虽然每个县里都设了考点，但也不知道什么时候大家讲究起这玄学来，非得都要挤在州府里来参加。
周梨想着，莫不是这里的考点要好一些。
毕竟这院试的规矩也是一年比一年难了。如今竟然和乡试一般，竟然也是要分三场，每场三日，如此便是要将近十天的时间，吃喝拉撒都在那方寸之地，是万分磨人的。
故而时间选在九月，既是暑气不算太重，夜晚也不太寒凉。
因这每年都要有一回院试，所以录取率也是极其低，只有凭得个一二等，方能榜上有名，又要从中甄选出最好，排出个榜首来。
这榜首便是白亦初的目标了。
他若今年真是榜上有名，后年便能去参加那三年一度的乡试了，那时候高中举人，才算是真正有了一些前途。
不过这就更难了，乡试芦州这般不大不小的州府，一年那许多人参加，却终究也只有五十个录取名额。
偏偏还有不少其他州府的人要过来抢名额。
反正这竞争之大，实在难以言述。
他要参考，自己和周梨都没怎么紧张，反而是急坏了一家子。
且不说里头那几天要吃的干粮，就是那铺盖也是上了一百二十个心，全都是周秀珠和元氏从新一针一线给他缝出来的。
然后便给包好，不许叫谁靠近，生怕叫人使坏，往里头塞了个什么小纸条的，那可就把白亦初的前程给断送了去。
这也是周梨最怕的事情，毕竟清风书院不要脸的手段从来都是层出不穷的，今年又人人都拿白亦初和他们的宋晚亭比较，谁知道会不会用这般下作手段。
所以和白亦初提了几回。
再过五日，就要开考了，白亦初也搬到了弘文馆这里，做最后的准备，家里没个书童，只能临时让柳小八过来帮衬着一些。
如此香附便到铺子前头去，正巧这日周梨也在这里，那公孙曜过来买卤菜，只见周梨走，便与她说话，“你家阿初搬过去了？”
周梨点头，“是了，听说今年你这州府老爷不参加批卷子，可是真的？”心想他莫不是看不上这些秀才们都要拜他做老师，做他的门生，所以特意避开了？
若是乡试，他肯定才不舍得呢！
却不知晓公孙曜只要还在这芦州一年，但凡白亦初参考，他都不会往上凑，他可不想往后叫人把此事拿出来说三道四。
听到周梨问，便道：“这每年科举之事，重中之重，事无巨细，朝廷本来就专门有人来安排，我又何必多此一举？”
这倒也是了，这科举事关天下，上至天子下至老百姓，处处关联着，当然是不可马虎的。
本来以为他说完要走，没想到公孙曜却自顾走进了铺子里，熟门熟路地往那小厅里坐下去。
周梨本是要出门一趟的，见他坐下来也只好跟着过去，正疑惑他莫不是要问客栈的事情？那找高麻子不是更直接么？那头几乎都是高麻子在管，自己也就直接每月拿银子，处理些事儿罢了。
不想竟然听公孙曜问道：“你向来就信你这小夫君，如今你以为他如何？可是真能同那宋晚亭一较高下？去下注了没？”
他这话叫周梨一时警惕起来，“衙门也要管这些？会被查封么？若是要查，我可不敢拿这银子去打水漂的。”
“每年一回，不闹出事情，大家也得欢喜，衙门可不会管。”公孙曜见周梨这里问不出话，心里有些着急，“那你到底要不要下注？”
“自然要，他说要夺榜首，我肯定押在他头上。”那榜首不榜首的，实在没有也不打紧，反正她觉得，白亦初那样优秀，必然是能得这秀才身份的。
公孙曜松了口气，看着这个表弟媳妇也欢喜了几分，“那回头我也押去。”他见阿聿那样离不开周梨，就怕周梨这里不信他，回头叫阿聿伤心难过。
如今得了个准话，才踏实了些。方又借机提起白亦初的事情来。
说起白亦初，周梨自然是有夸不完的地方。
听得那公孙曜心花怒放的，高高兴兴去了。
