……
正午时分，陈顺才到了护国公任颂德的府上。
国公的府邸很大，宅邸规模仅次于宗室，但任颂德的宅邸很冷清，除了一群婢仆之外，大部分院子都空着，尤其到了冬日，一片荒凉萧索之景。
之所以如此冷清，原因有两点，一是大宣的封爵制度和前朝不同，公爵有地位，但没有实权，公爵的身份相当于超越品级的存在，但却不能在朝堂之中担任任何官职。
二是任颂德本身比较特殊，他没有任何战功，连封侯的资格都没有，之所以当上公爵，完全都是图奴逼出来的。
他是大宣的罪人，是大宣的耻辱，平时就极少有人愿意登门，而今又在和图奴打仗，且连战连捷，任颂德随时可能成为被清算的对象。朝中群臣对其避之不及，谁也不想与他产生任何瓜葛。
闻听陈顺才前来，年逾花甲的任颂德盛情相迎，看了看府邸之中简朴的陈设，陈顺才感叹道：“国公的日子，过得清苦了些。”
苦么？
分跟谁比。
公爵的待遇相当于正一品大吏，但正一品都是虚职，实际俸禄并不高，每月本俸一百二十两，茶酒厨料、添支、薪炭、公使钱等一系列补助二百多两。
俸禄只是收入的一部分，公爵的主要收入来自于田产，封爵之后，朝廷会分拨大量田地，每年收租就有几千两。
但任颂德非但没有田产，连补助都没有，只因他这公爵名不正，言不顺，朝中众臣处处找他麻烦，能削的都给削了，只留下了一百多两的本俸。
一个月一百多两，也是平民百姓不敢想象的数字，但对于护国公的身份而言，这份收入也只够他过上勉强体面的生活。
任颂德苦笑一声道：“老朽为朝廷所弃，今能于此安享残生，已属幸甚之至！”
他对自己的处境看的倒是很清。
闲谈几句，陈顺才道明来由：“圣上今有重任托付于国公。”
任颂德一惊：“不知圣上有何驱遣？”
陈顺才只说了两个字：“止战！”
任颂德闻言，激动的老泪纵横。
这是他最擅长的领域。
“请陈秉笔转奏陛下，老臣定不辱使命！”
……
时近腊月，京城渐渐有了些年味，集市上卖桃符（门神）、春联、年画的摊子多了起来。
徐志穹在夜市里闲逛，正琢磨着这年怎么过。
这是他来到大宣第一个新年，自然不想过的太冷清。
可童大哥不在，武千户不在，衙门里一群好兄弟都在北边打仗，这年到底该跟谁过呢？
去苍龙殿找二哥过年？
别了。
新年是苍龙殿最忙碌的时候，二长老得操办各种祭祀。
更何况大过年的非得守着一个糟老头子，徐志穹心有不甘。
去莺歌院过年？
这倒是个不错的选择，二哥答应了，阁主随便选，在花林粉阵之中过个年，倒也不错。
可万一欲穷了怎么办？莺歌院自与真爱无缘，一旦在大年夜入了贤者境，那份空虚委实难熬。
最佳选择，是和夏琥一起过年。
把夏琥请到中郎院，叫上杨武和常德才，然夏琥也把役人带来，凑够一桌子，美美吃一顿年夜饭。
吃饭的时候趁机把娘子灌醉，然后摁住，然后……
然后肯定是帮她晋升六品，咱是正人君子，哪能趁人酒醉，行苟且之事！
可就怕冯静安捣乱，年也不让过的消停。
徐志穹刚走出西集夜市，一辆马车停在了面前：“志穹，可是让我好找！”
那人挑起了门帘，徐志穹的眉毛不自觉的动了一下。
是隋智。
看到他，徐志穹瞬间将警惕拉满，但脸上笑容如常。
“见过隋侍郎。”
隋智走下马车道：“志穹，你都当了千户，不在衙门坐堂，怎还出来巡夜？”
徐志穹道：“衙门里有史千户，我一个晚辈，多干点跑腿的事情也是应该。”
隋智赞赏的点点头：“你有这份心思，日后必成大器，今晚且随我去趟丰乐楼，有一位贵人想见你。”
