羊肠小径上，苏源歪头避开柳枝，轻拍好友的肩膀：“多谢方兄。”
方东则笑着回拍，一切尽在不言中。
太阳东升西落，转眼间苏源来府城已有三月。
夏季的尾巴早已从指缝溜走，秋风飒飒，吹落一树枯叶。
期间他经历四次考核日，次次稳居第一，学子们也从一开始的妒羡转变为麻木。
你问考核第一是谁？
不用想，那肯定是苏源。
苏源那厮不仅记忆超群，背书速度秒杀他们一众人，就连作诗写文章，也都连着数次被教授当众夸赞，还让人贴在木板墙上，当做范文让大家借鉴学习。
真是人比人，气死人。
现在他们连与之一较高下的心思都没了，退而求此次，与其他人争起了第二。
短短三个多月，苏源凭一己之力带动所有人一起卷，整个府学充满学习氛围，教授们脸上的笑一直没落下过。
正值月中，再过两日就是教谕们考核的日子。
许是精神紧绷以致心情不好，钱教谕连着斥责了三位学子，最后甚至动起了戒尺，打得其中一位手掌心肿得老高，比馒头还像馒头。
瞧着垂首默默落泪的那位学子，苏源不由感叹，他还真挺倒霉，撞上钱教谕的枪口。
前面两位暂且不提，他不过是翻书的声音大了些，就被钱教谕指责打扰其他人听课，逮着一顿教训。
估计他心里正六月飘雪呢。
苏源腹诽，手上的动作愈发小心起来，唯恐自己也被拎上去吃戒尺。
一堂课在钱教谕的低气压中结束，钱教谕留下课业，铁青着脸走出课室。
苏源合上书本，缓慢动了动僵直的腰背，叫苦不迭。
他刚才回忆了课表，发现明日还有钱教谕的课，真是遭老罪了。
顶着绵绵细雨与方东汇合，苏源不是藏得住话的性子，当下一顿噼里啪啦，把钱教谕的“恶行”说给他听：“钱教谕不仅较真，还喜欢迁怒。”
学生和教谕同样每月都要接受考核，谁都有压力，可只有钱教谕把情绪发泄在他人身上。
读书人的手尤其重要，那位学子手肿成那样，估计连笔都握不了，怎一个惨字了得。
方东听后眼神微闪，待二人走到人少的地儿，压低声音说道：“早上上课前我去了趟茅厕，出来后撞见钱教谕和梁盛在一处。”
举止闪躲，不时左右张望，像是在防备着什么。
“梁盛和钱教谕？”
苏源猛然想起开学第一课，梁盛和钱教谕之间的细微互动。
时隔三月，期间两人再没发生过类似的你来我往，他也把这事儿撂在了脑后。
方东提及，他才又想起。
眸光微闪，迟疑间还是选择将两人的异常告知方东。
说话间，已抵达学舍，方东推开木门，将饭盒放在桌上，拿布巾擦去肩头的水汽：“若不是你我亲眼所见，任谁都不会相信他俩私底下有交集。”
苏源打开饭盒，扒一口饭：“管他呢，看他们偷偷摸摸的，遮掩还来不及，应该也闹不出什么事，咱们只当没看见。”
不论是钱教谕还是梁盛，苏源感官平平，有那个闲工夫想东想西，还不如抓紧时间多写几篇文章练练笔。
方东想也是，便不再关注，吃完饭小憩片刻，又撑着伞急急奔赴课室。
......
两日后，教谕考核如期而至。
教谕忙着答题，几位教授不是监考就是忙着其他事，苏源等一众学子们被留在课室里自学。
苏源和方东来得早，特意选了临窗的位置。
窗外恰好有一棵古树，繁茂枝头肆意舒展，一阵风吹来，泛黄的树叶沙沙作响，在学习之余也可愉悦耳目。
写完一篇文章，二人互换阅览。
苏源借着机会临窗远眺，余光中瞥见一片黑影从旁疾行而过。
下意识望去，为首的是一位双鬓斑白，面容严肃的老者，身后缀着府学里几位眼熟的教授。
领头的那位苏源认识，是府学资历最老，最受人尊敬的一位教授。
据说这位方教授当年考中了探花，却拒绝入朝为官，而是来到凤阳府府学当教授，一当就是二十余年。
许是觉察到苏源的目光，方教授看了过来，吓得他连忙埋头。
就有种上课时开小差，冷不丁和前来巡视的班主任对视的心虚感。
这时，苏源听见方东咦道：“张信怎么和方教授他们在一起？”
苏源略一回想，张信正是前天被钱教谕打肿手心的那位。
待一行人走过，苏源才抬目看去，原来张信是走在最后，他本身个头又不高，很是不起眼。
苏源眉梢轻挑，存着看戏的心态，分出一份心神注意窗外动静，继续看方东的文章。
不多时，有喧闹声响起。
“方教授我没有作弊，这是我打的草稿，我不过一小小教谕，又哪来的本事提前知晓试题内容？”
