在萧子言出门后不久，朱选、丁詮、张寧等人就来到萧家大堂，朱选、丁詮和萧子逸年岁相当，都已经成婚生子，张寧却只二十三、四岁，三人俱是齐云社的社员，分别担任球头、左竿和右竿，四人见礼叙座，萧子逸又命僮僕吉祥送上香茶点心。
张寧一坐下就笑咪咪问道：「大少你昨日差人来邀的事，我们三个实在心痒难挠，一早就约好了一起过来，你当真要在家里盖一座射堂？」
「已经动工好几个月了，两日后就完工，这才想着找你们几个好朋友一起来看看。」萧子逸笑得畅然：「当然没有真正的射堂那么大，不过我特别订製的球架、球门门柱那真是照了规矩来的，尺寸规格半点不错。而且这个射堂上有顶盖，所以就算刮风下雨也能练球，这算是最大的好处吧。」
三人听得眼睛放光，丁詮讚叹道：「社里规定『狂风起不踢，酒后不可踢』，但你这射堂既然风雨不惧，那也无妨了。我家里如果也肯让我盖一座射堂那真是此生无憾。」
朱选笑着调侃：「盖一座射堂我估着也不是难事，小丁你让你爹把你家丰乐坊的舖子卖了，我也说动我爹把我家西湖边的饭馆顶出去，这东凑西凑的大概也就盖成了吧。」
丁詮瞪了朱选一眼：「朱大头你闭嘴，怎不是把你家通和坊的金银舖卖掉？说不定足足可以盖两座。」
「欸，」朱选失笑：「家里地皮最多的人一句话都没有，你在这和我急什么？真是小家子气。」
「地皮多又怎么样？」张寧有些悵然：「我要敢提卖地皮盖射堂的事我爹第一个打折我的腿，想想真是羡慕大少，钱就该这么花才是。」
萧子逸却瞥了张寧一眼：「这话不实在。阿寧你细想，倘若今天你真的当家作主，家中所有產业如何发落都让你说了算，卖地皮盖射堂这事你真能做么？」
张寧想了很久很久，终于还是艰难地摇了摇头。
「还是不行，真做不到。」张寧叹道：「一家二十多口，加上掌柜、伙计、人力、女使，多少人指着张家的產业吃饭？就算不管我三个兄长，真把所有產业都交到我一人手上，只要想到这么多人的生计就不可能纵情任性。」
朱选和丁詮互望了一眼也只有苦笑，他们这一桌子紈裤子弟二世祖其实面临的问题都差不多，只是张寧今日不知为何看来格外感慨。
「阿寧今日是怎么啦？」
「没什么，」张寧举杯啜了口茶：「只是觉得我们几个在这儿讲的开心，其实将来怎样半点是由不得自己的，我同你们说过没有？我爹找了个温三嫂已经准备帮我说亲了。」
听到温三嫂的名字萧子逸不自觉眼皮颤了一下。
朱选还问：「温三嫂是谁？」
丁詮插口道：「这人是临安城里的金牌媒婆，我两个兄长和我自己的亲事都是她说合的。」
「是啊，」张寧叹道：「很快我就同你们俩一样啦，娶一个家世显赫贤良淑德的黄花大姑娘，生上一窝孩子传宗接代，然后承继家业，大家最后的结果都差不多。」
萧子逸懒懒道：「这样的生活很多人作梦都盼不来呢，既然大家都如此也就没什么好感叹的。」
朱选望着他笑了：「但你就不是。」
「是啊，大少你每天爱干什么干什么，日子愜意得不得了，连娶亲都不肯，」张寧不解：「我真猜不透你在想什么。」
「阿寧你说话愈来愈像我家二少爷了。」萧子逸眼中的黯然一闪即逝，还是笑得清浅：「我父母早逝这才没谁管，也不知是幸或不幸。多想无益，我现在挺自在的，家里只要有二少爷一个人争气就够了，也不算对不起祖宗。」
他这一说突然间大家心头都有些不自在，朱选、丁詮连忙笑着打了个哈哈：「且不提这个了，不是说带我们去看看射堂么？」
萧子逸道：「『虎掌』的张小乙说他们舖子新製成的鞠球很不错，今日要带来给大家瞧瞧的，却是拖到现在还不见人影。也罢，我先带你们到射堂看看。」
