不多时，王令夕的轻呼传出：“方…方姑娘？你怎么会躲在这里？”
唯见幽暗柜子里，方杳杳瑟缩成一团，衣衫凌乱，似是仓促间理好的。
彼时方杳杳无路可逃，那窗扇位置较高，她一个不会武功的女子，想要在众人赶到前慢慢翻出去，那是不可能的。慌不择路下，她只得躲进这个木柜之中。
而待众人进了木屋探寻，柜外的一举一动她都听得真切，她在这短短半刻里，已不知暗自祈愿了多少回，希望众人寻不到她而离开。
但事与愿违，她仍被细心善查的王令夕发现了。
见着来人后，方杳杳先是一哆嗦，旋即她猛地上前抱住王令夕的手，盈出泪花开，“令夕！今日香火祭，我上山不幸逢雨，途径这木屋进来歇息，却遇到有人在此地云雨…我迫不得已才躲进这柜子里，不敢踏出半步。”
话落，她泪如雨下，“呜呜呜，令夕，还好你来了！不然我都不敢现身。我怕我撞破了什么人的事，惹来祸患……”
王令夕后退一步，把手从方杳杳怀里抽出，“方姑娘，你身上，好臭。”
方杳杳眨了眨含着水雾的眸子，面带疑惑，“是这个柜子里的味道吗？”
王令夕黛眉蹙起：“不是。”
她很想说，是和屋里散发的令人恶心作呕的气味一致。
欲言之时，又闻身后传来乔时怜幽幽嗓音：“方杳杳，怎么把心衣落在这里了呢？”
方杳杳看着乔时怜走来，其指尖拈起一件心衣，她脸色骤变：“这…这不是我的！”
她明明塞到了极为隐秘的地方，怎会被乔时怜发现？
殊不知，乔时怜在帘幔后早已目睹了一切。那会儿方杳杳根本来不及穿上这形制复杂的心衣，胡乱往床底一塞，她便着急忙慌地寻着藏身地。
王令夕只扫了一眼便察觉，“上面绣了你的闺名，方姑娘。”
“哎呀，好像找到是谁了。”
屏风旁，季琛望着柜子里的人，刻意放大了声，让屏风外一众得以听见。
纵是各家贵人对那木榻秽迹嫌恶不已，但也按捺不住对做此等丑事之人的好奇心。毕竟今日妙善寺香火祭，上山者多为有来头之人，一众同处京城，保不齐是认识的。
及见着那柜中藏着的人面容，众人吸了口冷气。
“方侍郎的女儿？”
“怎么在这种地方都…真是没想到，好好一个黄花闺女这样作践自己。”
“真是丢脸！方侍郎今日还没来，他女儿把方家脸都丢尽了。”
未几，周处尽是指着方杳杳鼻子唾骂之声。
独独季琛上前，对着面红耳赤的方杳杳道：“方姑娘，你待字闺中，想来这种事也不是自愿的。不如季某来为你主持公道，说说那个辱了方姑娘清白的男人是谁？”
如此之言，看似季琛在维护于她，却是直接堵住了方杳杳欲辩的嘴，无形中便牵着众人思绪，认定了她已失节。
方杳杳咬着牙，脸色难看到极致。她不能说出是太子。她知秦朔既已离去，后续也不会为她作证，一旦自己道出太子的名义，指不定还会被扣上给皇室戴污名的罪。
她欲辩难言，只能受着。
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人影错乱处，乔时怜已悄声回到了苏涿光身侧，在此之前，她去屋前净手，几近要将双手搓挼得破皮了，她才回屋。
苏涿光自然地牵住了她的手，“怎么手这么凉？”
言罢，他将她的另一只手拉起，叠放于他手心。
乔时怜展颜一笑：“这不有你在，可以帮我暖暖？”
苏涿光闻言，握得愈紧，瞄了眼屏风后的动静又道：“此事已成定局。”
乔时怜点点头。这后半幅棋，便是她想要以牙还牙。只不过区别在于，前世她被冤枉至死，这一世，方杳杳是自食其果。而她亦根据对秦朔的了解，让方杳杳同样置身百口难辩之地。
只是这其中结果并未有她想的那般畅快，恍神之时，她续道：“还有太子遗落的玉佩，就烦请季大人送到皇宫了。”
她怎可能让秦朔这样不痛不痒地回去？在秦朔翻窗逃离前，苏涿光便已暗中打落秦朔腰间的玉佩，以此为证，再有方杳杳丑事发酵，圣上定会明白这其中苟且。
不让一众直接发现秦朔与方杳杳，是防此后方家为此事转圜，以太子强迫方杳杳，毁了女儿家名节来要挟太子，直接把方杳杳送到东宫做侧妃。这样一来，方杳杳求之不得，这恐怕也是她如此肆无忌惮地在此自毁清白的缘由之一。
乔时怜想，方杳杳千算万算，算漏的，是秦朔本人的自私自利。
回神间，苏涿光已带她欲离开木屋。
却闻慧禅大师出声叫住了苏涿光，“苏施主，请留步。”
苏涿光折过身，持着惯有的冷淡：“大师有何高见？”
慧禅大师从袖中拿出一佛珠递上前，“此串佛珠，与苏施主有缘。”