等他走了，周梨这才反应过来，只出来和香附说，“他又不插手今年的院试，怎还如此关心阿初究竟考得如何？”莫不是因为跟云长先生有几分情义的缘故？
却听香附说道：“谁知道呢！以往公孙大人来此，总要问上公子几句。”
周梨只觉得奇怪，不过也没有多去想，只是瞧见天色这样暗了，也不打算再出门，只说这公孙大人好耽误人。
她本来还想着，去这条街头那个算命摊子上要一个平安符呢！
这两日传得凶，说那先生的平安符怎样好。
不管是真假，她也要去给白亦初买个安心回来。
香附见了，只朝着那街头瞧过去，“没准还没走，你莫要慌，等我关了铺子，与你一起过去。”说罢，便要去拿门板关门。
周梨想着反正也没多少卤菜了，自家晚上吃一些，余下的送到对面阿叔家里给他们添酒菜，余下的边角料依旧给叫花子们。
忽然这时候门口停下了一辆马车来，一个小丫头上来，要了些卤菜。
香附便忙过来给砌了装好，过了称，小丫头拿到了手里，却没见着回马车上，只提着送去对面那屋檐下的几个叫花子，“我家小姐赏的。”
说完，将卤菜扔给那几个叫花子，转头朝傲气地看了周梨一眼，转身走向马车，爬上去朝着帘子里不知说了什么，便走了。
香附被这一番操作惊住了，“这是哪个闲人？这样好的心情，偏偏跑咱家里来买卤菜赏叫花子，有本事天天来才好呢！”
周梨却是瞧着马车上挂着的那一个‘宋’字，捂嘴笑道：“是宋家小姐来送银子了！”方才她瞧见了，那丫鬟挑起帘子的时候，她看到里头坐着一个端庄素雅的姑娘，十五六岁的样子，没准就是那宋晚亭的妹妹宋莲衣。
眼下满城都拿白亦初和她兄长比，可宋晚亭什么出身，白亦初又是什么来路？她们这些人眼高一等，见着旁人这般说，虽是堵不得悠悠之口，但也憋不住这口气。
也就只能行这般小气之事罢了。
她以为她是羞辱了周梨，却不知道周梨全然没当一回事，还不是照例收了这银子，高高兴兴和香附关门去求了平安符回来。
隔日送去弘文馆里。
只拿这事儿做笑话和白亦初说了。
白亦初听罢也是笑了一回，“小家子气。
”
这里住的都是学子们，大家又都忙着备考，可能又是离这弘文馆太过于近的缘故，安安静静的，也没有人邀着喝酒玩耍。
如此周梨也不好在这里多待，回去的时候安家那边坐了一回，便等着开考之日，来送白亦初了。
又过了几日，终是等到了进弘文馆的日子。
一来是要给学生们检查行李，二来进去了要抽签选考位，所以自然是要提前一天做准备。
个个都想早些进去，好趁着位置多，能抽个好签。
周梨早就已经打听好了，所以即便是白亦初如今就住在这弘文馆外头，还是叫柳小八辛苦几分，早些起来排队。
柳小八也是指望着白亦初早日中秀才，如此桐树村也算是出了秀才，他脸上有光，所以子夜时分就拿了个小马扎来这弘文馆门口排着队。
然而他以为他算是早的，却不想这里早就黑压压占了各家的书童仆从。
他估摸也是到了百来名外。
可把他也惊了一回，后悔不迭，心说该是吃过晚饭就来的。
这一宿不断有人来。
条件好的宽裕的，找人排队，那些个家里紧张的，便只能是天不亮就自己挑着行李过来。
看着也是有些艰难，又见他们那装着干粮的箩筐这般小，里头到底够不够吃这么多天？别到时候饿晕在里头了？
他就这样想着，一夜也不无聊。
等着鸡一叫，天光亮起来，这弘文馆门口就越发拥挤起来，可谓是人山人海。
周梨她们也都拥簇着白亦初来了，显然将铺子门都给关了的，香附和月桂亲自提着白亦初的铺盖吃食，周梨元氏眼盯着八方，生怕是叫人使坏往里塞点什么。
这厢见着柳小八来得这么早，也只排在了这里，少不得吃惊一回了。
