「妈妈，你也有小时候吗？」妈妈牵着我的手，走在回家的路上，我仰着头问她。
「当然有啊。」
「你小时候都在做什么？」
「我小时候啊？我很小就被抱去叔叔家，跟他们处得不好，我都一直做家事，一直做一直做。」
「好像灰姑娘喔。」
「那爸爸就是王子了吧。」
「真的吗？你和爸爸是在舞会上认识的吗？」
「不是喔。我是上班时认识爸爸的，他很搞笑，我每次跟他在一起都很开心，所以就跟他结婚囉。」
「好棒喔！」
「我也觉得好棒喔！」妈妈在阳光下露出幸福的笑容──
『欸欸，等一下要去哪里？』
『京都塔怎么样？还是要去先斗町？』
两个女孩兴奋的声音，粉碎了我想念的笑容。
我张开眼睛，发现自己正躺在「樱之宿」的房间里。房门外女孩们的讨论声持续传来，是住客吧？
我闭上眼睛，回想刚才的梦境。梦里的是我久未想起的回忆，大概是幼稚园时的事吧，当时妈妈和我真的很幸福，谁想得到现在会变成这样呢？
我一连叹了好几口气，恨不得自己能就此消失。
拿起手机一看，已经是下午四点半。平常这个时间我早已出门，才能赶上四点四十五分和大家一起作开店准备。但事到如今，我完全失去上班的动力了……
我倒回床上，在忧鬱中载浮载沉。
滋滋滋……手机震动，已经四点五十分了，来电者是──阿镜。
我陷入犹豫，心头却被震动声不断揪紧，终究还是接通了电话。
「芊芊，你……怎么了吗？你还没到店里，我有点担心，你还好吗？」他语带迟疑，但后半段又变成那总令我想哭的哄人语调。
「我……」喉头一紧，我忽然说不出任何不上班的藉口。
「嗯？你──」
小娟激动的喊声盖过一切：『千寻？你在干嘛？赶快过来！已经有客人在外面等了，你不来根本忙不过来啊！』
「芊芊，如果你身体不舒服，也不要勉强，我会跟卓郎说。」阿镜补充似地说。
对喔，这个异世界已经不是异世界，这里有会担心我的人，也有需要我的工作！
我居然打算放任阿镜担心我，还想丢着工作不管、给别人添麻烦，真是不负责任，糟透了！
「对不起，我马上就过去！」
我套上制服，化了超简略的妆，连背包都没带就拔腿往外衝。
抵达「坂本家」，已经五点二十分了。
因为有团体订位，店内已经坐满七成，外场同事忙进忙出，连厨师都出来帮忙送餐。
在吧台调饮料的卓郎先生招手找我过去，严词厉色地说：『准时是做人的基本道理，我昨天还特别提醒你要准时，你没听到吗？不是有一副很漂亮的耳朵吗？嘖，不要製造我们的困扰。』
『非常抱歉……』又一次，我明知故犯，真是太任性了！
『卓郎，好了啦，这又没什么。』坐在吧台席的熟客劝卓郎先生，他不劝还好，一劝反而让我觉得更惭愧……
『扣你一小时的薪水。来，送去四号桌。』他把两杯调酒放到檯面上。
『是。』
我加入送餐阵营，阿镜把握与我擦身而过的片刻问：「你还好吗？是不是哪里不舒服？」
我想起昨天的拥抱，整个脸倏地发烫，用力挤出微笑，「我没事。」
忙了一整个晚上，总算送走所有客人，大家陆续开始吃员工餐。
小娟在我隔壁坐下，『千寻，你今天晚来真是累惨我们了，啊，你昨天也请假！干嘛去了？』
看来阿镜和卓郎先生替我保密了，我偷瞄阿镜，他脸上没有什么变化。
『抱歉，今天迟到给各位添麻烦了……』我满怀歉意地合掌。
『没关係啦，谁没迟到过呢？阿丈最常迟到了。』裕子瞪着阿丈。
『没办法，生活中就是充满意外，谁能预测到老师什么时候会晚下课，女朋友什么时候会找架吵呢？』阿丈装出苦瓜脸搞笑。
大家笑成一片，我尽量配合欢乐的气氛。
下班后，我慢慢地下楼，往「樱之宿」的方向走去，阿镜从背后骑着自行车出现，「芊芊，你有空吗？」
他下车站在我身边，我愣愣地点头。
「既然有空的话，你陪陪我吧，我请你喝点热的。」阿镜指着两百公尺外的便利商店招牌。
他是在向我兜售他的温柔吗？我犹豫了几秒鐘，决定买下他的温柔，「好吧，我也有事想跟你说。」
五分鐘后，我拿着热玉米浓汤，阿镜拿着热柠檬汁，坐在便利商店外的长凳上。
阿镜打开柠檬汁铁罐，喝了一口，「我今天传讯息给你，你都没有回……」
「啊，对不起，我一直在睡觉……」我垂下头，紧握着未开封的玉米浓汤铁罐。
「没事，我只是担心你会消失，跑去别的异世界，上班时间你没出现，我真的吓到了。」
「别再提迟到的事了……」
「你很自责？」
「嗯，卓郎先生昨天还特别提醒我要准时……」我竟然还企图蹺班，真是说不出口啊！
「你就没把别人的话放在心上啊，我跟你说有事打给我，但你有心事也不想告诉我啊。」
「对不起，我太不懂事──」
阿镜挥挥手，打断我，「我逗你的啦。」
「你很过分耶。」我半开玩笑地埋怨。
「是，我很过分。我知道要尊重你的意愿，但还是私心想成为你的力量，想逼你把所有烦恼说出来，让我一起分担。」
