年节刚至，京城里的人就像是享受着寒意般，脸上皆带着笑互相道贺，连串爆竹声响个没完，张灯结綵的好不热闹。
然而，在将军府里却是欣喜之间夹杂着忧心焦虑，两位宫女忙进忙出，一群人帮不上忙，只得乖乖在外头候着乾焦急。
不为别的，聿珏肚里的孩儿拣了个良辰，悄然无息却又惊天动地的来报到了。
之前曾来检视的產婆说得没错，聿珏的肚里真的怀了两个娃娃，皆是女儿，为了顺利產下两个孩子，聿珏费了九牛二虎之力，所幸最后母女皆安。
「殿下您瞧瞧！」
两个娃儿的哭声响彻了将军府，累极倦极的聿珏浑身乏力，能支撑她还醒着的动力，当是那掛心于孩儿的母性。
两个孩儿一个在谷夫人身上，另一个原先由知更抱着，后来才交给褚千虹。
「聿珏，猜猜哪个是姊姊！」褚千虹笑中含泪，脸上的欣喜全然不亚于得了孙儿的谷夫人。
聿珏给画眉稍稍撑起身子，轮流照看着两个孩儿的神情显得有些呆楞迟钝，她弯唇一笑，「我不知道……太像了……」两个娃儿小脸皱巴巴、红通通的，又都裹着红巾，完全无法辨别。
「你瞧瞧，这女儿像不像燁卿啊？」
难得看见谷夫人笑得如此开怀，聿珏不忍拂了老人家的意，忙不迭頷首；门外传来谷仲良吵着要看看孙女儿的叫嚷，以及柳蒔松的喜极而泣，还有那不及分清的祝贺声全都搅在一块儿，聿珏勉强碰了碰大女儿的小脸，便在知更、画眉的照料下入眠了。
远在厅堂处，白丽代替聿珏照料海东青时，遥想着聿珏女儿的样貌，抚着肚皮时不禁多了几分期待。
聿珏安產的消息很快便传回宫中，皇帝喜出望外，除了差人备上贺礼外，亦亲手题了两个孙女儿的名字，长女檀华，次女萼雪，名字承袭了象徵母亲云暘公主身分的朱云绣袍而来。
御赐名讳已下，对于孩儿名字早有准备的谷家，只能无奈作罢。
待歇息过，聿珏亲自提笔告知谷燁卿孩子已安產，把信笺折妥交与差使时，还与白丽相视一笑。
「将军要是听闻了殿下一回生了两子，肯定惊讶得合不拢嘴！」
「说不准他一听了，急着想见女儿，一下子就把女真给打垮了！」聿珏应和着，虽是玩笑话，却着实道出了她们的心声。
「不知道燁卿跟聿璋那头情况怎么样了？」许是大雪把马匹也给困住了，距上回接到信笺已是近月的事儿。
「殿下稍安勿躁，如今大雪纷飞，不管是聿璋也好，还是谷将军，纵有通天本领也无用武之地；还是得等天气变暖了才有转机。」
聿珏顰眉，白丽则打开那张由湘君捎来的设计图，「对了，这张图，你研究得如何？」
「无晏从没见过这样的东西，对于能否真做出来，也还有些疑虑。」
「是么？不过湘君说此物厉害，咱们也得找个人试着把东西做出来才行。」聿珏回想着短笺上湘君告知的那些宫内情况，衷心期盼着皇帝的病能快点好起来；如今朝政由梅相大权独揽，让她甚感忧虑。
另外一件忧虑之事，就是她与湘君又是阔别数月不见。
「无晏再与韵妃娘娘商讨，肯定能找着值得信任的工匠。」
聿珏支着颐，望向鸟笼的视线显得有些迷离。「说起湘君……之前父皇差人赐名时，我还以为肯定会让她过来，如今又过几日，这年节都要尽了，还是不见踪影。」
