怒雪发威，青江岸上一片银白，几无杂色。漫天霜花之下，雪深逾尺，放眼望去银装素裹，亭台楼阁白雪皑皑，街道宛若洗净铅华。
江岸两旁的苍白杨柳垂低，树梢上披掛轻纱般的雪霜，纯净皎洁得令人惊叹。暮沉西山后，枝头洒上一层金黄馀暉，景象如梦似幻，美如帛画。
夜凉如水，冷香舫停泊在雪光云影的青江上，其船身主色为白，殷红点缀，优雅又不失高贵。双层画舫上建筑工艺繁杂精美，玲瓏精緻，圆柱上的蟠龙浮雕环环相扣，层层错落有致。冷香舫二楼亭阁最为别緻，六角飞簷翘角，罗纱帷幕轻轻垂掛四方，向下俯瞰便是偌大宽敞的甲板。
淡淡的月色下，一叶扁舟驀地出现在冷香舫左侧丈许处。扁舟主人正是水中月。多年过去，他已茁壮不少，双肩宽阔，虎躯精挺，伟岸如山地佇立于舟尾。他双目灼灼，精芒亮闪，双手运浆，嫻熟老练，扁舟轻快如飞。
一望无际的青江上，四周万籟俱寂，狂风忽起，雪花倏地化成千万银针，朝四面八方飞射。水中月轻撩下摆，身子一晃，倏然拔地而起。霎时间，他凌空掠去，身轻如燕，悄声无息地落在甲板处。
水中月举目四顾，甲板上不见家僕和船夫，不禁剑眉轻蹙，正思忖如何请人通传，箏声忽地响起，空灵之音，宛若幽兰山谷。
水中月对乐曲并无鑽研，不知弹奏的是什么曲调，只觉声音优美，沁人心脾，时而情丝绵绵，时而泫然欲泣。他闭上双眼，心如止水，徜徉于箏音天地里，听得如痴如醉。
倏忽间，箏声疾停，四周顿时静謐无声，落针可闻。水中月身形一晃，腾空掠至六角亭阁，上方匾额写着赏月亭。他端倪一会，淡紫色罗纱幃帐覆盖整座亭阁，夜风轻拂幃帐，飘然之貌，高贵典雅。
水中月踌躇半晌，深吸一口气，掀起幃帐，举步入室。赏月亭四角摆放火盆，炭火烧红，室内温暖如春，地上铺满了柔厚的羊毛地毡。周围悬掛山水帛画，两旁盆栽花卉，红梅盛开，雅淡清逸，清香扑鼻。
赏月亭的中央处放了一张莲花托紫檀木长几，几前是一座金丝楠木贵妃榻，整体向外延展，三组方几矮榻呈半弧形环绕长几。长几上安置笔砚，摆着古箏，古箏主人端坐榻上，一双白皙玉手轻抚古箏，优雅端庄，落落大方。
水中月抬头一望，暗暗吃惊。但见一名国色天香，玲瓏曲线的女子，高髻云鬟，身穿素白罗纱雪衣，月光洒透映下绝美毕呈，翩然似仙。
女子举手投足，优雅高贵，似是不食人间烟火的广寒宫仙子。一对长袖垂掛随风轻摆，白嫩似玉的肌肤和淡雅装束相得益彰，衬托她倾城容顏。
女子外披一件雪貂裘斗篷，外层素色锦缎光滑如肌，内衬柔软蓬松的貂毛，搭配一身袖长雪衣，看上去嫻雅恬静，纯美有如含苞待放的清莲。有如乌丝般柔顺的秀发下，柳眉细长，斜飞入鬓，一双嫵媚又不失端庄的翦水双瞳，清澈如镜。
水中月目光梭巡，只见女子襟领下，修长玉项宛若天鹅，配合她山川起伏，侧岭成峰的的酥胸，不盈一握的纤腰，相互辉映间明艷照人，令人目眩神迷。水中月是个男人，是一个正常的男人，他理所应当地怦然心动，为之倾醉。
女子轻抬俏脸，美目凝注，轮到她打量水中月。水中月双眉偏浓，直线上扬，典型剑眉。他深邃眼睛里藏着漆黑眸子，看似幽潭之水，又似夜空星河，奕奕有神。
水中月鼻樑高挺，五官稜角分明，俊俏中又带有粗獷的男性魅力，上翘的嘴角充满自信，看上去从容自在，夷然无惧。他背宽如猛虎，全身散发出一股慑人魅力，气宇轩昂，英姿勃发。
水中月身着劲装疾服，乌色为主，辅为綘紫，右手握着寸不离身的镜花刀，刃长三尺八寸，刀柄一尺二寸，以漆黑皮革包裹刀鞘。良久，四目相交，女子柔声道：「阁下可是水公子？」