于是四人穿门过户往萧家后园走去，不一会便来到新筑成的射堂前，只见木构的射堂外观简单厚实，用的俱是上佳木料，入内一看朱选、丁詮、张寧三人都是嘖嘖称奇。
「这还说不大？和真正的射堂比也差不了多少。」
「旁边这排架子可方便了，能摆上二十颗鞠球吧，而且这些天窗又透亮又风凉，在这里蹴鞠踢多久都不怕闷。」
张寧讚叹：「你们看这球柱、这风流眼……真想马上就来斗一场。」
萧子逸随手指点：「不止呢，后头我还弄了大灶和浴堂，要烧水洗浴或煮些香药饮子都很方便。」
丁詮问：「你一出手就这么大手笔，二少倒没说什么？」
「我还没敢告诉他花了多少钱。」萧子逸压低声音装出害怕的样子却又没装成功，他下一瞬间就笑得开怀：「话说回来，钱再赚就有，开心可是有钱也不一定买得到。」
朱选故意臭他：「为什么像你这样的浪荡子说的话却听起来句句都很有道理？」
「因为真就是这样。」萧子逸悠然吟道：「『浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑』，宋大学士诚不我欺啊。」
丁詮笑得岔气：「宋大学士要是知道他这首玉楼春让你当成了建射堂的由头，只怕都要气活过来。」
正互相戏謔挖苦，门外家僕吉祥走进来恭敬道：「大少，『虎掌』舖里的张小乙到了，我让他在偏厅先候着。」
「知道了，我们这就过去。」萧子逸摇头笑道：「这个小乙惯会拖拉的，再晚点来都可以留饭了。」
「不过『虎掌』的鞠球的确是好，」张寧雀跃得很：「我们快去看看有什么新名堂。」
四人于是来到偏厅，只见『虎掌』的年轻伙计张小乙已经满脸堆笑在里头等着，见到四人忙起身问候。
「想不到萧大少贵处今日人这么齐全，小舖久未招呼，见谅见谅。」
「别客套了，」朱选笑得爽朗：「我们听说你今儿带了些好东西过来？快拿出来让大伙儿见识见识。」
「朱少爷别取笑了，您四位什么好东西没见过？」张小乙闻言笑道：「不过我今天带来的鞠球是近来我们舖里能匠精心巧製，想必还能入诸位少爷的法眼。」
「别卖关子了，」丁詮催促：「快拿出来看看。」
张小乙于是打开地上一个大籐篋，从里头取出四个鞠球依序摆在桌上。
四人见了暗暗交换个眼色，『虎掌』的製球手艺果然不凡。
张小乙还在热心推介，说得天花乱坠：「四位少爷请看，我今儿带来的这四颗鞠球每颗都是用十二张牛皮缝製而成，保証熟硝黄革，实料轻裁。每颗都是正重十二两，用的是里缝法，讲究的是密砌缝成，不露线角。我们再给这球打上九分气，保証踢起来软硬适中，不管是肩、揹、拐、搭、控、捺、拽、膝、拍、转，各种技法都能使得称心如意。」
张小乙说着，四人一边摩挲把弄着桌上的鞠球一边不住微笑点头。
丁詮讚道：「这四颗鞠球的质地和做工可比我前几日在『葵花』舖里看到的好得多。」
张小乙陪笑道：「那是，『葵花』的新品小的也见过，只用了十张皮子，工法也和我们不同，当然不如我们精细，就是价格比我们的平些罢了。」
萧子逸悠然道：「只要东西好，贵点也无妨。你舖里这新品的鞠球我订下了，要二十颗。」
「萧大少何时要？」
「自然是愈快愈好。」
「我知道了。」张小乙笑道：「这球做工费时，店里存货也不多，大少既紧着要，我让店里匠人赶赶，半个月后给您送来可好？」
「那行，不过可不能为了赶交差就坏了做工，」萧子逸随手掏出一张会子交给张小乙：「这里三贯算是订金和给工人们的谢礼，你让他们好生尽心，做得好了我还有赏。」
张小乙千恩万谢收下，又奉承了几句，这才收拾鞠球揹起大籐篋离开。
