「傍儿。」
突然听见父王的叫唤，月傍的视线从星临离去的背影移开，回头唯诺称道：
「是。」
「我有话跟你说。」
看着父王难得严肃的表情，她那颗因为星临逃过一劫而稍稍放下的心，又再度悬在半空中，摇晃不已。
预言般的直觉突然袭捲而来，彷彿是从宇宙万物间同时传来的一道震憾，化作隐形的雷击降落在她的身上，让她全身寒毛直竖。压抑着这难受的感觉，月傍凝着父王，将父王透露出来的哀伤，尽收眼底。
在漫长的空白之后，她深呼吸了一口气，小心翼翼地开口问道：
「父王要跟我说什么呢？」
面对月傍的直言，青丘王在几番思量之后，决定用了个婉转的方式陈述事实。
「今天早上，朱雀啼了。」
知晓书兽由来的月傍，在一瞬间便明白了青丘王愁眉不展的原因，并想起那个从未谋过面的寧静公主，懦懦地问道：
「寧静姑姑她……」
「病逝了。」
「怎么这么突然？」
「……」
「是什么病？」
「信上只说病逝，没说什么病。」
虽说给朱雀的信息愈少，牠的身体就愈轻，飞得也愈快，但如此珍惜笔墨不多加描述，还是让青丘王耿耿于怀，于是又道：
「寧静每个月都会写信回来，前几天，我才收到她的信，信上的语气一如往常，没有什么异状，我派去在张宏卧底的护卫也写了信，却从没提起过寧静有什么病……」
「莫非……？」
月傍喃喃地发出了疑问，却不敢接着说下去。事态如此严重，她不能不顾立场就直接发言。然而，青丘王的眼神中却透露着一些骄傲与欣慰，替她把话接了下去。
「是啊，这件事早不发生晚不发生，偏偏在你即将满十七岁的前夕发生，若非寧静真的是死于急病，来不及给我通知就走了，就只有那个可能了。」
没说出口的残酷答案，在两人心中酝酿着。
月傍突然感觉眼前是一条充满荆棘的道路，上头还有一团迷雾挡去她的视线。她不确定越过荆棘后，是更多的荆棘，还是光明的康庄大道？该要停滞原地，还是勇往直前？内心摇摆不已。
「所以，我实在不想你去。」
青丘王又是深深一叹，然后继续道：
「可是这几年来，虽然表面上各国仍和平相处，其实暗地里都蠢蠢欲动，都在等着邻国当起鷸蚌，自己才能渔翁得利。我若是不让你去，势必会同时面对张宏与犬戎的夹杀……」
月傍点点头。这个道理，她是明白的。
「而且，万里的伤……」青丘王顿了顿后，才又继续说道：「唉，就算真如他说的人外有人好了，我却仍不相信他这个青丘第一战士，竟会如此轻易就被人所伤。」
「难道父王在怀疑他？」
「怎么会？万里是我从小带到大的，他的为人我很清楚。只是，一向不多话又和临儿几乎没交集的他，却特别强调他的伤不是临儿做的，总觉得有点欲盖弥彰的感觉……」
突然提起了星临，月傍的顿时心生不安。
「那父王是怀疑……临儿？」
「虽然她再怎么强也伤不了万里，但这件事恐怕和她脱不了关係。最有可能的，就是临儿不知从哪交上了什么来路不明的朋友，这回为了让她顺利带走白鹿，那人便留下来与万里缠斗一番。」
月傍的表情淡淡的，心里却慌张不已。她们姊妹俩一向无话不谈，所以她当然知道星临早就拜了个浪人为师，学了大刀好几年。父王口中那个来路不明的朋友，恐怕有十之八九是星临的师父吧！
「那人是谁，我心里已经有底了。」
「咦？」
「其实也不用猜。在青丘里，就他一个人会与我作对，只是现在没凭没据的，我也不能对他做些什么。」
「他……？」
「就是他啊！」
每当青丘王提起那人时，总是用「他」来代替，怎么也不想亲口叫唤那人的名字，爱恨交织的情感缠纠在脸上，显得格外彆扭。
他，就是青丘王那个同父异母的弟弟，沧浪王。
在四方邻国中，庶出的王子地位是很低的，其主要原因在于王后通常是邻国之中的皇亲国戚，为了两国的和谐，国主几乎不会再大张旗鼓选妃纳妾。
沧浪的生母就是直到仙逝后，才被追封为沅妃，而他也被封为沧浪君，当青丘王继位后，甚至破格升为沧浪王。只是，即使如此，深埋在他们之间的心结，却不是光靠封号就能轻易化解的。
「这阵子他的表现很平稳，和临儿也一直处得很好，我还以为他已经看开了，没想到……白鹿才被偷走，万里才受重伤，就接到寧静病逝的消息，若说是巧合，也太巧了一些。」
「也许，真的就只是巧合呢？」月傍问道。
青丘王摇了摇头，「我不知道，但防人之心不可无啊！不管怎么说，两国包挟固然危急，毕竟还有千里之遥可以有所准备，但若他与张宏勾结，就是内忧加上外患，情势将会大大不利。」
青丘王愈说愈激动，竟道出了多年以来深藏心中的祕密。
