“我一定不会忘了你们的，希望有朝一日都能在京城看到你们。”
“一言为定！”
“一言为定！”
宋觉挥了挥手：“冬季寒凉，赶紧回去吧，我也该走了。”
说罢走向下山的石阶。
寒风凛冽，大家在原地伫立许久，直到宋觉的背影彻底消失在视野当中，才依依不舍地回了书院。
苏源和王教习走在一处，王教习长吁短叹：“希望新来的山长是个好相与的。”
苏源倒觉得他杞人忧天了，能成为宋觉的继任者，绝对是相当出众，才学心胸兼备之人。
“你们接下来不是有户外课，赶紧去准备吧，记得找一处背风的地儿。”
王教习被苏源这么一打岔，将顾虑抛到脑后：“你要不说我差点忘了，苏教习我先走一步！”
苏源笑着应好，悠悠然回了寝舍。
几日后，新山长终于抵达书院。
新山长名为李丰，是一位极年轻的男子，估摸着不满而立，虽其貌不扬，待人接物却极为温和。
但前提是不要试图试探李山长的底线。
副山长被宋觉压了这么多年，自以为宋觉走后就有机会成为山长，谁料朝廷竟派了个进士出身的李丰过来。
夺了本该属于他的山长之位，功名又不如他，双重仇恨加在一起，在李山长初来乍到，尚不熟悉书院的一个月里疯狂给李山长使绊子。
李山长深知事不过三的道理，退让了两次后，副山长仍旧我行我素，也不再客气，直接行使山长的权利，将其降为了堂长。
副山长终于意识到李山长并非毫无手段的年轻人，再不敢闹出什么幺蛾子。
年前最后一个月，就这么安然过去了。
腊月十五，书院举行了年底考核，成绩出来后开始放假。
苏源批阅完试题，回寝舍收拾了行李，肩背书箱手拎包袱，就这么大步流星地下山去了。
多亏他这些年一刻不曾懈怠，日日锻炼，身体素质远超同龄人一大截。
如今苏源年方十七，在健身的加持下已身长八尺三，搁现代差不多是一米九。
该有的肌肉也都不缺，虽达不到常年泡在健身房的效果，但六块腹肌苏源已经很满足了。
一路疾行，到了山脚下也只是气息微乱。
因着书院放假的缘故，山脚下到处都是马车牛车。
苏源刚站定，就有一位中年男子直奔他而来：“老爷租马车不，我这马车里可是样样俱全，小桌茶水啥都不缺！”
苏源看了眼，确实还算满意：“行，送我回凤阳府杨河镇，具体哪家到时候我指给你。”
听了这话，中年男子满脸喜色。
这可是一场跨府的生意，能赚不少铜板呢！
他小跑着上前，殷勤地撩起车帘：“老爷您上车，这书箱我来替您拿。”
做这行生意，久而久之中年男人也晓得读书人的书箱有多沉。
在他看来，苏源不过一体型清瘦的小年轻，能背下山已是不易，这时候他的一把子力气就派上用场了。
苏源取下书箱，委婉道：“我自己来吧。”
中年男人连连摆手：“老爷您赶紧上去吧，这外头这么冷，可别冻着了。”
说着就弓下腰，去抬书箱：“老爷您可能不晓得，这一片就属我力气最大，两个书箱都能轻轻松松......”
他突然不说话了，抖着腮帮子，使出吃.奶的力气，试图把书箱搬上马车。
苏源默了默，无奈道：“我这里面东西有些多，略沉了点，老叔我自己来吧。”
中年男人讪讪退到边上，心说这里头放了满满一下子的石头吧，死沉死沉的。
然后，他就眼睁睁看着苏源把书箱拎上了马车。
拎......
中年男人表情裂开，干巴巴地说：“老爷力气可真大。”
苏源只笑了笑，弯腰钻进马车。
中年男人随之跳上车，一甩鞭子：“老爷坐稳，回家去喽！”
马车里，听着对方的吆喝，苏源眼中不禁闪过一丝怀念。
半年不见，虽然这期间始终保持书信往来，他还是甚为想念苏慧兰和二位好友。
此时他很不得马车插上一对翅膀，扇动两下就能瞬移到杨河镇。
然而事实却是，他可能要等到腊月二十几才能抵达目的地。
浅浅呼出一口气，苏源倚靠在马车壁上，闭目养神。
......