白丽抬眼，聿珏窝在软榻间一脸不快；明明两个女儿平安健康，谷夫人也找了奶娘来照料孩儿，凡事用不着她担心不说，甚至褚千虹也抢着照顾，把两个女儿视若己出。
她除了担心谷燁卿的安危之外，却是把其他心思都放在皇帝身边的那个人身上？而白丽甚至有种错觉，认为聿珏在意她口中的「湘君」，相较于谷燁卿仍有过之。
「她为什么不来见我呢？莫非就因为她给绑在父皇身边难以抽身？」
白丽不禁皱眉；何时见过直率的聿珏对哪个人如此牵肠掛肚？
「比较起这个，殿下应该把心思放在如何增加自己的势力为上，无晏先前请人调了这回科考甲等及第的结果，有一人想请您亲自见过。」
这回甲等及第者有四十人，其中状元、榜眼由男子拿下，然则女探花无论是言谈、文论皆为高妙，且考核远远压过眾人，会屈居探花，除了此女乃布衣出身外，更重要的是——顶了一张其貌不扬的麻子脸。
白丽先行见过此女，见识过谈吐气度之后惊为天人，下定决心要向聿珏推荐此人。
「就是你之前讚不绝口的薛崇韜？」
白丽点点头，「无晏到底还是聿璋的妾，在大军凯旋之前，我得给您再找个替您瞻前顾后的帮手才妥；无晏以为，薛崇韜便是那万中无一的人选。」
「我明白了，那便找个机会请她直接过来将军府……」话还没说完，婴儿的啼哭声便穿过门廊，聿珏一跃而起，赶在褚千虹抱着娃儿过来前赶了上去。「怎么了？哭成这样？」
「方才餵过了奶，也没屎没尿的……我猜肯定是急着找娘，才连忙把她抱过来！」
褚千虹虽热心，到底与她一样是带孩子的生手，聿珏接过来以脸颊碰碰孩子的额，又探探她脖颈，皱眉道：「兴许是太热了？都是汗，我来给她换件衣裳……真可怜，檀华儿不哭不哭……」她心系孩儿，语调焦急，处理起来却是沉稳非常。
瞧着聿珏走远，褚千虹与白丽对望，讶异的道：「我还没跟她说是檀华呢！」这么快就认得出来？
白丽给她牛铃般的眼逗笑了，「孩子毕竟是殿下所生，究竟哪个是哪个，她当然清楚！」
她抚着弓弩的设计图，在遣人委託韵贵妃寻找工匠之馀，又想到另外一件需要打听之事。
＊
凤藻宫里，邢朝贵将圣旨宣读罢，轻轻交付到接旨之人手中。
「卑职藺湘君，谢过陛下恩典。」她抬起头，芙顏之间彷彿照了层寒霜。
「来人，给藺护卫更衣！」邢朝贵吩咐左右之后暂时回避，等到湘君綰发上簪，穿上一身宫装之后，他皱着眉头，重新将柳叶刀交到她手中。
「邢公公……这是？」
不仅如此，从褪下的朱红官服间，他再拿起腰牌系上柳叶刀的刀衣。
「卑……妾不明白您的意思？」
那声「妾」，别说湘君自己，就连他也听得不甚习惯。「你在咱家面前还是自称『卑职』便行……不然就直接说『我』吧？」
湘君也差点没给搞糊涂，只得从善如流。「我……这柳叶刀与腰牌，仍属于我？」
邢朝贵点头，而湘君登时一阵头皮发麻，「藺护卫仍是藺护卫，只不过现在又多了个『湘贵人』的身分。」
意思是她既保住了原有御前侍卫的身分，也是妃嬪？
这样的官，闻所未闻！
『朕本以为这样就够，直到病了这么一场，朕才发觉自个儿错了……朕想时时刻刻都见到你，而不单只是在朝堂上……』
直到此刻，湘君明白了皇帝的用意。