「正是。」水中月拱手施礼，「姑娘可是冷如霜？」女子默然半晌，微一点头，水中月心中一荡，事隔十馀年，他一直想见她一面，如今偿愿，脸现喜色。水中月问道：「你可认得我？」
冷如霜頷首道：「银冠侯老前辈提过你。」她捋起罗裳长袖，缓缓从袖口取出一封飘着淡淡鬱金香的信笺，笺上的字跡飘逸洒脱。她秋波流盼，柔声地说，「令尊乃镖师水上鸥，十二年前惨遭山贼劫标，魂断当场。因缘际会之下，银冠侯老前辈收你为义子，传授武学，助你报仇。」
水中月闻言一怔，目光悵然若失，心中因重逢燃起的火苗瞬间浇熄。冷如霜所言字字分明，平舖直叙，却是转述信笺，全无情感。他斜瞥冷如霜一眼，只见她面色平淡，神态超然，一股生疏感油然而生。
水中月暗自苦笑，她与自己不过一面之缘，相隔十馀年之久，她又怎会记得桂花糕一事呢？她的出现是自己人生中重要的转折，但自己对她不过是个过客，单方面认为别人记得此事，岂非自作多情？
冷如霜似是感到水中月有话想说，秀眉微动，美眸静静地凝视他。水中月本可把这事说出来，但他却拒绝了，因为这是冒险的赌注。倘若冷如霜依稀记得此事，那倒是无妨，若她毫无记忆，重提此事只会令两人尷尬不已。
水中月轻吁了口气，心想罢了，不过童年往事，何苦让别人为难？暗自下定决心之后，水中月重整情绪，悠然道：「冷姑娘可知我为何而来？」
冷如霜抬起玉颈，肃穆道：「知道，银冠侯老前辈让你来保护我。」
水中月嘴角轻扬，「总算有件事我知道的跟你差不多。」
「此话何意？」冷如霜轻蹙柳眉，眨了眨美眸。
「你知道我的来歷，但我却不知你的来歷，岂非不公平？」水中月耸了耸胳膊。
「我所知的一切是银冠侯老前辈所述，并非我有意调查。」冷如霜玉顏转寒，眼神中掠过一丝不悦。
水中月见状大惊，顿时懊恼万分，不知所措。眼前此人虽是冷如霜，但早已不是当年给他桂花糕的小女孩。纵使他不知晓冷如霜来歷，单从这艘精美的冷香舫和她身上綾罗绸缎推测，她若非富贵人家，至少是名门闺秀，方才之言略显轻薄。
水中月歉疚道：「我并非此意，冷姑娘勿误会。」他暗忖道，这下别想问她是否记得以前的事，但求对方别撵走自已就偷笑了。
「既是误会，那便作罢了。」冷如霜玉容如冰，秀眸射出锐利之色。水中月不知如何是好，良久之后，他轻叹了口气，岔开话题，「敢问冷姑娘遇见何事，为何我义父特命我前来？」
此话一出，气氛再次骤降，冷如霜不悦地瞪着他，「水公子此言，似是不情愿？倘若如此，冷如霜绝不令水公子困扰！夜深了，恕我送客。」
「冷姑娘别误会！」水中月面色尷尬，「我向来谨慎行事，既受义父所託保护冷姑娘，总得知晓事情原委，以便防备来敌。」
冷如霜听他说话不卑不亢，言之有理，遂容色稍缓，平淡道：「看来是我误会水公子了。」她取出另一封信笺，笺上字跡潦草不堪。笺上写道：「以笺立誓，满月期限为止，本人崔花手必与佳人共度春宵。」
水中月大惊失色，「採花贼？」
冷如霜秀眉含怒，语带鄙夷地说，「此人江湖人称『辣手摧花』，乃天下间首屈一指轻功好手，可惜魔由心生，步入歧途，至今已有数不清的女子惨遭毒手。」
水中月沉吟半晌，问道：「若我杀了他，你是否便安全了？」
「你杀不死他。」冷如霜轻摇螓首。
「何出此言？」水中月剑眉微轩，好胜心被激起。