各自拿了早准备的小马扎出来坐下，便是打算目送白亦初进去了再走。
白亦初晓得他们比自己这一阵子都要紧张，也没开口劝，只和大家坐在一处闲话。
他们在这里扯着家常，如此一对比，别的考生们越发显得紧张了。
那宋晚亭就在另外一旁的队伍里，只不过人太多，周家这边准备得妥当，个个都坐在小马扎上，把白亦初和所有的行李都围在中间，目光也都在上头，自然是没有看到他。
他倒也是带了两个书童，还有一个身材壮实的仆从来做挑夫，但却是没有一个近亲之人。
只透过人影看着周家这里，眼底多少是有些羡慕的，又时不时听那边传来的笑声，引得他将目光望过去好几次。
他那俩书童想是有些饿了，年纪又不大，沉不住气，闻到周家那边吃零嘴的香味，不禁时不时地吞起唾沫来。
又听到这人群里有人叫卖，便起了去买的心思，同宋晚亭说道：“公子，咱也去买一些，垫一垫肚子吧，这还不晓得要等多久呢！”食盒里倒是有吃的，但那是给公子准备进去吃的，老太爷嘱咐了，不能在检查之前打开，免得叫人钻空子。
宋晚亭也有几分空腹难耐的，便允了，只打发了个灵巧的小书童去买。
那小书童也快，不消一会儿就提着几块糕点过来，十分欢喜地递给宋晚亭。
正要往嘴里塞，那白亦初也不知道是从哪里冒出来的，“马上要进场了，外面的东西你也敢吃？”
宋晚亭一怔，也没留意他是怎么过来的，下意识停住了动作，看了看手里的点心，“这……”
原来白亦初他们也早发现了这宋晚亭就在隔壁，虽是总有人拿他和宋晚亭相提并论，但两人实际上是没有什么过节的。白亦初也没打算同他结仇，毕竟他如今是想通了，多结交几个朋友，对周梨往后的商路总是好的。
所以见着宋晚亭这里的小厮跑去买吃食，自然是好心给拦住了。
宋晚亭眼下见着白亦初认真的表情，倒不是有意要阻拦自己，好叫自己饿肚子，犹豫了几分，还是将那糕点递回去个小厮。
白亦初见此，这才回到自家队伍里去。
周梨见他这举动，忍不住凑近了几分，“你好意提醒，他不会怪你多管闲事吧？”又忍不住嘀咕，“这宋家大门大户的，怎能这样不上心？自家少爷要参考，也不打发个可靠的老人在跟前看着，实在不仔细。”
两人说着话，又与元氏她们聊天，时不时地朝前头看，队伍一点点地朝前以蜗速移动。
也不知是过了多久，忽然有人急匆匆在人群里跑起来，一手捂着屁股。
周梨一看这光景，哪里还不懂，怕不是吃坏了肚子，而且还不少呢！
既是有参考的学子，也有各家的奴才。
宋晚亭那两个小厮也着了道，唯独那仆从到底年纪大些，听了白亦初告诫自家公子的话，也就管住了嘴巴。
如今见小厮们闹了肚子，也是白了一张脸，“少爷，万幸您没吃。实在想不到，竟然还有这样的人使坏。”胆子也实在太大了。
宋晚亭脸色也难看，心中对白亦初的提醒也是多了几分感激之意，又觉得他是个端方之人，明明能眼睁睁看着自己吃，到时候他就少了自己这个竞争对手。
榜上有名，不是简简单单的事么？
他这样行事，也自己从同窗先生那里听来的，简直便是天差地别了。
只不过这个时候不容他去怀疑人生了，他们的队伍又朝前移了许多，两个书童闹了肚子，再也不可能在这跟前帮他拿东西，他只能和挑夫一起慢慢地挪到前头去。
期间他一直想找个机会朝白亦初道谢，奈何少了那俩书童，这些东西仆从一个人怕是顾不过来，早有了那食物下药的事情，他怕再有人使坏，只能自己呆呆地守着。
直至快要进考场了，方听人群里说，那卖糕点的人已经叫衙门抓了去，是有心下药的，反正能废了几个考生就算几个考生。
如此一来，肯定要叫衙门里严刑拷打，问出他背后之人。