瞧这话说的,倒像是分隔两地的恋人终得相聚，执手相看泪眼时的感慨之言。
方东也是同感,见他一副上天入地的嘚瑟劲,正色道：“唐兄莫要骄矜，若无意外,你还有一年零三个月参加院试。”
一盆冷水兜头而下，直把唐胤浇得笑容僵硬，表情空白。
苏源以拳抵唇，遮掩嘴角上扬的弧度：“正好唐兄还未收拾学舍,不若你我搭把手,帮他多挂几个倒计时木牌？”
方东立马放下书：“善。”
唐胤：qaq
有二位好友相助，唐胤很快收拾好学舍，在床头和桌案上方挂了“距离院试还有xx天”的木牌。
盯着木牌看了半晌，又扭头转向苏源方东，唐胤揉揉鼻子,情不自禁笑了。
他知苏源和方东对他毫无坏心,也正是方才那番话，及时摁住了他试图翘起的尾巴,他感激都来不及。
同时愈发庆幸，能有这样两位挚友，督促他读书，和他共同进步。
长呼一口气，唐胤甩了甩胳膊：“左右今日休沐，咱们先去吃饭，然后再温习书本。”
苏源方东自无不应，三人一道去了饭堂。
之后的日子里，苏源的生活并未发生什么变化，照常上课，照常吃饭回学舍，只是行程由双人版三点一线变成三人版三点一线。
考核第一似乎成了苏源的专属，方东的名次虽不算绝对稳定，但也在前十。
至于唐胤，在两位学霸的带飞下，他很快跟上府学的教学进度，从第一次考核日的倒数第八上爬到前一百名，甚至在年底考核摸到了前五十的尾巴。
翻过年，距离院试只余八个月的时间。
有心参加此次院试的学子们个个头悬梁锥刺股，几乎手不释卷，走在路上都念念有词，斟酌着文章的字句。
更有甚者，埋头苦学至三更天，次日天未晓又起身背书，几乎是用生命来备考。
苏源这一批来自杨河镇私塾的学子倒没那么拼命，在苏源的影响下，他们深谙过犹不及的道理，学到亥时就自觉停下，上床歇息。
农历三月下旬，有位学子夜以继日地苦熬，终于熬坏了身体，课上到一半突然抽搐晕厥过去。
教谕被吓得半死，赶忙请来大夫。
一诊脉，被告知此人身子亏空得厉害，已是强弩之末。
大夫隐晦表示，若是再这般下去，恐有性命之忧。
好好的一个少年人，尚处于大好年华，怎么就亏空了？
教谕百思不得其解，几经追问，才从该学子口中得知他这两个月每天只休息一两个时辰，其他时间都用来学习了。
长此以往，身体亏损得厉害，好似一间上了年头的破屋，四面漏风。
这位学子的先例立马引起了教授教谕们的重视。
经过多次商讨，方教授规定大家必须在亥时入睡，又安排了教谕于亥时初在各个学舍间巡视，若发现犯规之人，一律按学规处置。
学子们不想挨戒尺，只能老老实实遵守规定。
许是方教授的严令起了作用，之后再没出现过类似的情况。
“只可惜那位周兄，他成绩素来稳定，院试定能榜上有名的。”
可惜只顾眼前，忽略了长远，生生熬坏了身子，科考环境又是那般艰苦，十有八.九不能再考了。
方东替周兄遗憾的同时，又深感庆幸：“多亏了源弟的学习计划表，能保证学习高效率，又不至于太累。”
这番话被有心人听去，当天就跟苏源打听学习计划表。
苏源也不藏私，大方分享了。
于是乎，继广播体操、考试倒计时，他的学习计划表又一次在读书人中掀起一股浪潮。
众人嗟叹，难怪苏源次次稳居第一，他那脑子就不同寻常，想出的东西往往新奇又有效。
对此，苏源只能保持微笑，心说那是你们没接受过现代教育，否则就该知道，这些不过是毛毛雨，不足一提。
腹诽过后，苏源继续投入到学习当中，反复拟写八股文和试帖诗，写好后或自行修缮，或互相批阅。
同时也未疏忽古文默写，隔三两天就拎出来背一遍。
三个月一晃而逝，七月上旬，试院公布了院试时间——农历八月初九。
院试的报考流程与县试、府试类同，五人互结，再由廪生作保。
互结的五人包括苏源、方东、唐胤、苏青云以及另一位同窗，都是知根知底的，廪生依旧是季先生。
待报完名，苏源等人又折回府学，潜心备考，只待八月初九那日前往试院。
......
