叶亭宴心思一转：“那你原本有什么必胜法门？如今是陛下要除掉太师，我先前对你说的话便更值得担忧——太师势力若去，你在朝中……”
他尚未说完，落薇便打断他道：“我到底是皇后。”
她又重复了一遍：“我到底是皇后，我与陛下有十数年的情分，大不了就是撤手交权，自此不再干政便是。”
叶亭宴握着她的手紧了紧：“不再干政？娘娘，你密室中那副军防图，我看见了，当时我就问，你求的是什么？”
落薇眼神冷了冷：“你看见了什么？本宫的密室中什么都没有，就算你告知陛下，他带兵来搜，也是什么都找不到的。”
叶亭宴便松了手，慢条斯理地道：“看来娘娘仍旧不信我。”
落薇道：“太师尚在朝中，说什么都无用，叶大人担忧得也太多了些。”
叶亭宴佯怒道：“我还不是为了你担忧？”
落薇抿了抿嘴，缓和了口气：“我知晓你的心意，但是太师，我非除不可。”
她主动搂住他，凑到近前：“你不是想知晓我的盘算么，如今便可以告知你了，大人聪明，也帮我想想，这计划有无纰漏，或是你手中还有什么底牌，说与我来听听。”
叶亭宴半揽了她的腰，见她踮脚抱他有些吃力，便用了些力气，将她抱起来搁在了桌上。
落薇也不在意，坐在桌上与他絮絮说了许多，直到门外有金光漏入，二人才将这些话说完，临走之前，叶亭宴抱着她那幅画，沉吟道：“娘娘说了这么多，都是杀人不见血的好主意，只是臣仍旧不知，娘娘从前为何笃信自己能赢？”
“三日之后，我会上岫青寺礼佛，”落薇从桌上跳下来，淡淡地道，“此去不会惊扰民众，太师也会过去，事涉皇家机密，我原不该说，但为了叫大人见我的诚心，我也顾不得那么多了。你若真想知道，当日，我必和盘托出。”
叶亭宴终于勉强满意了些，他抱着手中画轴行了一礼，恭谨道：“臣遵旨。”
张素无将叶亭宴送出殿去，回来时见落薇重铺了宣纸，似是想再画一幅，可惜心绪不宁，草草几笔便搁下了。
见他表情严肃，落薇便问：“他问了你什么？”
张素无道：“叶大人问小人家中是做什么的。”
落薇迟疑道：“你从前见过他？”
张素无摇头：“从未见过，算算时日也是不该见过的，若是真眼熟，可能是在藏书阁打过照面罢。”
落薇这才放心了些，张素无走近几步，又道：“燕世子有信，只是不敢落笔，他说，待娘娘上岫青寺那日，他再来告知。”
第61章 息我以死（一）
这日,落薇上山时还是晴好的清晨，一个时辰之后，竟然酣畅淋漓地下了场大雨。
雨落林木，显得绿叶更加葱翠,来往香客还能嗅到泥土和青草被润湿后的芳香气。
落薇坐在蒲团上,与岫青寺现今的住持寂尘大师对坐弈棋。
寂云和尚圆寂之后,岫青寺便是这位寂尘大师接管,他为人圆滑，与落薇倒有几分投契,上山时遇见他在,两人总会对弈一局。
晨起落雨,今日上山礼佛之人便少了许多，稀稀落落的,二人所处之地是佛殿之上的禅房,从门口望过去,恰能瞧见正殿供香的铜炉。
礼佛人少，香火气便少，兼之雨天,有许多香刚点上便被浇灭,众人觉得不祥,不肯再点,仅有的香雾也被雨气吹得一干二净。落薇将目光收回来，落下一颗白子,幸灾乐祸道：“天公不作美，老和尚今日是收不到多少香火钱了。”
寂尘念了句佛,一本正经地道：“求神拜佛，只看诚心与否,与银钱无关。”
落薇道：“那你还要修黄金贴成的穹顶……”
寂尘道：“这便是诚心、诚心。”
他执棋不定，口中笑道：“娘娘从前还是信佛的，这些年说话却越来越没个忌讳，不知是何缘故？”
落薇刻意道：“不仅如此，我还将佛祖同三清真人一起拜呢，左右我是尘世中人，谁能保佑我，谁便是我的真神。”
寂尘听了这话，却沉吟了片刻：“娘娘比老和尚看得开。”
落薇没听懂，也懒得问，只是忧心忡忡地瞧着天色：“雨下得这样大，不知我等的人还会不会来？”
寂尘问：“娘娘在等谁？”
