顏春近日总想起过往，在她完成前家主给她的最后一个任务后。
夜半时分，顏春驀然从梦中惊醒坐了起来，习惯性的查看周围而后似是想起什么，她转头静静看着窗外的静影沉壁才慢慢起身穿起衣裳、披风。
顏春独自就着月光缓步走向严家近日才新盖好的祠堂，沿途的石子路喀啦喀啦轻响，顏春想起姑娘小时候有一回睡前多喝点水夜半起床去茅厕，当时的姑娘小小一个人就紧紧拉着自己的衣袖，走在黑漆漆的小石子路上，小声嘀咕着：「顏春，咱不怕呀⋯，顏春，你说世上真有鬼吗？」
当时的自己只是目不斜视，目光越过姑娘没有扎发的头顶笔直看着前方，冷静坚定说着：「没有，顏春不信神鬼。」
月亮微微倾斜还有些乌云隐约笼罩在上，凉风轻轻吹起颊边的长发以及裙摆和披风，顏春抬头看着高掛天空的半月，轻声呢喃：「可奴婢此时却希望世上真有神鬼，不论夫人您变成什么模样奴婢都还想再见您一面呢。」
来到祠堂门前伸手推开祠堂的大门，顏春知道自己这举动是不被允许的，可她就是还想再看看她的姑娘、她的夫人，那个心地善良又总是寧静平和扬着清浅笑意的女子。
刚完工的祠堂内一室清冷除了桌椅其他地方都是空荡荡的，只有在墙壁上掛着五幅画像，严岫书和祈兰、严成澜和靳若鱼，还有一幅画像是一个小婴儿，在祠堂中间还静静躺着一把翠绿的玉萧。
顏春缓缓踏进祠堂里，微仰着头静静看着靳若鱼的画像，夫人的一顰一笑、一举一动皆深烙在脑海，彷彿耳边还能听见夫人的疑惑声：咦，顏春，这么晚了怎么还不睡？太晚睡对身体不好喔。
一道轻缓的脚步声逐渐由远处传来，越来越近，顏春缓缓转过头满眼期待。
来人却是严姒羽，她似乎也很惊讶会在此见到顏春。
「奴婢见过小少主。」顏春微垂下眼瞼掩去满眼失落，恭敬弯身。
「春姨，不是说过这都是不必的吗？」严姒羽静静看着顏春如此说着，顏春已经被严伯益除了奴籍，她此刻是自由之身不是严家的婢女了。
「看我，又忘了。」顏春站直身子后驀然轻轻笑了。
严姒羽内心微微叹气而后她调转视线，抬眸望着墙上的画像，轻声开口：「春姨，您也睡不着吗？」
顏春嗯了声便低下头没有再开口。
严姒羽也不在意，她走到祠堂内的椅子上坐下，支手撑着颊边说道：「春姨，您再同我说说我母亲的过往吧。」原来在北鮨里还有人也和自己一样怎么都忘不了自己的娘呀。
顏春望着五官和动作皆和严成澜有五成相似的小少主，她微愣了下轻缓开口，「我是在主母六岁左右遇见她的。那一年延平附近的琰城发生了瘟疫，为了活命我自愿被人贩子骗到延平发卖，那时候正值盛夏，我和那些存活下来的人全都跪在大街的地上任人挑选，我就是在那时候遇见夫人的⋯」
马车声軲轆軲轆转过停在对面的茶馆前，从上面走下来一个头绑双丸髻锦衣华服的小姑娘，她灵动的双眸好奇地眨动，双眸不停地望着周围转，突然一个少年走过来居高临下挡住她的视线。
「走了。」严成澜看着一副没见过世面的靳若鱼冷淡说着。
一旁的靳南风赶紧走过来牵着靳若鱼的小手谆谆告诫：「虽然这是你头一回出府，可你也别一脸好奇的四处张望，还是跟紧少主比较重要，小心被人贩子给盯上了，让人掳了去卖。」
「哦。」靳若鱼回答完就走到严成澜身后，伸手拉起他的宽袍袖襬。
靳南风看着这个傻呼呼的妹子就很无语，他正想上前拉回靳若鱼时，少主一个转头冷冷瞪着自己伸出去的手。
于是，靳南风只能默默缩回手，再默默跟在少主和自家妹子身后走。
严成澜领着靳若鱼兄妹走进茶馆里，他随意找了个位置坐下，随口点了一壶茶和一盘点心，然后留下靳若鱼兄妹俩坐在茶馆里他独自一人走往茶馆后头。
