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苏家小院
苏慧兰从苏源屋里出来，走到厨房门口。
她双眼泛红，眼里充斥着血丝：“药煎好了？”
卢氏放下扇火的扇子，忙不迭答：“就要好了，老夫人您再等会，马上就好。”
苏慧兰点了下头，声音沙哑：“好了直接送到门口。”
卢氏叠声应下，等苏慧兰离开，皱眉叹息。
也不知这中间到底发生了什么，公子昨儿一夜未归，今早浑身血呼啦地被人抬回来。
不仅老夫人，他们这些做下人的也都吓得半死。
自打公子回来，老夫人就在屋里陪着，偶尔出来几次，眼睛始终通红，像是一直在哭。
卢氏心中忐忑，却也只能做些力所能及的事。
比如煎药。
不多时，一副药煎好，卢氏将汤药倒进碗里，又过滤一遍，才送到苏源房门口。
轻扣两下房门：“老夫人，药给您放门口了。”
屋里隐约传出苏慧兰的应声，卢氏这才放心离开。
苏慧兰拉开门，取了药又啪嗒把门关上：“源哥儿，喝药了。”
屋内，本该重伤在身，卧床不起的苏源于桌前正襟危坐，右手执笔，在纸上写着什么。
听到亲娘的呼唤，当即放下笔，接过药碗。
一碗苦药下肚，给苏源苦得好半晌说不出话。
直到苏慧兰递来一颗蜜饯：“压压苦气。”
苏源吃下蜜饯，苦味瞬间被酸甜所覆盖，蹙起的眉头松开：“多谢娘。”
苏慧兰把空了的药碗放到边上，又把巾帕浸湿，敷在眼周的位置。
她一边敷，一边吸气：“这回买的生姜也太辣了些，也就碰了一下，眼泪就哗哗往外流，现在还疼着呢。”
苏源面露歉意：“是我连累了娘。”
苏慧兰换了另一边湿敷，轻声说：“你是替陛下办事，陛下对源哥儿委以重任，娘高兴还来不及。”
瞥了眼苏源面前写得满满的一张纸：“身上可有不适？”
实在是苏源回来时浑身血的模样吓坏了她，直到现在都心有余悸。
苏源将宣纸卷起的边角抚平：“打板子前陛下特意让人准备了加厚的垫子，儿子压根就感觉不到疼。”
做戏而已，那些侍卫压根没用多大力气，落在身上轻飘飘的，只是看着可怖。
官服上的血是鸡血，是为了让某些人对他被陛下厌弃一事深信不疑。
至于方才喝的那碗药，是太医院院首替他开的补药，对身体有益无害。
这也是为了混淆视听。
“那咱们明天就动身去松江府？”苏慧兰又问。
来京城不过数月，又得离开前往另一个未知的地方，说不留恋是假。
“这个时候估计陛下已经下旨，明日一早便启程。”苏源缓声道，“娘您就放心吧，最多三年，三年后咱们就能回来了。”
靖朝官员外放，通常任期都是三年。
以他和陛下六次对弈的交情，若非不想惹来不必要的非议，弘明帝还真有可能在差事完成后就不顾一切将他从松江府调回来。
苏慧兰转念又想到苏源此行的目的，面上轻松，心里却是无比担忧：“娘还没问你，这差事危险吗？”
苏源气定神闲，半是安抚半是夸张地说：“娘您是不信儿子的本事吗，再难的事情到了我手上，也能迎刃而解。”
苏慧兰拿着巾帕，凝视苏源许久。
见他神情不似作伪，眼角眉梢俱是惬意悠然，这才勉强放下心。
“娘也帮不到你什么，你孤身一人面对那遍地虎狼，切记要小心谨慎，以自身安危为先。”
苏慧兰也就提醒这么一回，等到了松江府她是绝不会再说这些，只会徒增压力。
苏源好脾气地应着：“我都听娘的，凡事深思熟虑后再做行动，娘可放心了？”
苏慧兰重重点头：“放心了放心了。”
苏源莞尔，再次提笔，完善陛下交由他的松江府官场关系图。
早在两个月前，陛下就曾同他提起过这次差事。
去年，松江府盐税锐减，只有前年的一半。
