她听着屋外不休雨声，举杯将饮时，猛地放开酒盏扔至地，眼神坚决，“我还不能死…我要去找殿下，我得把这件事弄个明白！”
说罢她便爬起身，不顾跪疼发麻的双腿，步履蹒跚地往外跑。
她需找太子当面还原事情始末，她要找出凶手，还自己清白！
“事到如今你还不肯认错！”
身后传来父亲的怒斥，接而乔时怜仅仅是跨出门槛，就被乔青松揪着衣襟拽了回来。
乔时怜回望父亲冷峻面庞，撕扯的嗓音仍有哭腔：“女儿没有错！我没做过的事情，为何要认？”
她几乎是朝着乔青松吼去的，历经昨夜一事她本就憋屈许久，如今最亲近的父母非但不信她，还欲让她自尽，她如何能冷静？
乔时怜方止住的泪又不受控制涌出。
只要想查，他们明明有千百种办法，而且她也相信，他们费些时日是能查出她是清白的。
但偏偏他们就是不肯。在这堵不住的众口与乔家名声里，他们选择了最简单最粗暴的方式——让她死。
“我给你选的这条路，已是逼不得已！要怪，就怪你自己不争气，要做出此等事！”乔青松脸色沉然，他提着乔时怜至案边，双臂环身，锢住了乔时怜。
身体蓦地被控制住，乔时怜已是预料到了父亲将做什么，她抬眼看着乔青松眼神决绝，不寒而栗。
恐惧须臾间散至四肢百骸，占满整个神经。
乔夫人不忍再看，背过身扶着椅背，默声落泪。
可耳边乔时怜悲绝的哭喊与叫声，分外清晰。乔夫人捂着发痛的心口，攥着帕的手握得极紧。
极度求生欲下，乔时怜不知哪来的蛮劲挣扎起来，撞落了案旁一应物件。
咣当声响里，眼见着乔青松将要禁锢不住她，略有松动时，乔青松一把扯来帘幔处的系绳把乔时怜绑在了椅上，使她动弹不得。
被绳紧勒的疼痛让她不禁冒出泪花，而父亲又再捏着她的下颌，强行掰开了她的嘴。
乔时怜惊骇地瞪大了眼，心中尽是恐慌。她目睹父亲漠然携来酒壶，不顾她意愿把毒酒暴力灌入了她嘴里。
她本能地发声尖叫，那毒酒入喉，顷刻把她的嗓音化作断断续续、不成声的音节。
最后一丝体面与尊严，都在乔青松行云流水的动作里烟消云散。屈辱之下，她本是求生的欲念竟也渐成死水。
就这样死了吗？就这样死吧。
反正这世上，无人信她。
她不过是世人口中不知廉耻的轻浮女子，带着洗不掉的污名入土，也没人会心疼她、怜惜她。
少顷，她便在毒酒剧痛之中，意识逐渐涣散。
乔时怜死了。
许是死前怨念过深，她化作了游魂，悬于自己尸身上方。
她默然注视着自己死后的模样，可谓之惨烈。
纤弱盈盈的身倚在案边，如枯萎的枝叶。本是生得清绝出尘的面容，被下颌红肿的捏痕，与唇畔涌出的紫黑毒血败坏了美感；连着她生前那双秋波暗含的眼，此刻唯余空洞无神的眼仁儿，徒添几分悚然。
那神情还留有痛苦之色，唯有她才切身知晓，自己死时是多么的无助与绝望。
红颜成枯骨，月坠花折，拂如残花碎，不过旦暮。
“族里并不答应怜儿入祖坟，找个荒野，草草弃了吧。”这是父亲的声音。
乔时怜觉着心里很堵，折身离开了相府。
忆及她生前想要求证之事，她飘往了太子所在的别院。
第2章 2 、弃尸
落霞山别院，所属太子。
一娇滴滴的嗓音从暖帐里传出，乔时怜觉着有些耳熟，却因那声过于矫作，她一时未能想起，心想着兴许是秦朔身边的通房丫鬟。
“殿下，这才一日未见我，怎就这么急躁了？”
“孤今日心情不好。”
帐中交叠身影朦胧，便是不用乔时怜向前查探，也知其里是何等旖旎光景。
“殿下，该不会是因为乔姐姐吧？妾身听说乔姐姐不守节，和…”女声糯声问太子。
乔时怜本不想听二人调.情的污言秽语，欲走之际却听女子提到了自己。
“时怜不是那样的人。”秦朔听起来有些不悦。
“那为何之前乔丞相来找殿下，问乔姐姐出事那会儿，殿下是否在公主府，殿下否认了呢？”女子轻声问着。
但秦朔接下来所言之话，让她顿在了虚空之中，耳畔如有轰鸣。
“别以为孤不知道你在想什么。孤只是不想败露和你之间的事，才否了乔相所言。若要再挑拨孤与时怜，孤看你可以滚回家了。”
他帐中之人，究竟是谁？
乔时怜回身，瞧见一女子半裸着身，从暖帐赤足走出。
乔时怜霎时怔住了，魂体如受重击——这与秦朔颠鸾倒凤的女子，是她的知心好友，侍郎嫡女，方杳杳。