朱选拿手肘顶了顶萧子逸，又撇撇嘴：「你出手还是这么大方啊，其实这三贯不花也无妨的。」
萧子逸无所谓地笑道：「有什么关係？我就喜欢看人家从我手上接过钱之后的表情。这点小钱买他开心也买我开心，太值了。」
「说得好，于我心有戚戚焉哪。」丁詮故意嘖嘖两声看着朱选摇头：「朱大头就是小家子气，这点钱也要和人家张小乙计较。」
这显然是在报朱选方才调侃他小家子气之仇——张寧在一旁只觉得两个人都挺小肚鸡肠的。
朱选听了压根儿不痛不痒，扯过张寧就咬耳朵：「钱本就该花在刀口上才是聪明人的作法，阿寧看看你对面这两个看着相貌堂堂的，其实根本就是标准的冤大头嘴脸。」
丁詮不甘示弱，也一把拉过张寧道：「阿寧你看着对面这个衣冠楚楚、满口经济的，一会儿还不是和我们一起去逛鸣柯院，根本是标准的人面兽心。」
张寧被扯得头昏，两人都比自己年长，算是老大哥，他附和哪方都不对。
萧子逸一旁看得好笑：「你们两个自己吵吵也够乐了，干嘛为难阿寧，他二哥还託我们照看他的，你们就这么个照应法？」
朱选和丁詮对视一眼，这回一起把张寧拉过来，不怀好意看着萧子逸：「阿寧你看看我们仨对面这个，又不娶亲又不积蓄又拉着我们一起逛鸣柯院，就是个一表人才的斯文败类。」
「娶亲？就该把你们俩嫁掉，嫁远点。」萧子逸瞪起眼来：「一张嘴比婆娘们还囉唣，好像我不拉着你们你们就不会去逛鸣柯院似的。」
朱选看他板着脸又笑对张寧道：「一说娶亲他就不自在，看不懂这是在怕什么，这么多年了……」
却见萧子逸眼中闪过一丝阴暗。
朱选的笑容僵在脸上。
张寧一旁看得暗自一凛，却不清楚发生什么事。
朱选、丁詮、萧子逸和张寧的二哥张定同年，四人相识已久，张寧却是两年前才经二哥介绍成了齐云社的一员，也才间接认识这三人，他当然无从得知此前三人的过往经歷。
对张寧而言，这三个人都是二哥的好友，性格爽朗、谈笑不忌，会照顾自己却并不摆兄长架子，尤其是萧子逸，一张俊朗的脸上总是掛着似有若无的笑意，好像对什么事都很大器、都不太在乎，成天就是带头拉着大伙一起吃喝玩乐，老是和朱选、丁詮两个互相揶揄打趣，开着荤素不忌的玩笑，从来也没见他们真急了眼。
这还是第一次看到萧子逸变了脸色，一个永远笑得开怀无所谓的人突然眼底闪过那一抹阴鬱，倒像是一滴饱满的墨，落进了原本清浅的笔洗里，瞬间就能荡漾出一片黑，久了混得均匀也就看不出和原先有太大分别，然而还是能知道那水已经不再透澈。
朱选还僵着，丁詮连忙插话：「朱大头你就是无事生非，好好的大伙一起去鸣柯院乐一乐，有你那么些话？一会罚你一大壶。」
朱选立刻顺着台阶下：「该罚，该罚，罚我三大壶！」
萧子逸眼中的晦暗消失了，忽然咧嘴笑道：「喝酒是正中你下怀，算什么罚？一会鸣柯院我多找几个小娘唱曲侑酒，花销不拘多少你包了，这才是诚意。」
朱选一楞，也只有苦着脸：「得，谁让我撞在你手上。」
看着连几贯赏钱都能斤斤计较的朱选乖乖被萧子逸敲竹槓的样子，丁詮和张寧都笑了，一下子气氛缓和不少。
「行啊萧大少爷，这竹槓敲得梆梆响。」丁詮笑着拍拍萧子逸肩膀：「现下就到鸣柯院去，春宵一刻值千金！」
朱选瞪了丁詮一眼：「苏大学士要是知道你拿他的诗当做去鸣柯院花销的由头，只怕也要被你气活过来。」
萧子逸却又对着丁詮挤挤眼：「苏大学士真要来了也不妨，横竖今天有人请客，免费的酒总是比较好喝的。」
于是一行四人一边厢互相戏謔笑骂，一边厢出了萧家大宅，逕往鶯声燕语、偎红倚翠的鸣柯院走去。