杨淳汗颜潸潸，耳根灼红，好声补充道：“只为讨教庖厨之事。”
企堂尼吃惊不少，来寻望鹤师傅对弈、求画、赋诗的人，从来是数不胜数，但只来讨教厨艺，却是生平头一回。
企堂尼道：“望鹤师傅不是谁都能见，也不是想见就能见，两位檀越请在此静候，小人这便去相询一番望鹤师傅。”
少时，企堂尼踅而复返，一改原先暗昧淋漓的眼神，变回最初的恭谨端穆，做出了一个延请的姿势。
陆续穿过十八进，辗转了一些周折与主廊，最终抵达一座幽僻的院子，空气之中弥漫着丰饶而清濡的香气，温廷安循香而望，眼前的这座院子，与她先前在越秀坊所观望的围龙屋不太一致——
这是四合院的大格局，粉墙黛瓦，一条羊肠般纤细的鹅卵石小道，从他们的足下蜿蜒入内，夹道两侧种植有繁茂的香樟碧树，夜里的风拂过众人的袍衫，穿过枝叶的罅隙，糅入树开荼蘼的气息，那一砖一瓦，俱是在灯烛的洞照之下，慢慢活泼生动了起来。
廊庑之下的檀木风铃，正在环佩叩击，发出清脆悦耳的声响，企堂尼利落地挑竿打了帘，簟帘的背后，便是现出了望鹤的衣影。
女子玄衣丝罗，足着刬袜，螓首簪冠，跪坐在长案以前，案上左侧的博山炉，正在燃烧着袅娜的香气，右侧是一盏烛台，烛火俨似一枝细腻的工笔，一笔一划描摹着女子的面容，是一副娴静肃穆的宝相，远观上去，气质庄严持静。
但随着温廷安的行近，就能明晰地望见，望鹤拥有着身为人母的雍容与蔼然。
比及温廷安、杨淳分别落座之时，望鹤捂着肚腹，对他们莞尔道：“望鹊很喜欢你们，上一回在船上见到时，她就踢了我，目下又见到你们，她又踢了我一下。”
“是真的吗？”温廷安感到意外，只听望鹤温柔地说，“她与你们颇有缘分，温檀越，要来听一听望鹊的声音吗？”
温廷安下意识要峻拒，毕竟以她的身份，做这样的事情，未免有些不符合仪礼，这时候，隔着一片望鹤倾身而来，用仅有两人可闻的音声说：“贫尼摸过你的腕骨，你是个女子。”
温廷安眸底难掩讶色，望鹤温声说：“檀越有不得不乔装成男子的隐衷，贫尼能感同身受。”
望鹤的声线，醇和且平实，天然有安抚人心的力量，温廷安微微发怔，鬼使神差地，她微微地俯住身子，将耳屏轻轻地贴合在，望鹤隆起的小腹处。
这是温廷安第一回 听到真实的胎动，被裹在羊水之中的婴孩，蹬足轻踹了一番望鹤的子宫，这个动作所产生震动，透过肚腹的皮肤表层肌理，幽微地传达出来，一声又一声，不住地叩击温廷安的耳鼓。
通过这些声响，她能清晰地听到婴孩的呼吸，甚至能够切身感受到，一个生命从无到有、所诞生而出的百般奥妙。
不知为何，温廷安竟是能感受到一份绵长深远的悸颤，也能感受到望鹤成为人母的祥和情绪，是静守己心，且是对现状的安乐与满足。
听完胎动，温廷安说：“假令这个孩子真的与我们有缘，以后念书时，可以读律学，若有造化，入仕之时能来大理寺。”
望鹤给二人逐次沏上一杯擂茶，茶汤是晶莹的翡翠之色，待他们饮酌完半碗，望鹤便道：“这般晚了，檀越寻望鹤来，所为何事？”
温廷安与杨淳相视一眼，望鹤待他们如此亲厚，他们理当也适当坦诚相待才是。
