「真的是你！是你呀！聿珏啊……」褚千虹当真是性情中人，抱着她哭了一阵，「咱们……咱们找了你许久，皇天不负苦心人！燁卿跟檀华、萼雪她们都等不及要迎接你回家了！」
许久没喊出一双女儿的名，聿珏抹着泪，「檀华、萼雪……两个娃儿可好？给大嫂添麻烦了吧？」
「亲娘怎么说自己的女儿麻烦了？两个孩子身强体壮的，不仅贴心玲瓏，还平添了不少笑话……不过爹爹跟娘他们都还留在京城，迁至兰州的，只有我跟燁卿，整个谷家，说来的确是显得冷清了。」褚千虹笑里掺杂了些许寂寥，可转瞬又立刻笑开，「哎！瞧我说什么呢？你好不容易歷劫归来，我高兴都来不及，却一不小心说了这么些丧气话！」
「怎么会呢？」
「聿珏，事不宜迟，得先问问褚将军备战的事。」妯娌见面虽欢喜，到底还有正经事得办。
褚千虹凝望着湘君，微抽了一口气；聿珏经她提醒，恍然大悟，「差点忘了！大嫂看过了我的计策了没有？」
「当然看过了！」褚千虹掏出哨探送来的信函，不禁对聿珏刮目相看，「没想到聿珏你还能有这般见地，我还真给你吓了一跳……资材我沿途蒐罗了一些，不过要用来打仗恐怕稍微勉强。」
「王后那儿我也已经通知了，她说她会再给我们想办法；如今最欠缺的，是工匠跟人手！」
一听资材无虞，褚千虹登时眉宇轻舒，「那还等什么？赶紧过去与王后会合罢！等空间时咱们再来好好谈一谈，我有很多很多话想跟你说！」急性子的她边说边上马；司徒勒将原先所领的五千名兵马编入她带来的人当中，声势更显浩大。
「我等着呢！」聿珏露齿一笑，给湘君搀着回到车内；大军即刻拔营，往都庆府的方向去了。
＊
『将计就计？』
『你打算怎么做？』
面对娜仁其木格与湘君的疑惑，聿珏勾唇，气定神间，『既然大汗要咱们赔偿，我就赔给他。』
『你打算怎么赔？』湘君心头浮出了不祥的预感。
『大汗把黑的说成白的，不过是为了掩饰绑我的罪行；他知道以王后与我的交情，加上自己理亏在先，就算身为王后的亲生父亲，王后也决计不会站在他那头……不过王后身为主帅，听大汗这么一告，就算知道他话里有假，也碍于种种原因而无法拆穿。』
『你说得对，王后就这么被夹在谎言与人情之中了。』娜仁其木格皱着眉头，而聿珏胸有成竹的击了击掌。『聿珏？』
『所以最好的方法就是——我顺着王后的意思，把该赔的赔给他！』
『哪有偷了东西还有好处可拿的道理？』
『湘君，你听我说……美其名是咱们因杀了哈日伊罕来赔罪，实则好处全都给了王后。』聿珏环顾着两人，眼眉含笑，『我要把兵马借给王后，帮助她夺下都庆府！既是不让大汗从中得取利益，又能保住王后身为主帅的顏面……这不是将计就计又是什么？』
娜仁其木格听明白了，转瞬笑开，湘君没她这么乐观，勾住她的手腕质问：『我知道你的目的了，可你打算怎么打？你得记住，你眼下这些兵马，都是将来要助你夺下皇位的子弟兵！』
『我知道的，我也没说我的计谋要靠这些子弟兵扛起胜败……决胜的关键，就在即将来会合的大嫂身上。』
褚千虹？『你究竟打算怎么做？』
『我与布姊姊商讨着决战时，曾见过都庆府内外的地图；城池北面有座西湖；刘咸之前为拖住咱们的脚步，先后派了三支兵马来突袭咱们，全都吃了败仗，死伤惨重，现下他们据城固守恐怕不足六万人……而无论西荻的将士还是大汗麾下的各旗，都没有擅长造船水战的将领。』聿珏眸间一片清明，对着两人朗声道：『直到我大嫂前来助阵为止！』
这就是聿珏之所以如此自信的原因。
褚千虹当年入营从军时，跟其父兄所在的营伍并非京城，而是江陵水军，即便之后因为姻亲之便嫁给谷燁樊，又辗转来到兰州，善使水战、造船的技艺肯定仍在。谷家军的将士有一部份也在开凿运河时帮了大忙，如此助力，怎能等间视之？
大军向西而行半日，与围城下寨的西荻兵马正式会师；早已接获通知的布塔娜亲自来迎，聿珏藉着湘君的搀扶下车。布塔娜笑望着两人，「终于又见你们主僕！真没想到……整件事情阴错阳差，你没顺利回到兰州，可终究还是与自家人相会了！」
