走向彼此。
他们肯定始终都会被过往困扰吧，或许要花上一生才能找到解答，但这就是他们「普通地活下去。」
「我也喜欢你。」然后，她终于轻声地回答：「非常，非常喜欢。」
当张宙始拥抱她时，会议室内似乎响起了异常热烈，但好像还夹杂着困惑喊声的欢呼，总是不安的心脏现在平稳地跳动，而她的头上满是彩带与亮色的碎片，就像戴了顶花冠，璀璨且斑斕。
fin