《诚报》总部大楼在车水马龙的的大马路边，灰森森挺然而立，自有国内大报的骄傲派头，对钟月这样的一个菜鸟实习生特别能有引人崇拜的作用。
这一天终于到来了啊──诚报的第一堂课，钟月心想，并满怀敬畏地打量着报社的外观。她不禁在心中勾勒出将来在这里上班的情景：画面中的她是充满自信、精明干练的；且是文思敏捷、受人敬重的──或许有那么一天会实现吧？
她为了这天刻意做了打扮。直到前几天她才硬着头皮向许盈翠问了关于粉底、唇膏这些玩意儿，不出所料地立即被吐嘈：「什么？你完全不懂？你还算是个女孩儿吗？」但仍热心地帮她化好妆、提供穿搭建议，然后说：「你肤质还不错啦，化这样的淡妆就可以了。」
钟月当然没有告诉她，会突然想要打扮自己的真正理由。「第一次去实习单位，当然要显得体面一点。」她对许盈翠这么说。
最后她身穿一袭优雅的深蓝色洋装、驼色大衣和短靴，绑着蓬松的马尾，搭配的唇色是珊瑚红。当她揽镜一照，连自己都觉得眼睛一亮。「哇！你打扮起来也人模人样的嘛，我都快被你迷倒了。」早上出门前，许盈翠浮夸地说。
钟月踏着微微颤抖的步伐走进诚报大厅，觉得自己差点要心脏病发。即将与其他十九位和她一同录取诚报实习记者的大学生一起上课，已经有足够的理由让她紧张了；更何况，今天还有可能见到她这三个多月以来无时或忘的那个人。
「我……我是是……今天来上课的实习生。」钟月结结巴巴地在柜檯报到了，才后悔自己为何没有调整好呼吸再开口。
「好唷，这边请。」柜台小姐递给她一张印着她姓名和大头照的识别证，并指引她到电梯口，「请直接上五楼。」
五楼的大型会议室内摆了一排排的长桌和椅子，许多和钟月年龄相仿的实习生已经坐定位，空气中瀰漫着一股谨慎安静的氛围。
讲台旁站着一位留着及肩鬈发、配戴黑框眼镜的女子，正招呼着陆续走进会议室的实习生。终于二十名实习生全部到场了，那女子才拿起麦克风自我介绍，说是诚报的人资主任陈豫琴；几句欢迎词后，紧接着就介绍到场的「导师」们。
她左手边原本坐着五人，此时都站了起来，对大家微笑挥手。陈豫琴一一说明：「这位是诚报地方中心中部组高昌竣组长；这位是文教组吴諮晨组长；再来是地方中心嘉义县特派员，温瀅芝特派；接下来是医药组的王智雍召集人。最后呢，」她顿了一顿，「是财经组的何蓓如组长。」
钟月看向何蓓如，她年龄大概在三十五至四十岁之间，皮肤白皙，下頦微方，眼神透着一股戾气；她身材高䠷，着素色上衣和贴身牛仔裤，马尾挽在脑后，装扮相当简单俐落。
她的「导师」看起来似乎有点不好相处呢，钟月不禁微微打了个哆嗦。
话说回来，这也可说是她第一次与「网友」见面。
大概是是希望在年轻学子面前做好亲和的企业形象；课程一开始，就是诚报总编辑翁嘉恆亲自到场勉励。
「诚报之所以叫做诚报，就是因为我们创报四十年以来，一直是以诚实报导、针砭时事为宗旨，希望能够对社会、环境发挥善的影响力。」翁嘉恆说着，「而诚报带给实习记者的，都是非常扎实的训练。除了今天的课程之外，我们也会在寒暑假，提供你们随着线上记者跑新闻的实战机会，若你们以后有意投入这一行，这将是非常难得的宝贵经验。」他微微一笑，「这甚至可能比你们的课业还重要喔！」
台下响起窸窣的笑声。钟月心中正大感认同，身边却传来一个细细的声音，「哈，那倒未必！」
她偏头一看，是个留着短发的娇小女生。
钟月噗哧一笑。那女生听见了，回头微微一笑，低声说道：「本来就是啊，这里又不是每个人毕业都要当记者。」
「是没错啦，见仁见智。」钟月也压低了声音，刚好瞄到她识别证上的姓名写着「纪斐茵」。