这样的事严成澜常做靳南风见怪不怪了，他低声朝靳若鱼吩咐着：「莫多问、也莫多说，少主有少主的事要做，咱们就等着就好。」
靳若鱼乖乖听话的喝了杯茶吃了几块糕后就无聊的趴在茶馆的栏杆上往外头看，她的视线漫无目的的在大街上张望，最后停在对面跪着的那群人身上。
「哥，她们为什么都跪在那里？」靳若鱼伸出手指着已经在大街上跪一早上，身子开始摇摇欲坠的人。
靳南风手上拿着茶盏随意抬头看了眼，说着：「那些人都是从疫区出来的人，你以后得离他们远点，谁知道他们到底有没有染上病。」
「那也不用跪着呀，这大热天的跪在大日头底下没病也跪出病来，可能还会折腾死人呢。」靳若鱼皱眉不赞同说着。
靳南风看都不看一眼，他只是喝着手上的茶水听着茶馆内说书先生的故事，有些心不在焉的解释：「不让你同情，你会买下他们吗？」
显然靳南风也见多了这情形，对这样的事情司空见惯了。
靳若鱼双手撑着下巴双眸始终看着对面跪着的人，眼看人们都先专挑男的买，买完男的才开始买女孩，那些长得好看又身材不错的先被买走，只剩下一些发育不良或半大不小的还在地上跪着等人买。
一会儿后，严成澜回来了。
靳南风赶紧起身迎接，靳若鱼却还是趴在栏杆上朝外头看。
「看什么这么认真？」严成澜接过靳南风递过来的茶水喝上一口后问着。
「看她们什么时候才会被人买走呀。」靳若鱼头也不回的说着。
严成澜的视线也在对面转上一圈，而后淡淡说着：「别惹事。不买。」
靳若鱼咦了声转回头问：「怎么会惹事？」
「疫区出来的人都是麻烦。」严成澜只这么回答而后放下茶盏起身开口：「回去。」
跟着严成澜朝马车的地方走，靳若鱼忍了忍还是忍不住穿过人群跑到人贩子面前，她拿起自己仅存的微薄的工资递给人贩子，说道：「这给你，给她们喝些水吧，若她们渴死了你也没钱赚。」刚说完靳若鱼便被追了上来的靳南风给拎了回去。
回去的途中，马车上严成澜面色冷然不发一词，但是一回到严府靳若鱼便被靳南风逮着进行好一通教训，可靳若鱼就是看不惯那些可怜的女孩们孤零零的跪在大街上，尤其这天气又是如此炎热，希望那个人贩子能有点良心收了自己的钱能给她们喝些水⋯
屋子里的严成澜冷眼看着被人训的头低低的却还是一副心不在焉的样子的靳若鱼，最后他仍是心烦意乱地招来严东低声吩咐几句。
严东虽然诧异抬头看着少主，但他还是恭敬下去执行。
人贩子看着自己手上那些碎银，朝地上啐了一口唾沫，哼道：「这世道竟还有这样的人？！」视线看着那四个卖不出去的女孩，最后还是给她们四人平分一碗水喝。
不能喝太多也不能吃饱，要是让她们攒够体力跑了，那他可亏大了！
傍晚，人贩子打算将这四个女孩全都卖到窑子里时，一个男子走了过来，他一口气就把剩下的四个女孩子全都买走，人贩子看着买走人的男子身上的服饰的标帜，他搔了搔头回想着，好像早上才在对面茶馆的马车上看过呀⋯
半年后，严东领着四个女孩子走进严府，他们来到严成澜的书房外，此时的靳若鱼正在里头努力背诵着三字经：「曰春夏曰秋冬，此四时运不穷⋯」
严成澜端坐在桌案前提笔写着信件，抬头就见到靳若鱼皱眉思索的模样，他淡淡接口：「曰南北⋯」
靳若鱼赶紧接着下去背：「曰南北曰西东，此四方应乎中⋯」
「少主，人带到了。」严东站在书房外说着。
「领进来。」严成澜将信件折好放进信中，用严府火漆封口后递给一旁的严西，吩咐：「速送。」