聿珏瞅着紧守在身边的湘君，柔声道：「是湘君鍥而不捨地找到我……若非她领兵赶来，我真要惨死在哈日伊罕的手上了。」
「聿珏不在我身边的这段时日，多谢王后出手照顾她。」湘君身躯僵硬，勉强行了礼。
布塔娜面有赧色，「别这么说！聿珏替咱们出征，着实吃了不少苦……」眼前两人靠得极近，许是因为聿珏伤重，湘君一手揽住她的纤腰，举止亲暱得不似主僕，反而更像是一对……
「不管是察哈尔旗还是王后，都待我不薄！」聿珏主动打了圆场，提议先安排己军下寨，褚千虹赶紧领了一班工匠着手造船，一切的一切都按照先前所提过的计画实行。
「布塔娜！布塔娜！」
在满是大煌将士的营伍，以及高高竖起的「谷」字大旗之下，大汗气急败坏的领着几名驍勇的勇士向三人奔来，「你这是在干什么？就让杀害哈日伊罕的仇人堂而皇之来此处下寨？」说话的同时瞥见了给湘君簇拥着的聿珏，他脸色一沉，咬牙切齿的模样像是欲将她生吞活剥！
湘君以眼神问聿珏此人身分，聿珏无声说着「大汗」，随着湘君不着痕跡的握紧柳叶刀，布塔娜已是挡在两人跟前，「父亲何出此言？这不正是您的要求？」
「我的要求？」简直一派胡言！
「那天您击退来犯的刘咸兵马时，我曾说一旦查明之后，肯定要大煌给咱们个合理的赔偿。」布塔娜指向身后的聿珏，「经过几日联系，我与云暘公主已经说好了；她借我兵马一用，并且还加紧打造战船，助我夺下都城；有她们相助，各旗旗主，乃至于父亲都能高枕无忧了！」
原来布塔娜与聿珏早有密谋！女儿非但不打算派兵与大煌为敌，反而更利用这批人手来加以排除各旗的影响力；他此时就算撤出围城行列，对布塔娜已是不痛不痒！
「好……好！果真是我的好女儿！」他怒极反笑，「好个兔死狗烹之计，你翅膀硬了，以为光靠着这群娘子军就能够替你夺下城池？」
「父亲言重了，您在我最危急的时候出手相助，这恩情，我不敢或忘，只是……」布塔娜心口一抽，她强迫自己冷下声调，「您究竟是为了我跟弘儿，还是您自个儿？这我就不知道了！」
他瞠目低吼，「你这话是什么意思？」
「什么意思，父亲心里应该有数；对了，方才我说阿碧是云暘公主时，您似乎一点也不惊讶？就好像……好像您早就知道她是公主一般！」
布塔娜狠瞪着大汗，向他走近，「在发兵当夜，聿珏身上带着要给她夫君的信函，听说好像是给您抢了？哈日伊罕受您所託派到我身边来，除了『保护』我之外，还曾三番两次偷听我与她的对谈！说也奇怪，哈日伊罕死去的地点根本不在营寨里，若大煌的兵马真的偷袭父亲，营里肯定能够寻着几名士卒的尸首……可却一个也没有！」
「不必再说了！」
「确实！我只想问您一句，您为何要说谎？还是您以为哈日伊罕在自知自己逃不过追击时，一定也会将聿珏杀了灭口，死无对证？」
面对布塔娜的步步进逼，大汗仅是愤恨的瞪了聿珏一眼，「走……我们走！」他大喝一声，领着身后的勇士迅速离开此地。
湘君提着刀跟到布塔娜身边，方才她们以族语交谈，她一句也没听懂。「王后打算拿这位大汗怎么办？」
布塔娜眼眶微热，「就……就让他去吧！」她语调哀戚地丢下这么一句，草草对聿珏点了个头后，也跟着离开了。
当夜，大汗一声不吭的领着各旗兵马迅速离去，没有说明任何原因，而布塔娜召集西荻各营将领，说是大汗心系各旗族人，领兵离去，所幸聿珏派遣兵马来援，维系住了全军士气。
「……最后依旧还是给那个大汗逃了。」
湘君偕同聿珏眺望着都庆府，高耸的城墙上满是篝火，刘咸的军旗高耸入天，在萧索秋风间格外醒目。
「嗯，我早就知道布姊姊肯定无法多做置喙；揭穿他的谎言，迫使其知难而退，已经是最好最好的办法了。」聿珏迎向湖畔，褚千虹在那儿正加紧动用资材製作船隻，工匠依照安排轮流歇息，儼然已有不眠不休的打算。
「你觉得他这算是知难而退？我可不这么认为！」
「大汗退兵是事实，即使我也以为布姊姊纵虎归山……可父女之情血浓于水，总不可能因为一句谎言，就要她对父亲兵戎相见；此事谁是谁非，相信就算是旗主们也看在眼里。」