这佛珠，便是先前季琛与王令夕相争之物，也是一众口中相传，说是由菩萨点化过的佛珠。
苏涿光瞥了眼，没能接过，“大师说笑了。我从不敬佛，香钱亦不曾供有半文，我这双手沾的鲜血数不胜数，半生戎马，如何会有缘？”
他常年驻于边关，浸心于战事，见过生死太甚，亦知神佛不会让人起死回生，更不会带他打胜仗。能把乌厥赶出大晟、换来边境安稳的，是他和整个西北军营的将士，不是神佛。
因此他从不信神佛。
慧禅大师摇摇头，缓声道：“前生因，今世果，轮回之中早有注定。苏施主尚不知晓这其中机缘，只是时候未到。老衲从不打诳语，这佛珠，确实是归属苏施主您的。”
一旁的乔时怜听闻心头微动。
前生今世？这不是在说她吗？
苏涿光恰见乔时怜目光落在那佛珠上，她眸中含有迷惑不解，继而他接过了佛珠，“好吧。”
慧禅大师送出佛珠后，转而又对乔时怜道：“苏少夫人，老衲亦有话想与你说。”
话毕，慧禅大师眼神示意苏涿光，让后者避之。
“因得佛珠，老衲窥得几分天机，有一句话赠予苏少夫人。”
慧禅大师郑重说着：“怜取眼前人。”
乔时怜半知半解，茫然问道：“大师可否细解其意？”
慧禅大师耐心答道：“阿弥陀佛。苏少夫人，因果轮回虽是有定，但世事人心难易，若心入迷惘之境，还请少夫人抛却杂念，归于澄澈。其余的，老衲纵知难言，不知的，也不会胡言。”
及溪山进晚风，明光将尽。
马背上，乔时怜依偎在苏涿光怀里，见他并不好奇自己从慧禅大师处听得了什么，忍不住问：“你就没有什么想问我吗？”
苏涿光不以为意：“我又不信这些。”
乔时怜见着他手边的佛珠：“可你还是收下佛珠了。”
苏涿光答道：“我怕我不收，他会跟我念半个时辰。”
他是真的会嫌烦。
暮色已挽。
乔时怜仍在思忖着慧禅大师的话，她望着前方渐迷蒙的山野，忽问：“苏涿光，你觉得这世上有鬼吗？”
“有。”他答得利落。
“为什么？”乔时怜奇道。
他不是不信神佛吗？为何会信有鬼？
但眼下他却未答。乔时怜唯见前处阴风乍起，吹落暗影无数。
恍有一瞬，不知是否为她的错觉，她觉得野风速度慢了好许。而她浑然不觉，周处已昏昏发凉，天亦沉然无光。
“哗——”
耳畔传来尖锐呲啦的促音，飘忽的深影在她眼里倏忽放大。
第41章 41 、故事
宿雨阑干, 晚来添凉，湿气仍沉。
乔时怜苏醒时，口中苦涩让她不由得蹙起眉。
她良久才想起, 自己意识模糊前，在马背上见着了眼前光怪陆离之象。她见自己撞入那深影里, 化作鬼魂，飘荡世间, 无依无靠, 无所着处，与身后的苏涿光越来越远。
直至彻底失去知觉。
“醒了？”
耳畔是苏涿光的嗓音，和她做游魂时的缥缈不同，切实落在她跟前，其间雨声若隐若现，淅淅沥沥。
乔时怜望着视野里逐而清晰的面容, “我…我是怎么了？”
苏涿光掀被入榻, 他俯身摸了摸她的额头，“前些日在冷泉受寒，今日又淋雨, 半路昏了过去。”
“我又着凉了吗？”
她抬手握住他将离的指尖，温热，骨节分明，带着薄茧, 不是梦。
苏涿光就着她的动作未抽离, “大夫说, 你思虑过重, 郁结于心。”
他顿了顿，沉吟道：“是因为那夜在冷泉…”
在得来大夫所言后, 他思来想去，也唯独这件事，是他最后悔莫及，伤她最深之事。
“没有。”乔时怜当即否了他的话。
她想，自己应是因慧禅大师那番话，再次忆及了前世死后的经历。无人知，她在那漫无尽头的孤寂里了过了多久；也无人知，她有多害怕会有一朝察觉，今生重回都是幻影。
“那是为何？”苏涿光瞧她模样并非像是有意欺瞒。
“我…可以不说吗？”
乔时怜踌躇着，她若是把她做过鬼的事告诉苏涿光，他怕是会以为她得了什么怪病，要带她去医馆诊治一番。连她自己都不知，老天怎就给了她重来的机会。
苏涿光颔首：“可以。”
乔时怜生怕他失落，又再抱着他手臂蹭起了身，顺势躺在他胸膛处，柔声说道：“那我想听你说。你可以给我讲故事吗？”
苏涿光略有意外，随即他拈起被角把她捂得严实，思忖半刻后缓声开口，“从前…有个士兵甲，从京城至西北军营参军，后来他死了。”
乔时怜尚在被窝里寻着舒服姿势，肆意在他身上贴来蹭去，以待入眠时，听他就这般讲完后，她神色蓦地一凝，“…苏涿光，我要听睡前故事，不是恐怖故事。”
苏涿光眸子深邃：“我没讲过故事。”
乔时怜忽的反应过来，自己好像确实过于为难他。