「为了以备不时之需，我甚至还让荆榛以狩猎奇珍异兽的名义行走江湖，就为了找到能救命的灵丹妙药。没想到，我千方百计从张宏取得的黑钢大锁，竟一点也派不上用场。」
月傍这才知道那白鹿对父王究竟有多么重要，而自己却成了让父王如此伤心无助的帮凶，内心满是愧疚之情，不禁轻唤了声道：
「……父王。」
「嗯？」
「让女儿去张宏吧！」
「你？」
「就算不为其他，现在王族里也只有我和星临符合交质的年纪。」
「但是……」
「我明白那是龙潭虎穴，我也知道那里很危险，所以我一定会小心万分。」
月傍微微一笑，笑容朦胧似月。青丘王凝视着月傍，彷彿在剎那间见到了已逝王后的姿容，过往回忆再度涌上心斗，不由一愣。
虽然对月傍的孝顺贴心感到欣慰，但他对她娘亲的亏欠已是太多了，他不能再将她临走前託付给他的宝贝女儿，推向无底般的深渊。
「你当真明白？在邻国不比在家，到处都是眼线，身旁的人来来去去，很难说得清是敌是友。更何况，要是动了情……」
「事到如今，父王也只能相信女儿了不是吗？难不成真要让星临去？」
「哼！她去的话，肯定只会坏事！」
「那就是了。父王这么不放心，是对女儿没信心吗？」
此时此刻的月傍，有着当年王后的自信风采，彷彿就是要她爬上天去摘月摘星，她也能办到。然而，在张宏当了几年质子的他却更明白，很多事情不是光有自信就可以的。
「当年寧静也信誓旦旦地跟我保证，会以青丘为重，不会动情。如今却不知怎地赔上了一条命……」
他还记得当年与寧静离别时，她用天真的脸孔对他许的承诺。在她稍稍成熟懂事之后，他也不只一次询问她是否有了心仪之人，但她始终回答「身在敌营，危机四伏，王兄多虑了」这类字眼。在她的承诺中，以青丘为重断然是真的，但不动情？呵，人之所以为万物之灵，就是因为有情，要违反人性，谈何容易？
「父王。」
月傍的呼唤让青丘王回神过来，并在她脸上发现了坚定的神情。
「我不知道寧静姑姑在张宏发生了什么事，可是父王，您就试着相信我吧！无论如何，我不会步上寧静姑姑的前尘。您别忘了，我身上还流着一半母后的血啊！」
青丘王怔然地望着她，这个前不久还吵着再也不练弓的小女孩，现在已经长大了，可以体会身为国主的苦心，可以分担他肩上的重责大任，可以独当一面了。
更不可否认的是，月傍的确是前往张宏交质的最佳人选，长得跟身为张宏公主的母亲极为相似的她，也许能让张宏王对她產生一些怜悯，不至于要了她的命。
静默片刻后，青丘王朝着帐外唤了声。
「来人。」
一直守侯在帐外的无名碎步走进帐中，双手还捧着一只长约三、四尺的木盒，恭敬地端呈上来。青丘王从袖里掏出了把钥匙，直接将木盒上的银白长锁打开，从里头拿出了一把以漆黑弓弦相连的月牙色白弓。
起初，人们只当它是故人遗物般地供着，然而，当它招来贼人们的覬覦，又总是离奇地回到王居后，流言就渐渐传开了，说它是有灵性的神弓，说它会选择自己的主人，说它正等待着救世主的诞生。
从那之后开始，在王族新生的孩儿才刚会站，无论男女，都要学弓，然后在十岁那天的射礼上，试着拉开那把弓。
「这弓，应该是你的。」
月傍静静地看着青丘王手上的弓，完美的流线，不仅弯如新月，还隐隐约约地散发出如月光般的光泽。心，狂乱不已，却只能硬扯了个微笑，说道：
「父王，您不能因为我名叫『月傍』，就认定我是弓的主人啊！」
「但你却是有始以来，唯一能拉开弓的人。」
「就只拉开一寸，不算。」
「怎么不算？就连大人也拉不开，如何你能拉开呢？都说这弓有灵性，所以应该是他选了你。」
青丘王硬是将手上的弓塞到月傍手中。月傍少见地手足无措起来，险些就要把弓掉落在地，但下一刻，她却发现它只是一个再普通也不过的物品，不是什么传说中的神弓，甚至连弓也不是。
「把弓带着吧！也许你在张宏会用得到。」
月傍伸长了双手，像是被恐惧掩埋地将弓拉离自己的身体，反驳道：
「我才不会用到。」
青丘王望着这么害怕弓的月傍，无奈地摇摇头。
「你不想要也可以，不过还是带着吧！如果你能遇上拉得开弓的人，就是想把弓让给他也无妨。」
「这样也无妨吗？这是祖传的弓不是吗？」
「要是它不想跟着那人，自然会辗转回到你的手中，同样的，要是它不想留在你身边，就会千里迢迢回到青丘。你不想要它没关係，但它可是有灵性的，会自己选择想要的主人。」
「就、就说了，我不是……」
月傍苦恼地看着手中的弓，心情复杂地皱起眉头，移动僵硬的四肢来到无名面前，将手中的弓放回木盒中。