收到了温廷安的眼色，杨淳便是自袖袂之中，取出周家磅所投递的一封愆书，徐缓地递呈至望鹤的眼前。
望鹤眸露一丝惑色，望着此一折愆书，再抬眸望着温廷安，“敢问檀越，这一份折文是？”
温廷安娓娓解释道：“不实相瞒，大理寺此番南下，其中一个缘由便是，要调查一位郝姓粮吏的命案，我们在追查线索之时，发现郝容生前收到过一份折文，亦正是师傅目下所看到的这一份，此则周家磅在半个月前，在广府公廨的铜匦以前，所投递下的一份千字愆书。”
温廷安一瞬不瞬地凝视望鹤：“至于愆书的内容，师傅不妨自己看一看。”
望鹤觉察到温廷安语气的不同寻常，深静的目色悄然起了一丝风澜，遂是拂袖，伸出一截皓腕，摊开了此一折愆书。
望鹤阅读得格外仔细，不过一般而言，读简约的一千字，其实只消一盏茶的功夫，但温廷安感觉望鹤读了近乎整整一刻钟，这等待的过程，就是一个大写的『熬』字，待望鹤重新放下此一折愆文之时，温廷安与杨淳皆觉彼此身上，已然渗出一层虚薄的细汗。
一片阒寂的等待之中，望鹤面色如常，祥和之中笑色仍存：“周家磅是觉得贫尼在黄埔米之中，投下蛊虫，啖以食客，惑人心神？”
望鹤话未毕，继续道：“两位檀越，便因为这折愆书，而怀疑贫尼，认为这位粮吏的命案，同贫尼有所关联？”
原是缓和的氛围，一下子变得凝滞僵硬起来。
温廷安能感受到望鹤话辞里的距离与生疏，想来这份愆书，是教她难受了。
方才，枉望鹤对她这般温仁，她却开始怀疑对方，利用望鹤的信任，来调查一己公务案情。
温廷安能感受到自己的功利与清冷，但面对公案，她不得不暂时摒弃掉个人私情。
德高望重的望鹤，于私而言，同温廷安结交着一份情谊，温廷安很是珍惜，但站在办案的立场之上，她不得不讲究铁面无私。
温廷安不避不让，同望鹤对视，道：“这并不是怀疑，而是我们不解其情，此行前来造谒，正是为了想要打消这份疑窦。”
杨淳忙接话道：“望鹤师傅，能否延请我们去庵厅的公厨一趟，躬自为我们演示一回烹米之术？”
望鹤淡声道：“公厨乃是夕食庵的重地，主持规定只允许贫尼与其他掌司素筵厨事的师傅出入，毕竟夕食庵的食谱乃是独家秘制，若是由外人看了去，贫尼会担责、挨罚。”
虽不曾在这一行真正待过，但温廷安深晓，各一行，其实有各行的难处，她正欲想些法子来转圜，这时候，听望鹤温缓地开口，话锋一转：“不过，贫尼在后院有一小厨房，五脏俱全，檀越假令不嫌弃，暂可移步至那处，贫尼这边吩咐扎脚尼去筹备适量的黄埔米——”
“罢了，这米，就当着檀越二人的面挑拣、烹煮、出锅、上案，过程干净透明，只消檀越但尝不问，如何？”
第154章
能做到这一个份儿上, 已经是望鹤最大的让步，她之所言当中，是隐隐蕴含着会依言, 配合大理寺查案的意思了, 虽然受到质疑, 她也并不动怒，面容平静如水，温廷安亦是不再多赘言，说：“既是如此, 那便依循着师傅的意思去做。”
适时，望鹤吩咐两位侍身的扎脚尼过来，逐一吩咐她们一些事情, 一位去取两勺黄埔米过来, 一位去差人搬了炉膛，以及烹米要用的诸般厨具。两位扎脚尼忙碌之时, 望鹤也没闲着，她从案几之前徐缓起身, 去屏风背后更衣，这应当是要换御厨所用的衣裳了。