对此，松江府知府的说辞是去年松江府收成整体不算好，百姓手头紧，自然拿不出多余的银钱买官盐。
弘明帝虽是个老小孩，却不傻。
早在四月份，他就派暗部的人去松江府暗中调查，只是什么都没查出来。
松江府收成不好是真，松江府知府的夫人还曾组织官员家眷施粥，百姓们对知府也是感恩戴德。
暗部无功而返，弘明帝却心存疑忌，一直惦记着这件事。
盐税是国库的重要来源之一，他决不允许任何一个官员借官盐从中牟利。
所以在赵归查明梁盛一事后，弘明帝又派他前往松江府，亲自调查此事。
赵归在松江府待了一个月，暗地里走访调查，依旧一无所获。
就在赵归打算启程回京时，他意外救下一名七品县令。
这县令身负重伤，气息奄奄，赵归费了好大劲才把他从阎王殿里救回来。
等县令醒来，赵归表明身份，对方顷刻间声泪俱下，将自己被追杀的原因悉数告知赵归。
在县令管辖的县里，有一位富商，他的夫人与知府的宠妾沾亲带故，也凭着这层关系拿到盐商名额。
就在不久前，县令发现这盐商不仅贩卖私盐，还往官盐里掺入碎石块，以次充好。
有一男子买了盐商的盐，竟导致家中幼儿因此丧命，愤恨之下到铺子上闹事。
盐商表面做出赔偿，私底下却杀了该男子全家泄愤。
县令是正直之人，当即将此事反映给知府。
他以为此事知府毫不知情，还打算让知府大人剥夺富商的盐商身份。
谁料隔天他的妻儿就被发现横死家中，而他本人也惨遭追杀。
若非赵归恰好路过，恐怕他已经魂归九天。
赵归连夜带着县令离开松江府，并将此事上报弘明帝。
弘明帝于几日前得到消息，怒不可遏。
那盐商草菅人命，县令揭发其恶行，却家破人亡，这里头的猫腻显然大了去了。
盐商有罪，包庇盐商的知府更是罪加一等。
奈何松江府大多官员沆瀣一气，丁点儿论罪的证据都查不到。
盛怒过后，弘明帝立即宣召苏源觐见。
君臣二人一番商讨，才演出这么一场戏。
苏源的任务便是找出私吞盐税，纵容盐商贩卖私盐的证据，将那群国之蠹虫捉拿归案。
“吴立身，王何，马新......”
苏源口中念念有词，将与松江府知府吴立身关系密切的官员挨个儿连线。
笔尖触及松江府总镇宋备，苏源眸光微顿，绕开连向下一人。
整整一下午，苏源都在为松江府之行做准备。
为了让这场戏十成十的逼真，苏慧兰积极配合，以陪护苏源为由，一直待在苏源屋里。
这期间她安静坐在一旁，看书或做针线活。
偶尔出去那么三两次，也都神情恹恹，语调哽咽，完美演绎了一名亲儿重病卧床，忧心忡忡的老母亲。
苏源看在眼里，将笑声憋回肚子里，只轻颤的双肩泄露了他的真实情绪。
“老夫人，有两位自称是公子的同僚前来探望公子。”
苏慧兰下意识看向苏源。
苏源啪嗒丢了毛笔，几步跨上床，长腿一勾，单手接住被子，往身上一盖。
翻个身趴在床上，安详闭眼。
整个动作如行云流水，不过几秒的功夫。
苏慧兰好悬没忍住笑，再度拿起沾了姜汁的手帕，往眼周蹭了两下。
效果立竿见影，红肿更甚，仿佛哭了整整一天。
她吸着凉气：“源哥儿好了没？”
苏源抬手，将帷帐扯落：“好了。”
苏慧兰嗯了一声，迈步出门。
岳坚和周修已经等在院子里，苏慧兰一过来，立马起身行礼：“婶子。”
他俩和苏源算是同辈，如此称呼倒也合情合理。
苏慧兰红着眼，声调嘶哑：“方才听下人说，你们是来探望苏源的？”
岳坚注意到苏慧兰的异状，心下一紧：“对，敢问婶子苏贤弟现在如何了？”
“苏源他......”苏慧兰偏过头，快速抹了下眼角，“他睡了大半日，刚醒没一会儿。”
周修心脏下沉，说话也带上几分小心翼翼：“婶子，我们可以进去看望苏贤弟一番吗？”