「属下遵命！」严西接过信件就立即转身离开书房。
严东让四个女孩跪在地上朝严成澜磕头并且说着：「眼前这位就是你们以后的主子，一入严府生死都在这位主子手上，可记清楚了？」
「奴婢都记清楚了，奴婢请主子赐名。」四个女孩以头磕地，跪在地上如此说着。
靳若鱼有些不赞同的看着她们跪在地上磕头的举动，但也明白自己真没资格说什么。
严成澜这时却头也不抬的拆开另外一封信来看，思索一阵子后他才抬眸看向靳若鱼，问：「背到哪儿了？」看都不看那四个人任由她们跪着。
因为严东领人进来而停止背诵的靳若鱼这才回过神来，她张嘴就唸着：「曰春夏曰秋冬，此四时运不穷⋯」
「以顏色的顏为姓从春始至冬末，让她们自己依照年纪去排，以后就跟在小鱼儿身边打下手。」严成澜提起笔头也不抬地如此说道。
从此，靳若鱼身边多了四个女孩，分别是顏春、顏夏、顏秋以及顏冬。
顏春还记得刚开始她们犯错时，前家主从不留情面，轻点是罚跪整日重则每人打板二十下，而且每回被处罚完在姑娘面前都还得装无事，可姑娘也看得明白但她不能说也不能求，因为知道如果自己开口求情顏春她们只会受到更严厉的惩罚。
那时的姑娘只会悄悄递上一瓶药膏给自己，眼眶泛红地说着：「顏春⋯这我用不着你拿去。」
那瓶药膏放到现在药效也过了，可瓶子顏春始终收在自己的箱笼里，一直都没有丢。
严姒羽瞇着眼看着墙壁上的掛轴，她浅浅叹息，想起父亲离开前的那几个月，总掛在嘴上唸叨的话：「你母亲那样的人，傻呼呼的，没了我的照应在这世上将会寸步难行。」可她也曾想过，不是还有伯益和自己在吗？总能护母亲周全的。视线转到画着小婴儿的掛轴上，听李牧说是个男孩，一出生就没了呼吸心跳⋯
顏春也见到了严姒羽的视线，她低垂着头轻声说着：「小少主，时间很晚了，明日还要开祠堂祭祖，要不您先回去休息吧。」
严姒羽点头起身离开祠堂，顏春则是看着靳若鱼身旁婴儿的掛轴，低声呢喃着：「对不起，对不起⋯」
那时候前家主拿着药水交代自己，将酸梅子泡在药水中半刻再捞起，务必让每颗酸梅子都沾上一点药水再拿给夫人吃。
顏春颤抖着手接过，追问：「夫人会怎么样？」
严成澜冷然无情的眼眸深处映不出顏春的身影，只用冷淡的嗓音回覆：「你以为我会让她出事？」
顏春摇头跪地说着：「不能用别个孩子的心头血吗？」那可是家主您和夫人的孩子啊！
严成澜双手收敛在身后，他只是转过身看也不看地上跪趴着的顏春，「你无权置喙。」不是他不想而是胭脂心需要最后的那一滴心头血，只能用至亲骨肉的血⋯
清晨，天还濛濛亮，露珠在晨曦中微微发亮，严府眾人全都齐聚在祠堂前举行开祠仪式。
严伯益如今是家主，他站在最前头率领眾人祭拜，完成后严伯益拿起桌上的笔墨为无缘的弟弟将名字写在祖谱上。
那是严成澜早就想好的名字，无论男女皆取名严奉笙。
看着严奉笙三个字被写入祖谱里，顏春的双眸逐渐湿润，她看着也从外地赶回来的李牧紧抿着嘴不发一语，顏春知道有些事还是别再提起了。
开祠仪式完成后眾人都在祠堂里坐着间聊，顾倾城则是和严东槓上了。
「姓顾的你别给脸不要脸，你凭什么砍了我的预算。」严东瞪着顾倾城不满抗议。
「身为严府第一帐房我自然有权替严府的开销把关，谁知道你盖那什么竹色月塘是什么东西又有何意图，现在严府财库吃紧我自然得先砍了。」顾倾城说起话来一条又一条的，听起来似乎都是他有理。
「什么叫严府财库吃紧，分明就是你公器私用！」严东气得拍着椅子扶手大骂。
