苏源一手辣椒酱，一手辣椒粉，快步走出厨房，把它俩放到桌上。
辣椒粉是苏慧兰请了人来，用石磨磨碎成粉状，半盆也就磨出了这么一坛。
至于辣椒酱，是苏慧兰请了刘兰心做的，工钱当然是照付不误。
“公公，都在这了。”
福公公揭开封口的红布，先是瞧上一眼，又凑上前闻了一闻。
然后接连打了五六个喷嚏，眼睛和鼻子都红了。
他掩着口鼻，对它们的嫌弃之意溢于言表：“这东西如此刺鼻，怎能入口？”
苏源轻咳一声，垂眸忍笑，语调却格外正经：“正是因为它比茱萸更辣，我犹豫再三，才没将它献上。”
“那成吧。”经此一遭，福公公对这玩意儿是避之不及，伸出一根手指把坛子给推开了，“不过咱家还是要带点红尖回去的。”
苏源早有预料，也不迟疑：“我这就给您装上。”
福公公点头嗯了一声，掏出帕子擦眼泪。
不一会儿，苏源拎着提前备好的干辣椒出来。
除此之外，手里还多了一份辣椒种植手册。
“这些红尖都可以种，相关注意点都在这上面了。”苏源递上种植手册，“若公公想尝一尝红尖的味道，可以去唐家酒楼。”
福公公看他的眼神充满了赞许，将手册纳入袖中：“这唐家酒楼，是你好友家的？”
苏源坦白承认了。
既然福公公能大老远直接摸到他家来，铁定一早就把他查了个底朝天，他又何必做无谓的隐瞒。
“好，咱家晓得了。”福公公示意随从拿上干辣椒，起身说道，“既然陛下交代的事已经完成，咱家也该回京复命了。”
路过柜台时，他忽然止住脚步：“这蛋黄酥，可还有新鲜的？”
苏源：“有的。”
苏慧兰今早起来做了不少，打算带回去分给村里的孩子。
“给咱家包上几块，京城还没见过这东西呢。”
苏源应声，去工作间取了十块，用油纸包好，交给随从。
福公公递来一粒银锞子：“也是你娘辛苦做的，可不能分文不取。”
苏源弯了弯眼，接过银锞子。
把主仆二人送到门口，又目送们走进窄巷中，不一会有辆马车驶出来，直奔官道的方向而去。
拉下门栓，苏源后背靠在门板上，狠狠松了口气。
应付一只福公公，比连续破二十道题还要难。
这时，苏慧兰从后院出来，低声低语：“源哥儿，那位公公走了？”
“嗯，刚走。”
苏慧兰瞬间恢复音量，拍了拍胸口：“吓死娘了，不愧是在陛下身边伺候的，气势怪吓人的。”
苏源指了指蛋黄酥：“方才福公公还让我包了十块点心，他明显很喜欢蛋黄酥呢。”
好奇是有的，但喜不喜欢，苏源不敢保证。
之所以这么说，只是为了让他娘放松罢了。
“真的？”苏慧兰果然抛却忐忑，眼里有期待。
苏源颔首，母子俩朝后院走去：“前段时日地蛋丰收，娘您猜陛下给了什么赏赐。”
苏慧兰在襜衣上擦干手上的水珠：“这娘哪能猜到，源哥儿你可别跟娘卖关子了。”
苏源将木盒放到她手上：“这里共有一万两。”
苏慧兰手一抖，险些把木盒抖到地上去。
她手忙脚乱地接住，像是捧着什么稀世宝物：“一、一万两？”
“不过这里有四千两是唐兄和方兄的。”苏源担心他娘误会，特意解释一句，“种地蛋的庄子是唐兄家的，平日里他们也有帮我很多，种下和收获他们都有参与。”
苏慧兰小心翼翼地把盖子盖回去，没好气地道：“你觉得娘是这么小气的人？”
“那肯定不是！”苏源故意语气夸张地说，“娘是世上最善良最大方的娘了！”
苏慧兰捂嘴笑，把木盒还给苏源：“这些银子你就自己留着吧，娘有铺子，吃喝不愁还能给你存个娶媳妇的聘礼。”
苏源耳尖微热，权当没听见后面那句，又取出龙纹玉佩：“除了六千两，还有这个。”
苏慧兰凑近了，待看清上面的图案，一整个都结巴了：“龙龙龙龙！”
“对，若说赏赐，这才是真真正正的赏赐。”
天子一诺，八百匹马都难以追回。
这回苏慧兰连碰都不敢碰，只一个劲儿地盯着看：“这可是光宗耀祖的大事，等回去后一定要把这个好消息告诉你爷奶，还有苏家的列祖列宗。”