「看在眼里又如何？还不是得听命于他！」湘君撇了撇嘴，扳过她的身子来替她系紧披风。「倒是你的姊妹，还有她夫君等人留了下来呢……没跟着其他族人一齐回去；不知她们是为了王后，还是为了你呢？」
聿珏抿嘴一笑，「想必是阿日善放不下王后的安危！你别多想……虽然，我是不讨厌你因我而吃味就是！」
「谁吃味了？」湘君硬是不愿承认，「湖畔风有些大，风沙也强；咱们还是回营帐里吧？」
「嗯。」
＊
如此又等了十多日，褚千虹在有充足资材支持下，连夜赶造了近五十艘战船，船的规模虽不大，要在守城军伍手上撑过几轮箭袭，并且一口气送上四、五千名将士仍是不难。
况且，准备攻城的人手绝非只有褚千虹而已。
眼看时机成熟，布塔娜召集负责指挥各路兵马的将领，详细陈述了攻城之道。
北面交付给大煌水军，由褚千虹带领，东面则是布塔娜率主力亲征叫战，至于南侧与西侧则尽力以云梯、箭袭尽可能牵制住守军注意；她已连络城中内应，在她们四面同时进军之时打开城门迎接，只要四面当中其中之一能够确切取得优势，相信就能顺利将龟缩在城里的刘咸给赶出来！
原本的三面作战，在褚千虹造妥战船之后成了四面进攻，等同每一面所迎接的敌兵减少许多，再加上布塔娜先前并未因急着攻下城池而妄动内应，才能得此良机；诸将于是信心满满，彷彿已提前预知了此战夺胜。
军议过后，布塔娜邀聿珏与褚千虹留下来品酒；能与聿珏再度共饮马奶酒，乃是她在心头搁置许久的想望。
「经过这些时日养伤，你也痊癒得差不多；所幸这一回无须你再披掛上阵，省得你身边的护卫继续用那双冷冰冰的眼儿瞪着我看！」
聿珏掩唇而笑，瞥见褚千虹同时递来的揶揄眼神，她浅尝一口，「我替她向王后说声抱歉；湘君她仍是对于大汗耿耿于怀……」
「别说她，我又何尝不是？」香甜的马奶酒入喉，布塔娜忽觉一阵苦涩，「父亲懂得盘算，已故的大王也非省油的灯……其实，父亲在我出嫁前，曾要我找个机会，下手杀了大王。」
聿珏与褚千虹互望一眼，布塔娜掩唇一笑，「当然！大王最后是得急病而亡……自长安回来后不久，我便怀有身孕；仔细想想，若非我生了弘儿，我兴许真会依照父亲的计划行事。」
褚千虹难得品尝到马奶酒，乐得连饮数杯，「常言道，为母则强；王后与聿珏都可称得上同一类人了！」
「褚将军说的极是！」见她喝得豪快，布塔娜亲手又给她添满。「话说回来了……你那形影不离的护卫呢？」她身后也只见阿日善，没瞧见娜仁其木格。
聿珏回过头，确实除了跟随而来的李梅、徐朗之外，没看见湘君。「你们可知湘君去哪了？」明明军议时还在的。
李梅夸张的左顾右盼，「好像跟着方才那群人离开了？是不是？」
「别问我！我也不知道！」李梅与徐朗面面相覷；聿珏望向待在布塔娜身后的阿日善，不禁微微蹙起眉来。
＊
「碰」的一声，自娜仁其木格手里飞出的箭矢，不偏不倚的射中靶心。
今日的风势小了些，她一连射了十几支箭；许久没拉弓，练没几下便感到双手痠麻，她的头巾已湿透了，颊边珠饰给她甩在后头，伊勒德替她拔去垛上箭矢，颇感无奈的道：「你还要练？」
她撇着嘴，随手自案上又抓一枚箭矢上弓，许是因为用了不合自身气力的弓箭，拉弓的右手开始不听使唤地颤抖着，她咬牙，勉强再放一箭，只是弓却没顺着转开，弓弦向内偏移，猛烈弹中持弓的左手内侧！
「呀！」她尖叫出声，因吃痛而捂着左臂；偏移的箭矢向左斜拋，差一点就往伊勒德身上招呼！
可就在此刻，又一枚羽箭天外飞来，不偏不倚的击中那枚偏斜的箭矢！
「这把硬弓应不是你惯用的，要发洩什么的，还有很多很多不同的方法，又何苦拿自己的身子开玩笑？」某人冷不防靠近，弯腰拾起她所拋下的弓。娜仁其木格痛得含泪，可那抹月牙白的衣襬，乃至于这副清冷嗓音，她都认得。
来者腰间掛着柳叶刀，视线从伊勒德身上挪回，与她四目相望。「能借一步说话吗？」
藺湘君。