贵人？
你引荐的贵人肯定不是什么好人。
坏人倒也无妨，正好顺手做趟生意，可徐志穹对隋智有几分忌惮。
一是这人身份不明，他肯定是皇帝身边的人，但具体担任什么角色，徐志穹尚且不知。
二是这人修为不明，他对外宣称是兵道五品，兼修杀道六品，可徐志穹看不清他的修为，这也就证明他的修为绝对超过了五品。
对于隋智，徐志穹了解的太少，能躲尽量还是躲远些。
“隋侍郎，新年将至，公务繁忙，今夜实在脱不开身，要不再等两日……”
“怎么，连叔父的面子都不给？”
隋智执意相请，徐志穹推脱不过，只好跟着他一起去了丰乐楼。
到了雅间，一名耄耋老者起身，笑吟吟的看着徐志穹。
这位老者就是贵人？
徐志穹看着此人觉得十分面熟。
应该是见过，却又想不起在什么地方。
隋智赶紧引荐道：“志穹，这位乃是任国公！”
任国公？
任颂德？
徐志穹想起自己在什么地方见过他了。
在李沙白的画里。
不得不说李沙白的画技真是精湛，寥寥数笔，一幅画卷顷刻而成，画中的任颂德，竟然与真人一样。
任颂德微笑的看着徐志穹。
徐志穹木然的看着任颂德。
徐志穹看了看他头上的罪业，一寸七八的样子。
这厮的罪业不到两寸？
这不科学！
再看看他修为，身上没有雾气，是个没修为的普通人。
隋智在旁又提醒了一句：“志穹，这位是国公大人。”
他在提醒徐志穹行礼。
不管任颂德名声如何，公爵就是公爵，除了宗室成员，任何人见了公爵都要行礼，连内阁首辅都不例外。
“哦！”徐志穹随便支应了一声，好像是没反应过来。
他不可能给任颂德行礼。
隋智见徐志穹站着不动，只得招呼两人落座，任颂德也不介意，脸上始终带着亲切的笑容。
趁着上菜，隋智问道；“志穹啊，你去了战场，听说还立下不少战功，不知有何感触？”
他等着徐志穹炫耀战绩，然后再加以敲打。
没想到徐志穹没有炫耀，只说一句道：“打仗，委实不易。”
隋智点头：“我听说羊角关一战，打的非常惨烈。”
“惨烈！”徐志穹表示赞同，“大战过后，尸骨如山，好在死的都是图奴。”
隋智慨叹道：“何止图奴，我军将士也阵亡不少，都是大好年华，都是大好儿郎。”
“是啊，他们都是大宣的好儿郎。”
隋智又道：“我自戎马半生，却对战事极为痛心，军士死伤倒是本分，可怜平民百姓，无辜受累。”
“是啊，”徐志穹点头，“百姓真是可怜。”
任颂德开口了：“徐千户年纪轻轻，能有此见地，实属不易，战火始于人祸，然战火之苦，远胜于天灾。”
徐志穹点头道：“国公说的是，都是人祸。”
任颂德感叹道：“战火如能早日平息，乃我大宣之福，亦是万万苍生之福！”
“能不打仗，自然最好。”
徐志穹听出了些味道，他这是又要和谈了。
这套业务可真是熟练，可他找我来作甚？
任颂德道：“老夫愿凭微末之才，止熄战火，还望徐千户不吝相助。”
他求我帮忙？
这可是找对了人。
隋智在旁继续劝说徐志穹：“志穹，平息战火，乃社稷之幸，乃苍生之福，你可千万不要推脱。”
徐志穹点点头，问道：“不知徐某有何处能为国公效劳？”
事情进展的如此顺利，任颂德喜出望外：“我想请徐千户给太子殿下送一封书信，请太子殿下暂且停战，我再去面见图努国君，劝其收兵。”
隋智以为徐志穹会想尽一切办法拒绝，没想到徐志穹痛快答应下来：“这事好说，待我修书一封，给太子殿下送去，不知国公意下如何？”