chapter06
翌日一早
艷阳高照，满头大汗的察渡率着同样昨日的阵仗，在丹东使馆面前等候着桑雅，从眾人不耐烦的表情可以看出，他们谁都不想在此处多待一秒，浪费时间。
来来往往经过的民眾们，也是抱持着看八卦的心态，偶尔瞄几眼使馆大门，看有没有机会亲眼见到这个异乡来的亡国公主。
虽说是使馆，却早在丹东被尼奥家攻打围困时，使馆就被挪为他用，更遑论现在丹东已经灭国。
偏偏桑雅选择此刻到访，波顿岛和丹东国并没有多坚实的盟友关係，仅限于商业合作关係，丹东国向波顿岛购入大量的海鲜及热带作物，而波顿岛则仰赖丹东的稻米和金属矿物，形成一种互利共生，然而现在已经无用。
当桑雅在雪菲的陪伴之下，缓缓步出使馆时——
察渡总算知道为什么尼奥家倾尽全力，也要替夏尔伯爵带回桑雅公主。
经过一夜休息后，在华美织物、薄妆的点缀下，那一身婀娜，皇族独有的金发在阳光下闪耀，以及一国公主自带的仪态，使人生醉的微笑，莫说是尼奥家，连原本久候在使馆而不耐的骑兵们，路过的百姓们，无人不被桑雅吸引到佇足不走，久久不能自己，就连察渡此刻都闪过一瞬的念头：『不如就此把桑雅公主留在波顿岛吧……』
眾人投来的注目，让桑雅很不自在，更让雪菲感到焦躁，她快速开了车门，让桑雅赶紧躲避进车内。
「察渡大人、察渡大人！我们该出发了……」
雪菲没好气地向察渡喊话，察渡这才回神。
「咳咳、啟程！」
在前往安努斯大人宫殿的道路上，透过隔着薄纱的马车窗户，桑雅和雪菲发现两旁的人潮眾多，大家都在指指点点，想必是猜测着丹东国的王女为何而来，然而还有些民眾脸上有着愤怒、不屑的表情，甚至有粗俗的人对着地上啐了一口。
这让坐在马车内的两人觉得隐隐不安。
「菲，你看见了吗？」
「恩……看来波顿岛并不是很欢迎我们。」
「安努斯大人愿意见我们，应该是个好的开始吧？」
「先别自己吓自己，等见到面之后，静观其变。」
雪菲轻声安抚桑雅，顺势握住桑雅因为紧张而颤抖的手。
桑雅乖巧地点点头，但雪菲自己心中也没有太大的把握。
随着马车渐渐靠近王宫，管制开始森严，围观民眾锐减，最后又回到一片静默，只有规律的马蹄声以及马车轮轴运转的声音。
§§§
到达安努斯的宫殿后，察渡将桑雅和雪菲先领至宫殿偏厅，并让侍者赶紧通报。
一进到偏厅，桑雅立刻被吓得躲进雪菲身后。
因为墙上掛着许多动物标本，有鹿首、有虎头、巨大的海龟，甚至还有鯊鱼，足以可知安努斯大人喜爱狩猎的胜利滋味。
察渡被桑雅的胆小给惹笑，言语更带戏謔。
「不好意思，忘了事先提醒桑雅公主。我王狩猎经验丰富，相信等下他定有很多可以与您分享猎物窜逃的经验谈，或者也可以当作桑雅公主日后的参考……」
此话摆明就是在嘲讽桑雅正是尼奥家追捕的猎物。
「何须麻烦公主亲自动手？我还没看过从我剑下逃生成功的猎物，察渡大人有兴趣试试吗？」
雪菲皮笑肉不笑的将手缓缓搭上腰间佩剑，看待察渡的目光，亦像在看待猎物般。
察渡自讨没趣，只能乾笑几声。
反观桑雅倒是先冷静下来，她挡在雪菲面前，并将手轻搭在雪菲握剑的那隻手上，低声对她说。
「既然作为亡国的公主前来求援，我就应该要学会面对这些冷言冷语。」
（在丹东时，全国人民都把桑雅捧在手心上，谁能想到如今受到这种遭遇……）
雪菲心疼不已。
「我不要紧，重要的是先见到安努斯大人。」
桑雅努力挤出笑容，安抚着雪菲。