眾人都将目光聚集到严东和顾倾城身上，顾倾城也不心虚，他敢这么说自然也是做足了准备。
「怎么了这是？」严伯益坐在主位上开口问。
「啟稟家主。」严东起身回话：「这个顾倾城擅自砍了竹色月塘的预算还说咱们严府的财库吃紧，我想请家主主持查帐。」严东咬着牙恨恨地说着。
「哦？」严伯益看向顾倾城问：「顾先生有何话要说？」
顾倾城不慌不忙从容自若起身，他还稍微理了理身上的皱褶才开口：「啟稟家主，严府近日才修盖完成祠堂，加上之前在北鮨的建设然后⋯」顾倾城伸手指着李牧说着：「李大夫这阵子都在外头悬壶济世救人且不收分文，这开销也是一大项目呀。」财库只出不进怎么会不吃紧？
「顾先生的意思是我严府如今财务拮据？」严伯益皱眉问着。
「那倒不至于，顾某意思只是那竹色月塘可以缓一缓再兴建不需急于此刻。」说完话之后还朝严东挑眉。
听到此，严东气得指着顾倾城骂道：「姓顾的，你分明就是在公报私仇！」
顾倾城也不甘示弱地回嘴：「只要严大总管能让顾某人今年如愿抱得美人归，那么你的竹色月塘顾某也保证今年一定让你如愿动工！」我就是公报私仇怎·么·了！
严姒羽这时出来打圆场，她看着顾倾城说道：「顾先生，顏喜那儿由我去说，竹色月塘的预算就多多麻烦顾先生了。」
「有少主这话，顾某一定办到！」顾倾城拱手领命，只是他特意看一眼终于一脸满意的严东，扯唇冷笑心想：你以为这就完了？还有好戏在等着你呢！
当竹色月塘动完土开始动工兴建后，严东看着那一片空旷又杂草丛生的土地，又气得咬牙骂道：「好你个顾倾城，难怪人说寧愿得罪君子也不愿意招惹小人，你顾倾城就是个妥妥的小人！」说好的动工兴建，那工人呢？
严南看着自己手上的铲子默默弯身开始铲土搬石，无法，再怎么抱怨还是得动工，毕竟竹色月塘一直都是前家主想要兴建的，他们兄弟再不济亲自动手也要将竹色月塘给盖出来。
严姒羽站在山腰处看着严东、西、南、北弯腰努力工作的样子，她深深叹口气看着顾倾城问：「顾先生就不怕？」
顾倾城一副屌儿郎当的痞子样说道：「就只是暂时性罢了。」又不是不找工人只是快过年了人不好找，等开春了人手自然就会找足。
「顾先生应当知道，竹色月塘是家父遗愿，李大夫的悬壶济世亦然，只这两样还请顾先生日后多多配合，切莫玩笑。」
寒风刺骨雪花纷飞中顾倾城诧异抬头看去，他方才好似将严姒羽看成了严成澜⋯
「顾某定当遵从。」顾倾城最后拱手说道。
「既然如此，那么顾先生请。」严姒羽随手丢给顾倾城一把铲子。
「这是⋯？」顾倾城接过铲子瞠着眼难以置信，不是吧？！他一个帐房先生还要下地去铲土搬石？他的手是用来拨算盘的不是用来⋯
顾倾城一抬眸只见严姒羽冷然的神色正冷冰冰地盯着自己看，他全身寒毛竖起悚然一惊，他⋯还是乖乖去铲土吧！
许多许多年后，当华朝併吞北鯤后，单寒独自一人来到北鮨，其实，他也是无心之举，只是迷了路而来到此地。
「严墨见过单相。」北鮨里严墨一眼就认出了此人正是当年单帝师的孙子单寒。
「严墨？这里是严府的新据点？」单寒内心惊讶，没想到祖父晚年常说的话竟然都是真的。
「是，也不是。」严墨摆手示意单寒向前行，沿途单寒看着里头居住的人们，生活纯朴的社会风情，孩童笑语盈盈有些甚至还不怕自己这个陌生人。
单寒看着走在自己身旁的严墨问：「你家家主呢？」
严墨脚步微顿他双手拢在袖襬中微微侧身看着单寒问：「单相问得是现今的家主还是上一任的家主？」
单寒一脸疑惑，现今？上一任？
