商业之国「益」，素与邻国「悦」交好，广设市舶司，以贸易之财富国。民风澜漫奔放，故城内多有酒楼、戏院、听曲厢等。其中，集一切大成者，便为益城夜夜笙歌、繁华之所在「花街」。──《益‧嘉宜朝》
嘉宜二十四年
若要论起益国里最风风火火的人物，不是什么丞相啦、将军啦，而是花街「楚梦楼」的鴇母刘嬤嬤。
可别小看这楚梦楼啦！它可不是普通的妓院，里头尽是人尽可夫的风骚女子。人常道：「楚梦姑娘，吟诗作赋，琴棋书画，品竹调丝，无所不通。」那些个个美若天仙的风雅姑娘啊，把公子哥们哄得服服贴贴，直把银两往刘嬤嬤口袋里送。
今日，刘嬤嬤一如往常站在柜前，笑吟吟的送走前来寻欢的寻芳客。此时却走进来一名一身贵气的妇人，身后跟着两名大汉，那阵势活像要抓姦似的，吓得她赶紧上前。
「夫人来楚梦楼有何要事呢？」
「卖人。」
「卖人？」嬤嬤往妇人身后看了看，果见一名头发凌乱、衣衫不整的女子被大汉按着头，几乎是见不着脸的。
卖人在花街不是稀罕事，每个妓女皆是身不由己，理由不外乎是家计困难。可这样穿金戴银、养尊处优的夫人会因缺钱而卖人，那倒显得蹊蹺了。
「能否让我看看姑娘的脸？」
妇人使了个眼色，大汉赶紧将女子扶正。
嬤嬤愣住了──她见过多少美人啊！妖艷的、娇丽的、花一般的女子，可从未见过能集结一身的国色！
那纠结的青丝若能好好梳洗整理，舞动之间必是如瀑布般一泻千里的华丽；那沾上沙土的容顏若能好好妆点，一顰一笑必是说不尽的风采；尤其是那双眼……那双眼……
嬤嬤凝视着她的双眸，竟是越看越害怕，刺骨寒意爬满全身。
被押来卖的姑娘，没一个不狼狈害怕的，有些甚至是哭天抢地、奋力挣扎，喊叫到嘶声力竭，丑态尽出。可这个女子虽狼狈，眼底情绪却沉寂的宛若一潭死水，
没有任何波动，甚至于能自她身上感受到一股傲气！傲气！一名将要成为妓女的女子竟是这般冷静平淡？
这究竟是个怎么样的姑娘啊？
「……夫人，楚梦楼担当不起这般人物啊……」
此女堪称绝色，日后必能名高天下、轰动一时……可怕就怕在背景特殊，是个不得已丢来花街的烫手山芋，这般东牵西扯，若弄出一堆麻烦，她一大把年纪可承受不起啊！
妇人见她拒绝，倒是着急起来，赶忙塞给嬤嬤一叠银票。「嬤嬤若再不收，便是不给我面子。」
嬤嬤愣了愣，无奈的叹气。「把她带去厢房吧。」
「哟！瞧瞧！这年头卖人的倒给嬤嬤钱了！真奇！」一身透绿长裙的少女倚在楼梯杆上，俯看一楼光景。
「我说，这新来的姐姐长的真是标緻啊！哪！阿巧！你给她起个名吧！」
被唤作阿巧的男孩回过头，粉妆玉琢的脸沾上扫地时扬起的灰团，一双玲瓏大眼冰冷冰冷。他只看了少女一眼，便继续扫他的地。
「欸！你个没礼貌的小童奴！你敢这样对我！你！你！」少女一时间想不出骂人的字眼，有些窘迫。「算了！我不跟你计较！……那姐姐真美啊！要我就想替她取个诗情画意的花名……」
阿巧弯下身收拾扫具，目光不经意透过梯杆，落在那名冷漠淡然的女子身上。
脑中忽然浮现一行诗句。
「笑顏。」
益城名妓笑顏，非以其笑顏闻名天下，却以其名而闻名天下。人云伊笑艷丽动人，普天之下却无一人见伊笑也。──《益‧嘉宜朝》