上午的课程相当有趣。前两堂分别是由两名诚报的资深记者来为他们上课；第三堂课是分组讨论时间，每位导师和各自指导的实习生围成一圈。他们同时请来一批「学长姊」──先前也曾为诚报实习生，后来正式进诚报工作的年轻记者──加入小组一起交流，传承经验。
钟月环视着和她坐在同一圈的组员：除了何蓓如外，还有包括她自己在内的四位实习生，以及两位「学长」。实习生其中一人就是纪斐茵；另有个笑容甜美、身材丰满的女孩，记得她刚才自我介绍说名唤赵千谊；以及一个微胖的男孩，但钟月忘了他叫什么名字。毕竟这天还没过一半，脑袋就已经塞了太多人名。
两位学长看起来都相当年轻，其中一个高瘦黝黑，瘦削的长脸，一脸兇恶──至少钟月是这么认为，而且她也不记得他的单位和姓名。另一个学长则是一张椭圆形的鹅蛋脸，长长的瀏海垂到眼前，大而澄澈的双眼，和两片薄薄的唇，五官清秀柔和。当钟月目光落到他身上时，他对她微微一笑；她觉得他的笑容有种说不出的亲切感。
「我叫杨子容，」他的名字，钟月倒是记住了，「我是财经组记者，诚报财经太后蓓如姊的手下。」因为他在自介之后接了这句话，让她印象深刻。
组员们都笑了起来，何蓓如翻了一个超大白眼，「你可以不要在我跟新一批实习生初次见面的时候，就开始把我污名化吗？小心你明天的稿单被我退回。」
「我哪敢啊？」杨子容双手抱拳，「我是抱着万分敬畏的心情在称呼您太后……」
何蓓如狠狠打了他的上臂一掌，痛得杨子容弯下腰，半晌说不出话来。「你们不要第一天来就被他吓傻，之后就不敢来跟我实习了。」何蓓如对着实习生们说。
「当然不会啦！蓓如姊，」赵千谊从刚才就抿着嘴笑得停不下来，她偷瞄了杨子容一眼，「我看蓓如姊改我的稿子，都超专业的！跟着你一定可以学到很多。」
何蓓如「哈」一声大笑，引得隔壁组的一个男实习生惊吓回望，「千谊，你太会讲话了，我欣赏你。」她指着赵千谊说道。组内又是一阵笑声。
钟月才刚想着，蓓如姊看来似乎相当爽朗，没有一开始以为的那么兇嘛，那位她不记得名字的学长便开口了：「会叫太后嘛，也不是没有原因的。蓓如姊不只在诚报地位不可撼动；她跑财经新闻跑出的口碑，更是整个台北媒体同业之间都赫赫有名。连我这个文教组的记者都听过她的事蹟……」
「喂，潘少，」何蓓如说，「你到底想说什么？我怎么有不好的预感。」
喔对了，原来他是文教组记者潘少英啊。钟月听何蓓如这么一叫，便唤起了记忆。
「快说下去啦，学长，」那位钟月想不起姓名的实习生说，「什么事蹟？我们想听！」
「我看你们还是问杨子容这位财经组记者，会比较清楚。」潘少英翘起二郎腿，瞅着杨子容一笑。
潘少英说话的时候，杨子容都心不在焉地玩弄着手上的笔，这时才抬起头来，淡淡地「喔」了一声，「这个故事嘛……说来话长。不过蓓如姊，我说了你明天会不会就真的退我稿单了？」他不笑的时候，钟月觉得他那澄湛而略带愁思的眼眸里似乎藏着些什么。
「那就看你的表现了。」何蓓如又翻了一个白眼，杨子容才嘻嘻一笑，说：「这是我刚进报社时就听说的故事。大约是七、八年前，蓓如姊才刚出道没几年，当时正爆发北区国税局根据一封检举信函，对一间金属工厂课徵近亿元重税的新闻。工厂负责人自行开记者会喊冤，说当时税官查税时，发现帐目其实并没有问题；但税单既然已经开了，代表多了一笔业绩，还有奖金可领；国税局便不愿意撤销，还对他们说，就当作善心做好事，帮忙充实国库吧！反正你们工厂很有钱，应该不缺这些……」
「太夸张了！」「这不就跟土匪没两样？」实习生们相继愕然。
「更扯的还在后头……」杨子容续道，「工厂提起行政诉讼，最后被判决胜诉。没想到北区国据法院判决结果撤销税单之后，把上面的数字略略调降，又重新发出一张新的税单！当时舆论一片譁然，国税局可以这样干，那行政诉讼到底有个屁用？媒体争相要採访北区国税局长游忠康，跟他要个说法。