「因为他不会来。」冷如霜一霜乌灵亮闪的眸珠凝视着他，伸手指着信笺，若无其事地说，「此信乃我书写。」
「这、这究竟是怎么回事？」水中月愈听愈糊涂。冷如霜双袖齐平，歛任施礼，轻摇螓首，一字字道：「我此次前来青城县，另有要事，为免贼人干扰，迫于无奈心生此计。」
水中月恍然大悟，拊掌道：「原来如此，冷姑娘故意告知眾人被採花贼盯上，倘若你仍出现在青城县，眾人必认为你有备而来。」
「说来惭愧，我本想虚张声势，孰料贼人不减反增，令人不堪其扰。」冷如霜轻叹一声。
「明知山有虎，偏向虎山行，他们不信你有所准备吗？」
「他们甘愿冒险前来，打算逞凶后将罪责扔给崔花手，来个死无对证。」冷如霜柳眉轻蹙，幽幽道：「智者千虑，必有一失，此事是我错算了。」
水中月总算听明白了，问道：「不能取消行程吗？」
「躲得了一时，躲不了一世。」冷如霜螓首低垂，吁了口气。水中月细思片刻，环顾四周，露出困惑之色，「为何不见其他家僕？」
「冷如霜知道水公子要来，早早让ㄚ鬟们回房歇息。」
「船上有多少人？」水中月问。
「冷香舫上仅四名ㄚ鬟，均不会武。」冷如霜据实以报。
「没有船夫，谁来掌帆？」
冷如霜明亮的双眸望着水中月，花蕾般的樱脣微微颤动，欲言又止。良久，她缓缓开口，「为避男女之嫌，我命船夫去岸上投宿。」冷如霜忽地想起甚么，连忙道：「水公子乃银冠侯老前辈义子，当然没问题。对了，我已派ㄚ鬟打点了客房。」
「客房不必了。」水中月轻笑，「我习惯睡扁舟。」
冷如霜俏脸忽寒，抿起娇艳欲滴的薄唇，问道：「莫非水公子不信冷如霜，怀疑我安排不妥？」
水中月没想到她反应剧烈，急忙补充说，「冷姑娘多心了，我不入住贵舫实有两个原因。」水中月耸了耸肩，露出苦笑，「此船既已被盯上，对方偷袭势必小心，任他们怎样也想不到，负责保护你的人竟在扁舟之上。」
「另一个原因呢？」冷如霜问。
「扁舟上搭建的竹棚无窗无门，仅有布帘遮挡，进出方便，若我察觉敌人行踪，可先发制人。除此之外，扁舟视野空阔，便于观察周围情势。」
「水公子言之有理，既是如此，那冷如霜也不坚持了。」冷如霜微一点头，「实不相瞒，银冠侯老前辈今早临行前，再三嘱託我将水公子视为上宾。」
水中月不禁苦笑，难怪她方才听到自己要去扁舟这般担心。水中月问道：「义父可有请冷姑娘转达我甚么事？」
冷如霜摇了摇头，「银冠侯老前辈没说其他话。」默然片晌后，她馀光瞥向雪花点缀的夜空，淡然道：「夜深了，倘若水公子无事，请恕冷如霜先行告退。」
水中月抱拳行礼，转过身略施轻功，轻盈落到甲板上。正当他打算返回扁舟，眼角馀光忽地瞥见左侧廊道有个鬼鬼祟祟的身影，顿时勾起他的好奇心。
是甚么人？在这里做什么？水中月屏住气息，身子一晃，掠至半空，沿着屋簷栏杆边缘，绕至那个人影的后方。
水中月定睛一瞧，此人身穿素衣罗裙，曲线玲瓏窈窕。莫非她是冷如霜的ㄚ鬟？水中月不禁纳闷，既是船上ㄚ鬟，为何行事掩掩藏藏，偷偷摸摸，彷彿深穴蝙蝠见不得光似的。
水中月忽又发现一件事，这名ㄚ鬟脚步轻盈，行走船板上声响甚微，令他不由得心头一震，此人会武！这就奇怪了，水中月想起冷如霜方才所言，她明明说ㄚ鬟均不会武，难道她骗了自己？不对！这事有何好欺瞒，明眼人一下便识破。倏忽间，水中月脸色一沉，心中涌起不祥之感。
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