雪菲只好放下佩剑，察渡也识相走远一点，只是他看似悠哉欣赏着偏厅里的标本，实则暗中观察她们俩人的反应。
没多久，被遣去通报的侍者终于回来稟报。
「桑雅公主，我王请您到花园一聚。」侍者恭敬地对桑雅说。
「麻烦你带路了，谢谢。」
雪菲正要跟着桑雅一起走时，侍者忽然停下脚步，出声制止。
「我王只请桑雅公主入内，其他人等，请在偏厅静候。」
桑雅一愣，望向雪菲，倒是雪菲很快做出反应。
「我是公主的贴身护卫，公主在哪，我就在哪。」
侍者只能再一次重申。
「未经我王允许，属下无法擅自带外人进入，还请配合。」
全程将此幕看在眼里的察渡，这才又悠哉悠哉地走到眾人身旁。
「雪菲大人，虽说来者是客，但我王自年轻时就有个怪癖，不喜欢见客，今天若不是桑雅公主有要事商谈，我王才勉强破例见面，还是请桑雅公主单独到花园赴约，否则时间再拖下去，我可就不保证我王，是否还愿意见面了……」
听到这些话，桑雅心中已经有底，此趟会面只怕不会是太完美的结果，但为了丹东国，无论如何她都只能一试。
「菲，没事的。我可以一个人进去，你就在这里等我。」
雪菲皱眉，这提议太过冒险，她不敢、也不愿意。
「丞相，请再给我们几分鐘的时间商量一下。」桑雅对着察渡说。
察渡摆摆手，带着侍者到外面等候，留下桑雅和雪菲二人独处。
待察渡确定离开之后，雪菲才开口坦言自己的担忧。
「他们已经很明显的排斥我们，我绝不能够让你单独赴约，这太危险了！」
「菲，我知道你担心我，但这是目前唯一的办法，我答应你，如果有任何不对劲，我一定会大声呼喊你，让你来救我。」
「如果安努斯对你心怀不轨，我怎么救得了你？不如我们现在就离开波顿岛，一定还有其他办法可以救丹东的。」
雪菲抓起桑雅的手，打算直接离开，桑雅拉回了她。
「菲，从丹东以东至波顿岛的途中，还有哪一块封地不在尼奥家的掌控之下？」
「……」雪菲无言以对。
的确，位于帝国东南一隅的丹东国，已是尼奥家四处发动战争以来，取得最大块、最难打下的封地，简而言之偌大的盖亚大陆上，除了波顿岛，整个东南方皆在尼奥家的掌控之下。
对于目前的状况，雪菲其实比谁都清楚，倘若无法取得安努斯大人的庇护，那么她和桑雅都将无处可去，只能做一辈子的逃犯。
跟着父亲打那么多年的仗，雪菲自信在野外还是能够好好生活，但是桑雅就不同了，身为丹东国公主，好比世上最纯净的温室花朵，只能够给予最优渥的环境，才能够绽放出属于她的色彩，这是雪菲第一次感到深深无力的挫败。
她第一次对自己產生质疑，她是否没有能力可以保护好桑雅。
「所以，与其为了未知的希望离开，我寧愿从现有的机会做赌注。」
桑雅的语气，透露出她的坚定。
「好吧……我会想办法靠近花园，暗中保护你，万一有什么事情，你就放声大喊。」
桑雅点点头。
「那把守护刀有带在身上吗？」雪菲摸着桑雅的腰间，问着。
「有，藏在里面。」桑雅掀开华丽的外掛，将扇子秀出。
「还有……不论安努斯如何盛情款待你，他所给的食物和水，你一口都不能吃进去。」
雪菲慎重叮嚀，就好像在叮嚀着一个孩子如何防范陌生人般。
为避免雪菲说个没完，桑雅握住雪菲双手，放在自己的胸前。
「菲，相信我，我一定会为了我们，做出最好的选择。」
「……好。」
两人依偎在一起，彼此互相轻靠着额头，就像是要给对方自己所有的力量与信赖，然而两人没说出口的是，不管未来如何纷扰、艰难，只要对方安好，就是世上最重要的事。