朵思蛮躲在一顶帐篷后，一直盯着前面的大帐看。
也不知她母亲与李瑕谈了什么，谈到很久，直到天色暗下来之后，才见他那高大笔挺的身影出了大帐。
朵思蛮连忙跟上，结果因为帽子上挂着的玛瑙链子晃来晃去响个不停，连忙停下来捂着帽子。
那边听得马嘶声响，李瑕已径直离开了绿洲。
她睁大了眼望着星空与大漠交汇之处，双手合十，祈祷道：“长生天保佑，让额吉一定要答应朵思蛮嫁给俊俏的秦王。”
许完了愿，她才转身向大帐跑去，想问一问兀鲁忽乃今日会盟的结果。
但朵思蛮终究是没能进入帐篷。
兀鲁忽乃已经在第一时间把木八剌沙喊过来商议，她始终偏爱儿子，远远甚过女儿，或者说她眼里就只有儿子木八剌沙。
虽然这样，朵思蛮今夜还是满怀憧憬。
她守在大帐对面的一顶帐篷里，对侍女娜布其说着她的猜想。
“额吉和他聊了那么久，一定是和他结盟了，那我就会嫁给她。我想和他生下一儿一女，我会一样的疼爱他们……”
这个年轻的少女对她的姻缘也只有这么多猜想了，更多的她也不懂。
她出生以来就没有父亲，前两年才看到她母亲嫁给阿鲁忽，却完全不像她想像中的夫妻生活。
总之就是不知何为美满，但期待。
等着等着，她便趴在娜布其怀里睡着了……
这一觉睡得很香，她再睁开眼时，天光已经大亮，阳光洒满绿洲，小蝴蝶在草地上飞舞着，落在小花上。
突然，一只靴子踩倒了那朵花，是有信使飞快冲进了营地翻身下马向大帐跑去。
“可敦！大汗到了！”
这信使带来的并不是什么机密消息，一边跑一边已大喊起来。
“可敦！大汗领兵到台特玛湖了，让你马上带人去见他……”
朵思蛮登时惊慌不已。
她很害怕那位继父阿鲁忽，这次随母亲离开继父身边让她感到了久违的自由自在，这才恨不得能马上嫁出去，哪怕嫁给一个汉人也好。
兀鲁忽乃已开始召集心腹商议，朵思蛮趁机便跑进大帐，站在木八剌沙身后。这次，兀鲁忽乃只是澹澹扫了她一眼，没赶她出去。
“……”
“可敦只能去见阿鲁忽。”
说话的是一名畏兀儿的智者，正在为兀鲁忽乃分析着局势。
“这次，可敦说是到鄯善国故地召集兵马，为了不引起阿鲁忽的怀疑，却没有把怯薛军带上，只有这两千人护卫在身边。阿鲁忽却是带着数万大军反攻阿里不哥，如果可敦不去见他，他起了疑心，直接包围过来，可敦难道要放弃领地，躲进玉门关吗？”
“我只担心阿鲁忽已经起疑了，是特意来对付可敦的。”
“应该不会，可敦与他还是夫妻，他要统治汗国还离不开可敦。我认为可以去见他，安抚住他，让他继续领兵去攻打阿里不哥，而可敦返回于阗，控制住剩下的兵力，再与李瑕合攻阿鲁忽、合丹……”
朵思蛮听不太懂这些，只知道众人都还是劝她母亲回到阿鲁忽身边。
这让她愈发不安。
终于，等兀鲁忽乃要派人给李瑕送信时，朵思蛮立即道：“女儿可以去送信，我很会骑马……”
兀鲁忽乃冷冷道：“闭嘴。”
这是她今日唯一与女儿说的话，之后便一道道命令布置下去。
“把公主带下去。”
“准备拔营，去台特玛湖。”
“拿我的金虎符和这封信回于阗……”
很快，绿洲上的一顶顶帐篷被拆下，战士们跨上战马，向西面进发。
就在罗布泊的西南方向，阿鲁忽正在包围阿里不哥……
~~
同一时间，罗布泊以北、孔雀河畔的另一片大绿洲，合丹大营。
“有个坏消息，纽林伤心过度，病死了。”
大帐中，合丹正在看一封信，一边看一边头也不抬地说道。
站在他面前的，是高昌王的弟弟阿而尔。
阿而尔闻言心中大喜，脸上却是一片悲痛，问道：“什么？！纽林他……他虽然身体弱，但怎么会……”
合丹心里冷笑。
他手中的信上，正是耶律希亮亲笔所书，说的正是阿而尔派人暗杀纽林，幸而纽林逃过一劫之事，请合丹为高昌作主。
此时看阿而尔这个反应，合丹已心中有数，道：“高昌城不能没人镇守，你回到高昌城承袭王位，等待大汗的册封，你觉得怎么样？”
阿而尔忙不迭行礼，却是道：“可叛乱还未平，我愿意为大汗……”
合丹不愿听他废话，摆了摆手，放下手中的信。
“我派勇士来暂时统领畏兀儿的兵马，等平定了叛乱，回师高昌再给你。”
“依宗王吩咐。”
“金虎符呢？”
