泰昌十六年。
冬至。
百官散朝。
周平安与同僚边走边叙话，直至出了宫门，互相拱手道别。
随后坐上八抬官轿，命家丁去太白楼，与京营徐将军等人约好了饭局，商议走私北疆的盐铁生意。
“小子，你这身官袍颇有几分威风。”
一道声音蓦然在耳边响起，似曾相识，周平安按下惊惧，循着声音抬头看向轿顶。
二尺方圆的尖顶，竟然倒吊着个尺长的年轻人，仔细观察眉眼面容，与记忆中义父有三五分相似。
结合朝堂江湖传闻，周平安心中隐约有猜测，恭敬拱手道。
“可是爹爹当面？”
“正是咱家。”
周易说道：“二十余年不见，长成大人了。”
自正统六年宫变之后，周易修行忘情剑诀，刻意疏远淡忘周氏宗族，再未与义子周平安见过面。
“拜见爹爹。”
周平安确定了来人身份，起身在轿中叩拜，恭声道：“孩儿能有今日成就，全赖爹爹威名赫赫，无敌天下！”
周易问道：“近些年周家如何？”
“回禀爹爹，自您离开后，经常有江湖凶人登门，试图掳走祖父大伯，却又有另一伙不知名高手暗中保护……”
周平安简略讲述周家近些年经历，刚开始担惊受怕了些时日，直至他中了进士，后凭借督公遗泽在迅速升迁，方才震慑了寻常宵小。
如今官至兵部尚书，正值壮年，将来定然入阁拜相。
周家三代年轻人，自幼经历家族鼎盛衰落，又有高薪聘请的名师教导，已经不同于上两代废物，大多能有几分才干。
或在兵部当值，或在地方监军，俨然成了一方以周平安为核心的派系。
周易听着周平安讲述，于泰昌十四年执掌兵部，迈出了升迁的关键一步，敏锐察觉到此事有猫腻儿。
“北疆兵败可与你有关？”
“瞒不过爹爹。”
周平安心底骇然，不愧是东厂督公，正了正面色说道。
“孩儿得了爹爹遗泽，与宫中内侍交好，知晓陛下派内侍督军，催促前线仓促进攻，立刻将这消息传给了镇北王！”
周易疑惑道：“你与镇北王有血仇，怎么反而帮他？”
周平安原为北疆世家汤氏嫡子，阖族为镇北王所杀，堪称不共戴天的血海深仇。
“孩儿既拜入爹爹门下，自然先姓周，再姓汤。”
周平安沉声道：“谢家能起来全靠着爹爹扶持，然而当年爹爹遭到宗师围攻，谢元帅坐视不管，此等背叛行径，合该遭劫！”
北疆兵败，朝廷损失惨重。
三司将此案定性为谢元帅贪功，轻敌冒进，请判谢家夷三族。
泰昌帝感念谢元帅为国捐躯，免了谢家死罪，只收回所有官职、赏赐，又因唐明远刻意退让，几番操作彻底拿下了兵权。
周易对十几万军卒之死毫不同情，抚掌赞叹道：“平安做的很好！”
“爹爹谬赞。”
周平安疑惑道：“爹爹为何这般模样？”
周易说道：“咱家逆练神功，便能缩小身躯。”
从藏经阁离开的几个月，周易闭关参悟所有功法，对金刚不坏神功的理解更上一层，通过正反运功能控制身躯大小如意。
周平安惊叹道：“爹爹之武道，已近乎仙人矣。”
周易听到仙人二字，不知为何心生排斥，话音一转问道：“知不知道古逍如何登上指挥使之位？”
“这事儿爹爹问别人，或许不明就里，恰好孩儿知道的清楚。”
周平安说道：“古家兄弟游历江湖时，遇到了个寻亲的女子，仗义相助，之后几经波折，竟然查到了陛下身上。”
“那女子与陛下相认后离去，古逍偷袭杀了师弟，独占功劳成了镇抚司指挥使！”
说话时左右斟酌，唯恐惹恼了周易。
江湖传言，东厂督公化身烟波钓叟，收了古氏兄弟为弟子，后不知为何动手清理门户。
周易问道：“此事还有多少人知道？”
“极少，且都是陛下心腹。”