回廊空旷无一人，叫屈声清晰地传入众人耳中。
苏源耳朵尖，即刻分辨出这道声音来自钱教谕。
抬眼望去，果真如他所料，被两位教授押着的，正是钱教谕本人。
“是非曲直，待查明过后自有分晓。”方教授虽上了年纪，声音却浑厚有力，“张信，你说的那人在哪间课室？”
张信避开钱教谕杀人的眼神，直指向苏源所在的课室：“应该在这间。”
方教授嗯了一声，率先踏入课室，身后诸人紧随其后。
“张信你来指，那日和钱知远在一起的人是哪个？”
张信闻言攥了攥手心，红肿仍未褪去，一碰就钻心的疼。
他上前一步，铿锵有力地道：“就是他！”
学子们此时也顾不上用功，纷纷朝张信所指的方向看过去。
然后：“嚯！”
待看清那人，绕是一贯沉稳的方教授也面露震惊：“梁盛？”
梁盛一脸茫然，辨不出真假：“什么？”
方教授道：“张信向我们举报，钱知远花钱买你的文章，用于教谕考核中。”
梁盛当即色变，连连摇头：“怎么可能！且不说试题研内容事先保密，我不过一介童生，水平有限，又如何能给举人写文章？”
方教授一时沉默，教谕的考核试题都是由他亲自出的，后期负责印刷的也都是他信得过的人，倘若真如张信所言，钱知远又是从何处弄来的试题？
“教授只需将梁盛的字迹和那张草纸上的作比对，就算不是十成十，也绝对有七八分相像。”
张信拱手上前，掌心摊开朝上，语气哽咽地说：“正因为那日学生撞破钱教谕和梁盛的交易，钱教谕才会这般对我，当时我只是在翻书，却被他狠狠责罚了一顿，至今仍不能握笔。”
听到这里，苏源转头看向方东，方东也默契回望。
苏源：就是那天？
方东点头：应该是。
苏源：你比张信运气好，不然肿成包子的就是你了。
方东中肯点头：没错，幸亏我跑得快。
苏源死死低着头，不让上面的几位教授看到自己疯狂失控的嘴角。
方教授瞥一眼张信手心的惨状，旋即移开眼，确实伤得有些重。
“方教授，这是梁盛的笔迹。”张渐鸿趁梁盛不注意，一把夺过他跟前的宣纸，颠颠上前，交给方教授。
身后是梁盛强烈的目光，如芒刺在背，张渐鸿笑容加深，倘若这是真的，方教授这般铁面无私之人可不会留下他。
方教授将两张纸并排，只一眼看过去，就已知道结果——
两张纸上的字迹几乎一个模子拓出来的。
尤其是“之”字，最后一笔明显有力道加重的痕迹，这应该是某人长此以往养成的习惯，或许连自己都没意识到。
方教授脸上一片风雨欲来，让梁盛上前，眸如利箭：“你还有什么好说的？”
梁盛脑袋里嗡的一声，后背布满细细密密的冷汗，绞着手指一声不吭。
因着被当众体罚的缘故，张信恨屋及乌，连梁盛都恨上了，出言道：“不如教授您让人去梁盛的学舍搜查一番，那天钱教谕应该给了他一张银票，至于面值，应该是五十两。”
方教授见梁盛脸色变换不断，以及钱知远眼神飘忽，心底有了计较：“王教授，你带人去一趟。”
梁盛急忙道：“教授我和您一起去吧，我的东西都是放好的，翻乱了就不好了……”
方教授出言打断：“翻乱了我亲自给你整理。”
王教授随机点了两名学子，三人一道前往梁盛的学舍。
一刻钟后，王教授匆匆折返，手里拿着一个东西：“方先生。”
五十两银票明晃晃映入众人眼帘。
梁盛呼吸乱了一瞬，强自镇定：“这是我爹给我的银票。”
张渐鸿嗤笑：“七品县令一年的俸禄撑死不过九十两，你的意思是你爹将他大半的俸禄都给了你？那他又是如何过活，家中开销又该如何？你家里的丫鬟婆子都是缝了嘴，平日里不吃饭，以叶片遮身？”
话虽粗鄙了些，却是不无道理，方教授也就默许了他继续往下说。
“一个县令随随便便可以拿出五十两银票，不是太过疼爱你这个庶子，就是贪了不该贪的。”
贪污这顶帽子啪叽扣在梁守海脑袋上，梁盛一时慌了神，不顾钱知远疯狂给他使眼色，不打自招：“这银票是钱教谕给我的，他只说让我按他的要求写文章，事成后会庇护我，让我免受欺辱，还会给我五十两银票，旁的学生一概不知啊！”
课室内，吸气声此起彼伏。
虽然梁盛因云秀声名狼藉，但大家还是认可他的学识，却不曾想，他竟用这份学识给人当枪手，帮他人作弊。
张渐鸿看热闹不嫌事大：“梁盛你也太过分了，你都不问他让你写文章是为了什么吗？还是说你为了银票不顾任何后果？！”