严墨勾起唇蔑然而笑：「如今严府的家主叫严伯益，他此刻正在闭关修炼准备突破严府第九重功法。」
「那严成澜呢？」单寒皱眉再问。
严墨停下步伐，没有转身只是傲然抬头看着远方，冷冷说着：「严某的前家主不是已经被你祖父给逼死了吗？」
单寒默然，祖父临终前的那几年始终坚持着严成澜根本没有死，而是躲了起来，如今想来，祖父是对一半也错一半。
「严墨，为何严成澜会选择如此决绝的死法？」单寒不解看着神色肃然的严墨问着，依照当年的轨跡和线索，在在显示着当年的严成澜不是活不下去而是自愿就死，可祖父就是想不通为何？
严墨轻扯唇角双手改为收敛在身后，反问：「单寒，你又为何鰥寡孤独至今？」
「⋯⋯。」单寒想说那能一样吗？
或许是单寒的神情表现得如此不认同，严墨叹口气说道：「其实我家家主早已走火入魔许久，而能够让他维持人性的唯一一人又命在旦夕，于是，我家家主挺而走险，走上了一条不归路⋯」
「不归路？」单寒看着严墨继续追问，总觉得自己只差一步就要找出真相。
严墨哼笑一声，他抬头看着湛蓝清澈的天空，轻声开口：「胭脂心。」
曾经，严墨也认为为了那条鱼去残杀无辜的婴儿取走他们的心头血是一件极其残忍的事，可严墨后来才发现，如果没有那条鱼的存在家主恐怕早已经疯魔而四处杀人，届时死亡的人还要更多。
严府功夫一旦突破第十重武功确实是会突飞猛进，因为此人的精气神会进入无情无心、毫无牵掛的境界，只会一味追求武功的致臻境界，可反过来说那时也是毫无人性可言。
这也是严姒羽在日前武功要突破第十重时眾人才发现到的，那时候假如没有自己、万北鸣、严东、严西、严南、严北和严伯益眾人合力制止，严姒羽可能已经疯魔开始屠杀整个北鮨里的人。
胭脂心究竟有没有完成他们无从得知，毕竟在那一场烟硝大火中，家主确实粉身碎骨尸骨无存，而那条鱼也跟着家主一同消失在这世上。
经严墨解释单寒这才惊讶发现，祖父为何晚年会坚持认为严成澜没死，因为他想到自己漏了一个至关重要的问题。
香贵妃当年残杀许多年轻貌美的姑娘就是为了维持自己的容貌，而得到此秘密的严成澜究竟是拿来做什么却无从得知。
「所以，胭脂心完成了？」单寒试探问道。
严墨冷然转头看着单寒反问：「若胭脂心真完成了，何以我严府如今的家主是严伯益？」
是啊，单寒黯然低垂着双眸，人死不能復生，他又是再奢望什么？华妤也离开人世许多年了，他还在期待什么？
严墨看着单寒失望的神色，他一点也不同情他，人生本来就是有捨才有得，当初他捨弃华妤时就该明白，自己心中最重要的还是助华朝併吞北鯤，这也是严成澜要赠琴的缘由。
哼，如今的单寒却是流连在北鯤追寻着华妤的过往，可笑又可悲不是吗？
严墨只庆幸他的家主从不会犯这样的错，因为他知道自己自始至终要的是什么，既使捨弃了命也要护着的又是什么。
最终，单寒还是离开了北鮨，他继续踏上一条追寻着华妤过往的路，独自沉静在华妤走过、待过的地方。
严墨看着单寒孤单的背影，伸手摸着自己续起的鬍子，一个小手突然扯住他的袖襬。
严墨低下头看去，那是严伯益的儿子，严府未来的继承人。
「墨伯公，您在看什么？」小男娃眨着纯真的眼儿问。
「没看什么，走，伯公带你去买糖吃。」严墨牵起小男娃的手带着他朝街上一间卖糖飴的店家走去。
「好哇，顺便给妹妹买点。」
「呵呵，你妹妹还小呢，不会吃糖。」严墨笑着如此说，他内心是欣慰不留遗憾的，只因为严府还是有将来，而这个将来自己能够看到甚至也能参与其中，这样就足够了。