周平安说道：“孩儿从内侍司听了些零碎消息，又调查了那寻亲女子，前后串联起来推断，陛下或许真的不是皇族血脉！”
周易从周平安的声音中，听出了几分兴奋，睨了这厮一眼说道。
“陛下当然不姓赵，当年咱家亲自出手换的太子！”
“嘶！”
周平安倒吸一口冷气，对周易尊重中又添几分惧意，抚了抚胸膛努力平复心绪，小心试探着问道。
“爹爹为什么不换成周家血脉？”
第458章 借刀杀人
周易睨了周平安一眼，反问道。
“你小子想当皇帝？”
“父亲，世上无人不觊觎大位！”
周平安位列尚书之职，年近不惑，早已达到胸有城府山川的境界，然而当着周易的面儿，不敢有任何隐瞒、虚伪。
这可是历经五朝的老怪！
周易幽幽说道：“皇宫那见不得人的地界，做皇帝哪有做官来的自在。”
周平安沉默不语，他自是明白其中道理。
当年汤家尚未灭族时，族中宿老就经常说，无论皇帝姓什么，汤家都能做官儿。
“不过么，你也并非没有机会。”
周易话音一转，说道：“咱家与圆公公交情莫逆，能换一次太子，自然能换第二次！”
魏公公老死后，宫中只圆公公一位宗师，可轻易操控皇位传承。
周平安眼底闪过激动，连连叩首道：“还请父亲出手，孩儿愿辅佐周家血脉，执掌天下。”
“周家……”
周易微微摇头，早就当周氏灭族，哪还有丝毫感情：“咱家问你，太后怎么忽然就死了？”
当然是陛下所杀！
周平安没有直接回答，心想义父的问题不会这般浅显，仔细思索后说道。
“难道陛下是为了隐瞒血脉？”
泰昌帝在古氏兄弟的帮助下，认了亲生母亲，随后太后就暴毙而亡。
周易颔首道：“自太祖以降，内侍司出了数十位宗师，其中不乏摄政者，以其心智，岂不会行换太子之事？”
周平安沉吟半晌，隐有所悟：“皇族不在乎血脉，只要陛下姓赵？”
“不止如此。”
周易说道：“纵使周家子嗣登基为帝，哪天知晓了自己身世，你说他是选择认亲，还是灭了周家？”
赵氏皇族传承数百年，已经深入民心，且皇族在朝中、军中把握不少权柄。
周平安以己度人，必然选择后者。
“多谢父亲教导，孩儿妄想，险些害了家族。”
“却也不是没有办法。”
周易话音一转，说道：“先皇划分田亩失败，百姓受反攻倒算，后天顺年间，又有九常侍为祸。”
“若非唐相勉力维持，早就有四方豪杰揭竿而起，如今唐相入狱，朝廷又回到了崩溃边缘，只需外力轻推就会分崩离析！”
周平安说道：“陛下只需遵循唐相旧制……”
泰昌帝刚出生就登基，之后十数年间，唐相颁布了诸多新制，大庆已有中兴之相。
周易说道：“陛下不敢用唐相的人，纵使遵循旧制，换了官吏施行，善政也会成为恶政。”
“孩儿明白了。”
周平安当然明白人亡政息的道理，不过要给父亲教诲的机会，才能多多增进父子关系，恭敬问道：“不知如何借得外力？”
周易说道：“你可知皇后在宫中过得如何？”
周平安说道：“孩儿与宫中内侍相熟，听了些消息，大抵是生不如死。”
周易对此早有预料，也就唐明远自欺欺人，会相信泰昌帝好生对待他女儿，从怀中取出枚青铜令牌。
“这是咱家密令，先前显露了身形，在内侍司中应该还有些用处。”
周平安按捺心中惊喜，躬身接过：“多谢父亲恩赐。”
前不久潇湘馆之战，周易一口气喷死刀神罗朔，威震天下，内侍司中的老人哪还敢生出二心。
周易说道：“皇后既生的痛苦，不若早日将她解脱了去，记得做得干净。”
“孩儿明白。”
周平安知道什么叫干净，那就死的有理有据。
如今皇后为泰昌帝不喜，偏偏又占据坤宁宫，后宫有的是心生妒忌的妃子。