冬季的西内阴冷无比，破败的安乐堂内充斥着无孔不入的寒冷。
英子忐忑地数着日子，汪直再过个几日便要回京城了。无论如何，她必须趁着这个机会与他解开误会——儘管她也不明白，他们之间究竟生成了什么误会。
「纪姑娘，英子！」段韶蓝兴高采烈地推开门，高声喊道：「我升职了！」
「恭喜！」纪唐妹柔声笑道：「段大哥发达了，可别忘了我们。」
「说什么呢？」段韶蓝挠首，涨红了脸：「我……我怎么可能忘记你们。」
纪唐妹不答，柔声一笑。段韶蓝傻愣愣望着她，竟是看呆了眼。良久过后，才回过神来。
「我今日，有件事要与纪姑娘说。」段韶蓝轻咳一声，故作镇静地说道：「英子，你能先出去一会儿吗？」
英子微微頷首，头也不回地转身离去。
段韶蓝已习惯了她消沉的模样，倒也不以为意。
英子呆愣愣地抱膝望着天边闪烁的几粒星子。半晌过后，满面喜色的段韶蓝才打开了门，轻声唤她入内。
「英子。」纪唐妹温软一笑：「我要出宫了，你可要跟着我？」
「出宫？」英子惊道：「为何？」
「我总不能一辈子待在宫中。」纪唐妹甜甜一笑，看向段韶蓝：「我有想嫁的人，而他也想娶我。」
「可是……」英子看向纪唐妹真诚的笑顏，一时语塞。在这时提起小皇子，可不是扫了她的兴吗？
「无妨，我明白你的难处。」纪唐妹頷首笑道：「你可以继续住在安乐堂，韶蓝依然会保护你的。」
英子垂首，低声说道：「如此，便多谢姐姐与大哥了，英子实在给你们惹了不少麻烦。」
「见外什么呢？」段韶蓝爽朗一笑，拍了拍英子的肩头：「你可得来参加咱们的婚礼才行。」
「这个自然。」英子勾唇浅笑说道：「我会送上一份大礼的。」
段韶蓝呵呵一笑：「待英子出嫁时，大哥我定会送上一份大礼的。但你可得先让你纪姐姐与我瞧瞧你这未来相公，若是他待你不好，便是与我手下的百来个锦衣卫过不去！」
英子嗤笑出声，眼眶微热：「大哥倒不怕吓跑了人，往后再没有人敢娶我。」
「怎会呢？」段韶蓝蹙眉：「咱们英子这么好，瞎了眼的人才不要你。」
英子微笑不答，只觉心头一片温暖。她何其有幸，能在这尔虞我诈的宫中，遇到这么许多难得的好人。
***
三日后，汪直回京的消息传遍了整个皇宫。然而，他并不会在宫内逗留过久，毕竟他的宅䣌位于宫外。
正因如此，宫中所有想藉着这个机会接近汪大人的侍卫、宫女、宦官，都得趁着汪直面圣完的那一小段时间，想方设法地与他搭上话。
被挤在人群外头的英子，注定成为了落败的一方。忙活了大半个时辰，她竟是连汪直的背影都没瞧见。
所幸她尚有段韶蓝这个保命牌，身边带着一名锦衣卫百户，何愁出不了宫？
「劳烦通报一声，锦衣百户段韶蓝求见汪直大人。」段韶蓝友善地对着守门的小宦官说道。
然而，他兇恶的面孔还是令小宦官着实惊了一把。
「大……大人正忙着。」小宦官坑坑巴巴地说道：「别说百户了，便是千户来也不见。」
「忙什么呢？」段韶蓝有些不悦地说道。
小宦官更加惊慌了，颤抖地说道：「奴……奴婢去问问大人，看他见不见您。若是大人说不见，可……可怪不得小人。」
「谁要怪你了？」段韶蓝困惑地说道。
小宦官恍若未闻，快步向里头走去。
良久过后，小宦官才气喘吁吁地奔了回来，满脸不可置信地说道：「大……大人要见您。」
段韶蓝疑惑地瞥了他一眼，令小宦官越发地惊恐了。一抵达会客厅，小宦官便如一溜烟似地逃得无影无踪。
「汪直？」段韶蓝也不理会他，逕自上前敲了敲门板。
英子忐忑地望着趴在墙边的守宫，打从心底希望自己也能毫不起眼地隐身于墙角。
「呀」地一声，门板敞开，汪直掩去了神情中的不耐，浅笑看向段韶蓝。
「真是段大哥呀！方才我……」汪直目光触及段韶蓝身畔的英子，笑意渐敛，再也说不出话来。
「我不是来谈那事的。」段韶蓝拍了拍英子的背：「英子有话向你说。」
汪直回首看向英子，阴冷一笑：「请说吧。」
「我……」英子吞了吞口水，坚定地回望汪直：「若是你真没当我是朋友，为何又要让人保护我呢？」
汪直心头一紧，面上却依旧波澜不惊。沉默半晌后，冷冷说道：「没有的事，少自做多情了。」
英子语结，眼眶泛泪，近乎祈求地望着汪直。她从来摸不透他，好比现在，她竟连他这句话是真心还是假意都瞧不出来。
「何必如此伤人呢？」段韶蓝怒道：「英子一向真心待你，你却……」
「段大哥。」英子低声说道：「别说了。」
段韶蓝愣愣地望着英子，噤声不再言语。
「有件事，我必须拜託你。」英子抬首坚定地望向汪直，缓缓说道。
汪直在她的炯炯有神的目光下，竟是有些抬不起头来。良久过后，才冷冷地回了句：「何事？」
「从现在开始，和我做回十二个时辰的朋友。」英子坚定地说道：「十二个时辰后，若是你还坚持我们不是朋友，我便不再纠缠于你。」
汪直一愣，冷冷说道：「为何我要答应你？」
「你不答应我，我就一辈子纠缠你。」英子一字一顿，清晰地说道。
「你还要不要脸面？」汪直沉声说道。
「顏面什么的，哪及得上你重要？」英子高声喝道，泪水不受控制地缓缓滑落。
汪直一愣，再说不出任何反对的话来。
「那……那便是如此了。」英子哽咽，使劲地吸了吸鼻水：「今晚，我要留在这里。」