“在这里。”阿而尔连忙从怀中掏出令符，双手递给合丹的怯薛长，“这是我兄长的那枚。”
“快去吧……”
待阿而尔离开了大帐，合丹才抬起头来，漫不经心地向外扫了一眼。
高昌王死了，叔叔和侄子之间由谁来承袭王位？大汗想选谁？
还用猜吗？
李瑕已经占据河西走廊。大汗怎么可能还放任高昌自为一国、掌军民之权？必然要用心腹接管高昌王的兵权，那首先就是换一个年轻好控制的高昌王。
谁能想到李瑕居然除掉了火赤哈儿，让人一度忧心身后的高昌生出变故……真是想多了。
总之，按耶律希亮信上所言，高昌局势是不必担心的。
“去，除掉阿而尔。罪名已经有了，他已经叛乱了。”
“是……”
处理完这桩小事，合丹的心思才转回到正事上来，问道：“重新堵住阿里不哥东进的道路没有？”
“报宗王，已调兵替换了畏兀儿人的防线。”
“那就好。”
合丹起身看向地图，手指在风蚀谷一带划了一圈，道：“这是阿里不哥与李瑕会合最近的道路。李瑕先是偷袭火赤哈儿部，之后又派人联络阿里不哥。这几天开始，阿里不哥已不断派人向东面突围，一定要紧紧防住。”
“是。”
“我们在打猎，围着猎物绕圈，一定把猎物围在圈里再慢慢射杀，别让它跑了。”
“宗王可以放心。如果阿里不哥能从东面杀过去，请宗王砍了我察察儿的人头当酒杯吧！”
合丹点点头，又问道：“阿鲁忽到哪里了？”
“已经堵住了叛军西进的道路，只等阿鲁忽逼进罗布泊，就可以杀了猎物了。”
“……”
在这样的推演中，一枚枚兵棋被推在地图上。
怎么看，全地图几乎都是合丹的兵马。
这次平叛，他格外慎重。
大汗已经在准备平叛之后，召所有属国到上都朝拜了，绝对不能出问题。
也出不了问题……
~~
台特玛湖。
车尔臣河、塔里木河围绕着塔克拉玛干沙漠，在沙漠边缘形成一条长长的绿洲。
这便是从于阗到罗布泊唯一的行军路线了。
而台特玛湖就是两条河流交汇之处，这里是方圆五百里最大的一个绿洲，阿鲁忽驻军于此，就能堵住阿里不哥西进的道路。
阿鲁忽这次领了六万兵力赶往罗布泊，除了配合包围阿里不哥，更重要的是夺回阿力麻里。
他已经见过李瑕派来的信使。
李瑕希望能与他会盟，再重新联合阿里不哥，把忽必烈的势力扫出西域。
阿鲁忽不需要，他手握雄师，不会与一个汉人会盟，因此这次也是毫不犹豫就把信使赶出去。
但他在意的是，李瑕上次就派了信使过来，之后有人私下与他禀报“可敦似乎给李瑕回信了。”
阿鲁忽从来就不信任那个女人，他的堂嫂、也是他的妻子……
五月十八日。
兀鲁忽乃领着两千余人抵达了台特玛湖。
马匹才踏上绿洲，有一名负责辎重的妇人已驱马上前，为兀鲁忽乃献上水囊的同时，也低声禀报了一句。
“可敦，可汗派了探马到鄯善国故地打探过了，说你没有在那边征兵。”
“我知道了。”
兀鲁忽乃面不改色，继续领着士卒进入绿洲安顿。
之后便见阿鲁忽领着人从大帐中出来。
“我美丽又体贴的妻子，你为了我而穿越大漠历经辛苦。”
“可汗。”兀鲁忽乃翻身下马迎上了阿鲁忽，道：“只要能帮助可汗打败阿里不哥，给臣民们带来祥和，我不怕辛苦。”
当着众人的面，夫妻二人马上便展示出了深厚真挚的感情。
但等他们走近，眼底各自都流露出若有若无的提防之色。
兀鲁忽乃并不马上就走进大帐，而是转向阿鲁忽身边一人，道：“丞相也来了？”
“见过可敦。我又为可汗收到了许多税赋，正好押运过来。”
“不要学着汉人那般多礼，你很快就要成为我们的驸马。”阿鲁忽笑道，目光却是隐隐审视着兀鲁忽乃，又道：“对了，木八剌沙和朵思蛮呢？我给孩子们各找了一匹小马驹。”
“木八剌沙已经是大人了。”
“是是，我们的儿子长大成人了，哈哈哈。”
这一家团圆的欢快气氛中，木八剌沙和朵思蛮在士卒的护卫下出来。
见到阿鲁忽，兄妹二人同时打了个冷颤。
阿鲁忽却已大步上前，揽住木八剌沙的肩，大笑道：“听说你可以骑烈马了？”
就这一句笑着说出的平平常常话，木八剌沙脸色登时煞白。
而他旁边的朵思蛮抬头一瞥，发现回回人麻速忽正贪婪地注视着她，更是心头大骇，几乎要哭出来。
唯有兀鲁忽乃伸手抚在阿鲁忽背上，一脸的温柔体贴……