烛影摇红，画屏深深，温廷安与杨淳自觉的离开院子避嫌而去, 高低错落的簟帘身后, 传了一阵窸窣的衣料摩挲之声，少时，温廷安听到望鹤一声淡响：“两位檀越可以进来了。”
二人这才依次入内, 望鹤换下了宽松的晚衣，更上了一身梨花白枝纹滚镶春衫, 她两条纤细的胳膊处，俱是缠缚上了一条细长的襻带，宽大的云袖，被这条襻带恰到好处的收束在腰背后面，也勾勒出她姣好的身量，不过，因为收束了腰线，也能明显地看到她显怀的曲线。
望鹤带着温廷安与杨淳，去了后院造砌的小厨房，那个地方已然是一片起锅回炉的景致了。
“二位檀越坐在此处观候便可。”望鹤道。
温廷安与杨淳闻罢，俱是摇了摇首，望鹤有孕在身，为了配合查案不得不起身烹米劳碌，他们又有什么理由告座呢？
望鹤也并不强请，尽了待客之礼后，她便是真正忙碌起来。
首先，她信手掬起笸箩里的一捧细白的米，放入一个圆身的筛子里，接着去北墙搁放的水缸之中，用木勺舀起了一瓢澄澈的水，均匀地淋洒在筛子的上方，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘，静置在筛子之中的黄埔米，被接踵而至的澈水，冲荡得一干二净。
“这是烹米的第一道工序，濯米。”望鹤一晌抻手反复揉捻筛中米，一晌淡声解释道，“这濯米所用的水，不是寻常的井水，也不是珠江水，而是经过低温蒸馏过的山泉。”
温廷安款款地行上前去，仔仔细细地观摩山泉水的面目，这山泉水的色泽，与寻常的井水、江水似乎不太一致，色泽要更为剔透与雅炼，空气之中仿佛还弥散着清郁的露水香气，仿佛汲饱了一整夜的夜霜水露。
似是洞悉出了温廷安潜在的思绪，望鹤会心一笑，温声地解释道：“这大米，种植在黄埔的息壤之中，虽然汲饱了泥壤之中的养料，但米农将它们收割入仓运，再运送入夕食庵的米仓之时，此中是没有「濯」这一道工序的，有且仅有去谷壳这一个步骤，所以濯米，只能有庖厨来负责了。”
“选用寻常的井水，会容易伤害黄埔米的质感，选择珠江水，中规中矩，除了濯去黏附于米粒外身的灰霭与斗米虫，便无旁的裨益。是以，夕食庵千甄万拣，在前期选用了大量各种各样的水，最终觉得罗浮山上的山泉水为最佳，一日拢共十二个时辰，唯有初旭时刻以前的那一个时辰，山泉水的质感才是最佳的。”
望鹤揉抚着这筛子之中的米，细直的指尖穿过米粒的罅隙处，一行一止，仿佛在揉抚着自己的婴孩，她的眼神分外柔和，面容之上泛散着一抹母性的浓厚光辉，是只有内行人才能读懂的喜悦与亟盼，这教温廷安眼前出现了一丝恍惚，不知为何，她竟然是想起了丰忠全。
这一位广州知府，在白昼喝早茶之时，话里话外都反复提及望鹤，提及她的时候，这位七十一岁的男子，露出了一抹别样的慈爱、欢喜，他对望鹤所做之事，皆是如数家珍，他论及她的这一份语气，藏着一些腆然与憨居，他明明对女儿家的事是讷于表达，但出于一种别样的感情，他又有些急于表达的样子。
丰忠全那时候说过，他是看着望鹤从小长到大的。
也难怪他会对这般了解她的过往。