农历八月初九，院试正式开始。
苏源一行人拎着考篮早早来到试院门口，迎着初秋的凉风，排队静候。
第三次号炮响起，院试大门轰然打开。
衙吏举着照准牌出现，以县为单位，引领各县童生走进大门，并在仪门前停下。
不消片刻，外搜检官到场，二人成一组，对童生进行搜身检查。
苏源眼睁睁看着两位考生被查出携带参考书以及金银，被衙吏拖了下去，革除童生功名，且永不得再参加科考。
经此一遭，众考生噤若寒蝉，呼吸都放轻许多。
苏源顺利通过搜身检查，从仪门进入考场，二十人成一组。
他们的正前方，知府大人身着正四品绯色官服，面色沉凝，肃然而立。
自有内搜检官上前，对考生进行更为严格的检查。
苏源考篮里的笔墨食物一股脑被倒出来，检查得极为细致，就连从饭堂带来的以坚硬著称的饼子都被撕成数块，为的正是杜绝夹带情况。
检查完毕，内搜检官将考篮递回来。
苏源接过，低头看一眼。
虽然早前已有心理准备，可看见被削掉一截的笔头，以及不堪入目的饼子，还是接受无能。
苏源无声叹息，抿着唇来到主考官学政跟前，由廪保季先生确认身份，再提交结单，以换取考卷和草纸。
办事员领着苏源来到相应座位，待他在考卷上记下座位号，苏源双手接过，从容落座。
苏源将考篮放置脚边，又揭下考卷上写有姓名的浮票，小心保存好，放榜日他可要靠着这东西证明自己是考生本人。
这一番流程下来，天色刚蒙蒙亮。
半个时辰后，“铛——”一声响，院试正式开始。
院试分为正试、复试两场，此为正试，考两文一诗。
办事员举着牌子来回走动，向考生展示试题内容。
苏源将试题速记在草纸上，垂眸陷入沉思。
用了一刻钟破题，明确写作方向，便取来另一张草纸，一手揽袖，执笔悬腕，开始打草稿。
半个时辰后，苏源落下最后一笔，缓缓直起腰身，稍歇一盏茶的功夫，理清思绪，又再次提笔，对草稿进行润色、修缮。
确认无误，用极为端正的楷体将文章誊写到考卷上。
此时，距离开考已有一个时辰，办事员将写有第二道试题的牌子展示给考生。
苏源将第一道题的考卷放至一旁，开始琢磨第二道。
这两道题都属于四书题，算是苏源的强项，不论是在私塾还是府学，都经历了反复数百次练习，对他而言不过手到擒来。
之后又是作诗题，这是方东的强项，不过苏源也不差，只是需要多费点脑筋。
时间随着笔尖的挥洒不断流逝，直到申时初，苏源方停下笔。
此时办事员已发出两次指令，催促考生赶紧誊写，尽快交卷。
苏源将三份试题逐一浏览了两遍，保证准确无误，将考卷和草纸一并交给考官。
又从办事员手中接过竹制的出门证，拎着考篮离开。
在经过小门时，将出门证掷入篮筐中，待已缴卷的考生人数满五十人，试院大门开放，众考生鱼贯而出。
刚一脚踏出试院，苏源就听见撕心裂肺的哭声，此起彼伏。
回头一瞧，是一位中年男子，正坐在地上毫无形象地掩面痛哭。
不少考生被带动了情绪，两眼泛红。
苏源眸光微动，在试院旁边的树下等待小半个时辰，唐胤和方东相继出了考场。
“源哥儿！”
隔着老远，唐胤笑眯眯地冲着他挥手，看起来心情不错。
苏源挑了下眉：“接下来还有一场，咱们先回去，好生休整一番。”
方东点头称是，又委婉道：“在此之前，咱们先去吃顿饭。”
苏源看向他的考篮，隐约露出碎饼的边缘轮廓，心中了然，一挥手：“走！”
唐胤笑笑，快步跟上。
吃完饭回去，略微看了会书，苏源早早就歇下了。
明日还要再考一天，没必要这个时候学到多晚，不如养精蓄锐，留作明日再用。
一夜安眠，次日寅时苏源便起身，收拾妥当和同伴赶往试院。
搜身检查的流程与昨日相同，苏源领了考卷和草纸，在指定位置坐下。
第二场为复试，考一文一诗，亦是申时缴卷。
两场考完，院试便结束了，只待五日后放榜。
这期间苏源等人照常上课，直至放榜日，才和方东唐胤来试院门口看榜。
原以为他们来得算早，结果到时一看，现场早已挤满了人，放眼望去全是后脑勺。
等了半个时辰，有四位带刀衙吏出现，手持红榜，冷脸冷面的模样让考生们下意识后退，在木板墙前留出一片空地儿。
衙吏将红榜张贴到木板墙上，高声道：“只许观看，不可毁坏。”