落薇掰着手指算：“等很多人，有朋友，有……似敌似友的人，还有敌人，朋友是一定会来的，似敌似友的人不知道什么时候来，就怕敌人不来。老和尚，要不然你为我摇签算一算，他会不会来？”
寂尘落了棋，正要答话，便听门前突兀传来一声：“娘娘不必算了，老臣这不是来了么？”
落薇转头看去，正见到玉秋实阖了手中昏黄的油纸伞，施施然走进殿中来。他依旧一身半新不旧的深青道袍，宽袖大摆，袍角被雨气沾湿了一片，整个人去了许多官场上的凌厉气，倒如同一个寻仙问道的和蔼老人。
寂尘坐在原处冲他点头，并没有起身行礼：“太师冒雨前来，可见诚心。”
落薇却笑着打量他一圈：“太师穿着道袍来佛寺，是存心要与老和尚你过不去啊，午间素斋，咱们不给他留了，叫他餐风饮露去。”
玉秋实在棋桌前坐下，闻言拱手告饶：“老臣不是神仙，还是请寂尘大师和娘娘留一口饭吃罢。”
于是三人如忘年旧友般一齐大笑，有风拂过门前垂着的佛幡。
寂尘知晓二人有话要说，将手中捧着的棋匣往玉秋实手中一塞，自己则捡了他那把油纸伞，借口焚香离去了。
寂寂风雨声中，只剩落薇与玉秋实二人对弈，玉秋实执黑，落薇执白，先前棋局已然偏向了黑子，然而落薇不忙不乱地落棋，开口调侃道：“太师独身上山，不怕本宫在林间藏下禁军一二，摆的是鸿门宴么？”
玉秋实蹙眉看着棋盘，没有抬眼：“唔，娘娘是君，要杀臣，不过是一杯毒酒的功夫，哪里用得着这样大动干戈？”
他终于找到了落子的位置，笑道：“杀人易，诛心难，赐臣一死容易，不落口实却难。”
落薇叹气：“太师和老和尚一样狡猾。”
玉秋实对着手中的棋子吹了一口气：“是啊，所以老臣来赴娘娘的约，想听娘娘据实以告——你和陛下预备给我什么罪名？贪腐、滥权，还是更重些，谋逆？”
落薇定定地看着他：“太师似乎毫不慌乱。”
玉秋实将那枚棋子握在手中，抬起眼来，突兀问道：“你究竟知不知道当年之事？”
仿佛是为了应他这句掷地有声的询问，门外倏忽传来一声惊雷，四下风大，烛火依次被吹灭，遥远的后山隔着风雨传来悠长的钟磬之音。
落薇平静地答道：“知道如何，不知道又如何？”
“你果然早就知道了，”玉秋实窥着她的面色，有些愉悦地笑起来，“一年前、两年前，你在上元之夜独上汀花台，后来我去看了一眼，那金像之下泪迹斑驳，石碑之旁隐有刀痕——你心中早就恨透了我与陛下罢？娘娘，老臣倒是真心敬佩你，这样的恨，你居然吞得下去，每日仍能装得若无其事，甚至与陛下浓情蜜意，说起来，真是苦了娘娘了。”
“苦的应该是太师罢？”落薇面色不改，“随云有孕那一日，我忽然想通了许多事情——当初，太师为何要把女儿送进宫呢？她入宫以后，对我说过与你在家中的争执，起初我也以为，你送她来，是为了玉氏一族的前程、为了儿女亲家的仕途。后来我又想，太师分明知晓宋澜的凉薄，怎么说得出‘为陛下诞下子嗣’这样天真的话，有你在朝中，他会放心叫随云有孩子么？”
“哈哈哈哈哈……”玉秋实闻言扬声大笑，目光中隐有欣赏，“娘娘继续说。”
落薇道：“你们那一番争吵，是你刻意在她入宫前一夜叫她说给我听的罢？太师耳聪目明，自然早就知道随云心系我兄长，而我同她有些交情，知她天真，在宫中必定不会为难她。你借她的口将我‘没有几年安枕’的话告诉我，想逼我早些动手。除此之外，那一番话，说到最后只有一句是真，‘得了陛下的爱重，才是保命金身’——你是为了保她的性命，才送她入宫的，就如同明知舒康心思不纯，你还是叫二公子尚了公主。太师啊，你勾结宋澜犯下窃国大罪，斗到如今，千辛万苦得来的一切，怎么就这样弃之敝履？”
见玉秋实岿然不动，她便知道她猜测的一切都是真的，一颗心直直地往深不见底之处坠去：“宋澜杀逯恒、杀林奎山、杀宁乐，你这么聪明，不会猜不到，知晓当年事的人，他最终一个都不会留的！”
