二月中旬，万物回春，阳光和煦。
英子在这样美妙的时节得知了一个天大的好消息——万皇贵妃给余妍芝找了个教习嬤嬤！这令余妍芝对汪直毫无死角的掌控瞬间化为泡影，汪直现下几乎每日午后，都有将近一个时辰的休息时间。
「汪直哥哥，这是我送你的寿礼！」英子把一整串造型各异的窗花掛在了汪直脖子上，欢快地说道。
「我已经忘了这回事了。」汪直将窗花取了下来，无奈地说道。
「啊，没关係的……」英子有些失落，硬是撑起了一个僵硬的笑容：「跟我去个地方吧！」
「你自个儿去吧，我累得很。」汪直摊倒在英子的肩头，慵懒地说道。
「汪直哥哥！」英子夸张地嘟着嘴，一双大眼刻意眨得飞快：「走嘛！你绝对会喜欢的。」
「但我真不想去咀嚼甜到发腻的花瓣。」汪直无奈地看着她。
「纪姐姐很漂亮的！」英子想了想又补充道：「比糖渍花瓣儿要美得多。」
「比我还要好看吗？」汪直冷冷地勾起唇角。
英子打了个寒颤，连忙说道：「不，你比较好看！但姐姐会读书识字，别有一番风情。」
「你是在暗讽我不识字吗？」汪直冷笑，清冷的目光彷彿要杀人。
「我……我没有这个意思……」英子委屈地轻声说道。
汪直浅笑着站起身来：「走吧。」
「啊？去哪儿？」英子有些反应不过来，傻愣愣地望着他。
「古藏阁呀。」汪直挑眉。
英子欢呼一声，拉起汪直的手飞快地往古藏阁的方向跑去。汪直看了看他们交握的手，莫名地也跟着心情愉悦了起来。
「纪姐姐！我来找你玩儿了！」英子拉着汪直逕行闯入了古藏阁。
「是英子呀。」纪唐妹抬首，看到汪直时微微愣了一下：「这位是？」
「昭德宫汪直。」汪直笑得得体，温声应道。
「你好，我是管理古藏阁的纪唐妹。」纪唐妹温和一笑。
「纪姐姐，汪直也是瑶族人呢！」英子兴高采烈地松开了汪直的手，捉住了纪唐妹的手臂摇晃着。
汪直阴沉地瞅了眼空落落的手心，一言不发。
「啊，你也是吗？」纪唐妹爱怜地望着汪直：「以后常来这儿坐坐吧。」
汪直以一个无懈可击的笑容作为回应，不置可否。
「啊，纪姐姐！你们瑶族人各个都是天仙下凡吧？都生得这般美。」英子一对水汪汪的大眼中写满了崇拜。
纪唐妹忍不住伸手揉了揉她的头，笑得温和至极。
汪直端着微笑旁观着这一切，心底却颳起了狂风骤雨。
「纪姐姐，这是什么呀？」英子好奇地望着纪唐妹腰间悬掛的小竹管说道。
「这是望风蛊。」纪唐妹拔开了竹筒的圆盖，一条草绿色的小蛇吐着信子探出头来。
英子惊叫一声，连忙退回汪直身旁。
「莫怕，它不会伤你的。」纪唐妹连忙将盖子盖回，抱歉地笑了笑：「它能在不怀好意的人接近我时出声示警，我从四岁就戴在身上了。」
「它可以活那么久吗？」英子好奇地端详着竹筒，只觉得这种事儿已超出了自己的理解范围。
纪唐妹温软一笑：「不能的，这隻是我四岁拿到的那隻的曾孙了。它们只吃花瓣儿，所以我才採了这么多菊花……」
「你是苗族人？」汪直沉声打断了她。
「不是，这些都是我一个远房祖叔叔教我的，他是苗族一个寨子里的长老。」纪唐妹笑容渐敛，对汪直突如其来的敌意感到不解。
「啊，无事，是我失态了。」汪直再度掛上了完美无瑕的微笑。
纪唐妹不疑有他，微微頷首，继续与英子谈天。
***
直到残阳斜掛，塞了满嘴糖的英子才意犹未尽地与纪唐妹作别。
「以后尽量离她远点。」汪直沉声说道。
「啊？为什么？」英子惊诧不已：「纪姐姐人长得美，又这么温柔！」
「擅长使蛊的人，很危险。」汪直正色说道：「但愿她会的只是这点皮毛，若是宫里有擅于使蛊的人，着实是一大隐患。」
「纪姐姐是好人，不会用蛊毒害人的！」英子有些愤怒：「她的蛊不危险！她也说了，那只是会出声示警的蛊虫，不会攻击人的！」
汪直直勾勾地盯着她，英子被瞧得莫名有些心虚，缓缓地低下了头。
汪直使劲地揉起了她的头，毫不容情。英子大声抗议，他却仍不停手，只是扬着嘴角，在心中数着数儿。一下，两下，三下，四下。成了，正好比那女人多上一下。汪直心满意足地放下了手。
「回去吧。」汪直笑道。
英子傻傻地「喔」了声，迈着短腿跟上了他的脚步。虽是对汪直突如其来的心情好转感到困惑，却是不敢多问，深怕他再揉起自己的头。
待英子回到昭德宫后，才发现自己头上黏了个小小的兔子窗花，却并非出自自己手笔。
英子只觉心底恍若注入了一股暖流，看来汪直还是有把自己有关「生辰」的那番话记进心里的吧。
***
五月中旬，英子跟汪直的好日子大概是到了头了。
「奴婢向贵妃娘娘问好，娘娘万福金安。」汪直低眉顺目，恭敬地屈膝说道。
「听闻你聪敏机警，放在妍芝那丫头身边倒是浪费了。」嘶哑的嗓音令人寒毛倒竖，万皇贵妃斜卧在美人榻上，一下下地敲击着身侧的镶金梨木桌，指节上的玉板指在烛光下流淌着诡异的紫色光芒。
「奴婢惶恐。」汪直故作惊慌，头垂得越发低了。
万皇贵妃粗哑的笑声在寝殿中回盪，有如无间地狱中枉死冤魂的咆哮。
「但愿你当真如此乖觉。」万皇贵妃低声笑道：「本宫只需要机灵忠心的狗。若是忠心的狗，好处自然是少不了他的。但若是他有非分之想的话……」
皇贵妃冷冷一笑，寝殿内外一片寂静，蝉噪声被衬托得突兀至极。
「奴婢不敢。」汪直低声回道。
「甚好。」万皇贵妃满意地笑道：「自明日起，你就跟在本宫身边吧。洪荣，带他下去学点规矩。」
洪荣是皇贵妃身边的心腹宦官，自成化帝还未登基时便已跟在她身边，已有五十多岁了，肥大惨白的下巴与下三白的眼珠子是他的招牌标志。
他尖声应是，恭恭敬敬地带着汪直退下了。