「没想到游忠康隐身了整整一週，没人堵得到他。这时候，我们的蓓如姊花了三天的时间，在税局的正门、侧门、附近小吃店、停车场入口，背着笔电从早到晚徘徊了好几遍；有其他的突发新闻，就立刻打电话访问、蹲在路边快速写稿，写完又继续在附近徘徊。
「终于皇天不负苦心人，在第三天晚上九点多，税局一个隐密的侧门走出一个人，赫然就是眾媒体一週以来踏破铁鞋无觅处的游忠康！
「蓓如姊二话不说就拿起自己的相机堵上去，逼问他：为何国税局可以不鸟法院判决？游忠康想落跑，却一再被单枪匹马的蓓如姊挡住去路。最后一个崩溃，脱口而出：『法院管不到国税局啦！』」
钟月忍不住惊呼，「这种话竟然说得出口？」
「对啊，超扯！」一旁的纪斐茵也出声附和。
「然后呢？然后呢？」赵千谊眼中闪动着异样光彩，催促着杨子容。
「然后……这一切当然都被蓓如姊手中的相机录了下来。那时蓓如姊露出了阴险的笑容，撂下一句狠话：『了解，谢谢局长！』然后就一拨秀发，扬长而去……」
杨子容及时闪过了何蓓如的第二次攻击，一声大吼随之而来：「杨子容，你不要加油添醋好吗……」
组员们再次大笑，其中赵千谊的笑声特别高亢。杨子容继续说：「想当然耳，隔天『诚报』头版就刊登了蓓如姊大篇幅的独家报导；而游忠康那句『法院管不到国税局』的影音记录，一被放上诚报的网路新闻，立刻引起各家媒体翻拍，游忠康一夕爆红，舆论的抨击势不可挡。后来不到一个月，游忠康就主动请辞嘍。」杨子容结束了这个故事。
「哇！」纪斐茵满满的崇拜写在脸上，「蓓如姊简直就是正义使者的化身！」
「这就是第四权的力量！」那名男实习生也讚叹。
「可惜，」何蓓如叹了一口气，「即便是局长换了人，税单却还是没有撤销。最后这间工厂不堪其扰，就倒闭了。」
「为什么？」钟月震惊，「但法院……」
「没错，」杨子容阴鬱地说，「这就是体制的问题。社会原本就不是公平的，就像……」他停顿了一会，「若有人因为表现太过亮眼，被眼红的人斗走，发配到一个不相干的部门，也未必会有获得公道的一天。」
四名实习生面面相覷，不知道他在说些什么。钟月看向这三位诚报记者：潘少英一脸事不关己；杨子容脸上掛着神祕的浅笑，钟月才发现，他眼神中的哀愁也许只是她的错觉，可能只是他的眼角略微下垂的缘故；何蓓如则是瞪了杨子容一眼，立刻换了话锋：「好啦，我们间聊也够久了，关于今天上午的课程，还有这阵子写稿的问题，有人想提问的吗？」
「欸，等等，这话题还没结尾呢，」潘少英开口，「杨子容啊，你还没提到，蓓如姊从此之后声名大噪，整个财经媒体圈都知道她的大名，并稳坐财经组天后之位。」
杨子容耸耸肩，只简短答道：「没错。」
「好了、好了，」何蓓如咳了两声，「话题不要一直围绕在我身上，不然这些实习生还以为我们这堂课都是来聊天的。」
「我觉得很棒啊！」赵千谊说，「蓓如姊这些实战经验，对我们来说也是一种学习呢！」
「你这就说对了，」杨子容一弹指，「这些经验才是最扎实的。我觉得你们不妨也请潘少来分享一下，进入报社之后该如何好好表现，成为最受长官疼爱的大红人。」
钟月注意到，潘少英的嘴角出现了一抹若有似无的冷笑；但一闪即过，下一秒他便哈哈一笑，「我看还是不要浪费时间了，赶快让他们问问题吧。」
「同意，」何蓓如无奈叹气，「该聊的先聊，下午还有时间让两位学长分享呢。」
赵千谊张开嘴，似乎还想说些什么；馀光瞟到何蓓如的表情，又把话吞了回去。
钟月对这微妙的氛围也相当好奇；但此时心中繚绕更多的，却是何蓓如力战国税局长的那段传奇。她想起上回报社的作业。实习不过几个月的时间，她就接连听到两桩税灾故事。虽是财金系出身，她却竟从未听闻这些荒谬。似乎有些什么正在动摇着她的认知。