丰忠全带温廷安浏览镇河塔的时候，提及过一个人物，是一位朝姓的工部官吏，下野岭南，创设了夕食庵，望鹤与这位朝姓大人，似乎存在一种联结，当时丰忠全论及二人关系之时，囿于某种隐晦的缘由，便是匆促地收住了话茬，不再开口。
丰忠全，以及那位朝姓大人，同望鹤之间，存在着什么样的关联呢？
“这一个时辰的水，日出时朝露散尽，我们便是收录了这些朝露之水，用它来濯洗黄埔米……”望鹤娓娓道来之时，却发现对方并没有适时回应，不自禁抬眸望去，却是发现温廷安正不错不错地凝视她。
温廷安道：“这些烹米的法子，乃系是师傅一人所创么？”
望鹤下意识摇了摇首，温沉地道：“自然不是。”
温廷安道：“师傅口中的「我们」，除了师傅，还有谁？”
“自然是夕食庵的主持，以及各位掌事庖厨之事师傅。”
温廷安深深的凝视她：“那么，创设了夕食庵的朝姓大人呢？”
「砰」地一声，不知是不是因为力道陡地不稳，用于筛米的筛子，在望鹤掌心之间，险些跌坠而落，好在她适时回神，险险地摁牢了筛子那樟木质地的手柄，将它往上回托，筛子不慎磕撞在了陶瓷水缸的边缘，发出了极为醒目的一声响。
温廷安不着痕迹地凝了凝眉心。
在她的眼中，望鹤素来是一位心思沉定之人，俨似一位擅下稳棋的棋手，极少会有失手的时刻，而方才所提及的「朝姓大人」，是让她乱了阵脚的变数。
好在望鹤是一个聪明人，听明白了温廷安的话外之意，她没有停下手中濯米的动作，将三番濯洗干净的黄埔米，盛放入鬲、鼎、釜等组合而成的炊具之中，往釜中底部扫入一小捆薪柴，她这才抬起了眼眸，淡声问道：“温檀越有什么话，不妨直问便是。”
杨淳悄然揪住了温廷安的袖裾，用气声：“温兄，这个朝姓大人，乃属何许人也，我怎的没听闻过？”
温廷安道：“不实相瞒，近午生发了第二桩命案，知府带我们去过一趟珠江下游之处，寻溯线索的过程，途经镇河塔，丰知府说起了镇河塔的掌故，便简略地提到了一位下野的朝姓大员，他在三十多年前创设夕食庵，也对三江的疏浚之业颇有建树，不知望鹤师傅对这位朝姓大员，可有了解？”
廊庑之下那一盏竹笼六角骨灯，里中攒着一掬幽微的光芒，风一拂，那一缕光，便是匀散地穿透过支摘窗的窗格，在望鹤师傅的眼睑处跃动了一下，她的容色在这一刻，淡到几乎毫无起伏，她用平寂而沉实的口吻说：
“朝檀越创立了夕食庵的掌故，贫尼怎会不晓，十多年前，在贫尼年岁尚浅之时，便常见到朝檀越，朝檀越说女子得要同男子一样，往大气的格局上发展，不仅要精诵四书五经、琴棋书画，还要懂些陶朱之学、庖厨之道，这些皆是朝檀越所授予贫尼的学识，贫尼收益颇丰，一直对朝檀越，禀持一份高山仰止的敬意。”
望鹤谈及朝姓大员时，语气从容缓和，淡寂无澜，就像在谈一位陈旧的山河故人，这一份平淡的思绪，教温廷安一时有些看不懂她了。
望鹤看起来，与朝姓大员，似乎完全不熟。
但丰忠全在那个时候，谈望鹤与朝姓大人的关系时，是一副欲言又止的强调，仿佛望鹤与朝姓大员二人，关系极是匪浅。
这到底她的错觉吗？
但直觉告诉温廷安，这三人之间的牵绊与纠葛，似乎远远并没有这般纯粹与简单。