马车行驶了八天，终于在腊月二十四进入杨河镇。
虽未到年底最后三四日，镇上已隐约洋溢着年味。
马车所经之所，大家脸上皆带着笑，欢声笑语好不热闹。
一刻钟后，马车停在了杨河点心铺门口。
苏源下了马车，望着不远处略显陈旧的招牌，缓缓勾唇。
这一刻，他的心好像回到了归处。
付了银钱，中年男人驾着马车折返松江府，苏源重新背上书箱，步伐沉稳地走向点心铺。
七年过去，点心铺的生意依旧很好。
门口站着好几位客人，一边谈天一边等店家打包好点心。
“话说这快要到年底了，解元老爷也该回来了吧？”
铺子里，苏慧兰背朝着门口，动作麻利地拾捡点心，把它们放在油纸上，又用细绳包好，以防散落。
“之前他写信回来，说是这两天差不多就能到了。”苏慧兰乐呵呵地转身，将点心递给客人，忽然惊呼一声，“源、源哥儿！”
苏源走上石阶，垂眸注视着苏慧兰，眼角眉梢皆蕴着柔和的笑意：“娘，我回来了。”
客人们同样大吃一惊。
“解元老爷长得可真高，生得也俊俏极了。”
“解元老爷快要二十了吧，怎的还不见成亲，正好我娘家有个闺女，那生的是如花似玉......”
妇人热络地说着，苏源却没来由地想起了宋和璧。
第63章
瞳孔有一瞬的颤动,苏源面上笑意不改：“抱歉婶子，我目前不打算谈及婚嫁。”
妇人还要再说，手里被苏慧兰塞了包点心：“天都快黑了,老姐你还不赶紧家去做饭。”
“你要不说我差点忘了,我家那死鬼要回来了。”妇人一拍大腿，临走前还不忘唠叨，“赶紧找个姑娘成亲吧，我像你娘这么大的时候孙子都满地跑了。”
苏源一笑置之，应付了客人几句,抬步走进铺子。
生意和儿子，苏慧兰肯定是选后者。
她送走几位客人,把该收拾的收拾了,利索关上木门。
苏源已经放下书箱和包袱，钻进厨房找吃的。
接近年关,苏慧兰照常做了一大锅卤味，放在碗柜里。
捻起一块瘦肉放入口中，有些干硬，但卤香味十足。
苏源扬唇,还是熟悉的味道。
“好吃不？”身后传来苏慧兰的声音。
苏源侧首,竖起大拇指：“娘做的菜是我吃过最好吃的。”
纵使明白源哥儿是在哄她，苏慧兰还是眉开眼笑，紧接着又上下打量苏源：“一年不见，源哥儿瘦了不少。”
说话时眼中带着心疼。
十岁时苏慧兰是这般称呼自己，十七岁时依旧不改。
苏源没有丝毫的不自在,相反的,他觉得这个称呼是表达亲近的一种方式。
“没瘦，只是身量长高了。”苏源温声道,又揭开锅盖看了眼，里头空空如也，只残留着炒菜的痕迹，“娘咱们晚上吃什么？”
“昨天做的卤味和肉丸子热一热，再煮个汤，你看行不？”苏慧兰用征求的口吻，“这两天生意太忙了，吃过饭锅都来不及洗，源哥儿你等我会儿，顶多两刻钟就能开饭了。”
苏源倒是不挑，随口应了，同时卷起袖子：“我给您搭把手。”
苏慧兰也没拦着，母子俩一边做饭一边谈天。
苏源讲述在府学和书院的一些日常，苏慧兰则把家里的情况大致说一遍。
厨房里，锅碗瓢盆不时发出叮当声响，清脆且温馨。
两刻钟后准时开饭。
苏慧兰自个儿还没吃，先拿筷子给苏源夹了好些菜：“尝尝看，我在里头加了几小段红尖。”
苏源看着米饭上堆起的山尖尖，沉默两秒，还是依言吃了，随后点评道：“红尖的香味都爆出来了，只是辣味不太明显。”
苏慧兰这才收手，自己也开始吃：“喜欢就多吃点，娘记得你喜欢鱼汤炖豆腐，明儿一早娘去集市上买新鲜的，回来做给你吃。”
苏源捧着饭碗，弯了弯眼：“辛苦娘。”
“做给你吃，娘可高兴呢。”苏慧兰笑眯眯地说，旋即又想到一件事，停下筷子，“你之前信上说明年要去考会试，那你打算何时出发？”
“从凤阳府到京城，约摸半个多月，我打算提前十来天过去，以防客栈被人订光了。”