这段话比我从前听过的告白都更加动人，难道──
「毕竟，你是我好不容易才遇到的，拥有相似感受性的盟友啊。」
他的笑容如此纯粹，看不出友谊之外的情感。
我终于明白，一直以来，他说的「盟友」都是在划清他的底线，才不是什么甜蜜的暱称，是我自作多情了……
「所以，你想跟我说什么呢？」
不管我们是盟友也好，曖昧对象也罢，这一秒，我都想依赖他。
「昨天我真是太丢脸了，不好意思。」
「没事，我很高兴你愿意跟我说这么痛苦的故事──」他浮夸地遮嘴，「呃，这句话听起来怎么这么怪，好像我把快乐建筑在你的痛苦上一样……」
我噗哧一笑，心情放松许多。
「总之，谢谢你愿意信任我，跟我讲你的心事。」
「我才要谢谢你还愿意跟我这种人当朋友。」
「你这种人才是我想交朋友的人啊。」他深邃的双眸笔直地望向我。
我使力勒住自己心中的小鹿，开啟理性对话，「你昨天……说我要学会原谅自己，是什么意思？」
「这有很多层次啊，你对自己的要求很高，就算只是迟到，你也会很自责。」
「毕竟我造成了别人的困扰……」
「你为人着想是好事，但别人骂归骂，骂完也就没事了，事情还是照样要做，生活还是要过。大家都会犯错，迟到会被扣薪水，送错菜会被骂，想办法弥补，以后尽量避免就好了。即使犯错依然是好人，你觉得呢？」
「嗯……」
「你昨天说的事不也是一样吗？」
「才不一样！我是明知故犯！」
阿镜侧着头看我，「明知故犯也是逼不得已的，你那时就找不到更好的选择了嘛……为什么一定要把自己说得这么坏心？」
「我就是这么坏心啊，还把赖柏如害得这么惨……」
他喝了一口柠檬汁，「你勇敢选择相信你爱的人，即使最后发现那个人是骗你的，你也勇于承担责任，尽可能作出补偿。我觉得这样的你很了不起啊。要不要试着从这个角度看你自己呢？」
「你到底在说什么……」
「《阴阳师》里的鬼怪作乱都有他们的理由，你明知故犯，一定也有你的理由吧？为自己说点话吧。」
我别过头，看向街道另一侧。他的切入点太犀利，直接把我的心解剖，我猝不及防地看见面具下的自己。
我察觉林杰可能另有情人之后，之所以没有要他把话讲清楚说明白，是因为我想争胜。我想当上一个可以得到胜利、得到爱的角色。我想透过被人所爱，证明自己是有价值的、自己是值得被爱的。
但踩到妈妈的地雷、被推上道德的靶心，我也不敢争什么了，我被轻易地唾弃了，我也轻易地放弃了自己。
因为我不值得被爱。
一直以来，在察觉别人对我的好感时，我总是也为之倾倒，因为我是如此迷恋对方宠爱我时那种「我很有价值」的感觉。我一直想用爱情证明自己的价值，爱是战利品，所以我从前不曾想过要拒绝别人的追求，也不曾想过自己适合什么样的爱情。
比嘉追求我的时候，我无法拒绝他，也隐含着这个原因。
我品尝这层层包裹的丑恶情感，竟感到解放般的刺痛，「我想……我是想得到爱吧。」
他和煦地微笑，「你看，这不是很合情合理吗？」
「我把爱情当作战场了，妄想和人一决胜负，我想赢，我想证明自己值得被爱，但事实证明……」我难过得说不下去。
「你本来就很值得被爱。」
「哪有？」
「有啊，你有敏感这项超能力、你勇于追求爱、你很认真地面对每件事、你常常会说出天外飞来一笔的点子，这不都很有价值，很值得被爱吗？」
我哑口无言地望着他。
「怎么了？」
「你说的是我吗？」
「是啊，你很纤细、很勇敢、很认真、又有创意。」
阿镜说的不是日文很好、很会煮饭、善于打扮之类的客观条件，而是类似于本质的属性。
我的确是那样的人，但连我自己都忘记了。
他完整地看到我，我也趁机瞥见自己的灵魂。
这世界上，也有这样的事啊。
这就是我想要的爱吧──无论是爱情或者友情。
一股奇妙的暖流拂过我的心。
「只要这样就值得被爱了吗？就算做错事也是吗？」
「嗯。你做错之后，已经懺悔了，也弥补了，对方要怎么回应，不是你能掌控的，你能做的，就只有好好经营自己的人生。」
「我没办法不自责……」
「你啊，对自己要求这么高，会活得很累吧？这世界上不是只有对错之分，你可以对自己温柔一点，你可以多心疼自己一点。」
我的哭点好像又被戳中了，「真的可以吗？」
「当然可以，只要你愿意。」
我把温热的汤罐贴在眼皮上，试图垫高自己的哭点，「就算你这样说，我还是不知道要怎么做……」
「你就照你自己的步调来吧，做不到就算了，也不会怎样。」他顿了顿，「我会陪你。」
好错乱，有人拋弃我，却也有人愿意陪在我身旁……
我泪流满面，哭到汤罐都凉了才停歇，阿镜一直静静坐在我身边。
从小到大，即使热恋期也一直纠缠着我的寂寞乌云，此刻似乎散开了一些，阳光自远方轻轻洒落。