但碍于当下的情势，她不好再究根溯源，同时也敏锐地发现，望鹤也没有继续深谈的趋势，只是保持沉默，观望着好釜底之下的诸般火候。
温廷安听她继续说：“这米饭，功夫最是讲究一个「熬」字，这过程是文火慢烹，让米粒与火气、热度充分接触，才能在光阴的挥发之中，臻至饱满、圆润、柔细。”
“煲米饭，亦谓之熬米饭，熬得是米饭，也是心志，要日积月累的锤炼与磨砺，贫尼还记得十几年前，自己所煲的第一碗米饭，朝檀越是第一位食贫尼所煲米饭的人。”
杨淳嗅到了一丝不同凡响的气息，好奇道：“滋味如何？”
温廷安亦是生出了一丝好奇之心，望向了望鹤。
“朝檀越尝了一口，并不置评，反而让贫尼尝一尝，”望鹤的神态露出了一种空远，仿佛回溯到了畴昔的一片记忆之中，“贫尼以为煲米饭，总不至于会煲得太差劲，但咽下的第一口，贫尼便觉畏寒，自己所煲下的米饭，同地面上的石头无异，易言之，这是名副其实的夹生饭，主持当时命令贫尼将这一蒸锅的夹生饭食下去，教贫尼好生长一长记性。”
温廷安与杨淳皆是食过夹生饭，这种滋味委实不算太好受。
望鹤执着一面绢扇，不疾不徐地轻扇釜底处的火焰，额心之处被烫热的雾气蒸出一片虚汗，她眉眼牵出一丝清浅的笑纹，倏而望向了温廷安，眼神深邃处，悠悠然浮显起一大片明细的光亮：“少卿可知晓，朝檀越是作何反应的？”
温廷安有一种很玄妙的感觉，像是探听一份闺中心事，明明方才故作若无其事，但现在谈到一份故时的记忆时，望鹤倒是显出了一份倾诉欲。
前后两种反应，分明是在自相矛盾。
明明不欲谈及那个人，但一切景语皆情语，望鹤熬煮米饭时，都能自然而然地联想起那位故人。
温廷安在这一刻感受到了什么，望鹤与朝姓大员，合该是关系匪浅。
温廷安失笑地问道：“朝檀越是作何反应呢？”
望鹤道：“朝檀越说贫尼是新人，所煲的米饭，若是不夹生，才是真正的不同寻常，这人间世之中，没有任何事，是能一蹴而就的，此则朝檀越同贫尼所讲述的第一份道理。至于贫尼所煲的这一锅夹生饭，他竟是带回了广府衙署，跟其他同僚们一人一海碗，分食了。这件事，丰知府应当是也有印象的，他初到广州府，还是一位很有年青的知府。”
杨淳听罢，很受动容，这时候，他看着釜底的火焰：“这黄埔米，该熬多久才适宜？”
望鹤道：“一般而言，要半个时辰，但今次，贫尼只下了两人的份量，是以，只消一刻钟便足够。”
火候到了，望鹤便是熟门熟路地熄了火，执起紫檀质地的木杓，于一片腾腾热气之中，她吩咐扎脚尼拿来两只陶瓷质地的碗，用以盛饭。
这瓷碗之上的花鸟格外古雅，纹路是古色古香的天青，杨淳观察得很细致，问：“这是贺成师傅捏的天青瓷碗吗？”
望鹤点了点首，有些讶异杨淳竟是会晓得，她说：“杨檀越所言甚是，这两只天青瓷碗，确乎是贺先师傅所捏，夕食庵的各种食具，很多都是陶制，皆是出自贺师傅之手。”
望鹤延引温、杨二人，去了小厨房的木橱前，揭开一扇木门，伴随着「吱呀」一声，在沥水架之上，他们看到了被油纸所包裹的，一捆一捆的天青瓷碗，其碗身匀腻磅礴，碗盏之上的徽蓝写意，青蟹木棉杂糅在一起的花纹，教人窥出万千气象。