“娘娘以为臣求的是什么？”玉秋实往棋盘上一拍，断然喝道，然而喝了这一句之后，他的声音又缓和了下来，“金银利禄，不过天上浮云；功名权势，死后皆悉成空……我求的东西，你们不懂。”
他站起身来，甩了甩袍袖，丝毫不介意宽大的衣摆将黑白棋子混作一片，噼里啪啦地带落下来：“娘娘一定很好奇，在今上登基之前，我已然拜相，走到了权势的顶端，为何还是冒着千秋骂名，策划了刺棠一案。”
落薇一字一句地道：“愿听太师教诲。”
“我是承平年间的进士，与你父亲是同年，不过他是榜眼，我不过堪堪挤进一甲，纵入了琼庭，也是平平无奇。外放之后写了几篇好文章，靠着名声熬资历，中间被贬过，在幽州同一些军将交了朋友，不惑之年才回京任礼部尚书。”玉秋实背着手，缓缓走到门前，像是陷入了某种幽远的回忆当中，说到这里，他回头看了一眼，“那个时候，你父亲已经拜相了。”
“与随云说的话，也不全是假话，我因着先前文章之功，入资善堂为诸王启蒙。中逢江南盐案一事，长女受了牵连，年纪轻轻便去了，我万念俱灰，在某日先帝到资善堂来时，我拦了他，递表请辞。”
落薇眼神闪烁了一下。
她记得这件事。
“正是那一日，就是那一日！”玉秋实突然拔高了声调，眼神中迸发出一种奕奕的神采，“我跪在先帝面前，说自己过得糊涂。分明高官厚禄，仍觉志不得抒；好歹一生顺遂，缘何委屈憋闷？中年失女，白发人送黑发人之痛实在难捱，索性辞了官去，如先贤一般遁入旷野林间，或许能得更大的造化。我说得痛哭流涕，结果……”
落薇低低地接口：“先帝在你面前，将你当年会试之时的文章一字不落地背了一遍。”
玉秋实点头笑道：“娘娘还记得，是先帝提过么？”
落薇道：“先帝时常说起。”
“好，好，”玉秋实连连重复，“那一日，先帝对我说，我当年科举时锐气太盛、锋芒太足，若仕途又顺，难保迷失。所以这些年来，他刻意锤炼，叫我在琼庭之中修身养气，又在外放之时遍见民生，那时我才恍然大悟，为何我挂礼部闲职，却能进资善堂为皇子开蒙——这么多年，先帝一直将我视为宰执之才！”
“他将一切絮絮道来时，我只觉得羞愧无地，我年轻时执着意气之争，自卑家世之累，庸庸碌碌，自甘堕落。那一日，是先帝将日月山河捧来借我一观，让我得了新境地，此知遇之恩，我没齿难忘，定当为先帝、为天下效死以报！”
听到此处，落薇几乎按捺不住地冷笑出声，她双眸含泪，迟迟不落，只是恨声：“所以，你便这样报答先帝的知遇之恩？”
“我说了，你们不懂我求的东西！”玉秋实回身吼道，竟有些痴狂神态，“先帝仁爱，将天子父子养得如同家翁小儿，太子泠是中宫嫡长、天之骄子，自小千宠万爱地长大。父子君臣、兄弟阋墙、后宫阴诡，他什么都不懂！你父亲和方鹤知二人又是酸臭腐儒，将他教得纯然一片、仁厚礼爱，好么？自然好！若在盛世，若他早生五十年，是先君明帝后嗣，生在先帝初登基的时代，那便再好不过了。”
落薇猛地站起身来。
她终于听懂了对方的意思。
而玉秋实还在继续道：“那时候西野初平，朝中有苏朝辞、有政事堂中三张，军中有濯舟将军、有定西平南大小刘，大胤朝堂群星闪耀，盛世平章啊！国家打西野打了那么多年，正是需要休养生息之时，世多君子，言路清平才是上道——他若生在那个时代，定能成一代圣明君主，得一个‘仁’字为谥。”
“可是娘娘，那个时代过去了。”
“再也不会有了……北方诸部蠢蠢欲动，互市废止，朝中人才凋敝，纵然先帝尽力挽救，也被边患拖得喘不过气来。太子泠和先帝实在太像，这里——”玉秋实颓然地坐了回去，伸手指着自己的心口，苦笑道，“太心软了。”
“当年他领兵去南方平乱，杀人祭鬼教恶贯满盈，可他竟只斩祸首，教化群众，这才有了刺棠案中杨衷、左臣谏、刘拂梁三人身份。逯恒在他身边这么多年，所作所为他未必一无所知，可念着那点为君者不该有的情分，他竟只是训斥了一回，这才有了汀花台上那一刀，还有今上——”