方杳杳生了张精致圆润的面庞，一副天真不谙世事的乖巧模样，极易惹人生怜。
此刻她踩着的对襟羽衣，是乔时怜前不久才赠她的生辰礼，也不知她究竟怀揣怎样的心思，竟穿着这件衣衫与乔时怜的未婚夫偷情。
愤怒顷刻翻涌，若非她现在只是一无肉身的孤魂野鬼，除了尚有意识，别无他能，她只想上前给方杳杳扇一巴掌。怎有女子这般不知耻，觊觎自己好友的未婚夫？
还有她爱慕了多年的太子秦朔。她觉得自己竟是这般可笑，生前竟还对秦朔抱有一丝希冀，盼着他能帮她还原实情，洗清污名。
她恨她白生了一双眼，没能及时认清二人面目，真心喂了狗。
乔时怜久久才得以平复心绪。
她颇感厌烦地背过身，不愿得见二人，又思及适才方杳杳所言一日未见着秦朔。
乔时怜忽地想到，难道昨日公主府上，二人便背着她苟且了么？
这样想来，似乎是有迹可循。
她那时见方杳杳神色古怪，借口身体不适而半途离席，且她依稀记得，当时秦朔亦不在席中。
乔时怜强忍着作呕的感觉，她竭力平静往下细思，这其中仍疑虑重重。
若是那会儿秦朔在同方杳杳偷情，他怎会冒着被发现的风险约她相见？
而如果秦朔昨夜根本未约她前去竹亭，她在庭院见着的秦朔背影，又是怎么回事？
半途忽现的迷香，前来搀扶她的侍卫，恰巧经过的众人……
乔时怜越想越觉着冷，明明她不应再受人间冷暖才是。
这件失节风波之事的始末渐渐清晰。
一环扣连一环的设计，最终能够坐实她的关键，都落在了事件主要角色，也就是太子身上——因为他欲掩盖偷情丑事，不会为她作证。
方杳杳在其中起到的作用，毋庸置疑。唯有当时亲近秦朔的她才可暂时偷来太子衣袍，借与他人假扮秦朔，引她上钩。
想到这一切尽是她掏尽心窝、真诚相待的方杳杳所为，乔时怜更是怒不可遏，同时也为此心生悲凉。
一朝被背叛，是这样的痛与恨。
殿内，方杳杳已离去，伺候在旁的老太监瞧出秦朔今日确实心烦意躁，此刻凑上去挨骂的可能性极大。但方才他接到了外面的消息，现下那得来的书文就攥在他手心，如同火炙一般灼得他难受。
他只得恭谨唤着：“殿下……”
“说。”秦朔烦闷，自是因为乔时怜。
他知乔时怜这事是场误会。自己与她相识十年，如何不了解她？她向来恪守闺训，洁身自好，根本不会做出外界传言的那等事。
乔青松来问，也是想着摆平并维护乔家名声。彼时秦朔不以为意，向其告知他自会权衡此事，这事应当就了了。
他想，他这也算是维护了她，他身为乔时怜的未婚夫都不曾介意那些风言风语，日后娶了她，又岂容他人置喙？
只是自己于公主府私会方杳杳一事，为着皇家颜面，他必须隐瞒。
老太监呈上书文，垂面禀道：“丞相府传来消息……乔姑娘…她……”
“时怜怎么了？”秦朔没由来的觉着胸口闷堵。
他倏忽间生出不详的预感。
“乔姑娘……饮鸩自尽了——”老太监悲声呼道。
书文上所写几字简短，明明一眼扫过就能看清的内容，秦朔却死死盯着其上字迹，惊疑不定。
自尽？怎会这样？几个时辰前，乔青松还在问她的事，她怎么这就…死了？
老太监见秦朔迟迟未言，偷眼发觉那胸前起伏不平，当即埋头待命。
他已不敢再往上去看秦朔的脸。
“不，不…是孤，是孤害了她…”
秦朔喉结颤动，声线犹哑。他脑子不是白长的，回想起乔青松临走时对他言“此事臣回去会给殿下一个交代”，他便也明了乔时怜是怎么死的。
是他旁敲侧击，对乔相表明自己身为储君，自会权衡皇权与私事，成了乔时怜最后一道催命符。
“孤对不起时怜……”
秦朔颓然跌在软榻边，愧疚直达眼底。
他没想过她会死。他怎知自己那番话，直接要了她的命？
而如今她死了，他会为她查证此事以洗清她冤屈吗？这个问题的答案，他很快就有了结果。
他不会。
一旦要查，他和方杳杳的私情必暴露无遗，如此折损皇家颜面之事，圣上动怒之下，不知会有什么样的后果。他担不起，也没必要为了一个死去的女子大费周章。
皇权面前，任何事都显得微不足道。
哪怕死去的那个女子，是他曾宠爱无度的人。
见秦朔掩面而泣的模样，殿内所有人低首噤了声。
乔时怜早已悄无声息离去。