在朝堂上，她是四品御前带刀侍卫；然而在寝殿、在后宫，又是湘贵人！
既有武职又是妃嬪，意味着不管是寝殿还是朝堂，她都能到！
可至少有一件事能够确定——她将不再是百姓口中的藺青天、钦差大人，皇帝不会愿意放她离宫的。
为了将她绑在身边，皇帝当真是无所不用其极，是不？
「别说是你，连咱家都吓了一跳……除了太后摄政外，后宫妃嬪干政乃是大忌，可圣上病重时已是让你这带刀侍卫破例入寝殿……咱跟在圣上身边近二十年，还真没见过他对哪个女子这般上心，饶是当年的皇后娘娘也没能做到！」
邢朝贵压低声响，对着她又是一叹，「你得知道，圣上绝不是个贪恋美色之人，要不后宫就不会只有几个美人待着。」
这是在说她不够美艷，还是皇帝比较起美色，更重视才德？湘君忽觉有些哭笑不得，「卑职……明白。」
邢朝贵转而笑开，「你的美色不在话下！圣上经常与你独处，想必也是早已临幸于你，这纔破例封了你这样的官！」他欲拍她肩头，在瞄到她那湘妃罩衫时又悄悄地收回手来。「这可是藺家的光荣，无上的恩典！」
湘君登时羞红了颊，「不、不！我没……」
「啊！是咱家多言了，还请湘贵人恕罪。」他笑瞇瞇的，刻意交互喊着两个身分；湘君握着柳叶刀不住颤抖，内心五味杂陈。「差点忘了！你已接旨，赶紧先去面圣吧！圣上这几日除了听闻云暘公主喜获明珠那日开怀之外，接连几日又萎靡不振，你得劝劝圣上，好生振作才是。」
湘君不知该如何辩驳，索性不再多言；一路赶至寝殿，身后皆有宫女随侍，儼然是后宫妃嬪的仪仗。
然则没有哪个妃嬪还能手握御赐宝刀，行武职之事。她的乌纱帽虽已给这釵鈿发髻取代，刀上掛的四品侍卫令牌却还在，她既能以侍卫身分出入皇宫，更能以妃嬪之姿踏入后宫。
她这样的职位无前例可援，恐怕……后头也将难有来者？
左右瞧见她换上女子装扮，除了讶异外，禁军侍卫间更带了几分惊艷，连御前带刀统领高福也不例外。她拢着裙襬，大袖间的幽兰随着朔风翻飞生姿，柳眉星目间既显贵气，也仍存有带刀侍卫的凛然无畏。
入殿之前，她特意交出柳叶刀与腰牌，宫人见着是她来到，除告知皇帝正接见着梅相之外，并无任何阻拦。
华美衣衫在地上磨出声响，越高品秩的衣饰越繁重，走起路越发摇曳生姿；后宫佳丽争奇斗艷、勾心斗角，无非就是为了这个。
然则，湘君却怀念着轻盈自在的朱红官服。
她自在的跪于帘幕前稍后，仔细聆听着里头的交谈声响。
「……无论如何，西荻那头绝不能再出乱子！」皇帝就连说出这番话都像是卯足了劲儿；湘君不禁为之忧心。
「臣明白，既然如此，还是得派个使臣前往调停才妥，人选的话……」梅孟晁期期艾艾的，正打算开口商量，不料皇帝大方赐权，摆了摆手。
「朕信得过你！就说是朕的旨意，尽量找到一个能当大任之人来……」
他瞇细了眼，试探道：「敢问圣上，就算是皇亲国戚也……」
「国难当头，由不得任何人说不！」
皇帝拍响床榻，令湘君为之心惊，梅相那厢却反而像吃了定心丸一般，拱手道：「听圣上如是说，臣就放心了。」
皇帝瞄了帘外，瞧见是湘君来到，不禁咳了一声，「接了旨就进来罢，何必跪在外头？」