“至于村里的其他人，咱们就不说了，可不是谁都能有这天大的荣幸的，咱们关上门自己乐呵。”
苏源深以为然，人心隔肚皮，谁也看不透谁的心。
“好了，咱们不说这个了，娘您去把饭热一下，咱们吃过了就回家去。”苏源抬了抬木盒，“我将它送回屋里。”
苏慧兰连连应声，麻利地去厨房热饭。
年货一早就备好了，等吃完饭，母子二人拾掇拾掇，坐牛车回村去了。
今年虽遭遇冰雹和暴雨，地里的庄稼毁得七七八八，好在有官府支持，又是发放赈灾粮，又是赋税减半，百姓们手里头多少还有些余粮，省着点吃也能捱过这一年。
福水村的孩子们大多瘦了些，好在还算健康，跑起来屁股后头拎着棍棒的亲爹都追不上。
村民们看着这一幕，脸上的笑容都增添不少。
年三十，苏源和他娘拎着篮子去祭祖。
在苏爷爷和苏奶奶的坟前，苏慧兰压低声音，将他们家源哥儿受了陛下赏赐的事告诉他们。
大年初一走亲访友，之后的四天又是接待村里的读书娃，顺带着考校他们功课。
年初六，苏源拎着年礼去拜访季先生，在私塾门口和唐胤方东汇合。
年前他们就商量好了，在今天一起拜访季先生。
一年未见，季先生依旧是初见时的严肃模样，只是两鬓生出点点斑白。
季先生看着他曾经教导过的三位学生，心中无疑是骄傲的：“以往我还能考校你们，如今同为秀才，说不准你们的学识已在我之上。”
三人连称不敢，最后季先生没抵得住唐胤的巴巴请求，还是轮番考校了一遍。
直到两个时辰后，才相携离去。
走到私塾门口，唐胤正要往东，被苏源揪住：“等会，你先跟我走一趟。”
唐胤很快反应过来：“是不是又折腾出什么好吃的了？”
好吃的确实有，但这不是重点。
苏源嘴上嗯嗯应着，一手唐胤，一手方东，回了铺子上。
苏慧兰正在给院子里的蔬菜浇水，两人同她问好，被苏源拉进了屋里。
“源哥儿你怎么神神秘秘的？”唐胤忍不住嘀咕。
方东也是纳罕，不明白苏源葫芦里卖的什么药。
直到苏源将两千两银票放在他们面前：“这是陛下给咱们的赏赐。”
话音刚落，方东和唐胤几乎是同时直起腰板，满脸呆滞：“陛、陛下的赏赐？”
方东狠狠掐了自己一把：“陛下的赏赐，为何给我们？”
苏源靠在桌边，指尖蹭了蹭桌案：“地蛋也有你们的功劳，获得赏赐也是情理之中。”
可他俩的关注点并不是赏赐，而是苏源愿意将功劳分他们一半。
思及此，两人都不知该说什么好，俱都红了眼眶。
内敛如方东，此时也忍不住握住苏源的手，声线打颤：“源弟，你待我们如此……叫我们以何为报！”
唐胤素来奔放，泪眼汪汪地握住苏源另一只手，呜呜直哭：“源哥儿你真是……你真是……呜呜呜呜呜呜呜呜呜……”
一连串的呜呜声，让苏源有种身处火车站的错觉。
他不禁扶额，太阳穴隐隐跳动，手腕一转挣脱两人的爪子：“可别这么煽情，既然付出劳动，就该有回报，我可不是苛刻好友的人。”
二人异口同声：“是是是！”
苏源嘴角微抽，又把银票往前推了推：“好了，赶紧带着它们回家去吧。”
他向来不怎么擅长应对煽情情节，这让他头皮发麻，无所适从。
“快快快，你们别再磨蹭了，我还有书要看呢。”苏源恶声恶气道。
于是，唐胤和方东被苏源“无情赶出”了铺子。
站在街上，怀里揣着苏源替他们争取来的银票，不论是唐胤还是方东，胸口皆是一片滚烫。
方东正色道：“我们以后一定要对源弟极好才是。”
唐胤重重点头，深表赞同。
第二天，苏源收到唐家送来的各种稀罕物件，以及方家送来的自制小零食。
苏源：“……”
罢了，等他们的热情过去再说。
回到府学，所有人又投入到紧张的学习当中。
距离乡试还有一年半，志在举人的学子们个个奋发图强，一个时辰恨不得掰成两半用。
夙兴夜寐，头悬梁锥刺股已是常事。
春去冬来，又是一年过去，便是乡试年。
这一年农历四月三十后，苏源满十六周岁。