玉秋实抬眼看着落薇，慢条斯理地道：“当年兰薰苑中初相见，今上遇见你，真的是意外么？太子泠要关怀他，怎么不先问清楚他母妃究竟为何被圈禁，这些年伺候过他的内监对他又是什么看法，五大王与他在资善堂中争执，到底是为了什么事情？”
落薇感觉自己的牙关在抑制不住地颤抖，她张开嘴想要说些什么，却只觉得脊背冒着冷气，冻得她一个字都说不出来。
见她这幅样子，玉秋实更加开怀，他摸着自己的胡须，笑得前仰后合：“娘娘啊，你说刺棠案祸首是老臣，老臣不想否认，但是今日你说要听我教诲，那我便提点你一句。此事中一时一事、一人一物，都是你们自己的错，说那是一场刺杀，不如说是老臣的一个试炼——连这样的事都应付不得，怎么为这泱泱天下做好执剑之主？”
第62章 息我以死（二）
方才寂尘老和尚走时顺手关了门,此时门外风雨大作，昼色昏昏，有雨滴打在窗纸上，像是一种接连不断的催逼。
落薇伸手,捡了一颗黑棋。
她将那棋捏在手中,死死捏着：“先帝仁善,不动兵戈,让北方边患拖了十余年之久。所以，从你拜相那日——或者更早开始,你便下定决心,要为天下择主？”
玉秋实坦然承认：“朝中那帮文臣,有谁去过北境？我外放之时，细细走过每一寸边土,大胤与北方诸部,兀儿回、查哈里、厄真,在本朝必有一战！君主若是毫无血性、一味求和，这边患要留到何年何月？太子泠施的是仁道，乱世之中,至圣先师尚且被四处驱逐,揣着理想便自以为可以趟平前路的人,又会将国家带到何处去？”
“我不是没有给过你们机会,可他天真得连陆沆和薛闻名之争都看不开，我在资善堂中听了他每一场论政,同每一位皇子都接触过。三王庸碌，四王纨绔,五王清高，只有陛下——”
“你选了他。”
“没错,陛下虽年岁尚小，可那时我就知道，能以铁血手腕治国、为我朝驱除边患之人，在先帝诸子中，也只有他了。我知道先帝喜爱太子泠，可我报的知遇之恩，不是对先帝一人，是对这个国家、这个天下！”
“刺棠案是我给你们的最后一个机会，可惜啊，是你们没有抓住。”玉秋实肃然道，“古来夺嫡，哪有不流血的？娘娘猜得半分不错，我知道以陛下性情，上位后断不会容我、不会容任何一个知晓当年事的人，从一开始，我就没打算全身而退。”
“权势财富非我心属，青史声名亦不过浮云，我只是为这个国做了我觉得对的事情，虽九死其仍未悔。儿孙嘛，能保得下来便保，保不下来，随我一同驾鹤西去，也不算坏事。今日娘娘选了个好地方——佛曰，阎浮提众生，起心动念，无不是业，无不是罪。然众生渡尽，方证菩提，我不入地狱，谁入地狱？”[1]
他抬手将棋盘掀翻，碎子飞溅。落薇坐在原处，重复了一遍他念的佛经，忽地抑制不住地大笑出声，她低头看向手中的那颗黑子，漠然道：“太师说得冠冕堂皇，但凡我这些年少了解你一分，都要信了。”
她抬起眼来，面上分明带笑，眼中却一丝笑意都没有：“我知道你有舍身的决心，也确实做了你的选择，可是太师啊，你真的一分私心都没有吗？你这些年不曾贪腐、敛财、包庇、徇私，当年以《哀金天》杀人时不曾挟私报复么？你在写《仲尼梦奠帖》时，有没有害怕善恶报应有一天落在自己身上？午夜梦回，会不会听见先帝的质问？”
落薇掷棋起身，不屑地继续道：“你以为宋澜以术制人，就能坐得稳这江山？他如今年轻，你我在朝，尚还能耐着性子隐忍，朱雀已立，你以为他还能忍多久？纵然那时他以铁腕平了边患，朝中台谏缄口，臣民道路以目，王朝弥漫着诡术的惴惴之气，文脉、道心、礼教、风骨——这些，到哪里去寻回来？想做不在乎身后名的圣人，你差远了。”
玉秋实手边微微一抖，却道：“娘娘说老臣差远了，那便是差远了罢。”